VS koopt steeds meer Mi-17's voor jonge democratie
Volgens het oktobernummer van het gezaghebbende tijdschrift Air Forces Monthly heeft de Afghaanse luchtmacht op 8 juli twee nieuwe Mi-17-helikopters afgeleverd, die in Kabul aankwamen aan boord van het militaire transportvliegtuig An-124. Deze helikopters behoren tot een batch van 10 helikopters (het contractbedrag was $ 155 miljoen) en zullen zich voegen bij de 25 helikopters van dit type die Afghanen al hebben. Alle 10 helikopters zouden in november 2010 moeten zijn geleverd. De verkoper wordt niet genoemd - het tijdschrift suggereert dat ze hoogstwaarschijnlijk van de aftermarket komen, aangezien een van de twee geleverde helikopters wit was geverfd en de naam van de oude op de zijkant onder de cockpit aanpassingen - Mi-8T. Een andere helikopter droeg Afghaanse insignes en droeg een tweekleurige bruine camouflage die werd gebruikt voor alle recent geleverde Mi-17's.
Verdere leveringen van Mi-17V-5 helikopters worden volgens het tijdschrift ook uitgevoerd: zo werden op 29 juli in de regio Jalalabad nieuwe helikopters w/n 702 en 705 gespot bij reddingsoperaties in overstromingsgebieden. Waarschijnlijk behoren ze tot een nieuwe batch waarvan de zijnummers beginnen met #701. Aangezien de rompnummers van de Afghan Air Force meestal opeenvolgend worden toegewezen, kan worden aangenomen dat er recentelijk ten minste vijf helikopters zijn afgeleverd. Dit jaar heeft het US Naval Air Systems Command een verzoek ingediend voor de aankoop van nog eens 21 Mi-17V-5 of Mi-172 helikopters voor de Afghaanse luchtmacht. Het magazine gaat uit van vroege leveringen, hoewel er geen bevestiging is dat het contract is gesloten. Het is dus mogelijk dat recente helikopterzendingen niet relevant zijn voor dit verzoek.
De wederopbouw van de Afghaanse luchtmacht begon in 2005. Zoals alle nieuw opgerichte veiligheidstroepen in Afghanistan is de luchtmacht sterk afhankelijk van adviseurs en instructeurs van de NAVO Training Mission / Combined Security Transition Command (Afghanistan).
Binnen deze structuur is er een Combined Air Power Transition Force (CAPTF), die verantwoordelijk is voor training, opleiding en hulp aan de Afghaanse luchtmacht bij het creëren van haar organisatiestructuren en vliegtuigvloot, opleiding van personeel, modernisering van bases en infrastructuur, ondersteuning bij het uitvoeren van operaties. De meeste CAPTF-adviseurs dienen in de 438th Air Expeditionary Wing van de Amerikaanse luchtmacht, maar er zijn ook leden van de Canadese, Tsjechische en meer recentelijk Hongaarse luchtmacht bij betrokken.
Het volledige gevechtspotentieel van de Afghaanse luchtmacht was aanvankelijk geconcentreerd in de Kabul Air Wing; geleidelijk werden enkele van zijn luchtvaarteenheden in verschillende delen van het land ingezet. De Kabul-vleugel bestaat uit drie squadrons: 377 helikopter-, 373 luchtvaart- en presidentiële squadrons. Het Air Force Training Center bevindt zich ook in Kabul.
Op 1 december 2009 had de Afghaanse luchtmacht 2.851 mensen en 45 vliegtuigen, waaronder 22 luchtaanval Mi-17's en drie presidentiële, negen aanval Mi-35's voor close fire support, twee militaire transportvliegtuigen Alenia C-27A (uit van 20 omgebouwde voormalige Italiaanse luchtmacht G-222 transporters), vijf An-32 militair-technische samenwerking en de enige An-26. Drie L-39C's zijn momenteel in opslag op de Afghaanse luchtmachtbasis op de internationale luchthaven van Kabul. Tot nu toe is de overgrote meerderheid van het luchtmachtpersoneel nog steeds toegewezen aan de Kabul Air Wing, opererend vanuit de luchthaven van Kabul. Vanuit deze vleugel werden aparte detachementen toegewezen in Mazar-i-Sharif (provincie Balkh) en Herat (provincie Herat), waarin zich volgens Air Forces Monthly een klein aantal Mi-17's bevinden.
Op 31 oktober 2010 moet het aantal luchtmacht 4.417 mensen en 73 vliegtuigen zijn, inclusief het toegenomen aantal C-27, Mi-17 en L-39. Een detachement in Herat krijgt een derde Mi-17, een permanent detachement in Shindad, Jalalabad en Gardez (provincie Pactria, twee Mi-17's). Het detachement in Shindad moet worden versterkt en binnen een of twee jaar de derde vleugel van de Afghaanse luchtmacht worden. In de toekomst wordt de vliegbasis in Shindada een opleidingscentrum voor vliegpersoneel, waar piloten, boordwerktuigkundigen, medici en boordschutters worden opgeleid. Bij gebrek aan een eigen opleidingscentrum voor de snelgroeiende Afghaanse luchtmacht, begon een deel van het vliegpersoneel, voornamelijk piloten, enkele jaren geleden met een opleiding in het buitenland. Begin 2010 voltooiden de eerste piloten en boordwerktuigkundigen hun opleiding in de VS en het VK.
De in 2009 aangekondigde plannen voorzien in een toename van het aantal luchtstrijdkrachten tot 8017 personen en 152 vliegtuigen en helikopters tegen 2016. Naast luchtvleugels in Kabul, Kandahar en Shindad, evenals eenheden in Gardez, Herat, Jalalbad en Mazar- i-Sharif zullen in het hele land acht tijdelijke eenheden worden gecreëerd, waaronder degene die al beschikbaar is op de luchthaven van Farah (provincie Farah). De vliegtuigvloot wordt waarschijnlijk uitgebreid met nieuwe trainingshelikopters en vliegtuigen voor basis- en basistraining, verkennings- en lichte transportvliegtuigen (bijvoorbeeld de Cessna 208 Caravan), lichte aanvalsvliegtuigen (eventueel L-39 of L-159).
De ontmanteling van de laatste An-26 is gepland voor 2011, tegen eind 2012, gevolgd door de An-32. Tegen die tijd zouden alle 20 C-27A's geleverd moeten zijn, waaronder 18 in de transportmodificatie en twee voor het presidentiële detachement. Vanwege het verwachte tekort aan reserveonderdelen zullen naar verwachting alle Mi-35's uiterlijk in 2016 zijn afgeschreven. De huidige plannen voorzien in vervanging door bewapende Mi-17's, waardoor de samenstelling van de gevechtshelikoptervloot zal worden verenigd, waardoor het de zelfde type.
Op het gebied van training citeerde de Associated Press Wing 438-commandant Michael Boera, die verantwoordelijk is voor het trainen van Afghaanse piloten: “Ze doen redelijk goed wat ze gewend zijn (eenvoudige dagvluchten bij goed weer om transport- en logistieke problemen op te lossen). Maar ze zijn helemaal niet in staat om op instrumenten en 's nachts te vliegen. Ook hebben ze geen ervaring met gevechtsmissies."
De eerste trainingsvlucht in het donker, met behulp van een nachtkijker van de piloot, vond pas onlangs plaats - op 22 augustus van dit jaar. Volgens Bowira zullen "echt Afghaanse piloten pas over een paar jaar kunnen vliegen."
