“Er was een man die slechts 30.000 troepen had en in het hemelse rijk kon niemand hem weerstaan. Wie is dit? Het antwoord is: Sun Tzu."
Volgens de aantekeningen van Sima Qian was Sun Tzu de commandant van het Wu-vorstendom tijdens het bewind van prins Ho-lui (514-495 v. Chr.). Het is aan de verdiensten van Sun Tzu dat de militaire successen van het Wu-vorstendom worden toegeschreven, wat zijn prins de titel van hegemoon opleverde. Volgens de traditie wordt aangenomen dat het voor prins Ho-lui was dat de "Verhandeling over de kunst van het oorlogvoeren" (500 voor Christus) werd geschreven.
Sun Tzu's verhandeling had een fundamentele invloed op de gehele militaire kunst van het Oosten. Sun Tzu, de eerste van alle verhandelingen over de kunst van het oorlogvoeren, wordt voortdurend geciteerd door Chinese militaire theoretici, van Wu Tzu tot Mao Tse-tung. Een speciale plaats in de militair-theoretische literatuur van het Oosten wordt ingenomen door commentaren op Sun Tzu, waarvan de eerste verscheen in het Han-tijdperk (206 v. Chr. - 220 n. Chr.), en tot op de dag van vandaag worden er nog steeds nieuwe gemaakt. Sun Tzu zelf gaf er niet om zijn verhandeling te ondersteunen met voorbeelden en uitleg.
Van alle zeven militaire kanonnen is de militaire strategie van Sun Tzu, van oudsher bekend als de kunst van het oorlogvoeren, de meest gebruikte in het Westen. Het werd ongeveer twee eeuwen geleden voor het eerst vertaald door een Franse missionaris en werd voortdurend bestudeerd en gebruikt door Napoleon, en mogelijk door enkele leden van het nazi-opperbevel. Gedurende de afgelopen twee millennia is het de belangrijkste militaire verhandeling in Azië gebleven, waar zelfs het gewone volk zijn naam kende. Chinese, Japanse, Koreaanse militaire theoretici en beroepsmilitairen hebben het bestudeerd, en veel van de strategieën hebben sinds de 8e eeuw een belangrijke rol gespeeld in de legendarische militaire geschiedenis van Japan.
De kunst van het oorlogvoeren wordt lange tijd beschouwd als de oudste en meest diepgaande militaire verhandeling in China. Maar zelfs als we de waarschijnlijkheid van latere lagen en veranderingen negeren, kan men het feit van meer dan tweeduizend jaar geschiedenis van oorlogvoering en het bestaan van tactieken vóór 500 voor Christus niet negeren. en de feitelijke creatie van de strategie alleen toe te schrijven aan Sun Tzu. Het gecondenseerde, vaak abstracte karakter van zijn passages wordt aangehaald als bewijs dat het boek in een vroeg stadium van de ontwikkeling van het Chinese schrift is samengesteld, maar er kan een even overtuigend argument worden aangevoerd dat een dergelijke filosofisch verfijnde stijl alleen mogelijk is met ervaring van gevechtsgevechten en een traditie van serieuze studie van militaire onderwerpen. … Basisconcepten en algemene passages spreken eerder voor een uitgebreide militaire traditie en progressieve kennis en ervaring dan voor 'schepping uit het niets'.
Momenteel zijn er drie standpunten over de tijd van de creatie van de "Art of War". De eerste schrijft het boek toe aan de historische figuur Sun Wu, in de veronderstelling dat de laatste editie kort na zijn dood aan het begin van de 5e eeuw werd gemaakt. v. Chr. De tweede, gebaseerd op de tekst zelf, schrijft het toe aan de middelste - tweede helft van de periode van de Strijdende Koninkrijken (IV of III eeuw voor Christus). De derde, ook gebaseerd op de tekst zelf, maar ook op eerder open bronnen, plaatst deze ergens in de tweede helft van de 5e eeuw. v. Chr.
Het is onwaarschijnlijk dat een echte datum zal worden vastgesteld, maar het is waarschijnlijk dat zo'n historische figuur bestond, en Sun Wu zelf diende niet alleen als strateeg en mogelijk als commandant, maar maakte ook de contouren van een boek dat zijn naam draagt. Vervolgens werden de meest essentiële dingen van generatie op generatie doorgegeven in het gezin of in de school van de naaste leerlingen, zichzelf corrigerend in de loop der jaren en steeds meer wijdverbreid verspreid. De vroegste tekst is mogelijk bewerkt door Sun Tzu's beroemde afstammeling Sun Bing, die ook uitgebreid gebruik maakte van zijn leringen in zijn militaire methoden.
Sun Tzu wordt genoemd in veel historische bronnen, waaronder Shi Chi, maar Wu en Yue Springs and Autumn biedt een interessantere optie:
"In het derde jaar van Helui-wang's regering wilden de commandanten van Wu Chu aanvallen, maar er werd geen actie ondernomen. Wu Zixu en Bo Xi zeiden tegen elkaar:" We bereiden krijgers en berekeningen in opdracht van de heerser. Deze strategieën zullen gunstig zijn voor de staat, en daarom moet de heerser Chu aanvallen. Maar hij geeft geen bevelen en wil geen leger op de been brengen. Wat moeten we doen? "Dit?" Wu Zixu en Bo Xi antwoordden: "We zouden graag orders ontvangen." Heerser Wu geloofde in het geheim dat de twee een diepe haat koesterden voor Chu. Hij was erg bang dat deze twee het leger zouden leiden om vervolgens vernietigd te worden. Hij beklom de toren., draaide zich om naar de zuidenwind en zuchtte zwaar. Na een tijdje zuchtte hij opnieuw. Geen van de ministers begreep de gedachten van de heerser. Wu Zixu vermoedde dat de heerser geen beslissing zou nemen, en toen beval hij Sun Tzu aan hem aan.
Sun Tzu, genaamd Wu, kwam uit het koninkrijk Wu. Hij blonk uit in militaire strategie, maar woonde ver van het hof, dus gewone mensen wisten niet van zijn capaciteiten. Wu Zixu, die goed geïnformeerd, wijs en scherpzinnig was, wist dat Sun Tzu de rangen van de vijand kon binnendringen en hem vernietigen. Op een ochtend, toen hij militaire zaken besprak, beval hij Sun Tzu zeven keer aan. Lord Wu zei: "Omdat je een excuus hebt gevonden om deze echtgenoot te nomineren, wil ik hem zien." Hij vroeg Sun Tzu naar militaire strategie en elke keer dat hij een of ander deel van zijn boek opstelde, kon hij geen woorden vinden die voldoende waren om te prijzen. Tevreden vroeg de heerser: "Als het mogelijk is, zou ik uw strategie een beetje willen testen." Sun Tzu zei: “Het is mogelijk. We kunnen navragen bij de vrouwen uit het binnenpaleis." De heerser zei: "Ik ben het ermee eens." Sun Tzu zei: 'Laat uwe Majesteits twee favoriete concubines twee divisies leiden, elk één.' Hij beval alle driehonderd vrouwen om helmen en wapenrustingen op te doen, zwaarden en schilden te dragen en in een rij te gaan staan. Hij leerde hen de militaire regels, dat wil zeggen, vooruit gaan, terugtrekken, naar links en naar rechts draaien en draaien in overeenstemming met het ritme van de trommel. Hij kondigde de verboden aan en beval toen: "Met de eerste slag van de trom moeten jullie allemaal verzamelen, met de tweede slag, met de armen in de hand oprukken, met de derde, in gevechtsformatie opstellen." Toen lachten de vrouwen, die hun mond met hun handen bedekten. Toen pakte Sun Tzu persoonlijk de stokjes op en sloeg op de trom, gaf drie keer bevelen en legde ze vijf keer uit. Ze lachten als voorheen. Sun Tzu realiseerde zich dat vrouwen zouden blijven lachen en niet zouden stoppen. Sun Tzu was woedend. Zijn ogen stonden wijd open, zijn stem was als het gebrul van een tijger, zijn haar stond overeind en de touwtjes van zijn pet waren om zijn nek gescheurd. Hij zei tegen de kenner van wetten: "Breng de bijlen van de beul."
[Toen] zei Sun Tzu: “Als de instructies niet duidelijk zijn, als uitleg en bevelen niet worden vertrouwd, dan is het de schuld van de commandant. Maar als deze instructies drie keer worden herhaald, en de bevelen vijf keer worden uitgelegd, en de troepen volgen ze nog steeds niet op, dan is het de schuld van de commandanten. Wat is de straf volgens de militaire discipline?" De advocaat zei: "Onthoofding!" Toen beval Sun Tzu om de hoofden van de commandanten van twee divisies af te snijden, dat wil zeggen, twee geliefde bijvrouwen van de heerser.
Lord Wu ging naar het platform om te zien hoe zijn twee geliefde concubines op het punt stonden te worden onthoofd. Haastig stuurde hij de ambtenaar naar beneden met een bevel: 'Ik realiseerde me dat de commandant de troepen kan controleren. Zonder deze twee concubines zal eten niet mijn vreugde zijn. Je kunt ze beter niet onthoofden." Sun Tzu zei: “Ik ben al benoemd tot commandant. Volgens de regels voor generaals kan ik het uitvoeren als ik het bevel heb over een leger, zelfs als je bevelen geeft." [En onthoofde hen].
Hij sloeg weer op de trommel en ze bewogen naar links en rechts, heen en weer, draaiden zich om volgens de voorgeschreven regels, durfden niet eens te loensen. De eenheden waren stil en durfden niet om zich heen te kijken. Toen rapporteerde Sun Tzu aan de heerser Wu: “Het leger gehoorzaamt al goed. Ik vraag Uwe Majesteit om ze te bekijken. Wanneer je ze ook wilt gebruiken, zelfs als je ze door vuur en water laat gaan, zal het niet moeilijk zijn. Ze kunnen gebruikt worden om orde op zaken te stellen in het Hemelse Rijk."
Lord Wu was echter plotseling ongelukkig. Hij zei: 'Ik weet dat je een uitstekende leider in het leger bent. Zelfs als dit me een hegemonie maakt, is er geen plaats voor hen om te leren. Generaal, ontbind alstublieft het leger en keer terug naar uw plaats. Ik wil niet doorgaan." Sun Tzu zei: "Uwe Majesteit houdt alleen van woorden, maar kan de betekenis niet begrijpen." Wu Zixu vermaande: “Ik heb gehoord dat het leger een ondankbare taak is en niet willekeurig getest kan worden. Daarom, als iemand een leger vormt, maar geen strafcampagne lanceert, zal de militaire Tao zich niet manifesteren. Als uwe Majesteit oprecht op zoek is naar getalenteerde mensen en een leger wil verzamelen om het wrede koninkrijk Chu te straffen, een hegemon worden in het hemelse rijk en de apanage-prinsen intimideren, als u Sun Tzu niet aanstelt als commandant… opperhoofd wie kan Huai oversteken, de Si oversteken en er duizend passeren om mee te doen aan de strijd?"
Toen werd heerser Wu opgewonden. Hij beval op trommels te slaan om het legerhoofdkwartier te verzamelen, riep de troepen bijeen en viel Chu aan. Sun Tzu nam Shu mee en doodde twee overlopers-generaals: Kai Yu en Zhu Yun.
De biografie in de Shi Ji zegt verder dat “hij in het westen het machtige koninkrijk Chu versloeg en Ying bereikte. In het noorden werden Qi en Jin geïntimideerd en zijn naam werd beroemd onder de apanage-prinsen. Dit gebeurde dankzij de kracht van Sun Tzu."
Na 511 voor Christus. Sun Tzu werd in geschreven bronnen nooit genoemd als opperbevelhebber van de troepen of als hoveling. Blijkbaar wilde Sun Tzu, die een puur militair man was, niet deelnemen aan de politieke spelletjes aan het hof van die tijd en woonde hij ver van de paleisintriges en kroniekschrijvers.
