De Vaticaanse stadstaat - de residentie van de paus op het grondgebied van Rome - is het enige dat nog over is van de eens zo uitgestrekte pauselijke staat, die een vrij groot gebied in het midden van Italië besloeg. Voor iedereen die geïnteresseerd is in militaire geschiedenis en de strijdkrachten van de landen van de wereld, staat het Vaticaan niet alleen bekend als de heilige hoofdstad van alle katholieken, maar ook als een staat die tot op heden het unieke relict bewaart troepen - de Zwitserse Garde. Soldaten van de Zwitserse Garde voeren tegenwoordig niet alleen ceremoniële diensten uit, vermaken talloze toeristen, maar voeren ook echte bescherming van de paus uit. Tot het midden van de twintigste eeuw weten maar weinig mensen dat. in het Vaticaan waren er andere gewapende eenheden, waarvan de geschiedenis teruggaat tot de periode van het bestaan van de pauselijke staat.
Meer dan een millennium hadden de pausen niet alleen geestelijke macht over de hele katholieke wereld, maar ook wereldlijke macht over een groot gebied in het midden van het schiereiland Apennijnen. Terug in 752 na Christus Koning van de Franken Pepijn schonk de gronden van het voormalige Ravenna Exarchaat aan de paus, en in 756 ontstond de pauselijke staat. Met tussenliggende perioden duurde de heerschappij van de pausen over de pauselijke staten voort tot 1870, toen, als gevolg van de eenwording van Italië, het wereldlijke gezag van de paus over het grondgebied van het centrale deel van het schiereiland werd afgeschaft.
De pauselijke staat is, ondanks zijn vrij grote grondgebied en het onvoorwaardelijke geestelijke gezag van de pausen in de katholieke wereld, politiek en economisch nooit bijzonder sterk geweest. De versterking van de pauselijke regio werd gehinderd door een constante feodale strijd tussen de Italiaanse aristocraten, die de delen ervan domineerden en streden om invloed onder de Heilige Stoel. Bovendien, aangezien de pausen celibatair waren en de wereldlijke macht niet door erfenis konden doorgeven, streden de Italiaanse aristocraten ook om de positie van paus. De dood van een andere paus bracht felle concurrentie met zich mee tussen vertegenwoordigers van adellijke families die de rang van kardinaal hadden en de troon van het Vaticaan konden opeisen.
De hele eerste helft van de 19e eeuw, die de periode was van de neergang van de pauselijke regio als soevereine staat, was voor de bezittingen van de paus een periode van sociaal-economische en politieke crisis. Het seculiere bestuur van de paus werd gekenmerkt door een extreem lage mate van efficiëntie. Het land ontwikkelde zich eigenlijk niet - de landelijke gebieden werden voor uitbuiting gegeven aan seculiere en spirituele feodale heren, er was constante boerenonrust, revolutionaire ideeën verspreidden zich. Als reactie hierop intensiveerde de paus niet alleen de politievervolging van dissidenten en versterkte hij de strijdkrachten, maar vertrouwde hij ook op samenwerking met roversbendes die op het platteland actief waren. Bovenal was de paus in deze periode bang voor de dreiging van absorptie van zijn staat uit het naburige Piemonte, dat aan politieke en militaire macht aan het winnen was. Tegelijkertijd kon de paus het Piëmontese beleid om het grondgebied alleen uit te breiden niet weerstaan en vertrouwde hij liever op de hulp van Frankrijk, dat een strijdklaar leger had en optrad als borg voor de veiligheid van de Heilige Zien.
Men moet echter niet denken dat de pauselijke staten een puur ongevaarlijke staat waren, verstoken van zijn eigen verdedigingstroepen. Tot de eenwording van Italië en de beëindiging van het bestaan van de pauselijke regio, had deze laatste zijn eigen strijdkrachten, die niet alleen werden gebruikt om de pauselijke residentie te beschermen en de openbare orde op het grondgebied van Rome te handhaven, maar ook voor voortdurende conflicten met buren, en dan met Italiaanse revolutionairen die in het bestaan zagen De pauselijke staten zijn een onmiddellijke rem op de ontwikkeling van de moderne Italiaanse staat. De strijdkrachten van de pauselijke staten zijn een van de meest interessante fenomenen in de Italiaanse en Europese militaire geschiedenis in het algemeen. In de regel werd hun rekrutering uitgevoerd door huurlingen in te huren uit naburige Europese landen, voornamelijk de Zwitsers, die in heel Europa beroemd waren als onovertroffen krijgers.
Pauselijke Zouaven - internationale vrijwilligers in dienst van het Vaticaan
Voordat we echter verder gaan met het verhaal van de Zwitserse Garde en twee andere, nu ter ziele gegane, Vaticaanse bewakers, is het noodzakelijk om meer in detail uit te weiden over zo'n unieke militaire formatie als de pauselijke zoeaven. Hun vorming valt in het begin van de jaren 1860, toen de beweging van nationale heropleving begon in Italië en het Vaticaan, uit angst voor de veiligheid van bezittingen in het centrum van het schiereiland en politieke invloed in de regio als geheel, besloot een vrijwilligerskorps op te richten, bemand met vrijwilligers uit alle delen van de wereld.
De initiatiefnemer van de vorming van het vrijwilligersleger was de toenmalige minister van Oorlog van de Heilige Stoel, Xavier de Merode, een voormalige Belgische officier die afstudeerde aan de militaire academie in Brussel en enige tijd in het Belgische leger diende, waarna hij als priester en maakte een goede kerkelijke carrière. Onder de heilige troon was Merod verantwoordelijk voor de activiteiten van de Romeinse gevangenissen, daarna werd hij benoemd tot minister van oorlog. In de hele katholieke wereld werd er geschreeuwd over de rekrutering van jonge mensen die het katholicisme beleden en niet getrouwd waren om de heilige troon van de "militante atheïsten" - het Italiaanse Rissorgimento (nationale heropleving). Naar analogie met het beroemde Franse corps van koloniale troepen - de Algerijnse zoeaven - kreeg de gevormde vrijwilligerseenheid de naam "pauselijke zoeaven".
Zuav betekent een lid van de zawiyya - een soefi-orde. Het is duidelijk dat een dergelijke naam aan de pauselijke vrijwilligers werd gegeven door de Franse generaal Louis de Lamorisier, die werd benoemd tot commandant van de troepen van de pauselijke regio. Christophe Louis Leon Juusho de Lamorisier werd geboren in 1806 in Nantes, Frankrijk en bracht lange tijd door in de Franse militaire dienst, nadat hij had deelgenomen aan de koloniale oorlogen in Algerije en Marokko. Van 1845 tot 1847 Generaal Lamorisier was gouverneur-generaal van Algerije. In 1847 was het Lamorisier die de leider van de Algerijnse nationale bevrijdingsbeweging Abd al-Qadir gevangen nam, waardoor uiteindelijk het Algerijnse verzet werd gedemoraliseerd en de volledige verovering van dit Noord-Afrikaanse land door de Fransen werd vergemakkelijkt. In 1848 werd Lamorisier, toen lid van de Franse Kamer van Afgevaardigden, benoemd tot commandant van de Franse Nationale Garde. Voor de onderdrukking van de juni-opstand van datzelfde jaar werd Lamorisier benoemd tot minister van Oorlog voor Frankrijk. Het is opmerkelijk dat hij enige tijd in de functie van buitengewoon ambassadeur van het Russische rijk was.
In 1860 aanvaardde Lamorisier het voorstel van de minister van Oorlog, Xavier de Merode, om de pauselijke troepen te leiden die de verdediging van de pauselijke staat leiden tegen het naburige koninkrijk Sardinië. Het koninkrijk viel de pauselijke staten aan nadat de bevolking van Bologna, Ferrara en Ancona, waar een machtige volksbeweging groeide, in 1860 een volksstemming hield, waarbij met een absolute meerderheid werd besloten de pauselijke bezittingen te annexeren op het grondgebied van de Sardijnse koninkrijk. De bange paus begon aan een versnelde hervorming en consolidering van zijn strijdkrachten. Minister van Oorlog Merode wendde zich voor hulp tot Lamorisier, die hij kende als een uitstekende militaire specialist. Hoogstwaarschijnlijk was het de Algerijnse ervaring van Lamorisier dat de pauselijke vrijwilligers hun naam te danken hadden - de Franse generaal, die dienst had in Noord-Afrika, ontmoette vaak de Zouaven en werd geïnspireerd door hun moed en hoge vechtkwaliteiten.
Pauselijke Zouaven droegen militaire uniformen, die deden denken aan de uniformen van de Franse koloniale schutters - de Zouaven, gerekruteerd in Noord-Afrika. De verschillen in uniform waren in de grijze kleur van het uniform van de pauselijke Zouaven (de Franse Zouaven droegen blauwe uniformen), evenals het gebruik van de Noord-Afrikaanse fez in plaats van de pet. In mei 1868 telde het pauselijke regiment der Zouaven 4.592 soldaten en officieren. De eenheid was volledig internationaal - er werden zelfs vrijwilligers geworven uit bijna alle landen van de wereld. In het bijzonder 1910 Nederlanders, 1301 Fransen, 686 Belgen, 157 staatsburgers, 135 Canadezen, 101 Ieren, 87 Pruisen, 50 Britten, 32 Spanjaarden, 22 Duitsers uit andere staten behalve Pruisen, 19 Zwitsers, 14 Amerikanen, 14 Napolitanen, 12 burgers van het hertogdom Modena (Italië), 12 Polen, 10 Schotten, 7 Oostenrijkers, 6 Portugezen, 6 burgers van het hertogdom Toscane (Italië), 3 Maltezen, 2 Russen, elk 1 vrijwilliger uit India, Afrika, Mexico, Peru en Circassië. Volgens de Engelsman Joseph Powell dienden naast de genoemde vrijwilligers ten minste drie Afrikanen en een Chinees in het pauselijke regiment der Zouaven. Tussen februari 1868 en september 1870 nam het aantal vrijwilligers uit het Franstalige en katholieke Quebec, een van de provincies van Canada, enorm toe. Het totale aantal Canadezen in het pauselijke Zouaven-regiment bereikte 500 mensen.
De pauselijke zoeaven voerden vele veldslagen met de Piemontese troepen en de Garibaldisten, waaronder de Slag bij Mentana op 3 november 1867, waar de pauselijke troepen en hun Franse bondgenoten slaags raakten met de vrijwilligers van Garibaldi. In deze strijd verloren de pauselijke Zouaven 24 soldaten gedood en 57 gewond. Het jongste slachtoffer van de slag was de zeventienjarige Engelsman Zouave Julian Watt-Russell. In september 1870 namen de Zouaven deel aan de laatste veldslagen van de pauselijke staat met de troepen van het reeds verenigde Italië. Na de nederlaag van het Vaticaan werden verschillende Zouaven, waaronder een Belgische officier die weigerde hun wapens in te leveren, geëxecuteerd.
De overblijfselen van de pauselijke Zouaven, voornamelijk Frans van nationaliteit, gingen naar de kant van Frankrijk en werden omgedoopt tot de "Westerse Vrijwilligers" met behoud van het grijs-rode pauselijke uniform. Ze namen deel aan het afweren van de aanvallen van het Pruisische leger, onder meer in de buurt van Orleans, waar 15 Zouaven werden gedood. Aan de slag op 2 december 1870 namen 1.800 voormalige pauselijke Zouaven deel, de verliezen bedroegen 216 vrijwilligers. Na de nederlaag van Frankrijk en de intocht van Pruisische troepen in Parijs, werden de "Vrijwilligers van het Westen" ontbonden. Zo eindigde de geschiedenis van de "internationale brigades" in dienst van de Romeinse paus.
Nadat het Franse contingent in Rome, als gevolg van het uitbreken van de Frans-Pruisische oorlog van 1870, was teruggetrokken en gestuurd om Frankrijk te verdedigen tegen de Pruisische troepen, belegerden de Italiaanse troepen Rome. De paus beval de troepen van de Palatijn en de Zwitserse Garde om weerstand te bieden aan de Italiaanse troepen, waarna hij naar de Vaticaanse heuvel verhuisde en zichzelf tot 'Vaticaan gevangene' verklaarde. De stad Rome, met uitzondering van het Vaticaan, kwam volledig onder controle van de Italiaanse troepen. Het Quirinaalpaleis, dat vroeger de residentie van de paus was, werd de residentie van de Italiaanse koning. De pauselijke staten hielden op te bestaan als onafhankelijke staat, die niet aarzelden om de verdere geschiedenis van de strijdkrachten van de Heilige Stoel te beïnvloeden.
De nobele garde van de pausen is de nobele garde
Naast de "internationalistische krijgers", of beter gezegd - huurlingen en katholieke fanatici uit heel Europa, Amerika en zelfs Azië en Afrika, waren de pausen ondergeschikt aan andere gewapende eenheden die kunnen worden beschouwd als de historische strijdkrachten van de pauselijke staat. Tot voor kort bleef de Edele Garde een van de oudste takken van de strijdkrachten van het Vaticaan. De geschiedenis begon op 11 mei 1801, toen paus Pius VII een regiment zware cavalerie creëerde op basis van het regiment dat bestond van 1527 tot 1798. korps "Lance Spezzate". Naast de militairen van het korps maakten ook de pauselijke wachters van de Orde van de Ridders van het Licht, die sinds 1485 bestond, deel uit van de Edele Garde.
De nobele wacht was onderverdeeld in twee divisies - een zwaar cavalerieregiment en een lichte cavalerie. De laatste werd gediend door de jongere zonen van de Italiaanse aristocratische families, die door hun vaders werden gegeven aan de militaire dienst van de pauselijke troon. De eerste taak van de gevormde eenheid was om Pius VII naar Parijs te escorteren, waar de keizer van Frankrijk Napoleon Bonaparte werd gekroond. Tijdens de Napoleontische invasie van de Pauselijke Staten werd de Edele Garde tijdelijk ontbonden en in 1816 weer nieuw leven ingeblazen. Nadat in 1870 de definitieve eenwording van Italië had plaatsgevonden en de Pauselijke Staten ophielden te bestaan als soevereine staat, werd de Edele Garde het hofwachtkorps van het Vaticaan. In deze vorm bestond het precies een eeuw, totdat het in 1968 werd omgedoopt tot de "Erewacht van Zijne Heiligheid", en twee jaar later, in 1970, werd ontbonden.
Tijdens haar bestaan vervulde de Edele Garde de functies van de paleiswacht van de Vaticaanse troon en nam daarom nooit deel, in tegenstelling tot de pauselijke Zouaven, aan echte vijandelijkheden. Het zware cavalerieregiment voerde alleen de taak uit om de paus en andere vertegenwoordigers van de hogere geestelijkheid van de katholieke kerk te begeleiden. Tijdens de dagelijkse wandelingen van de paus in het Vaticaan volgden twee soldaten van de Edele Garde hem onophoudelijk als pauselijke lijfwachten.
Honderd jaar - van 1870 tot 1970. - De Edele Garde bestond eigenlijk alleen als een ceremoniële eenheid, hoewel haar strijders nog steeds verantwoordelijk waren voor de persoonlijke veiligheid van de paus. Het totale aantal van de Edele Garde in de periode na 1870 bedroeg niet meer dan 70 militairen. Het is veelbetekenend dat in 1904 de cavaleriefuncties van de eenheid uiteindelijk werden afgeschaft - in het Vaticaan in zijn moderne vorm was hun optreden niet mogelijk.
De periode van de Tweede Wereldoorlog was misschien wel de meest intense in de geschiedenis van de Edele Garde sinds 1870 - sinds de eenwording van Italië en de ineenstorting van de pauselijke staat. Gezien de onstabiele politieke situatie in de wereld en ook in Italië werden vuurwapens afgegeven aan het personeel van de Edele Garde. Aanvankelijk was de Noble Guard al bewapend met pistolen, karabijnen en sabels, maar na de nederlaag van de pauselijke staat in 1870 bleef de cavaleriesabel het enige acceptabele type wapen, waarnaar de bewakers onmiddellijk na het einde van de Tweede Wereldoorlog terugkeerden.
Na de oorlog behield de Edele Garde haar ceremoniële functies nog twee en een half decennium. De bewakers vergezelden de paus tijdens zijn reizen, voerden bewakers uit tijdens pauselijke audiënties en bewaakten de paus tijdens plechtige diensten. Het bevel over de wacht werd uitgevoerd door een kapitein, wiens rang gelijk was aan die van een generaal in de Italiaanse strijdkrachten. Een belangrijke rol werd ook gespeeld door de erfelijke vaandeldrager die verantwoordelijk was voor de Vaticaanse standaard.
Als de pauselijke Zouaven, die daadwerkelijk vochten tijdens het tienjarige verzet van de pauselijke regio tegen de Garibaldisten, vrijwilligers waren van over de hele wereld, dan werd de Edele Garde, beschouwd als een elite-eenheid, bijna uitsluitend gerekruteerd uit de Italiaanse aristocraten die werden omringd door de Heilige Stoel. Aristocraten gingen vrijwillig de Edele Garde in, ontvingen geen vergoeding voor hun dienst en betaalden bovendien uitsluitend uit eigen middelen voor de aankoop van uniformen en wapens.
Wat de uniformen betreft, gebruikte de Edele Garde twee soorten uniformen. De paradeuitrusting bestond uit een kurassierhelm met een zwart-witte pluim, een rood uniform met witte manchetten en gouden epauletten, een witte riem, een witte broek en zwarte rijlaarzen.
Zo reproduceerde het uniform van de Edele Garde het klassieke kurassier-uniform en was bedoeld om te herinneren aan de geschiedenis van de eenheid als een regiment van zware cavalerie. Het dagelijkse uniform van de bewakers bestond uit een kurassierhelm met een pauselijk embleem, een blauw met dubbele rij knopen en rode randen, een zwart-rode riem met een gouden gesp en een marineblauwe broek met rode strepen. Tot het begin van de twintigste eeuw. alleen aristocraten - inboorlingen van Rome konden dienen in de Edele Garde, daarna werden de regels voor het toelaten van nieuwe rekruten tot de Garde enigszins geliberaliseerd en werd de mogelijkheid geboden om te dienen voor mensen van adellijke families uit heel Italië.
Op wacht van orde - Palatijnse garde
In 1851 besloot paus Pius IX om de Palatijnse Garde op te richten, die de stadsmilities van het volk van Rome en de Palatijnse compagnie verenigde. De omvang van de nieuwe eenheid werd bepaald op 500 personen en de organisatiestructuur bestond uit twee bataljons. Aan het hoofd van de Palatijnse Garde stond een luitenant-kolonel die ondergeschikt was aan de Camelengo van de Heilige Roomse Kerk - de kardinaal die verantwoordelijk was voor het seculiere bestuur op het grondgebied van het Vaticaan. Sinds 1859 ontving de Palatijnse Garde de titel van Ere-Patijnse Garde, er werd een eigen orkest aan verbonden en een wit-gele banier met het wapen van Pius IX en een gouden Michaël de Aartsengel aan de top van de staf werd gegeven.
De Palatijnse Garde nam, in tegenstelling tot de Edele Garde, direct deel aan de vijandelijkheden tegen de rebellen en Garibaldisten tijdens de verdediging van de pauselijke staat. Soldaten van de Palatijnse Garde hadden dienst om de lading van de kwartiermeester te beschermen. Het aantal bewakers tijdens de oorlog met de Garibaldisten bereikte 748 soldaten en officieren, samengebracht in acht compagnieën. In de jaren 1867-1870. de bewakers dienden ook om de residentie van de paus en hemzelf te beschermen.
Van 1870-1929. De Palatijnse Garde diende alleen op het grondgebied van de pauselijke residentie. Gedurende deze tijd was ze aanzienlijk in aantal verminderd. Dus op 17 oktober 1892 werd het aantal Palatijnse Garde bepaald op 341 mensen, geconsolideerd in één bataljon, bestaande uit vier bedrijven. In 1970 werd de Palatijnse Garde, net als de Edele Garde, geliquideerd door het decreet van paus Paulus VI.
Legendarische Zwitser - Vaticaanse Zwitserse Garde
De enige eenheid van de strijdkrachten van het Vaticaan die tot op heden in dienst blijft, is de beroemde Zwitserse Garde. Dit is de oudste militaire eenheid ter wereld, onveranderd bewaard gebleven tot de 21e eeuw en meedogenloos de tradities volgend die zich in de middeleeuwen ontwikkelden - tijdens de vorming van de Zwitserse Garde in 1506.
De geschiedenis van de Zwitserse Garde van de Heilige Stoel begon in 1506, volgens het besluit van paus Julius II. Tijdens de tienjarige periode van het pontificaat vestigde Julius zich als een zeer oorlogszuchtige heerser die voortdurend vocht met naburige feodale heren. Het was Julius, die zich zorgen maakte over de versterking van het pauselijke leger, die de aandacht vestigde op de inwoners van het bergachtige Zwitserland, die in de middeleeuwen werden beschouwd als de beste huursoldaten van Europa.
Op 22 januari 1506 werden de eerste 150 Zwitserse soldaten in Rome ontvangen. En 21 jaar later, in 1527, namen Zwitserse soldaten deel aan de verdediging van Rome tegen de troepen van het Heilige Roomse Rijk. Ter nagedachtenis aan de redding van de toenmalige paus Clemens VII, voor wie 147 Zwitserse soldaten hun leven gaven, wordt op 6 mei de eed van trouw afgelegd in de Zwitserse Garde, een andere verjaardag van verre gebeurtenissen. De verdediging van Rome in 1527 was het enige voorbeeld van de deelname van de Zwitserse Garde aan daadwerkelijke vijandelijkheden. Misschien was het ceremoniële karakter van de Garde en zijn grote populariteit buiten het Vaticaan, waardoor het een echt herkenningspunt van de stadstaat werd, een excuus voor deze specifieke eenheid om in de gelederen te blijven na de ontbinding van de meeste gewapende Vaticaanse troepen. divisies in 1970.
De rekrutering van deze eenheid werd niet beïnvloed door de hervorming van het politieke systeem in Zwitserland zelf, die een einde maakte aan de praktijk om de Zwitsers te "verkopen" aan huursoldaten die in heel West-Europa opereerden. tot 1859de Zwitsers waren in dienst van het Koninkrijk Napels, in 1852 werden ze massaal ingehuurd om de Heilige Stoel te dienen, en na 1870, toen de pauselijke staten een deel van Italië werden, werd het gebruik van Zwitserse huurlingen in het land stopgezet en de enige herinnering aan de eens zo talrijke huursoldaten in Europa bleef de Zwitserse Garde, gestationeerd in de stadstaat Vaticaan.
De sterkte van de Zwitserse Garde is nu 110. Het wordt uitsluitend bemand door Zwitserse burgers die zijn opgeleid in de Zwitserse strijdkrachten en vervolgens worden uitgezonden om de Heilige Stoel in het Vaticaan te dienen. De soldaten en officieren van de wacht komen uit de Duitse kantons van Zwitserland, daarom wordt Duits beschouwd als de officiële taal van commando's en officiële communicatie in de Zwitserse Garde. Voor kandidaten voor toelating tot de eenheid zijn de volgende algemene regels vastgesteld: Zwitsers staatsburgerschap, katholicisme, hoger secundair onderwijs, vier maanden dienst in het Zwitserse leger, aanbevelingen van de geestelijkheid en het seculiere bestuur. De leeftijd van kandidaten voor toelating tot de Zwitserse Garde moet tussen 19-30 jaar liggen, de hoogte moet minimaal 174 cm zijn. Alleen vrijgezellen worden toegelaten tot de wacht. Een soldaat van de wacht kan zijn burgerlijke staat alleen veranderen met de speciale toestemming van het commando - en dan na drie jaar dienst en het ontvangen van de rang van korporaal.
De Zwitserse Garde bewaakt de ingang van het Vaticaan, alle verdiepingen van het Apostolisch Paleis, de kamers van de paus en de Vaticaanse staatssecretaris, en is aanwezig bij alle plechtige kerkdiensten, audiënties en recepties die door de Heilige Stoel worden georganiseerd. Het uniform van de bewaker reproduceert zijn middeleeuwse vorm en bestaat uit gestreepte rood-blauw-gele hemdjes en broeken, een baret of morion met een rode pluim, een harnas, een hellebaard en een zwaard. Hellebaarden en zwaarden zijn ceremoniële wapens, net als voor vuurwapens was het in de jaren zestig. werd verboden, maar toen, na de beroemde moordaanslag op Johannes Paulus II in 1981, werden de Zwitserse Garde opnieuw bewapend met vuurwapens.
De Zwitserse Garde wordt voorzien van uniformen, eten en onderdak. Hun salaris begint bij 1.300 euro. Na twintig jaar dienst kunnen de wachters met pensioen, ter grootte van het laatste salaris. De contractuele levensduur van de Zwitserse Garde varieert van minimaal twee jaar tot maximaal vijfentwintig jaar. De wachtdienst wordt uitgevoerd door drie teams - de ene heeft dienst, de andere fungeert als operationele reserve, de derde is op vakantie. De wisseling van de wachtploegen wordt na 24 uur uitgevoerd. Tijdens ceremonies en openbare evenementen wordt de service uitgevoerd door alle drie de teams van de Zwitserse Garde.
De volgende militaire rangen zijn ingevoerd in de eenheden van de Zwitserse Garde: kolonel (commandant), luitenant-kolonel (vice-commandant), Kaplan (kapelaan), majoor, kapitein, sergeant-majoor, sergeant-majoor, korporaal, vice-korporaal, hellebaardist (privaat). De commandanten van de Zwitserse Garde worden meestal benoemd uit het Zwitserse leger of de politie die over de juiste opleiding en ervaring beschikken en geschikt zijn voor de taken van hun morele en psychologische kwaliteiten. Momenteel voert kolonel Daniel Rudolf Anrig sinds 2008 het bevel over de Zwitserse Garde van het Vaticaan. Hij is tweeënveertig jaar oud, diende in 1992-1994 in de wacht met de rang van hellebaardist, studeerde vervolgens af aan de Universiteit van Fribourg met een graad in burgerlijk en kerkelijk recht, leidde de recherche van het kanton Glarus, en daarna, van 2006 tot 2008. was de algemeen commandant van de politie van het kanton Glarus.
De Zwitserse bewakers hebben, zoals het de bewakers van de heilige troon betaamt, de reputatie moreel onberispelijk te zijn. Hun geloofwaardigheid werd echter in twijfel getrokken door de spraakmakende moord die op 4 mei 1998 in het Vaticaan plaatsvond. Op die dag werd Alois Estermann benoemd tot commandant van de Zwitserse Garde, de eenendertigste op rij. Een paar uur later werd het lijk van de nieuwe commandant en zijn vrouw gevonden in de kantoorsuite van de kolonel. Een vierenveertigjarige veteraan van de eenheid (hij was het die in 1981, tijdens de moordaanslag, paus Johannes Paulus II filmde) en zijn vrouw werden neergeschoten, naast hen lag het derde lijk - de drieëntwintig- jarige korporaal Cedric Thorney, die blijkbaar de commandant en zijn vrouw neerschoot, waarna hij zichzelf neerschoot.
Omdat dit incident niet alleen een schaduw wierp op de verheerlijkte Zwitserse Garde, maar ook op de heilige troon zelf, werd een officiële versie naar voren gebracht - Thornay handelde met de kolonel zonder zijn naam te vinden in de lijst van de bewakers die voor de prijs werden gepresenteerd. In Rome, en vervolgens over de hele wereld, verspreidden zich echter meer "hete" versies - van de intriges van de maffia of vrijmetselaars tot de jaloezie van de korporaal op de kolonel vanwege de connectie met zijn vrouw - een Venezolaanse burger, van de "rekrutering" van wijlen commandant Estermann door de Oost-Duitse inlichtingendienst, daarvoor werd hij gewroken, vóór mogelijke sodomietencontacten tussen een vierenveertigjarige officier en een drieëntwintigjarige korporaal. Het daaropvolgende onderzoek leverde geen begrijpelijke informatie op over de redenen die de korporaal ertoe brachten twee mensen te doden en zelfmoord te plegen, in verband waarmee de officiële versie van de rechtbank die de zaak sloot een plotselinge aanval van waanzin in Cedric Thorney was.
Niettemin blijft de Zwitserse Garde een van de meest prestigieuze militaire eenheden ter wereld, waarvan de selectie in de gelederen veel strenger is dan in de meeste andere militaire elite-eenheden van andere staten. Voor de wereldgemeenschap is de Zwitserse Garde lang een van de symbolen van de Heilige Stoel geworden. Er worden films en televisiereportages over haar gemaakt, er worden artikelen in kranten geschreven en veel toeristen die naar Rome en het Vaticaan komen fotograferen haar graag.
Tot slot, ter afsluiting van het gesprek over de gewapende formaties van het Vaticaan, kan men niet anders dan de zogenaamde opmerken. De "pauselijke gendarmerie", zoals het Gendarme Corps van Vaticaanstad informeel wordt genoemd. Hij draagt de volledige verantwoordelijkheid voor de veiligheid van de Heilige Stoel en de handhaving van de openbare orde in het Vaticaan. De bevoegdheid van het korps omvat veiligheid, openbare orde, grenscontrole, verkeersveiligheid, strafrechtelijk onderzoek naar criminelen en de onmiddellijke bescherming van de paus. 130 mensen dienen in het korps, onder leiding van de inspecteur-generaal (sinds 2006 - Dominico Giani). Selectie voor het korps wordt uitgevoerd op basis van de volgende criteria: leeftijd van 20 tot 25 jaar oud, Italiaans staatsburgerschap, ervaring met het dienen bij de Italiaanse politie gedurende ten minste twee jaar, aanbevelingen en een onberispelijke biografie. 1970 tot 1991 Het gebouw heette de Centrale Veiligheidsdienst. De geschiedenis begon in 1816 onder de naam van de Gendarmerie Corps en tot de vermindering van het aantal strijdkrachten van het Vaticaan, bleef het in de status van een militaire eenheid. Het moderne Vaticaan heeft geen volwaardige strijdkrachten nodig, maar het ontbreken van deze theocratische dwergstaat van zijn eigen leger betekent niet de afwezigheid van een volwaardige politieke invloed, volgens welke de heilige troon nog steeds vele landen met een bevolking van miljoenen en grote strijdkrachten.
