Op 26 mei 1913 maakte 's werelds eerste meermotorige vliegtuig "Russian Knight" van ingenieur Igor Sikorsky zijn eerste vlucht. De jonge ingenieur ontwierp dit vliegtuig als een prototype van een vliegtuig voor langeafstandsverkenningen. Er konden zowel twee als vier motoren in. Het vliegtuig heette oorspronkelijk "Grand" of "Bolshoy Baltic", en kreeg na enkele wijzigingen de naam - "Russian Knight". Op 2 augustus 1913 vestigde het vliegtuig een wereldrecord voor vluchtduur - 1 uur 54 minuten. Dit vliegtuig, dat qua omvang en startgewicht alle tot dan toe gebouwde machines overtrof, werd de basis voor een nieuwe richting in de luchtvaart: de constructie van zware vliegtuigen. "Russische Ridder" werd de voorouder van alle volgende zware bommenwerpers, transportarbeiders, verkenningsvliegtuigen en passagiersvliegtuigen in de wereld. Het viermotorige Ilya Muromets-vliegtuig, waarvan het eerste exemplaar in oktober 1913 werd gebouwd, werd de directe opvolger van de Russische Ridder.
Igor Ivanovich Sikorsky (1889 - 1972) werd geboren in een familie van artsen. Vader - Ivan Alekseevich, was een beroemde psychiater, professor aan de Universiteit van Kiev, een vooraanstaand specialist in de behandeling van stotteren. Moeder - Maria Stefanovna (geboren Temryuk-Cherkasova), werkte als huisarts. De zoon volgde niet het pad van zijn ouders. De jonge Sikorsky ontving zijn middelbare opleiding in een van de klassieke gymzalen in Kiev, in 1903 - 1906. studeerde aan de St. Petersburg Naval School (Naval Cadet Corps), die personeel opleidde voor de vloot. Na zijn afstuderen ging hij naar het Kiev Polytechnic Institute. Ook volgde hij colleges wiskunde, scheikunde en scheepsbouw in Parijs.
Van kinds af aan was Sikorsky geïnteresseerd in mechanica. Aan het Kiev Polytechnic Institute raakte Igor geïnteresseerd in de bouw van vliegtuigen, hij creëerde en leidde de studentenluchtvaartmaatschappij. In 1908 probeerde Sikorsky voor het eerst een helikopter te bouwen. Deze experimentele helikopter, uitgerust met een motor van 25 pk, werd de basis voor het latere werk van de ingenieur met helikopters. Tegen 1910 werd een tweede helikopter gebouwd; deze had twee propellers die in tegengestelde richting draaiden. Het draagvermogen van het apparaat bereikte 9 pond, maar geen van de helikopters kon met de piloot opstijgen. Het zwakke vliegtuig vertrok alleen zonder piloot. Het apparaat werd in november 1909 gepresenteerd op een tweedaagse luchtvaarttentoonstelling in Kiev. Sikorsky keert pas in 1939 terug naar helikopterprojecten.
In hetzelfde jaar richtte Sikorsky zijn aandacht op vliegtuigen en creëerde een prototype van zijn tweedekker, de C-1. Hij werd aangedreven door een 15 pk sterke motor. In 1910 vloog de ingenieur een gemoderniseerde C-2, met een motor van 25 pk. Dit vliegtuig klom tot 180 meter en vestigde een nieuw All-Russisch record. Al eind 1910 bouwde Sikorsky de C-3 met een motor van 35 pk. In 1911 ontving Igor Sikorsky zijn pilootdiploma en bouwde hij de C-4- en C-5-vliegtuigen. Deze machines lieten goede resultaten zien: tijdens de tests bereikte de piloot een hoogte van 500 meter en de vluchtduur was 1 uur.
Eind 1911 bouwde de Russische vliegtuigontwerper de C-6 en in het voorjaar van 1912 upgradede hij deze naar de C-6A. Op de C-6A behaalde Igor Sikorsky de eerste plaats in de competitie, die werd georganiseerd door het leger. Van de elf vliegtuigen die aan de wedstrijd deelnamen, waren er verschillende vertegenwoordigd door beroemde vliegtuigbouwers uit die periode als Farman, Nieuport en Fokker. Het moet gezegd worden dat alle Sikorsky-vliegtuigen die de ontwerper vóór C-6 maakte, werden gebouwd door een jonge wetenschapper in een schuur op het grondgebied van het landgoed in Kiev, dat toebehoorde aan zijn ouders. Latere vliegtuigen, te beginnen met de C-7, werden al gebouwd in de vliegtuigfabriek van de Russian-Baltic Carriage Works (R-BVZ) in St. Petersburg. De Russian-Baltic Carriage Works bouwde een luchtvaartafdeling met als doel het bouwen van Russisch ontworpen vliegtuigen. Hierdoor kon de Russische ontwerper met meer succes doen waar hij van hield.
C-6A.
Sikorsky bouwde zijn eerste auto's op eigen kosten. Bovendien werd de jonge uitvinder ondersteund door zijn zus, Olga Ivanovna. Bij de Russisch-Baltic Carriage Works werd Igor Sikorsky bijgestaan door piloten G. V. Yankovsky en G. V. Alekhnovich, ontwerper en bouwer A. A. Serebryannikov, hij was een student aan het Polytechnisch Instituut en motormonteur V. Panasyuk. Het eerste vliegtuig gebouwd door Sikorsky bij R-BVZ was de S-7 eendekker (een vliegtuig met één draagvlak, één vleugel). Het werd later overgenomen door de piloot Lerche.
De Russian-Baltic Carriage Works in St. Petersburg produceerde de S-7, S-9 en S-10 vliegtuigen, ze waren uitgerust met Gnome-rotatiemotoren. De C-10 Hydro was uitgerust met drijvers en was bedoeld voor de Russische marine. De S-10 was de directe opvolger van het S-6-ontwerp. Het was een eenmotorige tweedekker met twee zitplaatsen (een vliegtuig met twee draagoppervlakken-vleugels), gemonteerd op twee hoofd- en één hulpdrijvers. De S-10 had een klein hydrostuur. Tegen de herfst van 1913 werden 5 vliegtuigen gebouwd met Argus-motoren van 100 pk. met. Ze werden gebruikt als verkennings- en trainingsvoertuigen.
Begin 1913 bouwde de uitvinder de C-11 eendekker. De cockpit was tweezitter, voor de piloot en de passagier. Motor Gnom-Monosupap 100 pk. met. onder de metalen kap. Het apparaat is gebouwd voor de competitie en de piloot Yankovsky behaalde de tweede plaats in de competitie in de Russische hoofdstad. In het voorjaar van 1914 ontwierp en bouwde Igor Sikorsky de S-12 tweedekker. Het was speciaal ontworpen als trainingsvliegtuig en kon kunstvliegen uitvoeren. Deze elegante eendekker werd aangedreven door een 80 pk Gnome-motor, met een chassis met twee wielen dat kenmerkend is voor veel van de ontwerpen van de uitvinder. Op 12 maart 1914 testte de piloot Yankovsky het, het vliegtuig vertoonde uitstekende vliegkwaliteiten. Yankovsky, die met deze machine vloog, behaalde de eerste plaats in luchtacrobatiek tijdens de luchtvaartweek, het werd gehouden op de Kolymyazh-renbaan. Op dezelfde C-12 vestigde de testpiloot een volledig Russisch record, gestegen tot een hoogte van 3900 meter. Toegegeven, het eerste apparaat duurde niet lang - op 6 juni 1914 crashte Yankovsky de auto, maar stierf niet. De militaire afdeling hield zo veel van de vliegeigenschappen van de S-12 dat toen een contract werd getekend voor de productie van 45 Sikorsky-voertuigen, er een nieuw model in werd opgenomen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog kwamen deze vliegtuigen in dienst bij het Air Squadron en het 16th Corps Squadron.
Al tijdens de oorlog vond en bouwde Sikorsky: het C-16-project - een jager met een Ron-motor van 80 pk en een Gnome-Mono-Supap van 100 pk, met een snelheid van 125 km per uur; S-17 - dubbel verkenningsvliegtuig; S-18 - zware jager, die bedoeld was om langeafstandsbommenwerpers te dekken en bommen aan boord te nemen om de aanvallen van "Muromtsev" te ondersteunen, zonder bomlading, het vliegtuig kon dienen als een aanvalsjager; De S-19 is een aanvalsvliegtuig, het had alle kwaliteiten van een aanvalsvliegtuig - krachtige bewapening (tot zes machinegeweren), bepantsering van de meest vitale onderdelen en een lay-out die maximale overlevingskansen en onkwetsbaarheid van het voertuig garandeert (op afstand van elkaar cockpits, die de kans op gelijktijdige vernietiging van de piloten verminderden, de ene motor bedekt de andere); De S-20 is een eenzitter met een motor van 120 pk en een topsnelheid van 190 km per uur. Tijdens de Eerste Wereldoorlog waren enkele vliegtuigen van Sikorsky in dienst bij de strijdkrachten. Ondanks de goede vliegeigenschappen en baanbrekende oplossingen werden deze vliegtuigen echter niet veel gebruikt, wat te wijten was aan de fascinatie van de Russische autoriteiten voor alle buitenlanders.
S-20.
Russische ridder
Al in de vooroorlogse periode kwam de uitvinder tot de conclusie dat de toekomst niet ligt bij kleine eenmotorige vliegtuigen, maar bij grote vliegtuigen met twee of meer motoren. Ze hadden een voordeel in vliegbereik, transportmogelijkheden en veiligheid. Een luchtschip met meerdere bemanningsleden en meerdere motoren was veiliger, als één motor kapot ging, bleef de rest werken.
Igor Sikorsky vertelde over zijn plannen om een groot luchtschip te bouwen aan Mikhail Vladimirovich Shidlovsky, die het hoofd was van de Russisch-Baltic Carriage Company. Shidlovsky luisterde aandachtig naar de jonge uitvinder, bestudeerde zijn tekeningen en gaf toestemming om in deze richting te werken. Tijdens deze periode geloofden de meeste experts niet in de mogelijkheid om een groot vliegtuig te maken. Men geloofde dat een groot vliegtuig helemaal niet zou kunnen opstijgen. Sikorsky bouwde 's werelds eerste viermotorige vliegtuig, de voorloper van alle moderne grote vliegtuigen. Het werk ging in hoog tempo door, de enthousiastelingen werkten 14 uur per dag. In februari 1913 waren alle onderdelen van het vliegtuig, dat de fabrieksmensen, gul met allerlei bijnamen, genaamd "Grand", wat "groot" betekent, in principe klaar.
Opgemerkt moet worden dat Shidlovsky een uitstekende rol speelde in de ontwikkeling van de Russische zware luchtvaart. Als edelman en marineofficier studeerde hij af aan de Aleksandrovsk Military Law Academy, na zijn pensionering, diende hij bij het ministerie van Financiën en bewees hij dat hij een getalenteerde ondernemer was. Hij werd een hoge ambtenaar, werd lid van de Raad van State en werd benoemd tot commandant van het Air Squadron (EVK). Het squadron werd een speciale formatie, die tijdens de oorlog op de bommenwerpers van I. Sikorsky "Ilya Muromets" vloog. Als voorzitter van R-BVZ verhoogde Shidlovsky snel de productiviteit en winstgevendheid van het bedrijf. Naast het starten van de productie van Sikorsky's vliegtuigen, hield Shidlovsky toezicht op de productie van de eerste en enige auto's van het Russische rijk, dat de geschiedenis in ging als de Russo-Balt. Deze auto's presteerden goed tijdens de Eerste Wereldoorlog. Een andere bijdrage van Shidlovsky aan de verdediging van het rijk was de productie in 1915 van de eerste en enige Russische vliegtuigmotor.
Dankzij Shidlovsky werd het Grand-project gelanceerd en rechtvaardigde het zichzelf volledig. Begin maart 1913 was de algemene vergadering van het vliegtuig voltooid. Het was een echte reus: de spanwijdte van de bovenste vleugel was 27 m, de onderste vleugel was 20 en hun totale oppervlakte was 125 vierkante meter. m. Startgewicht van het vliegtuig - meer dan 3 ton (met een lading tot 4 ton), hoogte - 4 m, lengte - 20 m. Het vliegtuig zou in de lucht worden getild door vier Duitse Argus-motoren van 100 liter. met. Ze bevonden zich op de onderste vleugels, twee aan elke kant van de romp. De auto kon een lading van 737 kg dragen en vliegen met een snelheid van 77 km per uur (maximale snelheid 90 km). In de koets - 3 personen, 4 passagiersstoelen. Voor het eerst ter wereld had het vliegtuig een grote afgesloten cockpit en een passagierscompartiment met grote ramen voor de bemanning en passagiers. De piloten konden vanuit de cockpit naar het balkon, dat zich voor het voertuig bevond. Daarnaast werden ook zijuitgangen voorzien die naar de lagere spatborden leidden, die toegang verschaften tot de motoren. Dit creëerde de mogelijkheid van reparaties tijdens de vlucht.
Igor Sikorsky op het boegbalkon van de Russische ridder.
De boeg van de "Grand".
Na verschillende proefproeven maakte ontwerpvlieger Igor Sikorsky op 13 (26) 1913 om ongeveer 9 uur 's morgens, in een weiland grenzend aan het Korpsvliegveld van St. Petersburg, samen met 4 passagiers een schitterende, redelijk succesvolle vlucht met het vliegtuig "Grand" ("Bolshoi") …Het vliegtuig klom naar een hoogte van ongeveer 100 m en ontwikkelde gedurende een half uur (niet met volgas) een snelheid tot 100 km/u, maakte meerdere grote bochten zeer goed en landde soepel. Het publiek dat dit zag, was verrukt. Met deze vlucht weerlegde Sikorsky duidelijk de voorspellingen van veel "specialisten" dat de "Bolshoi" niet zouden kunnen vliegen … ". Veel buitenlandse luchtvaartspecialisten zagen af van het idee om een groot vliegtuig te bouwen. De Russische uitvinder heeft echter duidelijk al hun theoretische constructies vernietigd. Het was een triomf van menselijk vernuft en een overwinning van de Russische ontwerper op talloze critici en hatelijke critici.
Op 27 mei maakte de Bolshoi nog een vlucht. Aan boord waren Sikorsky, Yankovsky en vier monteurs. De vluchten zorgden voor een schat aan informatie en stof tot nadenken. De tests van de "Grand" werden de basis voor de creatie van een meer geavanceerd vliegtuig - "Ilya Muromets". De keizer speelde een bepaalde rol in de ontwikkeling van het project. Terwijl hij in Krasnoye Selo was, drukte Nicholas II de wens uit om de auto te inspecteren. Daar werd het vliegtuig ingehaald. De koning bekeek het vliegtuig van buitenaf, klom aan boord. Vityaz 'maakte een grote indruk op de keizer. Sikorsky ontving al snel een gedenkwaardig geschenk van Nicholas II - een gouden horloge. De positieve mening van de vorst beschermde het vliegtuig tegen pogingen om de reputatie van dit geweldige project aan te tasten.
Sikorsky begon een tweede vliegtuig te maken, dat hij "Ilya Muromets" noemde. De bouw van het tweede heldenvliegtuig begon in de herfst van 1913 en werd voltooid in januari 1914.
