Een oud Engels spreekwoord zegt dat wanneer een oorlog uitbreekt, de waarheid het eerste slachtoffer wordt. In september 1939 breidden de Polen de Britse ervaring uit door overtuigend te bewijzen dat de eerste winnaar van een oorlog een leugen is.
De verhalen van de septembercampagne deden miljoenen Polen geloven in de doorbraak van het Westelijk Front, in de bombardementen op Berlijn en andere Duitse steden, in de successen van de Poolse cavalerie, in een totaal andere oorlog. Ze dwong de Polen om met vertrouwen in de overwinning te vechten, terwijl de oorlog onvermijdelijk tot een nederlaag leidde.
"De vijand, die ons morele verzet wil breken, probeert vals nieuws te verspreiden en de situatie op de donkerste tonen weer te geven", - zei in de militaire berichten van de Poolse radio.
Zo wisten de mensen zoveel als ze in de pers konden lezen of op de radio konden horen. Het beeld van de oorlog dat uit deze bronnen voortkomt, is een volledig vergeten en misschien wel uiterst belangrijk beeld van september 1939. Het is duidelijk dat het moreel van de oorlogvoerende mensen belangrijk was. Maar tegelijkertijd is het eng om te bedenken wat er zou gebeuren als ze vanaf het begin wisten dat alles verloren was.
2 september
Al op de eerste dag van de oorlog meldde het officiële communiqué van het opperbevel, gepubliceerd in de pers, dat Polen slechts twee vliegtuigen had verloren. Tegelijkertijd werd gemeld dat het luchtruim van Duitsland werd gecontroleerd door de Britse luchtmacht. De krant Krakau berichtte op 2 september.
Als reactie op de verraderlijke Duitse luchtaanval op de steden van Polen bombardeerden Poolse piloten Berlijn en Gdansk.
Uit het communiqué van 2 september van het opperbevel, waarin stond dat de Polen in twee dagen slechts 12 vliegtuigen hadden verloren, kon worden geconcludeerd dat de Poolse verliezen in de campagne naar Berlijn relatief klein waren. De luchtoverwinning van Polen op Danzig was des te waardevoller omdat, zoals de pers die dag meldde.
De aankondigingen van de volgende dag werden gedomineerd door nieuws over de toetreding van Engeland en Frankrijk tot de oorlog. Aan het enthousiasme van de menigte voor de Britse ambassade in Warschau leek geen einde te komen. De Poolse pers berichtte over een "verenigd vrijheidsfront tegen de Duitse barbaarsheid". De volgende dag werd in een officiële radio-uitzending aangekondigd dat het Franse leger op zeven plaatsen door het Duitse front was doorgebroken en tot diep in Duitsland oprukte.
6 september
van 6 september, die dit zeer gunstige nieuws voor Polen bevestigde, aangevuld met informatie over de aanval van Poolse bommenwerpers op Berlijn. Om voor de hand liggende redenen werden geen details gemeld, maar de Poolse radio kon dat vaststellen.
Als iemand met een klein geloof twijfelde aan de ontwikkeling van gebeurtenissen die succesvol zouden zijn voor Polen, dan moest hij Stefan Stazhynsky geloven, de heldhaftige burgerverdedigingscommissaris van Warschau, die op 9 september 1939 in een van zijn historische toespraken voor het publiek, zei:
Duitsland, dat zich in het westen wil verdedigen, moet zijn troepen van ons front terugtrekken om ze over te brengen naar het Engels-Franse front. Ze hebben al zes divisies, veel bommenwerperseskaders en gepantserde eenheden naar het Westelijk Front overgebracht.
Een week later bleek dat niemand een enkele soldaat naar het Anglo-Franse front had overgeplaatst, en er was geen front, behalve het tragische Poolse front. Toen de Sovjet-eenheden de grenzen van Polen overstaken, probeerde niemand zelfs een front in het oosten te creëren, en de regering ging gewoon naar het buitenland.
Dus, rekenend op de plechtige toezeggingen van de Britten en Fransen, vastgelopen in onwetendheid en waanvoorstellingen dat het leger van maarschalk Smigly Rydz een volledig modern leger is - wat voor de oorlog als een mantra werd herhaald - leefden de Polen in een illusie. Toen ze, te midden van het geraas van bommen die op Poolse steden vielen, kranten kochten bij kiosken, lazen ze niet alleen over de nog steeds verdedigende Westerplatte, maar ook over het Italië dat Mussolini aan Hitler weigerde. En zelfs dat de in ongenade gevallen dictator, net als de nieuwe Napoleon Bonaparte, naar verluidt zijn toevlucht zou hebben gezocht op het eiland Elba. Dat wil zeggen, was de oorlog toen al gewonnen?
Nu is het moeilijk te beoordelen of deze propaganda hun leiders de verwachte voordelen heeft gebracht? Waren er eenheden die, gelovend in succes op andere fronten, met grote ijver en vastberadenheid vochten? Is de burgerbevolking hierdoor gedisciplineerder geworden?
Aan de andere kant kan men zonder enige twijfel aannemen dat valse propaganda in veel gevallen alleen maar verliezen en problemen met zich meebracht.
Op 3 september was de grensslag verloren en trokken Duitse tankgroepen verder naar Warschau. Het idee van "bliksemoorlog" vierde zijn triomf in Polen. De Duitsers, die de verslagen eenheden opsluiten in de zogenaamde "ketels", overtroffen de Poolse pogingen om een nieuwe verdedigingslinie te creëren op 4-5 september op de lijn van de rivieren Warta en Vidavka, en op 6 september, in de buurt van Tomaszow Mazowiecki, versloeg het enige Poolse reserveleger.
Op die dag eisten verschillende hoge officieren, samen met generaal Kazimir Sosnkovsky en kolonel Tadeusz Tomashevsky, met het argument dat "morgen de kanonnen in het midden van de stad zullen denderen", om de Polen de waarheid te vertellen. Er was angst dat er paniek en onbeheersbaar gedrag zou kunnen ontstaan in Warschau, "buiten de realiteit levend". Kolonel Roman Umyastovsky kreeg de opdracht om Polen te informeren over het ware verloop van de vijandelijkheden.
Umyastovsky was een ervaren lijncommandant, een van de weinige Poolse topofficieren met een diploma van een hogere militaire school. Voor de oorlog was hij de commandant van het 37e Infanterieregiment in Kutno, een man van grote intelligentie en significante literaire creativiteit, een beschermheer van de cultuur en, belangrijker nog, een man van uiterste eerlijkheid. Misschien was dit precies wat hij te danken had aan zijn onverwachte en ongewenste benoeming als hoofd van de propaganda-afdeling op het hoofdkwartier van de opperbevelhebber. Zijn stem op de Poolse radio in de eerste dagen van september herinnerde zich:
Soldaten, schiet langzaam, elk schot moet nauwkeurig zijn. Schiet zonder haast.
Allereerst ontmoette Umyastovsky maarschalk Edward Smigly-Rydz en informeerde hem over de spontane, willekeurige evacuatie van mensen uit de vijandelijkheden. Volgens zijn schatting haastten 150 tot 200 duizend mensen zich naar Warschau, klaar om te vechten, en belegerden militaire instellingen.
De opperbevelhebber wist hiervan en antwoordde: nu moeten ze de Wisla oversteken, of nog verder naar het oosten. Ik moet ze zeggen - er zijn geen geweren, maar je houdt vol.
Kolonel Umyastovsky, die eerlijk het bevel van zijn opperbevelhebber uitvoerde, deed precies dat. Op 6 september rond middernacht kondigde hij via de microfoons van de Poolse radio aan dat de Duitsers in de nabije toekomst in de buurt van Warschau zouden verschijnen, en drong hij er bij de inwoners van de hoofdstad op aan actief deel te nemen aan de bouw van vestingwerken en barricades. Tegelijkertijd kondigde hij aan dat mensen die in staat zijn om te vechten onmiddellijk de hoofdstad moesten verlaten en naar het oosten moesten gaan, waar ze zouden worden opgeroepen voor het leger.
En er is iets gebeurd dat onder dergelijke omstandigheden had moeten gebeuren. Na een week hersenspoeling met valse propaganda raakten de bedrogen mensen in paniek. Die nacht verlieten 200 tot 300 duizend mensen Warschau. Ze renden ongeorganiseerd en doelloos naar het oosten, het onbekende in, onder de bommen en onder de sporen van Duitse tanks. De september-apocalyps van Warschau begon.
Historici gaven kolonel Umyastovsky ten onrechte de schuld van deze tragische episode. In feite is in de eerste plaats de valse mythe van kracht, samenhang en bereidheid, koppig ondersteund door de verzinsels van september, de schuldige, zelfs toen de regering en de hoogste staatsorganen uit Warschau naar de Roemeense grens vluchtten.
10 september
Op zondag 10 september publiceerde hij in het al belegerde Warschau, in een zwarte lijst in de eerste kolom, een overlijdensadvertentie voor de verdedigers van Westerplatte:
Ter nagedachtenis aan de helden van Westerplatte. Op de achtste dag van de Pools-Duitse oorlog, 8 september van dit jaar, om 11.40 uur in de ochtend, stierven na een ongelooflijk heroïsche strijd de laatste soldaten van het garnizoen Westerplatte in gevechtsposities, terwijl ze de Poolse Baltisch.
Het was weer een septembersprookje.
En zelfs niet omdat de datum van overgave verkeerd is aangegeven - 7 september. De implicatie van deze leugen is dat de dood van meer dan 200 verdedigers (eigenlijk slechts 15 soldaten) van Westerplatte de woede van de aanhoudende vechtende Polen en de wens om terug te slaan zou moeten hebben aangewakkerd. Constants Ildefons Galczynski, die net als de rest van Polen in dit sprookje geloofde, schreef een ontroerend gedicht:
Toen de dagen oplaaiden
Het oorlogsvuur wordt overspoeld, Ze liepen in rijen naar de hemel
Soldaten van Westerplatte.
Pas vele jaren later werd duidelijk dat de legendarische geschiedenis van de verdediging van Westerplatte ingrijpende aanpassingen nodig had.
Volgens de laatste gegevens van historici besloot de commandant van de Poolse buitenpost, majoor Heinrich Sukharsky, op de tweede dag van de verdediging te capituleren. Het is moeilijk te zeggen waarom. Historici, zoals de officieren van Westerplatte, vermoedden een zenuwinzinking. Majoor Sukharsky gaf opdracht tot het verbranden van geheime documenten en codeboeken, en was toen van plan het aan Westerplatte over te dragen. Zijn bevelen werden tegengewerkt door officieren. De commandant werd vastgebonden en geïsoleerd van de soldaten in de kelder. Het commando ging over naar zijn plaatsvervanger voor lijnzaken, kapitein Franchisk Dombrowski. Dit sensationele en naar later bleek ook schandalige verhaal neemt een uiterst belangrijke plaats in in de context van de septemberleugen.
Misschien is het een feit dat Sukharsky de zinloosheid inzag van het beschermen van meer dan 24 uur van een Pools stuk land te midden van de Duitse elementen. Hij kon op geen enkele hulp rekenen, kon niet weten dat na de eerste aanval de Duitsers pas een week later zouden besluiten om aan te vallen (de dagelijkse bloedige veldslagen die uit de literatuur bekend zijn, is weer zo'n septembersprookje).
En toch werd hij geconfronteerd met een muiterij door zijn eenheid. Waarom?
Welnu, het is mogelijk dat het garnizoen van Westerplatte, na op 2 september op de radio te hebben gehoord dat de Polen Berlijn bombardeerden en de Britse troepen in de buurt van Gdynia landden, besloot de strijd voort te zetten. Zelfs tegen de bevelen van de commandant in. Want wie capituleert voor de voor de hand liggende overwinning?
Toen ze zich op 7 september overgaven, vooruitlopend op de beslissende aanval van de Duitsers op Westerplatte, wisten ze al dat ze waren bedrogen. Er was geen Engelse landing. In Duitsland was er geen doorbraak van de Siegfriedlinie, was er geen opstand tegen Hitler.
Maar in de rest van Polen bleef alles ongewijzigd.
12 september
Zo kon men uit de krant vernemen dat aan het westfront 'de Duitsers in paniek op de vlucht slaan'. De Fransen zouden door de Siegfriedlinie zijn gebroken en rukten voortdurend op; de vijand probeerde wanhopig weerstand te bieden. Toegegeven, op 7 september lanceerden de Fransen hun offensief in het westen op beperkte schaal, maar braken slechts 20 kilometer lang vijandelijk gebied binnen en stopten toen, voor de hoofdlinie van versterkingen, de aanval. En op 12 september besloten de geallieerden op een conferentie in Abbeville dat er geen verdere aanvallen zouden plaatsvinden.
Aan de andere kant compenseerde de Poolse pers op de pagina's van hun kranten stoutmoedig de passiviteit van de bondgenoten te land, ter zee en in de lucht, door aan iedereen te verklaren dat eer de hoogste waarde is, niet alleen voor Polen. Niet alleen versloegen de Fransen de Duitsers, maar ook de machtige Britse vloot maakte haar eerste stappen. Bovendien gingen 30 Poolse bommenwerpers het luchtruim boven de Duitse hoofdstad in. Naar verluidt bereidden ze zich voor op een oorlog in Zuid-Amerika. Zelfs in het Midden-Oosten - dat wisten ze zeker - moesten ze ook de wapens opnemen.
Hoe slechter het ging op de slagvelden, des te beter kwamen ze op de pagina's van de kranten.
uitgezonden dat de Poolse cavalerie Oost-Pruisen was binnengetrokken en dat de Britse piloten de Duitse marinebases hadden vernietigd., meldt de krant. En op 10 september joeg hij Hitler de stuipen op het lijf met een zes miljoen (!) Pools leger, dat op elk moment - natuurlijk, na mobilisatie - het Derde Rijk tegelijk kon aanvallen met een sterk Frans leger.
13 september
De volgende dag na de conferentie in Abbeville, op de avond van 13 september, schreef hij op de voorpagina dat bijna twee weken lang "de Fransen voorwaarts gingen", en dat de Duitsers geen vliegtuigbrandstof meer hadden. Daarnaast werden Duitse steden zwaar getroffen door Franse en Britse luchtaanvallen. Het laatste feest was nabij!
14 september
Uit dezelfde krant in het nummer van 14 september konden de lezers vernemen dat Hitler gefaald had in de blitzkrieg, wat grote zorgen baart in het 'hol van het beest'. De Duitsers gaan de straat op en eisen het proces tegen Hitler en zijn compagnie, en Duitsland wordt overspoeld door massale stakingen. Volgens het Duitse plan zou Warschau op 8 september worden bezet en op de 10e zou Hitler bij het kasteel van Warschau staan, zoals het was in Hradcany na de Tsjechische bezetting, meldde hij. Maar ik vergat te melden dat op 14 september het laatste centrum van georganiseerd verzet over de Bzura-rivier uitstierf.
18 september
Zelfs op 18 september schreven de kranten over verdere successen aan het front.
De gecombineerde Pools-Britse vloot zou de "grote slag" van Gdynia winnen, en piloten uit Frankrijk en Groot-Brittannië hadden de Poolse lucht al veroverd. Bovendien, zoals men kon lezen, verspreidden de Duitsers verraderlijk "geruchten" over de vermeende ontsnapping van de Poolse regering uit het door oorlog verscheurde land, maar in feite ging het Rode Leger schouder aan schouder met het Poolse leger de oorlog in.
Op 17 september werd de grens met Roemenië zelfs overschreden door onder meer president Ignacy Moschchitsky, premier Felitsian Skladkovsky-Slava en natuurlijk maarschalk Smigly-Rydz. Voor het achterlaten van de vechtende soldaten kwam er vervolgens een lawine van kritiek op hem, maar in september 1939 becommentarieerde hij dit betreurenswaardige feit alleen met een verontwaardigde kop:
"We zijn bedrogen!"
De enige vraag die overblijft is of de heldhaftigheid van de soldaat die door zijn bevelhebbers wordt bedrogen, heldendom is?
En misschien werd die leugen van september niettemin een les voor degenen die de geschiedenis kennen en begrijpen dat hun volk niet kan worden misleid, zelfs niet ten goede.
R. Umiastowski., Wydawnictwo DiG, 2009.
F. Kłaput. … Wydawnictwo Literackie, 1983.
De tekst is geciteerd uit de publicatie: Ya Pshimanovsky. … Militaire Publishing, 1970.
