"Hoera! Aan de Russische vloot… Ik zeg nu tegen mezelf: waarom was ik op Corfu niet in ieder geval een adelborst."
AV Suvorov
220 jaar geleden, in maart 1799, veroverden Russische matrozen onder bevel van admiraal Fyodor Ushakov het Franse strategische fort Corfu in de Middellandse Zee. De overwinning werd behaald tijdens de Middellandse Zee-campagne van het Zwarte Zee-eskader in 1798 - 1799.
Achtergrond
Aan het einde van de 18e eeuw was het politieke leven van Europa vol belangrijke gebeurtenissen. De Franse burgerlijke revolutie werd een van hen en veroorzaakte een hele reeks nieuwe grote gebeurtenissen. Aanvankelijk probeerden de monarchieën rond Frankrijk de revolutie te verstikken en de koninklijke macht te herstellen. Frankrijk begon toen met de "exportrevolutie", die al snel veranderde in een gewone imperiale, roofzuchtige expansie. Frankrijk, dat serieuze successen had geboekt bij het transformeren van de samenleving en het leger, creëerde zijn eigen continentale rijk.
Frankrijk voerde de eerste agressieve campagnes in het Middellandse Zeegebied. Van 1796 - 1797. Franse troepen onder bevel van Napoleon Bonaparte versloegen de Oostenrijkers en hun Italiaanse bondgenoten en veroverden Noord-Italië. In mei 1797 veroverden de Fransen de Ionische eilanden van Venetië (Corfu, Zante, Kefalonia, St. Maurus, Cerigo en anderen), gelegen voor de westkust van Griekenland. De Ionische eilanden waren van strategisch belang, omdat ze hen in staat stelden de Adriatische Zee te beheersen en invloed uit te oefenen op het westelijke deel van de Balkan en het oostelijke deel van de Middellandse Zee. In 1798 namen de Fransen de controle over de pauselijke staten in Midden-Italië over en riepen de Romeinse Republiek uit. In Noord-Europa namen de Fransen de controle over Nederland over - onder de naam Bataafse Republiek.
In mei 1798 begon Napoleon een nieuwe veroveringscampagne - de Egyptische. Napoleon was van plan om Egypte in te nemen, het Suezkanaal te bouwen en verder te gaan naar India. In juni 1798 veroverden de Fransen Malta en landden begin juli in Egypte. De Britse marine maakte een aantal fouten en kon het Franse leger op zee niet onderscheppen. In augustus vernietigden Britse schepen onder bevel van admiraal Nelson de Franse vloot in de Slag bij Aboukir. Dit verslechterde het aanbod en de positie van de Fransen in Egypte aanzienlijk. De Fransen hadden echter nog steeds een strategische positie in de Middellandse Zee - Malta en de Ionische eilanden.
Paul de Eerste stopte de deelname van Rusland aan de oorlog met Frankrijk (Eerste anti-Franse coalitie). Hij wilde het beleid van zijn moeder Catherine II volledig herzien. De verovering van Malta door de Fransen werd in de Russische hoofdstad echter als een openlijke uitdaging gezien. De Russische keizer Pavel Petrovich was de Grootmeester van de Orde van Malta. Malta stond formeel onder Russisch protectoraat. Bovendien volgde kort na de invasie van het Franse leger in Egypte en de pogingen van Napoleon om Palestina en Syrië te bezetten, Porte's verzoek om hulp in de strijd tegen Bonaparte. Constantinopel vreesde dat de invasie van Napoleon de ineenstorting van het rijk zou veroorzaken.
In december 1798 sloot Rusland een voorlopige overeenkomst met Engeland om de anti-Franse alliantie te herstellen. Op 23 december 1798 (3 januari 1799) tekenden Rusland en Turkije een overeenkomst, volgens welke de havens en de Turkse zeestraten openstonden voor de Russische vloot. Traditionele vijanden - Russen en Ottomanen - werden bondgenoten tegen de Fransen. Zelfs vóór het sluiten van een officiële alliantie werd besloten dat Rusland de Zwarte Zeevloot naar de Middellandse Zee zou sturen.
Mediterrane wandeling
In St. Petersburg werd besloten een squadron van de Zwarte Zeevloot naar de Middellandse Zee te sturen. Toen dit plan in de hoofdstad ontstond, was het Zwarte Zee-eskader onder bevel van vice-admiraal FFUshakov op mars. Ongeveer vier maanden lang voeren de schepen over de wateren van de Zwarte Zee en voeren ze slechts af en toe Sebastopol binnen. Begin augustus 1798 maakte het squadron van Ushakov opnieuw een stop bij de hoofdbasis van de vloot. Onmiddellijk kreeg Ushakov het bevel van de keizer: om op cruise te gaan naar de regio Dardanellen en, op verzoek van de haven, samen met de Turkse vloot, om tegen de Fransen te vechten. Ze kregen maar een paar dagen om zich voor te bereiden op de campagne. Dat wil zeggen, het opperbevel benaderde de campagne onverantwoordelijk, het was slecht voorbereid. De schepen en bemanningen waren niet voorbereid op een lange reis, van de ene reis werden ze vrijwel meteen in een nieuwe gegooid. Hoop was de hoge vechtkwaliteit van Ushakov, zijn officieren en matrozen.
Bij zonsopgang op 12 augustus 1798 ging het Zwarte Zee-eskader van 6 slagschepen, 7 fregatten en 3 koeriersschepen naar zee. Er was een landing op de schepen - 1700 grenadiers van de marinebataljons van de Zwarte Zee. De zee was erg ruw, de schepen begonnen te lekken, dus twee slagschepen moesten voor reparatie naar Sebastopol worden teruggestuurd.
In Constantinopel voerde Ushakov gesprekken met vertegenwoordigers van de haven. De Britse ambassadeur nam ook deel aan de onderhandelingen om de acties van de geallieerde squadrons in de Middellandse Zee te coördineren. Als gevolg hiervan werd besloten dat het Russische squadron naar de westkust van het Balkan-schiereiland zou gaan, waar het zijn belangrijkste taak zou zijn om de Ionische eilanden te bevrijden van de Fransen. Voor gezamenlijke acties met de Russen werd een squadron toegewezen van de Turkse vloot onder bevel van vice-admiraal Kadyr-bey (bestaande uit 4 slagschepen, 6 fregatten, 4 korvetten en 14 kanonneerboten), dat ondergeschikt was aan Ushakov. "Oeshak-pasja", zoals de Turkse matrozen de Russische admiraal Fjodor Fedorovich Ushakov noemden, werden in Turkije gevreesd en gerespecteerd. Hij versloeg herhaaldelijk de Turkse vloot op zee, ondanks zijn numerieke superioriteit. Kadyr Bey kreeg namens de sultan de opdracht om 'onze admiraal als leraar te eren'. Constantinopel beloofde het Russische squadron te voorzien van alles wat het nodig had. Lokale Turkse autoriteiten kregen de opdracht om te voldoen aan de eisen van de Russische admiraal.
Bij de Dardanellen voegde het eskader van de Zwarte Zee zich bij de Turkse vloot. Uit de samenstelling van de verenigde vloot wees Ushakov 4 fregatten en 10 kanonneerboten toe onder het algemene bevel van kapitein 1e rang A. A. Sorokin, dit detachement werd naar Alexandrië gestuurd voor een blokkade van Franse troepen. Zo werd assistentie verleend aan de geallieerde Britse vloot onder bevel van Nelson.
Op 20 september 1798 voeren de schepen van Ushakov van de Dardanellen naar de Ionische Eilanden. De bevrijding van de Ionische eilanden begon vanaf het eiland Cerigo. Het Franse garnizoen zocht zijn toevlucht in de vesting Kapsali. Op 30 september stelde Ushakov voor dat de Fransen het fort zouden overgeven. De Fransen weigerden zich over te geven. Op 1 oktober begonnen artilleriebeschietingen op het fort. Na een tijdje legde het Franse garnizoen de wapens neer. Het is vermeldenswaard dat de komst van het Russische squadron en het begin van de bevrijding van de Ionische eilanden van de Franse indringers groot enthousiasme bij de lokale bevolking veroorzaakten. De Fransen werden gehaat vanwege diefstal en geweld. Daarom begonnen de Grieken de Russische zeelieden uit alle macht te helpen. De Russen werden gezien als verdedigers tegen de Fransen en Turken.
Twee weken na de bevrijding van het eiland Cerigo naderde het Russische squadron het eiland Zante. De Franse commandant, kolonel Lucas, ondernam stappen om het eiland te verdedigen. Hij bouwde batterijen aan de kust om de landing van troepen te voorkomen. Buurtbewoners waarschuwden de Russen hiervoor. Twee fregatten onder bevel van I. Shostok naderden de kust om vijandelijke kanonnen te onderdrukken. De Russische schepen kwamen binnen handbereik en brachten de vijandelijke batterijen tot zwijgen. Troepen werden op de kust geland. Samen met lokale milities blokkeerde hij het fort. Kolonel Lucas capituleerde. Tegelijkertijd moesten de Russen de gevangenen beschermen tegen de wraak van lokale bewoners die de indringers haatten.
Op het eiland Zante verdeelde admiraal Ushakov zijn troepen in drie detachementen: 1) vier schepen onder de vlag van kapitein 2e rang D. N. Sinyavin gingen naar het eiland St. Moren; 2) zes schepen onder bevel van kapitein 1e rang I. A. Selivachev voeren richting Corfu; 3) vijf schepen onder bevel van kapitein 1e rang I. S. Poskochin - naar Kefalonia. De bevrijding van het eiland Kefalonia verliep zonder slag of stoot. Het Franse garnizoen vluchtte naar de bergen, waar hij werd gevangengenomen door de lokale bevolking. Russische trofeeën waren 50 geweren, 65 vaten buskruit, meer dan 2500 kanonskogels en bommen.
Op het eiland St. Moors Franse kolonel Miolet weigerde zich over te geven. Een amfibisch detachement met artillerie landde op de kust van Senyavin's schepen. De beschieting van het fort begon, die 10 dagen duurde. Tot de aanval kwam het echter niet, de Fransen gingen na de bombardementen en de aankomst van de schepen van Ushakov in onderhandeling. Op 5 november legden de Fransen de wapens neer. Russische trofeeën waren 80 geweren, meer dan 800 geweren, 10 duizend kanonskogels en bommen, 160 pond buskruit, enz. Na de inbeslagname van het eiland St. Moors Ushakov ging naar Corfu om het sterkste Franse fort op de Ionische eilanden aan te vallen.
Eskader van admiraal Ushakov in de Bosporus. Kunstenaar M. Ivanov
Franse troepen
De eerste die op Corfu arriveerde, was het detachement van Selivachev. Op 24 oktober (4 november 1798) voeren Russische schepen naar Corfu. Dit fort werd beschouwd als een van de machtigste van Europa. Gelegen aan de oostkust van het eiland, bestond het fort uit een heel complex van sterke vestingwerken. De citadel (oude vesting) bevond zich in het oostelijke deel. De citadel was door een gracht van de stad gescheiden. Vanaf de kant van de zee werd de citadel beschermd door een hoge kust, bovendien was de vesting aan alle kanten omringd door een dubbele hoge wal en over de hele lengte van de wal waren stenen bastions. Dit fort werd gebouwd door de Byzantijnen, daarna voltooiden de Venetianen het. De stad werd verdedigd door de Nieuwe Vesting. Het werd gestart door de Venetianen en geperfectioneerd door Franse ingenieurs. Het fort bestond uit in de rotsen uitgehouwen kazematten, die door ondergrondse galerijen met elkaar verbonden waren. Twee rijen muren die met elkaar verbonden waren door een complex systeem van gangen en gangen.
Aan de westkant werd de stad verdedigd door drie forten: Fort Abraham, Fort San Roque en Fort Salvador. Ze verdedigden de stad vanaf de landzijde. Meer dan 600 kanonnen waren in dienst bij de vestingwerken van Corfu. Vanaf de zee werd de stad verdedigd door de vestingwerken van het eiland Vido, gelegen op een afstand van een artillerieschot vanaf het eiland Corfu. Vido was de voorpost van het belangrijkste fort en was ook goed versterkt. Er waren vijf artilleriebatterijen op het eiland. Daarnaast hadden de Fransen schepen. Het watergebied tussen Corfu en Vido was een haven voor Franse schepen. Er waren twee slagschepen: de Generos met 74 kanonnen en de Leander met 54 kanonnen, het korvet LaBryune met 32 kanonnen, het Freemar-bombardement en de expeditiebrik. Een totaal van 9 wimpels, die meer dan 200 geweren hadden.
Het Franse garnizoen, onder leiding van generaal Chabot en generaal commissaris Dubois, telde meer dan drieduizend soldaten, het kon worden ondersteund door duizend matrozen van schepen. Op het eiland Vido, onder bevel van generaal Pivron, waren 500 mensen.
Oud fort
Nieuw fort
beleg van fort
Aangekomen op Corfu begon het detachement van Selivachev (3 slagschepen, 3 fregatten en verschillende kleine schepen) een blokkade van het vijandelijke fort. Drie schepen namen stelling in de Noordelijke Straat, de rest - in de Zuidelijke Straat. Luitenant-commandant Shostak werd als gezant naar het Franse commando gestuurd, die voorstelde dat de vijand de marinevesting zonder slag of stoot zou overgeven. De Franse militaire raad verwierp dit voorstel.
De Fransen deden een poging om met geweld verkenningen uit te voeren en de kracht en veerkracht van het Russische detachement te testen. Het Zheneros-schip verliet de haven op 27 oktober en begon het Russische schip Zakhari en Elizabeth te naderen. Bij het naderen van de afstand van een artillerieschot openden de Fransen het vuur. Het Russische schip reageerde onmiddellijk. De Fransen accepteerden de voorgestelde strijd niet en trokken zich onmiddellijk terug. In dezelfde periode mislukten pogingen van verschillende Franse schepen om in het fort in te breken: een 18-kanonnenbrik en 3 transporten werden veroverd door Russische schepen.
Op 31 oktober 1798 werd het detachement van Selivachev versterkt met een Russisch slagschip ("Heilige Drie-eenheid"), 2 Turkse fregatten en een korvet. Op 9 november bereikten de belangrijkste troepen van Ushakov Corfu en een paar dagen later arriveerde het detachement van Senyavin (3 slagschepen en 3 fregatten). Ushakov verdeelde troepen om de zeeblokkade te dragen en voerde verkenningen uit van het eiland. Verkenning en informatie van lokale Grieken toonden aan dat de Fransen alleen de vestingwerken bezetten, er was geen vijand in de lokale dorpen. De Russische admiraal besloot de landingsmacht onmiddellijk te landen.
Russische schepen naderden de haven van Gouvi, die op enkele kilometers van Corfu lag. Er was hier een dorp met een oude scheepswerf, maar de Fransen vernietigden het samen met alle bosvoorraden. Niettemin begonnen Russische zeelieden hier een basispunt uit te rusten waar schepen konden worden gerepareerd.
Om te voorkomen dat de Fransen de voedselvoorraden zouden aanvullen door de omliggende dorpen te plunderen, begonnen de Russen, met de hulp van lokale bewoners, artilleriebatterijen en grondwerken te bouwen in de buurt van het fort. Op de noordelijke oever werd een batterij opgesteld op de heuvel van Mont Oliveto. Vanuit de noordelijke batterij was het handig om op de voorste forten van de vijand te vuren. Voor de bouw van de batterij werd een aanvalsmacht geland onder bevel van kapitein Kikin. In drie dagen was het werk voltooid en op 15 november opende de batterij het vuur op het Franse fort.
Het beleg van Corfu over land en over zee duurde meer dan drie maanden. De Fransen, rekenend op de onneembare bastions van het fort, grote reserves, hoopten dat de Russen een langdurig beleg niet zouden doorstaan en Corfu zouden verlaten. De Franse troepen probeerden de vijand te verslaan, ze in constante spanning te houden, dus maakten ze constant artilleriebeschietingen en sorties. Dit vereiste dat de Russische troepen constant klaar moesten staan om de aanval af te weren. "Het Franse garnizoen in Corfu", schreef admiraal Ushakov, "is actief en waakzaam."
De dupe van de belegering van het vijandelijke fort werd gedragen door Russische matrozen en soldaten. De hulp van de Turken was beperkt. Het Turkse commando wilde hun schepen niet riskeren, dus probeerden ze zich te onthouden van militaire botsingen. Ushakov schreef er zelf over: "Ik kust ze als een rood ei, en ik laat ze niet in gevaar komen… en daar zijn ze zelf geen jagers op." Tegelijkertijd plunderden de Turken gelukkig de reeds verslagen Fransen, ze waren klaar om ze uit te schakelen, zo niet voor de Russen.
In de nacht van 26 januari 1799 brak het slagschip Generos (de zeilen zwart verven) samen met de brik, in opdracht van Napoleon, door de zeeblokkade en vertrok naar Ancona. Het Russische patrouilleschip merkte de vijand op en gaf er een signaal over. Twee Russische fregatten schoten op de vijand, maar in het donker bereikten hun schoten het doel niet. Ushakov gaf Kadyr-bey een signaal om de vijand te achtervolgen, maar het Turkse vlaggenschip bleef op zijn plaats. Als gevolg hiervan vertrokken de Fransen met succes.
Het beleg van Corfu sleurde de strijdkrachten van het Franse garnizoen op. Maar ook de Russen hadden het erg moeilijk. Er was niets om de vijand mee te bestormen. Ushakov schreef dat er geen voorbeelden in de geschiedenis zijn waarin de vloot op zo'n afstand was zonder voorraden en zo extreem was. Het Russische squadron bij Corfu was ver verwijderd van zijn bases en beroofd van letterlijk alles wat mensen en schepen nodig hadden. De Turkse autoriteiten hadden geen haast om hun verplichtingen na te komen om de schepen van Ushakov te bevoorraden. De Turken leverden geen grondtroepen voor de belegering van het fort. Dezelfde situatie was met artillerie en munitie. Er waren geen landbelegeringsartillerie, kanonnen, houwitsers, mortieren, munitie, er waren zelfs geen kogels voor geweren. Het gebrek aan munitie leidde tot de stilte van de Russische schepen en batterijen die op het land waren opgesteld. Ze schoten alleen in het meest extreme geval.
De echte ramp lag op het gebied van het bevoorraden van de expeditie met voedsel. Maandenlang leden de matrozen letterlijk honger, omdat er geen proviand uit Rusland of Turkije kwam. Ushakov schreef aan de Russische ambassadeur in Constantinopel dat ze zich voedden met de laatste kruimels. In december 1798 arriveerde er een transport met voedsel van Rusland naar Corfu, maar de langverwachte corned beef bleek verrot te zijn.
Er was geen normaal aanbod. De matrozen ontvingen geen salarissen, uniformen, geld voor uniformen en waren praktisch naakt, zonder schoenen. Toen het squadron het langverwachte geld ontving, bleken ze nutteloos te zijn, omdat ze in papieren notities werden verzonden. Niemand accepteerde dat soort geld, zelfs niet tegen een sterk gereduceerde prijs.
Petersburg stelde zich de ernst van de positie van het Russische squadron in de buurt van Corfu helemaal niet voor. Tegelijkertijd probeerden ze de schepen van Ushakov te "sturen", zonder zich de echte militair-strategische situatie in de regio voor te stellen. Schepen van het Russische squadron werden constant naar verschillende plaatsen gestuurd - nu naar Ragusa, dan naar Brindisi, Otranto, Calabrië, enz. Dit maakte het moeilijk om alle troepen te concentreren voor de verovering van Corfu. Tegelijkertijd maakten de successen van de Russen op de Ionische eilanden onze Britse "partners" grote zorgen. Zelf wilden ze zich in deze regio vestigen. Toen de Russen Corfu begonnen te belegeren, begonnen de Britten te eisen dat Ushakov schepen zou toewijzen aan Alexandrië, Kreta en Messina om de Russische troepen te verzwakken. De Britten probeerden de Russen ertoe te brengen het beleg van Corfu te laten mislukken, en dan konden ze zelf dit strategische punt veroveren.
De bestorming van het fort van Corfu. Naar een schilderij van kunstenaar A. Samsonov
