Onlangs kondigde de hoofdontwerper-directeur van het Sukhoi Design Bureau, Mikhail Strelets, aan dat een versie van het Su-57-vliegtuig onder het nummer T-50-11 in de zogenaamde "pixel" -kleur in serieproductie zou worden gelanceerd. Laten we ons herinneren hoe de T-50 werd getransformeerd tijdens zijn nu vrij lange levensduur.
Het eerste prototype, gemaakt als onderdeel van het PAK FA-programma, ging op 29 januari 2010 de lucht in. Na de prototypes van de vroege vlucht verschenen de zogenaamde prototypes van de tweede trap: de eerste daarvan was een kopie van de T-50-6. Deze versie was al meer in de buurt van het seriële uiterlijk, maar het was nog verre van de mogelijkheden die een gevechtsvliegtuig zou moeten krijgen. Trouwens, de laatste van de prototypes - T-50-10 en T-50-11 - worden soms ook "vroege pre-productie" genoemd.
Al deze metamorfosen betekenen weinig voor een gewone vlieger. Uiteindelijk werd de set apparatuur die op deze machines was geïnstalleerd niet in detail bekendgemaakt. Evenals de mogelijkheden van individuele samples van elektronica aan boord. Op hun beurt onderscheiden mensen die geïnteresseerd zijn in dit onderwerp de gebouwde auto's, allereerst door hun kleur. Het is de moeite waard eraan te herinneren dat het eerste vluchtprototype, de T-50-1, aanvankelijk helemaal geen camouflage had. Maar zelfs in zijn "naakte" vorm zag hij er niet minder indrukwekkend uit dan de Amerikaanse F-22, waarmee ze de Russische auto graag vergelijken.
Al snel zagen luchtliefhebbers de T-50 in "gebroken" grijs-witte camouflage, die erg leek op degene die werd gebruikt op de Su-35BM-jager, de pre-productieversie van de Su-35. We kunnen natuurlijk aannemen dat dit een puur commerciële oplossing is. Naar alle waarschijnlijkheid is dit echter niet helemaal waar. Al in de Eerste Wereldoorlog stelde de Engelse kunstenaar Norman Wilkinson een nieuw schilderij voor schepen voor, gebaseerd op nieuwe gebieden van de beeldende kunst, zoals het kubisme. Hij realiseerde zich dat je door onverwachte lijnen te trekken illusies kunt creëren, waardoor het moeilijk kan zijn om een object te detecteren. Deze benadering werd Dazzle Camouflage genoemd: het verborg het schip niet, maar vervormde als het ware de contouren, waardoor het niet alleen moeilijk was om de afstand tot het doel te detecteren, maar ook om te bepalen.
Tegen de tijd dat de T-50 voor het eerst vloog, had de Russische luchtmacht al zijn eigen analoog, de Dazzle Camouflage. De MiG-29SMT kreeg een "kapotte" kleur, die Algerije eerder had opgegeven vanwege een defect aan deze vliegtuigen (sommigen benadrukten de "politieke component" van de afwijzing van jagers). Wat betreft de T-50, dan zag deze kleur er natuurlijk niet erg goed uit op een vrij groot vliegtuig. Misschien maakte het het moeilijk om het visueel te detecteren, maar het legde zeker geen nadruk op esthetiek: en dit is belangrijk als we het hebben over de promotie van wapens op de wereldmarkt.
"Drogen" wordt "haai"
Het is moeilijk om het enthousiasme te beschrijven waarmee de luchtamateurs de nieuwe "haaien"-camouflage begroetten, waarin het vliegtuig 055 verscheen, dat ook een kopie is van de T-50-5. De witte onderkant "vloeide" soepel over in de donkerblauwe kleur, die op het bovenste deel van de romp was geschilderd. Hierdoor kwam het contrast tussen lichte en donkere kleuren niet zo scherp over. Bovendien had camouflage een puur praktische toepassing. Op de startbaan leek het vliegtuig vanaf een hoogte te versmelten met het oppervlak. Tegelijkertijd was het vanaf de grond moeilijk om het in de lucht te zien. Helaas duurde de aantrekkelijke camouflage niet lang en overleefde de T-50-5 de brand, waarna hij de naam T-50-5R kreeg.
De volgende versie van de kleuring, die door luchtvaartenthousiastelingen werd gezien, was "haai nummer twee". Dit is natuurlijk een heel conventionele naam. Allereerst verdween het kleurverloop en was er een duidelijk gedefinieerde grens tussen de witte onderkant en de donkere bovenkant. Tegelijkertijd is de praktische betekenis van een dergelijke oplossing bewaard gebleven.
Pixel: een eerbetoon aan de tijd
Het volgende keerpunt in de evolutie van de Su-57-camouflage was de T-50-9. Hij kreeg een blauwe en witte pixelkleuring. Een aantal landen had toen al een soortgelijke aanpak gevolgd. Eerder werd de pixel gekozen als camouflage voor de MiG-29 van de Slowaakse luchtmacht, maar in het GOS wordt een vergelijkbare oplossing in de eerste plaats geassocieerd met de Oekraïense luchtmacht.
In het geval van de T-50-9 was het contrast tussen lichte en donkere kleuren op de een of andere manier te opvallend. Dit is waarschijnlijk de reden waarom de laatst gebouwde prototypes - de T-50-10 en T-50-11 - een veel aantrekkelijkere combinatie van grijs en donkerblauw kregen, waarmee het PAK FA-programma nu stevig wordt geassocieerd. Opgemerkt moet worden dat deze auto's aanvankelijk een witte radiotransparante kuip hadden, wat alleen de getrouwheid van het gekozen kleurenschema benadrukte.
Voor de Victory Parade van 2018 werden enkele van de oudere zijkanten ook opnieuw geverfd in "pixel" camouflage, alleen de grijze kleur was veel lichter gemaakt dan die van de T-50-10 en T-50-11, zodat de voertuigen begonnen te lijken meer op de T-50-9, zij het zonder zulke dramatische kleurovergangen. Het is ook vermeldenswaard het gebruik van een nogal spectaculair schema met een grijze radiotransparante kuip op de nieuwste prototypes. Tegenwoordig is het moeilijk te zeggen welke oplossingen worden gebruikt op de T-50-10 en T-50-11: op verschillende tijdstippen hadden de stroomlijnkappen totaal verschillende kleuren.
Is de keuze terecht?
Tot slot zou ik willen opmerken dat als de woorden van Mikhail Strelets letterlijk worden genomen, de productieauto's uiteraard uiterlijk vergelijkbaar zullen zijn a) met de definitieve prototypen, of b) met vroege prototypes die een "nummer" hebben gekregen aan de vooravond van de Victory Parade.
Het is nogal moeilijk om de praktische voordelen van alle bovenstaande camouflageschema's te beoordelen vanwege het feit dat optische handtekening voor een vijfde generatie jager een veel minder belangrijke indicator is dan radarsignatuur. "Pixelkleuring geeft het effect van een wazige omtrek, waardoor je de duidelijke grenzen die de aerodynamische lay-out van het vliegtuig heeft, kunt vervormen", vertelde Strelets aan de Zvezda TV-zender.
Misschien is er gezond verstand in een dergelijke beslissing. Echter, het feit dat close air combat bijna volledig in de vergetelheid verdween, en radar en OLS de uitkomst van een botsing in de lucht bijna volledig begonnen te bepalen, zette de leidende landen van de wereld ertoe aan om voor een minimalistische aanpak te kiezen. Vaker wel dan niet, is het een economische "eentonige" grijze verf, zoals we die zien op het Dassault Rafale of Eurofighter Typhoon-vliegtuig. Dus het vliegtuig van de Russische luchtmacht zal natuurlijk blijven contrasteren met de gevleugelde vliegtuigen van andere machtige landen in de wereld.
