Op deze mannen kun je vertrouwen! Onderzeeërs behalen succes in elke situatie - "staalwolven" hebben geen gelijke op zee, onderzeeërs kunnen elke vijand bereiken, zelfs als hun uiterlijk als onmogelijk wordt beschouwd. Elke keer verandert een ontmoeting met een onzichtbare onderwatermoordenaar in zware verliezen en verwart alle kaarten van de vijand.
Maar het gebeurt dat niet alleen de scheepvaart op een bepaald plein, maar ook het lot van de hele wereld afhangt van de resultaten van onderzeeëraanvallen. Ik breng een kleine selectie van merkwaardige zaken onder uw aandacht die plaatsvonden tijdens de Tweede Wereldoorlog - veel van de gepresenteerde onderwerpen zijn de hoeksteen van de moderne geschiedenis geworden (of zouden kunnen worden).
"Nelson". Een nationale ramp
Op 30 oktober 1939 ontdekte onderzeeër U-56 onder bevel van Wilhelm Zahn een Brits slagschip ten westen van de Orkney-eilanden, omringd door een groot aantal torpedobootjagers.
Er was duidelijk iets ongewoons aan de hand. De onderzeeër kroop dichterbij, de commandant Tsang staarde roofzuchtig naar de periscoop - zo is het! Drie torens van het hoofdkaliber voor de bovenbouw, dit is het slagschip "Nelson" - een krachtig modern schip met een waterverplaatsing van 40 duizend ton.
Torpedobuizen, vuur!
Drie torpedo's zonken met een doffe klap in de zijkant van de Nelson, maar helaas deden geen van hen de lonten ontploffen. Misfire! Door niemand gevonden, leidde Wilhelm Zahn haastig de boot naar de open zee. Scheise, verdomde G7e torpedo's - de overwinning lag tenslotte praktisch in zijn handen!
Zoals later die dag bekend werd, bevond Winston Churchill zich aan boord van de Nelson.
Groot-Brittannië had zijn grote nationale leider verloren en had zich al in 1940 kunnen overgeven - en het is niet bekend hoe de wereldkaart er nu uit zou zien. Wat betreft het slagschip "Nelson", slechts een maand later werd ze opgeblazen door mijnen die in de baai van Eves waren geplaatst door een U-31-boot, en was buiten werking tot augustus 1940.
Explosie van de munitiekelders van het Britse slagschip "Barham" (in de Middellandse Zee getorpedeerd door de onderzeeër U-311, 25 november 1941)
De tragedie van de familie Sullivan
Op 13 november 1942 keerde een stoet van drie kruisers - Juno, Helena en San Francisco - langzaam terug naar de basis in Esperito Santo voor noodreparaties. De zwaargewonde "San Francisco" was bijzonder hard - het schip zonk met zijn boeg 4 meter in het water en ontwikkelde met moeite de 13-knopen koers. Maar de harten van de zeelieden waren verwarmd van hoop - de strijd van gisteren leek een vreselijke droom en er was een langverwachte rust in het verschiet.
Hope werd in een oogwenk afgebroken - om ongeveer 11 uur trof een torpedo de kant van de Juno. De explosie zorgde ervoor dat de artilleriekelders tot ontploffing kwamen: de kruiser werd in stukken geslagen en zonk binnen de volgende 20 seconden. De commandant van de Japanse onderzeeër I-26 sperde zijn ogen open van verbazing: alles gebeurde zo snel…
Van de 623 bemanningsleden van de kruiser overleefden er slechts 10.
Over het algemeen was het zinken van de USS Juneau (CL-52) geen uitstekende prestatie van onderzeeërs - tegen die tijd was de Juno al behoorlijk beschadigd en het verlies van de lichte kruiser had geen effect op het gevechtsvermogen van de VS Marine. De dood van de kruiser had onopgemerkt kunnen blijven, zo niet voor één legende die verband houdt met het schip:
De Juno had vijf matrozen: de broers George (27), Francis (26), Joseph (24), Madison (23) en Albert (20).
… Thomas Sullivan maakte zich die ochtend klaar voor zijn werk toen er op de deur van zijn huis werd geklopt. 'Ik heb nieuws over uw mannen,' zei de marineofficier. "Welke is dat?" vroeg Thomas.'Het spijt me,' antwoordde de officier. 'Alle vijf.'
Het gelijktijdige verlies van vijf zonen was de ergste tragedie in Amerikaanse families tijdens de oorlog. Sullivan Brothers zijn nationale helden geworden, en het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft de Sole Survivor-richtlijn ontwikkeld om familieleden die al dierbaren in de oorlog hebben verloren, te beschermen tegen dienstplicht.
Zo'n puinhoop werd gemaakt door een onbekende Japanse boot I-26.
Wraakritueel
Op 19 juni 1944, bij volle maan, voerde de Amerikaanse marine de Great Rite of Vengeance uit: de USS Cavalla (SS-244) bracht het vliegdekschip Shokaku tot zinken.
De Amerikanen hadden een lange geschiedenis met de Soaring Crane - hij was tenslotte degene die deel uitmaakte van de gevechtskern van de Japanse formatie die Pearl Harbor in december 1941 aanviel. En nu verdween een vliegdekschip met een waterverplaatsing van 32 duizend ton voor altijd onder water en bracht 1273 bemanningsleden naar de bodem van de Marianentrog.
Het ritueel zelf bleek verrassend eenvoudig: tijdens haar eerste militaire campagne (slechts 19 dagen na haar indiensttreding) merkte de kleine Cavella een groot vijandelijk vliegdekschip op - op dit moment voerde de Shokaku landingsoperaties uit, dus ze kon niet veranderen zijn koers en ga anti-onderzeeër zigzag. Perfect doelwit!
Door zes torpedo's in een ventilator af te vuren, verdween "Cavella" spoorloos in de waterkolom. De verre explosies van dieptebommen die door de escortejagers werden afgeworpen, lieten alleen de verf op de bovenbouw los.
USS Cavalla (SS-244) is bewaard gebleven als monument in Texas. Het is echter helemaal niet zoals de legendarische "Cavella" die het Japanse vliegdekschip dronk - na de oorlog onderging de boot een uitgebreide modernisering onder het GUPPY-programma, dat zijn uiterlijk volledig veranderde.
De Shokaku stierf en de Cavella zette haar dienst voort - tot het einde van de oorlog had de onderzeeër nog een torpedobootjager en twee platbodems klaar staan, en toen hij terugkeerde naar meer dan één - achter de achtersteven van de Cavella, beschadigde Britse boot HMS Terrapin werd op sleeptouw gesleept …
Op 31 juli 1945, toen de stralende zegevierende vloot in een eindeloze stroom de Baai van Tokio werd binnengetrokken, volgde de kleine Cavella brutaal iedereen en stond trots tussen de rijen van de majestueuze slagschepen en vliegdekschepen. En wat, daar had ze recht op!
De dood van de leviathan
De zaak is natuurlijk uniek: de onderzeeër "Archer Fish" - een ellendige "kuip" met een oppervlakteverplaatsing van 1,5 duizend ton, slaagde erin het grootste oorlogsschip te laten zinken dat deelnam aan de Tweede Wereldoorlog - het Japanse supervliegdekschip "Shinano" met een totale waterverplaatsing van 70 duizend ton!
Zoals bekend werd na het einde van de oorlog, was USS Archer Fish (SS-311) aanvankelijk niet van plan iemand te verdrinken - tijdens zijn zesde militaire campagne patrouilleerde de onderzeeër voor de zuidkust van Fr. Honshu, die zich voorbereidt om de piloten van de neergestorte Super Fortresses uit het water te halen. Op 27 november 1944 ontving de onderzeeër een fataal bevel: "Er worden de komende 48 uur geen B-29-aanvallen verwacht. Er zijn geen andere Amerikaanse marineschepen of onderzeeërs in uw sector - leun achterover en ga vrij jagen."
Het was echt een koninklijk geschenk voor de bemanning van de onderzeeër - in dit gebied, dat door de Amerikanen de bijnaam "Hit Parade" kreeg, was er altijd een grote kans om een belangrijk doelwit te ontmoeten. En ze hebben haar ontmoet!
Het zinken van de Shinano is nog steeds controversieel:
Aan de ene kant is "Shinano" een wreed experiment over hoe snel een schip zal vergaan met een onvoorbereide bemanning, drukloze schotten en gebrek aan middelen om te overleven. Volgens ooggetuigen liet "Shinano" de scheepswerf onvoltooid achter en stapte de "bemanning" slechts een paar dagen voor de eerste afvaart naar zee aan dek. Als gevolg hiervan rolde het water langzaam over de dekken en drong het de compartimenten binnen - het vliegdekschip, dat aanvankelijk geen kritieke schade opliep, zonk langzaam na 7 uur.
Aan de andere kant zijn er alle tekenen van een echte zeeslag - een escorte van drie torpedobootjagers, een anti-onderzeeër zigzag, pogingen om de boot aan te vallen, 14 dieptebommen laten vallen. Er zijn ook aanwijzingen dat een van de torpedo's die het vliegdekschip trof de vliegtuigbrandstoftank heeft beschadigd (gelukkig voor de Japanners was deze leeg).
Het valt nog te bezien of de Shinano het 7 uur had kunnen uithouden als hij in gevechtsklare staat was geweest - met een getrainde bemanning, een volle vleugel en een voorraad vliegtuigbrandstof aan boord. In een vergelijkbare situatie werd het vliegdekschip Taiho (op 19 juli 1944 getorpedeerd door de Albacore-onderzeeër) vernietigd door een omvangrijke interne explosie van benzinedampen, 6 uur na de aanval door een Amerikaanse boot.
Het eerste slachtoffer van de oorlog
Een ander opmerkelijk verhaal is het zinken van het Britse vliegdekschip Koreyges door de Duitse U-29 onderzeeër op 17 september 1939. Zoals gebruikelijk, een kuip van 626 ton "in een noot gesneden" een schip met een waterverplaatsing van 22 duizend ton: na een krachtige klap van onder water te hebben gekregen, viel "Koreyges" aan boord en zonk slechts 15 minuten na de aanval. 518 bemanningsleden van vliegdekschepen werden het slachtoffer van de schipbreuk.
Maar het belangrijkste "kenmerk" van dit hele verhaal - "Koreyges" werd het eerste oorlogsschip dat in de Tweede Wereldoorlog tot zinken werd gebracht. Korejges werd ook het eerste Britse vliegdekschip dat tijdens de vijandelijkheden verloren ging (maar niet het laatste! - in de komende twee jaar zullen Duitse U-bots de Eagle en Arc Royal tot zinken brengen).
Stervende HMS Ark Royal, 13 november 1941
"Nucleaire koffer" van de kruiser "Indianapolis"
… Ze waren slechts vier dagen te laat. De kruiser USS Indianapolis (CA-35) slaagde erin de componenten van de Malysh-kernbom af te leveren aan de vliegbasis Tinian (Mariana-eilanden).
De geschiedenis van de kruiser "Indianapolis" lijkt op een vreselijke samenzweringstheorie: van Tinian verhuisde de kruiser naar Guam, waar hij een nieuwe bestelling ontving, die de officieren verraste met zijn zinloosheid: om zonder escorte naar de Filippijnen te volgen, naar de Golf van Leyte. Maar waarom? Waarom een zwaar schip over de oceaan drijven? Waarom het tevergeefs riskeren? Japan geeft zich immers van dag tot dag over, het grootste deel van de keizerlijke vloot ligt op de bodem en er zijn geen geschikte doelen voor 8-inch kanonnen in de Filippijnen.
Maar het commando van de marine was onvermurwbaar - om dringend naar de "oefeningen" in de open oceaan te gaan.
Volgens een van de complothypothesen was het commando van de vloot bang voor een onbekende lading aan boord van de Indianapolis. Natuurlijk wisten de matrozen niets van het Manhattan-project, en de hoge geheimhouding en strepen van de chemische troepen op de uniformen van de officieren die de "vracht" vergezelden, overtuigden de admiraals er uiteindelijk van dat de kruiser bacteriologische wapens droeg. Pest, of erger?
Indianapolis mag niet meer terugkeren naar Pearl Harbor of San Francisco. We moeten dringend van het besmette schip af! Stuur hem naar de uiteinden van de aarde, zonder escorte, en als hij onderweg sterft, des te beter.
En de gedoemde kruiser ging naar waar de onzichtbare moordenaar, de Japanse onderzeeër I-58, onder de golven bewoog. Het laatste torpedo-salvo in de Tweede Wereldoorlog bereikte zijn doel - de Indianapolis huiverde en viel in de afgrond. Het scheepswrak doodde 883 matrozen - het zinken van de Indianapolis was het grootste verlies in het aantal slachtoffers in de geschiedenis van de Amerikaanse marine.
Het is opmerkelijk dat de kruiser en de I-58-onderzeeër zelfs een week eerder de kans hadden om elkaar te "ontmoeten" - helaas, de patrouille Catalina, die per ongeluk van de koers afweek vanwege een storing in de navigatieapparatuur, maakte de boot bang en dwong hem de aanval af te breken. Indianapolis kwam voorbij. Nu was de stad Nagasaki ten dode opgeschreven.
Goud van de kruiser "Edinburgh"
- Getorpedeerde kruiser Edinburgh!
Deze boodschap deed de admiraals aan beide kanten van de aarde huiveren - Nee! Niet Edinburgh! Er is een kostbare lading aan boord - 93 dozen met 465 goudstaven. Betaling voor Britse militaire voorraden tijdens de zomer-herfst van 1941.
De kruiser dreef nog, maar twee goed gerichte schoten van de U-456 onderzeeër deden hun werk: de Edinburgh verloor snelheid en sloeg gevaarlijk over naar bakboord. De afstand tot Moermansk was 187 mijl, maar de kans om succesvol onder vijandelijk vuur te slepen was bijna nul.
Terwijl er onenigheid was in de kantoren over plannen voor een reddingsoperatie, braken Duitse schepen door naar de crashlocatie - de kruiser slaagde erin terug te vechten en bracht een van de Kriegsmarine-torpedojagers tot zinken, maar een nieuwe torpedo-treffer was hem fataal. De Britse torpedobootjagers die op tijd arriveerden, verwijderden de bemanning en maakten de gedoemde kruiser af. Het was allemaal over. De zee heeft de schatten voor altijd opgeslokt!
In termen van zijn gevechtseffectiviteit werd de U-456-onderzeeër echt "goud" - de vijand leed schade in de hoeveelheid van 5,5 ton edelmetaal. Nu kon zelfs de vernietiging van 30 Duitse U-bots als reactie de bondgenoten niet compenseren voor de bitterheid van het verlies. Fantastische efficiëntie.
Het goud van de kruiser "Edinburgh" wordt pas 40 jaar later - in 1981 - opgehaald, maar dit is een heel ander verhaal.
Pearl Harbor met een Duits accent
Een ander verbazingwekkend verhaal houdt verband met het geheime bezoek van de onderzeeër U-47 aan de hoofdbasis van de Britse vloot Scapa Flow (Schotland). Alleen al het binnendringen van een vijandelijke boot in een van de best bewaakte havens ter wereld kan voor stomme verbazing zorgen. Ze zijn zelfs hier aangekomen!
Vandaag lijkt het fantastisch: hoe heeft commandant Gunther Prien zijn U-bot in het smalle Kirk Saud-kanaal weten te besturen? Hoe ben je erin geslaagd om anti-onderzeeër obstakels en barrières van gezonken schepen te omzeilen en schepen in onbekende wateren te blokkeren, zonder pilootkaarten en nauwkeurige navigatiegegevens? 's Nachts, met een sterke tegenstroom. Op een primitieve onderzeeër, geen radar of sonar.
Het gedrag van de Britten roept nog meer vragen op: U-47 was enkele uren aan de oppervlakte, maar bleef dus onopgemerkt vanaf de kust.
De bemanning van het slagschip Scharnhorst begroet de U-47 na terugkeer van een gevechtscampagne
Het resultaat was een pogrom: een kleine U-47 "crashte" het slagschip HMS Royal Oak. Die nacht van 13-14 oktober 1939 werden 833 Britse matrozen gedood, waaronder de commandant van de Metropolitan Fleet vice-admiraal Henry Blagrove.
Betoverende overwinning. Op het geluid van luchtafweergeschut verliet de "onzichtbare" U-47 Scapa Flow rustig op een bekende route en keerde veilig terug naar de basis in Wilhelmshaven.
Uit angst voor een herhaling van nieuwe invallen door Duitse onderzeeërs, bedachten de Britten niets beters dan de Kirk Sound te blokkeren met een stenen dam. De U-bots wisten in ieder geval niet hoe ze over de grond moesten kruipen, en dat gaf de Britse Admiraliteit een zeker gevoel van opluchting.
Churchill's Barrier bij Scapa Flow
Saving Private Ryan
Op 2 september 1944 ontving de USS Finback (SS-670) het Mayday-signaal van het Avenger-vliegtuig in nood. Vier uur later arriveerde de boot in het gebied van de ramp en begon de zoektocht naar de overlevende bemanningsleden. De operatie werd met succes bekroond - de onderzeeërs konden een reddingsvlot vinden en uit het water halen met een bange slungelige piloot. Gered was George Herbert Walker Bush, de toekomstige 41e president van de Verenigde Staten.
