"… en ik schreef ze met inkt op deze rol…"
(Jeremia 36:18)
Geschiedenis en documenten. Hoe vaak worden historici geconfronteerd met werkelijk onoplosbare problemen? Er werd bijvoorbeeld iemands harnas of een interessante beeltenis gevonden. Maar ze zijn niet gedateerd. Wie maakte het harnas, voor wie, in welk jaar. Ja, natuurlijk kan hun vorm veel vertellen. Metallografische analyse zal het metaal identificeren en door de gelijkenis van de analyses zal het mogelijk zijn om erachter te komen uit welke werkplaats ze kwamen. Maar … er is geen direct bewijs. Allemaal indirect. Daarom is het album Almain, geproduceerd in de Royal Armouries in Greenwich, Londen, tussen 1557 en 1587, van zo'n grote historische waarde. Inderdaad, op de pagina's worden veel indrukwekkende pantsers vastgelegd die door haar meesters zijn gemaakt.
Inhoud die bevalt
Het album bevat 29 schetsen van harnassen op 56 vellen, en elke keer zien we een figuur gekleed in volledige wapenrusting, waarvan de meeste duidelijk te zien zijn, en er tegenover staat een afbeelding van de aanvullende details. Dat wil zeggen, voor ons zijn tekeningen van niet alleen harnassen, maar koptelefoons die gemakkelijk kunnen worden omgezet in harnassen voor lichte cavalerie, infanterie en in puur ridderlijke harnassen voor toernooien.
Verscheidene verloren tekeningen hebben op de achterkant van andere vellen verleidelijke afdrukken achtergelaten, en ze geven aan dat dit album ooit groter was. Een deel van het pantser dat volgens zijn schetsen is gemaakt, is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven, en sommige hebben kleine wijzigingen ten opzichte van de originele schets. Bovendien was het precies het pantser waarin mensen vochten, en ze vochten niet in een toernooi, maar in de bloedige arena van het slagveld.
Wie is wie van het Elizabethaanse hof
Het album is ontstaan in een tijd waarin de hovelingen van koningin Elizabeth met elk vertoon van toewijding, moed en theatraliteit voor haar gunst vochten. Elizabeth moedigde rivaliteit tussen hovelingen aan. En ze betaalden tot £ 500 voor een sierlijk harnas, waarvoor ze ook een koninklijke licentie nodig hadden om te bestellen.
Sir Robert Dudley
Robert Dudley, graaf van Leicester en naar verluidt minnaar van Elizabeth I, bestelde verschillende harnassen bij Greenwich. Dudley stond bij zijn rivalen bekend als een "favoriet" in verband met de koningin. Elizabeth noemde hem zelf met haar 'ogen'. Twee tekeningen in het album zijn rechtstreeks aan hem geannoteerd, waaronder een tekening met zijn embleem en minnaarsknopen - een duidelijke hint van zijn "toewijding" aan de koningin. Dudley ontving Elizabeth I in zijn Kenilworth Castle in 1575 als onderdeel van een van de beroemdste evenementen van haar regeerperiode - een duur drie weken durend festival met theater, dans, riddertoernooien, jagen, varen en vuurwerk. De maagdelijke koningin wist hoe ze plezier moest hebben, om zeker te zijn!
Sir Henry Lee
Sir Henry Lee is sinds 1580 een Master of the Armory. Als organisator van Joining Day-ridders - kostbare ridders, poëzie, muziek en feestfestivals gericht op het eren van de koningin - moest Lee 'zichzelf laten zien'. Wat hij deed, want zijn wapenrusting is een van de meest opvallende op dit album. Het harnas van Lee, omstreeks 1585, is bijvoorbeeld rijkelijk versierd met vierpasbogen (een symmetrische vorm bestaande uit vier bloembladen, meestal halfrond, gerangschikt als de bloembladen van een bloem of een klavertje vier) en bootst de mode na voor kleding met sneden die nodig waren om er nog rijkere stoffen onder te laten zien. Onder zijn wapenrusting droeg Lee groene kousen en chasses, waarvan de kleuren ook werden gebruikt voor de schede van zijn zwaard. Een groene gewatteerde voering, waarschijnlijk van zijde, is ook te zien aan de binnenkant van de rechterwang van de burgoon, zijn open lichte cavaleriehelm.
Sir Christopher Hutton
De meest genereuze klant was Sir Christopher Hutton. Hutton had minstens drie en mogelijk vier pantserstukken in zijn album, waarvan delen van allemaal bewaard zijn gebleven. Het gerucht ging dat Hatton, net als Dudley, de minnaar van Elizabeth was. Hun correspondentie was hartstochtelijk en romantisch. Hutton was vrij om geld uit te geven aan kunst, en zijn bestellingen voor harnassen waren behoorlijk duur, daarnaast bouwde hij ook Holdenby House en financierde hij gedeeltelijk de reizen van Sir Francis Drake. Na zijn dood bleven zijn erfgenamen achter met een onafgemaakt statig huis en een schuld van 42.000 pond sterling. De knopen van de geliefden die erop waren gegraveerd, vastgebonden aan een Tudor-roos, veranderden zijn wapenrusting praktisch in een liefdesbrief op staal.
Hertog van Finland
De werkplaats van Greenwich heeft af en toe klanten van over de hele wereld bediend. "Hertog Jan van Finland, Prins van Zweden" was de zoon van koning Gustav Vasa van Zweden en hertog van Finland van 1556 tot 1568. Hij verscheen verschillende keren aan het hof van Elizabeth aan het begin van haar regeerperiode, deels in een poging om de koningin en zijn vader te trouwen. Hij hield van het leven van de edelen in Engeland. Het werd opgenomen dat
"De hertog van Finland rust hier nog steeds en gaat elke dag van goed naar beter, doet zijn best om modieuze kleding te hebben en te slagen in het spelen van tonijn (tennis)."
Het is mogelijk dat het harnas in Engelse stijl door hem is besteld voor zelfbevestiging.
Kunstenaar en wapensmid
De tekeningen, die waarschijnlijk als werksjablonen werden gebruikt, zijn gemaakt door Jacob Halder, die oorspronkelijk uit Landshut, in Zuid-Duitsland, kwam en voor het eerst werd vermeld als een Almain (dat wil zeggen Duitsers) die in 1558 bij de wapenkamer werkte. Halder was een meester wapensmid in Greenwich van 1576 tot 1607 en stierf in 1608. We weten dat Halder tekeningen heeft gemaakt, omdat hier in twee gevallen tegelijk over wordt geschreven: "". Er wordt aangenomen dat onder zijn leiding de bloeitijd van het Greenwich-pantser plaatsvond.
Etsen, vergulden en blauwen
Veel van de wapenrustingen zijn in het album te zien met een hoge mate van kleur en decoratie. De meeste van deze patronen zijn kenmerkend voor harnassen uit de jaren 1570 en 1580, toen Elizabethaanse mode het meest extravagant werd. Het ontwerp van het pantser was heel anders. Gebruikte arabesken, patronen van bloemen en mythologische figuren. Bovendien werden schetsen vaak gekocht bij juweliers en borduurders.
De decoratieve technieken waarmee ambachtslieden de moderne mode konden bijhouden, waren onder meer zuuretsen, vergulden en blauwen.
De ets op het harnas was vergelijkbaar met het borduurwerk op de stof. Door het etsen met zuur ontstond een karakteristiek oppervlaktedecor dat contrasteerde met de gladdere delen van het gepolijste metaal. Het werd met name ook gebruikt voor het decoreren van voorwerpen die duurzaamheid vereisen, zoals juwelen- en documentendozen, sloten en sleutels. Na een zure behandeling van het bekraste patroon op de was, werd het verwijderd en vervolgens konden de resulterende inkepingen worden verguld of zwart gemaakt. Deze techniek maakte het mogelijk om harnassen en objecten met een rijk decor te versieren, zonder de structurele integriteit van het metaal te schenden.
Veel van de tekeningen in het album zijn in verschillende kleuren geschilderd. Het pantser dat is ontworpen om te worden gemaakt van gewoon staal, wordt weergegeven in het wit met lichtblauwe accenten. Velen van hen zijn diep roodbruin. Kijkend naar het overgebleven pantser, lijkt het alsof het glinstert in verschillende tinten zwart en blauw, wat een gevolg is van hun warmtebehandeling. Maar een röntgenanalyse van het ontwerp van Lord Buckhursts wapenrusting toonde aan dat de roodbruine kleur een film is van ijzeroxiden met sporen van zink en lood. Blauwe gebieden werden onderzocht op de stijgbeugels en wapenrusting van Sir Henry Lee uit 1587 en geïdentificeerd als een bron van op indigo gebaseerde verf.
Mode leiders
De edelen die het harnas bestelden bij de Greenwich Workshop waren ongetwijfeld de modeleiders van hun tijd. Zij waren de belangrijkste begunstigden van luxewetten die de snit, vorm, materialen en decoratie van kleding regelden volgens de status van het individu. Nou, hun wapenrusting was gewoon een soort kleding.
Vroege schetsen van het harnas tonen een tendens naar een eenvoudiger ontwerp, met verticale strepen van ornamenten die contrasteren met plekken van wit gepolijst metaal. In de jaren 1570 was een gezwollen en overdreven buik bekend als een "pod" gebruikelijk in zowel doubletten als harnassen. De nauwsluitende kousen werden zo hoog mogelijk blootgelegd om de lange, slanke benen te benadrukken, die overigens overeenkwamen met de vorm van het pantser ter bescherming van de benen, dat het natuurlijke profiel van het hele been herhaalde.
Het helderste harnas van de jaren 1580 is ongetwijfeld het harnas van George Clifford, 3de graaf van Cumberland, waarvan het oppervlak was versierd met Tudor-rozen, heraldische lelies en minnaarsknopen. Clifford was een marinecommandant die naam en fortuin verwierf tijdens marque-operaties in West-Indië. Zijn wapenrusting bevindt zich in de collectie van het Metropolitan Museum of Art in New York en is het meest indrukwekkende pantser van Greenwich uit die tijd.
De laatste tekening in het album, onlangs geïdentificeerd, is gelabeld "Sur Bale Desena" en verwijst naar Sir Horatio Palavicino (Baldesina), een rijke Italiaanse koopman en diplomaat die in 1587 door Elizabeth I tot ridder werd geslagen. Palavicino was een agent voor koningin Elizabeth en was rijk genoeg om haar geld te lenen. Hij bereidde zich voor op de verdediging van Groot-Brittannië tegen de Spaanse armada en bouwde en bewapende het schip op eigen kosten.
Het harnas, waarin Henry Lee opdracht gaf om tegen de Spanjaarden te vechten, is bewaard gebleven in een van de zalen van de Pious Society of Armourers and Tinkers in Londen. Er zijn geen onnodige details voor het toernooi in het ontwerp. Alle items zijn bedoeld voor gebruik in gevechten. Tot grote ergernis van Lee werd hij gestuurd om het noorden van Engeland in de wildernis te bewaken. Zijn wapenrusting is nogal sober - een vroege hint van de latere esthetiek van de 17e-eeuwse herenmode.
Ze waren echter nog steeds versierd met hopbloemen en granaatappelvruchten. Bovendien vertelt de tekening ons dat ze ook rode en groene details moesten hebben, waarschijnlijk met een geëmailleerde afwerking, wat een verrassende extravagantie is voor pantsers die zijn ontworpen voor gevechten.
Echte kunstwerken van hoge kwaliteit
Het album getuigt niet alleen van de enorme vaardigheid van de wapensmeden van Greenwich, maar ook van de kosten die werden geïnvesteerd door klanten van kwaliteitspantser. Deze ensembles waren een soort privéjachten van onze tijd, want ze kosten de eigenaar ongeveer 2 miljoen pond sterling in moderne prijzen. Elk van deze harnassen is strikt op individuele bestelling gemaakt en weerspiegelt de houding en het figuur van alleen de eigenaar. De verwachting was dat de ridders soepel en geruisloos in harnas zouden bewegen, omdat alle gewrichten op de meest zorgvuldige manier waren afgesteld. Volgens de Spaanse schrijver Luis Zapata, "Het was onfatsoenlijk voor de ridders om te bewegen in een harnas dat rammelde als bowlers."
Het harnas dat in musea wordt bewaard, heeft grotendeels veel van zijn kleurdecor verloren. Album "Almain" stelt je in staat om te visualiseren hoe het harnas van het Elizabethaanse tijdperk er in werkelijkheid uitzag. En het was in feite een volkomen ongebruikelijk harnas, versierd met gegraveerde, geblauwde en vergulde linten, gecombineerd met rijkgekleurde zijde en fluweel, met geverfde struisvogelveren op de helm, waarin hun eigenaar, zittend op een paard, passend gekleed, werd geen ruiter meer, maar veranderd in een monumentaal kunstwerk.
