Iedereen die voor het eerst de donkere metalen doos betrad, zou zeker zijn hoofd tegen het plafond stoten. Het was toen dat de krapte in de tanks het gesprek van de dag werd, maar hier was alles nieuw. Zelfs dit soort "strijd"-doop, die geen enkele infanterist, sapper, seingever niet passeerde, stuurde voor omscholing. Precies 100 jaar geleden, tijdens de Slag aan de Somme, kropen tanks voor het eerst door kraters en loopgraven. Zo werd een nieuw type oorlog geboren.
Een tank is een gepantserd voertuig met wapens, en in het eerste kwart van de 20e eeuw, toen de tank werd geboren, was er niets fundamenteel innovatiefs aan dit voertuig. De voordelen van het hebben van een goed beschermde eenheid op het slagveld, of het nu de Romeinse "schildpad" is of de gepantserde zware cavalerie van het middeleeuwse Westen, worden al sinds de pre-industriële tijden gewaardeerd. De eerste auto, de stoomwagen Cugno, werd gebouwd vóór de Franse Revolutie. Dus theoretisch zou een prototype van de tank kunnen deelnemen aan de Napoleontische oorlogen. Tegen die tijd was iedereen echter de schilden en bepantsering al lang vergeten, en een kar die langzamer kruipt dan een voetganger, kon niet worden vergeleken met de snelheid van de cavalerie.
Machinegeweer argument
Toen, na de vrede die een halve eeuw in West-Europa duurde, plotseling een grote oorlog uitbrak, begrepen velen aanvankelijk niet dat er een verschrikkelijk bloedbad zou komen, niet veel zoals de veldslagen uit de tijd van Austerlitz en Waterloo. Maar er gebeurde iets dat nog niet eerder was gebeurd: aan het westfront bouwden de strijdende partijen, tevergeefs om elkaar te overvleugelen, een ononderbroken frontlinie van Zwitserland naar de Noordzee. Medio 1915 begonnen de Britten en Fransen aan de ene kant en de Duitsers aan de andere kant een hopeloze positionele clinch. Elke poging om door de in de grond begraven echelondefensie te breken, verstopt in de bunkers, omheind met prikkeldraad, dwong de aanvallers zich in bloed te wassen. Alvorens de infanterie in de aanval te sturen, werden de loopgraven van andere mensen natuurlijk ijverig bewerkt met artillerie, maar hoe dicht en verpletterend het vuur ook was, het was genoeg voor een paar machinegeweren om te overleven, zodat ze met succes de aanvallende kettingen op de grond. De infanterie in het offensief had duidelijk serieuze vuursteun nodig, het was nodig om deze dodelijk spuwende machinegeweren snel te identificeren en te onderdrukken. Daarna was het tijd voor de tank.
Dit wil niet zeggen dat er niets in deze zin is gedaan voordat de tank op het slagveld verscheen. Ze probeerden bijvoorbeeld auto's te bewapenen en te bewapenen. Maar zelfs als de machines met een laag vermogen van die tijd het gewicht van bepantsering en wapens konden weerstaan, was het buitengewoon moeilijk voor hen om off-road te gaan. Maar het "niemandsland" tussen de eerste rijen loopgraven was door niemand speciaal voor het autoverkeer geprepareerd, bovendien werd het ontgonnen door explosies van granaten en mijnen. We moesten werken aan de cross-country capaciteiten.
Verschillende Britse en Russische uitvinders, met name Dmitry Zagryazhsky en Fyodor Blinov, stelden in de 19e eeuw hun ontwerpen voor een rupspropeller voor. De ideeën van de Europeanen werden echter aan de andere kant van de Atlantische Oceaan gecommercialiseerd. Een van de pioniers van de Amerikaanse rupsvoertuigen was het bedrijf van Benjamin Holt, dat zich in de toekomst Caterpillar noemde.
Churchill heeft het allemaal uitgevonden…
Holt-tractoren waren in het begin van de oorlog niet ongebruikelijk in Europa. Ze werden actief gebruikt als tractoren voor artilleriegeschut, met name in het Britse leger. Het idee om van de Holt-tractor een gepantserd voertuig op het slagveld te maken, kwam in 1914 terug bij majoor Ernest Dunlop Swinton, een van de meest fervente aanhangers van wat in de toekomst een "tank" zou worden genoemd. Trouwens, het woord "tank" (Engelse "tank") werd bedacht als een codenaam voor een nieuw voertuig om de vijand te misleiden. De officiële naam op het moment van de lancering van het project was Landship - dat wil zeggen "landschip". Dit gebeurde omdat het idee van Swinton werd afgewezen door de algemene legerleiding, maar de eerste Lord of the Admiralty, Winston Churchill, besloot op eigen risico en risico te handelen en het project onder de vleugels van de vloot te nemen. In februari 1915 richtte Churchill het Landships Committee op, dat de taakomschrijving voor een gepantserd gevechtsvoertuig ontwikkelde. De toekomstige tank moest snelheden tot 6 km / u bereiken, kuilen en greppels van ten minste 2,4 m breed overwinnen, borstweringen beklimmen tot 1,5 m. Machinegeweren en lichte artilleriestukken werden als wapens aangeboden.
Interessant is dat het idee om een chassis van een Holt-tractor te gebruiken daardoor werd opgegeven. Op dit platform bouwden Franse en Duitse ontwerpers hun eerste tanks. De Britten gaven de ontwikkeling van de tank echter over aan het bedrijf van William Fosters & Co. Ltd., dat ervaring had met het maken van landbouwmachines op rupsvoertuigen. Het werk werd uitgevoerd onder leiding van de hoofdingenieur van het bedrijf, William Tritton, en de werktuigbouwkundig ingenieur verbonden aan de militaire afdeling, luitenant Walter Wilson. Ze besloten een verlengd rupsonderstel te gebruiken van een andere Amerikaanse tractor, de Bullock. Toegegeven, de tracks moesten serieus worden versterkt, waardoor ze volledig metal werden. Een doosvormig metalen lichaam werd op de rails geplaatst en er moest een cilindrische toren op worden geplaatst. Maar het idee werkte niet: de toren verschoof het zwaartepunt naar boven, dat dreigde om te vallen. Aan de achterkant was een as met een paar wielen aan het rupsplatform bevestigd - een erfenis die werd geërfd van civiele tractoren. Indien nodig werden de wielen hydraulisch tegen de grond gedrukt, waardoor de basis langer werd bij het passeren van oneffenheden. De hele constructie werd getrokken door een Foster-Daimler-motor van 105 pk. Het prototype Lincoln 1, of Little Willie, was een belangrijke stap in het tankontwerp, maar liet enkele vragen onbeantwoord. Ten eerste, als er geen toren is, waar moeten de wapens dan worden geplaatst? Laten we niet vergeten dat de eerste Britse tank werd ontwikkeld onder toezicht van de marine en … er werd een puur maritieme oplossing gevonden. Ze besloten het wapen in sponsons te plaatsen. Dit is een nautische term voor de zijwaarts uitstekende structurele elementen van een schip dat wapens draagt. Ten tweede paste het prototype, zelfs met het verlengde chassis van Bullock, niet in de gegeven parameters van het passeren van onregelmatigheden. Toen kwam Wilson met een idee dat later een doodlopende weg bleek te zijn, maar dit keer bepaalde de Britse prioriteit in tankbouw. Laat het lichaam van het gevechtsvoertuig ruitvormig worden en de rupsbanden zullen rond de hele omtrek van de diamant draaien! Door deze regeling kon de auto als het ware over obstakels rollen. Op basis van nieuwe ideeën werd de tweede auto gebouwd - Big Willie, bijgenaamd Mother. Dit was het prototype van 's werelds eerste Mark I-tank, die door het Britse leger werd geadopteerd. De "moeder", zoals het zou moeten zijn, baarde nakomelingen van verschillende geslachten: de "mannelijke" tank was bewapend met twee 57-mm marinekanonnen (en opnieuw marine-invloed!), evenals drie 8-mm machinegeweren - alle bewapening van het bedrijf Hotchkiss. De "vrouw" had geen geweren en de machinegeweerbewapening bestond uit drie 8-mm Vickers en één Hotchkiss.
De kwelling van de eerste tankers
"Het onderstel en de krachtcentrale van de Mark I-tank", zegt Fyodor Gorbachev, een historisch adviseur bij Wargaming, "maakten het mogelijk om off-road over het slagveld te bewegen, prikkeldraadobstakels en loopgraven tot 2,7 meter breed te overwinnen - dit maakte het de tanks steken gunstig af bij moderne gepantserde voertuigen. Aan de andere kant was hun snelheid niet hoger dan 7 km / u, het gebrek aan ophanging en demping maakte ze tot een nogal onstabiel artillerieplatform en bemoeilijkte het werk van de bemanning. Volgens het Tanks Driver's Handbook waren er vier manieren om de tank te draaien, terwijl de meest gebruikelijke en spaarzame mechanismen de deelname van vier bemanningsleden aan dit proces vereisten, wat de manoeuvreerbaarheid van het voertuig niet op de beste manier beïnvloedde. Het pantser bood bescherming tegen handvuurwapens en granaatscherven, maar werd doorboord door pantserdoorborende K-kogels (sinds de zomer van 1917 massaal door de Duitsers gebruikt) en artillerie.
De eerste tank ter wereld was natuurlijk geen toonbeeld van technische uitmuntendheid. Het is gemaakt in een onrealistisch krap tijdsbestek. Het werk aan een ongekend gevechtsvoertuig begon in 1915 en al op 15 september 1916 werden tanks voor het eerst gebruikt in de strijd. Toegegeven, de Mark I moest nog op het slagveld worden afgeleverd. De tank paste niet in de afmetingen van de spoorweg - de "wangen" - sponsons bemoeiden zich. Ze, elk met een gewicht van 3 ton, werden afzonderlijk op vrachtwagens vervoerd. De eerste tankers herinnerden zich hoe ze aan de vooravond van de strijd slapeloze nachten moesten doorbrengen, sponsons schroeven om voertuigen met bouten te bestrijden. Het probleem van verwijderbare sponsons werd alleen opgelost in de Mark IV-modificatie, waar ze in de romp werden geduwd. De bemanning van de tank bestond uit acht (minder vaak negen) mensen, en voor dergelijke een grote bemanning er was niet genoeg ruimte binnenin. Voorin de cockpit waren er twee stoelen - de commandant en de bestuurder; twee smalle doorgangen leidden naar de achtersteven, voorbij de behuizing die de motor bedekte. De wanden van de cockpit werden gebruikt als lockers, waar munitie, reserveonderdelen, gereedschappen, voedsel- en drankvoorraden werden opgeslagen.
De Duitsers vluchtten
"In het eerste gevecht, bij Flers-Courcelette, behaalden de Mark I-tanks beperkt succes en slaagden ze er niet in om door het front te breken, maar het effect dat ze hadden op de vechtende partijen was aanzienlijk", zegt Fyodor Gorbatsjov. - De Britten rukten in één dag, 15 september, 5 km diep op in de verdediging van de vijand, en met verliezen 20 keer minder dan normaal. In Duitse stellingen werden gevallen van ongeoorloofd verlaten van loopgraven en vlucht naar achteren geregistreerd. Op 19 september vroeg de opperbevelhebber van de Britse troepen in Frankrijk, Sir Douglas Haig, Londen om meer dan 1.000 tanks te leveren. Ongetwijfeld rechtvaardigde de tank de hoop van zijn makers, ondanks het feit dat hij snel door de erfgenamen uit de gevechtseenheden werd verdreven en later werd gebruikt om bemanningen te trainen en in secundaire theaters van militaire operaties.
Het kan niet gezegd worden dat het de tanks waren die het verloop van de Eerste Wereldoorlog veranderden en de doorslag gaven in het voordeel van de Entente, maar ze mogen ook niet worden onderschat. Al in de Amiens-operatie van 1918, die leidde tot de doorbraak van de Duitse verdediging en in feite tot het naderende einde van de oorlog, namen honderden Britse Mark V-tanks en meer geavanceerde aanpassingen deel. Deze slag was de voorloper van de grote tankslagen van de Tweede Wereldoorlog. Britse ruitvormige "Marks" vochten ook in ons land tijdens de burgeroorlog. Er was zelfs een legende over de deelname van Mark V aan de Slag om Berlijn, maar later bleek dat de in Berlijn ontdekte Mark V door de nazi's was gestolen en vanuit Smolensk naar Duitsland was gebracht, waar het diende als een gedenkteken ter nagedachtenis aan de burgeroorlog.
