Sergeant van het Korps Mariniers, die de koning van het Haïtiaanse eiland werd. Is het geen plot voor een avonturenroman? Maar dit is zeker geen artistieke fictie. De gebeurtenissen die hieronder worden besproken, vonden echt plaats in de eerste helft van de twintigste eeuw, en hun hoofdpersoon was een Amerikaanse soldaat.
Van Polen naar Haïti via Pennsylvania
Toen op 16 november 1896 in het kleine stadje Rypin op het grondgebied van het Koninkrijk Polen, toen een deel van het Russische rijk, een jongen genaamd Faustin Virkus werd geboren, konden zijn ouders nauwelijks vermoeden dat hij voorbestemd zou zijn om de wereldgeschiedenis als koning van het Haïtiaanse eiland. Als de familie Virkus in Polen had gewoond, had haar jongste zoon misschien alleen over Haïti gelezen in boeken over aardrijkskunde. Maar toen Faustin nog heel jong was, emigreerden zijn ouders naar de Verenigde Staten van Amerika. Toen, aan het begin van de twintigste eeuw, vertrokken vanuit het overbevolkte en arme Polen, waar het moeilijk was om een baan te vinden, veel jonge en minder mensen naar de VS, Canada, zelfs Australië - op zoek naar een beter leven. Het Virkus-paar was geen uitzondering. Ze vestigden zich in Dupont, Pennsylvania. Omdat de familie van Poolse emigranten niet rijk was, moest Faustin, die nu in het Engels Faustin heette, vanaf zijn elfde jaar op eigen houtje de kost verdienen. Hij kreeg een baan bij het sorteren van kolen - hard en vies werk. Misschien is dit wat zijn toekomstige lot vooraf bepaalde. Op 12-jarige leeftijd ontmoette een tiener Faustin Vircus een soldaat van het Amerikaanse Korps Mariniers die buiten de Verenigde Staten diende en praatte veel over zeereizen. Daarna verliet de jongen de droom niet - om zelf marinier te worden. Maar aangezien Faustin nog erg klein was voor de dienst, bleef hij in de kolenmijn werken. Trouwens, dit werk temperde hem zowel fysiek als mentaal - precies wat een toekomstige marinier nodig heeft.
- slagschip "USS Tennessee".
In februari 1915 ging de achttienjarige Faustin Vircus, zonder zijn ouders zelfs maar te waarschuwen, naar het rekruteringsstation en bereikte zijn droom - hij werd ingelijfd bij het Korps Mariniers van de Verenigde Staten. Gedurende deze jaren waren de mariniers het belangrijkste instrument van Amerikaanse invloed op de nabijgelegen Caribische landen. Van tijd tot tijd moesten de mariniers op gevechtsmissies gaan naar de landen van Midden-Amerika en de Caribische eilanden - om pro-Amerikaanse te beschermen of anti-Amerikaanse regimes omver te werpen, rellen te onderdrukken, opstanden te onderdrukken van lokale bewoners die ontevreden waren over de meedogenloze exploitatie. De gevechtsmissies van het Korps Mariniers konden echter een stuk worden genoemd - goedbewapende en getrainde Amerikaanse mariniers werden immers in extreme gevallen tegengewerkt door lokale zwakbewapende formaties, met vrijwel geen training en met verouderde wapens. In feite voerden de mariniers politiefuncties uit - ze bewaakten gebouwen, patrouilleerden door de straten en hielden activisten van de oppositie vast. In de zomer van 1915 werd Marine Faustin Virkus samen met andere collega's op het slagschip USS Tennessee naar Haïti gebracht.
De reden voor de landing van Amerikaanse troepen in Haïti waren de massale rellen van de bevolking van het land, die uitbraken na een nieuwe prijsstijging en de verslechtering van de toch al betreurenswaardige economische en sociale situatie van de inwoners van het land. Haïti is de eerste soevereine staat in Latijns-Amerika die op 1 januari 1804 de politieke onafhankelijkheid van Frankrijk uitroept. De overgrote meerderheid van de bevolking van Haïti is altijd neger geweest - de afstammelingen van Afrikaanse slaven die vanuit West-Afrika naar het Caribisch gebied werden geëxporteerd. van het moderne Benin en Togo. Er was nog een kleine laag mulatten die zich van de zwarten onderscheidden, in de eerste plaats door hun hogere opleiding en betere economische situatie. In het koloniale tijdperk werden Franse planters inderdaad toevertrouwd met mulatten om de functies van managers, klerken en opzichters op plantages uit te voeren. De confrontatie tussen mulatten en zwarten is kenmerkend voor de hele periode van de postkoloniale Haïtiaanse geschiedenis. Tegen het begin van de twintigste eeuw. Haïti was een uiterst politiek onstabiele en absoluut verarmde staat. Willekeur van de autoriteiten, corruptie, banditisme, eindeloze rellen en militaire staatsgrepen, exploitatie van de hulpbronnen van het eiland door Amerikaanse bedrijven - al deze negatieve verschijnselen waren het kenmerk van de staat. Van tijd tot tijd probeerde het volk in opstand te komen tegen bijzonder gehate heersers, maar in tegenstelling tot de Spaanssprekende landen van Midden- en Zuid-Amerika leidden volksopstanden in Haïti nooit tot de vestiging van min of meer eerlijke politieke regimes. Misschien was dit gebaseerd op de specificiteit van de Haïtiaanse mentaliteit - de afstammelingen van Afrikaanse slaven waren analfabeet of semi-geletterd en erg afhankelijk van het geloof in mystiek, wonderen, in de bovennatuurlijke vermogens van hun leiders. In feite is Haïti Afrika in Amerika.
Amerikaanse bezetting van Haïti
De politieke geschiedenis van Haïti na de onafhankelijkheid werd gekenmerkt door voortdurende strijd tussen de mulatten-minderheid, die niettemin over aanzienlijke financiële en organisatorische middelen beschikte, en de neger-meerderheid, die ontevreden was over de uitbuiting door de mulatten. Het feit is dat vóór de afkondiging van de onafhankelijkheid alle macht in de kolonie San Domingo toebehoorde aan de blanke kolonisten - de Fransen en de Spanjaarden. Mulatto's bevonden zich op secundaire posities. Het was hen verboden zwaarden te dragen, te trouwen met blanken, maar ze genoten persoonlijke vrijheid en mochten privé-eigendom bezitten, waaronder onroerend goed en land. Aan het begin van de 19e eeuw was minstens een derde van alle plantages en een kwart van alle Afrikaanse slaven van San Domingo in handen van de rijke mulatten. Tegelijkertijd waren de mulatten als slavenhouders nog wreder dan blanken, omdat ze niet de moeite namen om de toen populaire filosofische theorieën van de Verlichting te assimileren en zeer oppervlakkig waren over de dogma's van de christelijke religie. De mulatten zelf waren onderverdeeld in verschillende categorieën. De Mustiffs stonden het dichtst bij de blanken - degenen in wiens aderen slechts 1/8 van Afrikaans bloed stroomde (dat wil zeggen, wiens overgrootvader of overgrootmoeder negers waren). Daarna kwamen de Quarterons - Afrikanen met, de Mulats - door de Afrikaan met de helft, de griffioenen - door de Afrikanen met en de maraboe - door de Afrikanen met 7/8. Onder de mulatten op de sociale ladder van de Haïtiaanse samenleving waren vrije zwarten. Hoewel er onder de vrijgelaten zwarten een aantal plantage-eigenaren en -beheerders waren, waren ze vooral bezig met ambachten en handel in de steden van de kolonie. Een andere categorie van de Haïtiaanse bevolking waren de afstammelingen van de Marrons - voortvluchtige slaven die hun toevlucht zochten in het binnenland van het eiland en daar hun nederzettingen vestigden, waarbij ze periodiek plantages overvielen om voedsel en wapens te plunderen en in beslag te nemen. De beroemdste leider van de Marrons was Makandal, een Guinese slaaf van geboorte die zeven jaar slaagde, van 1751 tot 1758. gewapende invallen doen op plantages en steden. Makandal beoefende voodoo-culten en pleitte voor de volledige vernietiging van alle blanken en mulatten op het eiland. De slachtoffers van de activiteiten van Makandal en zijn medewerkers waren 6 duizend mensen, voornamelijk Europese planters, bestuurders en hun familieleden. Pas in 1758 slaagden de Franse koloniale troepen erin Makandal te veroveren en te executeren. De confrontatie tussen mulatten en zwarten duurde zelfs anderhalve eeuw na de onderdrukking van de Maronische opstanden voort. Van tijd tot tijd kwam de negermeerderheid in opstand tegen de mulat elite, vaak populistische politici die de steun van de negermeerderheid probeerden te krijgen en speelden op de wederzijdse vijandigheid van de twee groepen van de Haïtiaanse bevolking die op deze confrontatie speelden. Tweede helft 19e - begin 20e eeuw voor Haïti - een continue reeks staatsgrepen, opstanden en wisselingen van regeringen en presidenten. Opgemerkt moet worden dat na Jean Pierre Boyer, die in 1843 werd omvergeworpen, het land uitsluitend door zwarten werd geregeerd, maar dit betekende niet dat de mulathandelaren en planters volledig werden verdreven van echte invloed op het politieke leven van Haïti. De mulatten behielden hun invloed onder de macht van de negerpresidenten, bovendien waren sommige van de laatste echte marionetten van de mulat-elite en werden ze speciaal geïnstalleerd om de ontevredenheid van de negermeerderheid van de bevolking van de republiek te kalmeren.
- Amerikaanse soldaten in Haïti. 1915 gr.
De massale verarming van de bevolking leidde ertoe dat op 27 januari 1914 de toenmalige Haïtiaanse president Michel Orestes aftrad en er rellen uitbraken in het hele land. Een detachement Amerikaanse mariniers landde op het eiland, dat de Centrale Bank van het land veroverde en van daaruit de hele goudreserve van de staat innam. Op 8 februari 1914 werd Emmanuel Orest Zamor president van Haïti, maar hij nam al snel ontslag. In februari 1915 werd generaal Jean Villebrun Guillaume San het nieuwe staatshoofd, gericht op de verdere ondergeschiktheid van Haïti aan de belangen van de Verenigde Staten. Het volk ontmoette het presidentschap van San echter met nieuwe onrust en het staatshoofd vluchtte naar het grondgebied van de Franse ambassade, waar hij toevlucht hoopte te vinden tegen woedende landgenoten. Op 27 juli werden 170 politieke gevangenen geëxecuteerd in de gevangenis van de Haïtiaanse hoofdstad Port-au-Prince. De reactie van de bevolking was de bestorming van de Franse ambassade, waardoor de Haïtianen president-generaal San wisten te vangen en naar het plein te slepen, waar het staatshoofd werd gestenigd. Terwijl de Haïtianen rellen ontketenden in de straten van hun hoofdstad, besloot de Amerikaanse president Woodrow Wilson een gewapende invasie van de republiek te lanceren om de belangen van Amerikaanse bedrijven en Amerikaanse burgers te beschermen. Op 28 juli 1915 landde een detachement van 330 Amerikaanse mariniers in Haïti. Onder hen was de held van ons artikel, soldaat Faustin Virkus. In augustus 1915 werd Philip Südr Dartigenave op directe instructies van de Verenigde Staten tot president van Haïti gekozen. Hij ontbond de Haïtiaanse strijdkrachten en de Verenigde Staten van Amerika namen de verantwoordelijkheid voor de verdediging van het land op zich. Het in Port-au-Prince gestationeerde US Marine Corps vervulde politiefuncties en nam deel aan patrouilles in de straten van de Haïtiaanse hoofdstad en arrestatie van dissidenten. Van tijd tot tijd moest de regering van Syudr Dartigenawa, met steun van het Amerikaanse contingent, kleine rellen neerslaan die af en toe in verschillende delen van Haïti uitbraken.
Faustin Vircus, die in Port-au-Prince diende en gewoon door de straten patrouilleerde, raakte geïnteresseerd in de geschiedenis van dit exotische land voor hem, Haïti. Bovenal was de jonge marinier geïnteresseerd in het eiland Gonave. Dit is een van de kleine Caribische eilanden niet ver van het eiland Haïti, dat deel uitmaakte van de Republiek Haïti. In tegenstelling tot het naburige eiland Tortuga, is Gonave een bewoond eiland waar momenteel ongeveer 100.000 Haïtianen wonen. De periferie van de Haïtiaanse Republiek, het eiland Gonave, behield in nog sterkere mate de Afro-Caribische smaak. Vooral de voodoo-cultus was hier wijdverbreid. Faustin Virkus, die probeerde te achterhalen wat voodoo is, diende een rapport in voor overdracht naar het eiland Gonave, maar hij had pech - kort na het indienen van het rapport brak hij zijn arm en in november 1916 werd hij naar de Verenigde Staten gestuurd voor behandeling. Toen Vircus' gezondheid weer normaal werd, zette hij zijn dienst voort - maar in Cuba. Daar brak hij opnieuw zijn arm en ging opnieuw naar de Verenigde Staten voor behandeling in het marinehospitaal. In 1919 werd Faustin Vircus, die tegen die tijd was gepromoveerd tot sergeant, opnieuw overgeplaatst naar Haïti. De jonge sergeant werd benoemd tot commandant van de Haïtiaanse Gendarmerie, waartoe ook Amerikaanse mariniers behoorden. Dit detachement was gestationeerd in de wijk Perodin en was verantwoordelijk voor het handhaven van de openbare orde en het onderdrukken van demonstraties van omwonenden. Onder zijn ondergeschikten verdiende Virkus respect voor zijn moed en vermogen om nauwkeurig te schieten. Tegen die tijd waren er, voor rekening van de sergeant, veel gedode rebellen en criminelen.
In 1919 braken opnieuw rellen uit in Haïti. Ze werden geassocieerd met de goedkeuring een jaar eerder van de nieuwe grondwet van de Haïtiaanse Republiek, volgens welke buitenlandse bedrijven en burgers het recht kregen om onroerend goed en percelen in Haïti te bezitten, en de mogelijkheid van de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in het land werd wettelijk vastgelegd. Ontevreden met de nieuwe grondwet kwamen Haïtiaanse nationalisten in opstand, geleid door een officier van het ontbonden Haïtiaanse leger, Karel de Grote Peralt. Al snel bereikte het leger onder bevel van Peralta het aantal van 40 duizend mensen. De regering van Dartigenawa was niet in staat de opstandelingen het hoofd te bieden zonder extra troepen aan te trekken in de vorm van Amerikaanse mariniers. In oktober 1919 omsingelden de troepen van Karel de Grote Peralt Port-au-Prince en probeerden ze president Dartigenave omver te werpen. De Amerikaanse mariniers moesten in actie komen, die met steun van de Haïtiaanse gendarmerie de rebellen versloegen. Karel de Grote Peralte werd gevangengenomen en geëxecuteerd. De botsingen met de rebellen gingen echter door na zijn dood. Het hele jaar door hebben de gendarmerie en de Amerikaanse mariniers het platteland doorzocht om opstandelingen en sympathisanten te identificeren. Tijdens de strijd tegen de opstandelingen stierven 13 duizend mensen en pas in het nieuwe jaar 1920 werd de opstand in Haïti eindelijk onderdrukt. De Amerikaanse bezettingsautoriteiten hebben alles in het werk gesteld om de opstand te onderdrukken en nationale bevrijdingsideeën in Haïti uit te roeien. Het bezettingsregime ergerde zich enorm aan de populariteit van de voodoo-culten, waarvan de volgelingen het grootste deel van de rebellen vormden. De Amerikanen beschouwden voodooïsme als een destructieve en gevaarlijke cultus, die alleen met repressieve middelen kan worden bestreden.
Voodoo - Afrikaanse sekten in het Caribisch gebied
Hier is het noodzakelijk om te vertellen wat Haïtiaans voodooïsme is. Ten eerste is de voodoo-cultus in Haïti slechts een regionale variëteit van Afro-Caribische culten, geworteld in het traditionele geloofssysteem van de volkeren van de West-Afrikaanse kust. Tot nu toe wordt voodoo beoefend door de Afrikaanse volkeren Ewe (wonen in het zuiden en oosten van Ghana en in het zuiden en midden van Togo), Kabye, Mina en Fon (Zuid en Centraal Tog en Benin), Yoruba (Zuidwest Nigeria). Het waren de vertegenwoordigers van deze volkeren die het vaakst werden gevangengenomen door slavenhandelaren aan de kust en vervolgens naar de eilanden van het Caribisch gebied werden vervoerd. Het grondgebied van het moderne Benin en Togo, vóór het verbod op de slavenhandel, stond bij Europeanen bekend als de slavenkust. Een van de centra van de slavenhandel was de stad Ouidah (Vida), die tegenwoordig deel uitmaakt van de staat Benin. In 1680 bouwden de Portugezen een handelspost en een fort in Ouidah, maar verlieten ze daarna. Pas in 1721, veertig jaar later, herstelden de Portugezen het fort, dat de naam "Sant Joan Baptista de Ajuda" kreeg - "Fort van St. Johannes de Doper in Ajuda". Het Portugese fort werd het centrum van de slavenhandel aan de Slavenkust. Bovendien speelden de Afrikanen zelf een sleutelrol in de slavenhandel - lokale leiders organiseerden razzia's tot diep in Dahomey, waar ze slaven vingen en doorverkochten aan de Portugezen. De laatste vervoerde op zijn beurt levende goederen over de Atlantische Oceaan - naar de eilanden van het Caribisch gebied. Naast de Portugese, Franse, Nederlandse en Britse slavenhandelaren opereerden aan de Slavenkust. Trouwens, het is Ouidah dat tegenwoordig het centrum is van voodoo-aanbidding op het grondgebied van het moderne Benin. De voodoo-cultus drong de eilanden van het Caribisch gebied binnen, samen met zijn dragers - slaven die werden gevangengenomen op de slavenkust. Het is de Haïtiaanse variant van de voodoo-cultus die de grootste bekendheid ter wereld heeft gekregen en wordt beschouwd als de meest orthodoxe tak van de cultus. In Haïti ontstond de voodoo-cultus in de 18e eeuw, als gevolg van de versmelting van Afrikaanse voodoo, gebracht door zwarte slaven, met het katholicisme. Na het uitroepen van de onafhankelijkheid bevond Haïti zich vrijwel geïsoleerd van de Europese culturele invloeden - de blanke minderheid verliet immers haastig het eiland, nieuwe Europese kooplieden, planters en missionarissen verschenen praktisch niet op het eiland, waardoor het culturele leven van Haïti onafhankelijk ontwikkeld.
- voodoo in Haïti
Het Haïtiaanse voodooïsme combineerde Afrikaanse en christelijke componenten, terwijl de meeste voodooïsten formeel in de kudde van de rooms-katholieke kerk bleven. Inderdaad, in 1860 riep Haïti het katholicisme uit tot staatsgodsdienst. Het is veelzeggend dat in de voodoo-cultus christelijke componenten een ondergeschikte rol spelen. Aanhangers van de cultus aanbidden "loa" - goden van Dahomey-oorsprong, met wie communicatie in voodooïsme wordt beschouwd als het doel van een persoon in het proces van het vinden van innerlijke harmonie. Loa helpt mensen in ruil voor offers. Een andere categorie vereerd in voodoo - "hun" - voorouderlijke geesten en goden afkomstig uit de regio van de Moon Mountains op de kruising van de grenzen van Oeganda en Rwanda. Voodoo-culten zijn erg moeilijk voor niet-ingewijden. Voodoo-adepten zijn onderverdeeld in Ungans - priesters en leken. De leken zijn op hun beurt verdeeld in neofieten en "canzo" - ingewijd in de sacramenten. Het meest voorkomende bij voodoo-offer van hanen, hanenbloed wordt gebruikt voor rituelen. Er gaan geruchten over mensenoffers, maar deze worden niet bevestigd door religieuze geleerden, hoewel het ook onmogelijk is om de mogelijkheid van dergelijke offers uit te sluiten, vooral in Afrika of in afgelegen gebieden van Haïti. Voodoo-rituelen vinden plaats in hunfora's, grote hutten met luifels waarin altaren met voodoo en christelijke symbolen zijn ondergebracht. In het midden van de hut bevindt zich een "mitan" - een pilaar die wordt beschouwd als de "weg van de goden", waarlangs "loa" afdaalt naar mensen tijdens aanbidding. De cultusceremonie zelf bestaat uit het voeren van "loa" - het offeren van verschillende dieren. "Loa" infiltreert naar verluidt een voodooist die in trance is geraakt, waarna de priester hem allerlei vragen stelt. Er worden kerkdiensten gehouden op de muziek van rituele trommels. Volgens voodooïsten heeft de mens twee zielen, twee naturen. De eerste - de "grote goede engel" - ligt in het hart van het intellectuele en emotionele leven van een persoon. De tweede, de "goede kleine engel", dient als basis voor de "loa" die in een persoon woont. Volgens de voodoo-mythologie kan een voodoo-priester de ziel van een "grote goede engel" in het lichaam van een dode brengen.
Voodoopriesters spelen een grote rol in het culturele leven van de Afro-Caribische bevolking. Ondanks het feit dat er geen interne hiërarchie is in de priesterlaag, zijn er de meest toegewijde priesters - "mamablad" en "papablad", evenals priesters die de initiatie van hogepriesters accepteren. De bevolking van Haïti wendt zich tot de voodoo-priesters voor advies op elk gebied van activiteit, tot medicijnen of juridische procedures. Hoewel 98% van de Haïtianen officieel als christenen worden beschouwd, beoefenen een groot aantal inwoners van het land in werkelijkheid voodoo. Momenteel zijn er voodooïsten, volgens sommige bronnen, ongeveer 5 miljoen mensen - dit is ongeveer de helft van de bevolking van de republiek. In 2003 slaagden voodooïsten erin om voodoo te erkennen als de officiële religie van de Republiek Haïti, samen met het katholicisme. Vooral op het eiland Gonav was de voodoo-cultus wijdverbreid. In 1919 waren er ook rellen geïnitieerd door voodooïsten. De lokale voodooists werden geleid door koningin Ty Memenne, die werd beschouwd als de informele heerser van de Afrikaanse bevolking van het eiland. Terwijl de Amerikaanse bezettingsautoriteiten vochten tegen de praktijk van voodoo, besloten ze "Koningin" Ty Memenne te arresteren, waarvoor ze verschillende mariniers onder leiding van sergeant Faustin Virkus naar het eiland Gonava stuurden. De taken van de sergeant omvatten de arrestatie van de "koningin" en haar levering aan Port-au-Prince - voor onderzoek en daaropvolgende opsluiting in een plaatselijke gevangenis. Faustin Vircus voltooide de missie, waarna hij bleef dienen in het garnizoen van het Korps Mariniers in Port-au-Prince. Hij had zich nog niet kunnen voorstellen hoeveel een ontmoeting met de 'koningin' Ty Memenne zijn toekomstige leven zou veranderen. Sergeant Faustin Vircus bracht de volgende vijf jaar door in Port-au-Prince, waar hij zijn gebruikelijke officiële taken vervulde.
Gedurende deze tijd hebben er bepaalde veranderingen plaatsgevonden in het leven van Haïti. In 1922 werd Philippe Sydra Dartigenava als president van Haïti vervangen door Louis Borno, de voormalige Haïtiaanse minister van Buitenlandse Zaken die de belangen vertegenwoordigde van de rijke mulat-elite van het land. Eerder, in het begin van de twintigste eeuw, was Borno al minister van Buitenlandse Zaken, maar werd ontslagen nadat hij weigerde bij te dragen aan het beleid van de Verenigde Staten van Amerika om het Haïtiaanse financiële systeem volledig ondergeschikt te maken aan Amerikaanse belangen. Borno drong er bij het Amerikaanse bestuur van het eiland op aan om de republiek te helpen bij het oplossen van economische problemen. Tegelijkertijd was de buitenlandse schuld van Haïti in de verslagperiode gelijk aan de vierjarige begroting van het land. Om de schuld af te betalen, sloot Borno een lening van miljoenen dollars af. We moeten hem echter hulde brengen, de situatie in het land tijdens de jaren van zijn heerschappij is een beetje verbeterd. Zo werd 1.700 kilometer aan wegen hersteld, wat geschikt werd voor autoverkeer. De autoriteiten organiseerden de bouw van 189 bruggen, bouwden ziekenhuizen en scholen en installeerden waterleidingen in grote steden. Bovendien verscheen er een automatische telefooncentrale in Port-au-Prince, de eerste stad in Latijns-Amerika. De Centrale Landbouwschool begon landbouw- en veepersoneel op te leiden voor de Haïtiaanse landbouwsector. Met een beleid gericht op het verbeteren van de levensomstandigheden en het verhogen van de cultuur van de Haïtiaanse samenleving, besteedde Louis Borno veel aandacht aan het versterken van de positie van de rooms-katholieke kerk in Haïti. Zo organiseerde hij een netwerk van katholieke scholen in het hele land, waarbij hij de steun van het Vaticaan inriep en terecht geloofde dat hij met de hulp van de kerk de alfabetisering en bijgevolg het welzijn van de Haïtiaanse bevolking zou kunnen vergroten. Natuurlijk was Borno het niet eens met de verspreiding van voodoo-culten in Haïti, die de bevolking van het eiland naar het verleden sleepten en het vervreemdden van de Europese beschaving.
Keizer Faustin Suluk
In 1925 kwam de droom van Marine Sergeant Virkus uit. Faustin Vircus kreeg een langverwachte opdracht op Gonave Island als County Administrator. Het was in deze tijd dat de "koningin" Ty Memenne, die was vrijgelaten uit de gevangenis, terugkeerde naar het eiland. Verrassend genoeg organiseerde ze echter geen nieuwe protestbeweging, maar kondigde ze aan de eilandbewoners aan dat de nieuwe beheerder - sergeant van het Amerikaanse Korps Mariniers Faustin Vircus - niets meer is dan de reïncarnatie van de voormalige keizer van Haïti Faustin I. Het ging over de Haïtiaanse politicus en generaal Faustin-Eli Suluk (1782-1867), die twee jaar (1847-1849) president van Haïti was, en vervolgens zichzelf tot keizer uitriep en tien jaar (1849-1859) regeerde over het Haïtiaanse rijk. Faustin-Eli Suluk was van oorsprong een slaaf. Zijn ouders - vertegenwoordigers van het West-Afrikaanse Mandinka-volk - werden aan het werk gezet op de plantages van de Franse kolonie Santo Domingo, zoals Haïti voor de onafhankelijkheid heette. Na het begin van de onafhankelijkheidsstrijd sloot Eli Suluk zich aan bij het Haïtiaanse leger en diende onder het bevel van illustere generaals als Alexander Petion en Jean-Baptiste Richet. In het onafhankelijke Haïti maakte Suluk een vrij succesvolle militaire carrière. Nadat in 1843 de president van het land, Jean-Pierre Boyer, die de belangen van de rijke mulatten uitdrukte, werd afgezet, brak er in Haïti een oorlog uit tussen mulatten en zwarten.
- Generaal Faustin Suluk
Toen president Jean-Baptiste Richet, die Boyer opvolgde, in 1847 stierf, werd Faustin-Elie Suluk tot zijn opvolger gekozen. Aangezien Suluk een neger was, geloofde de mulat-elite dat het met zijn hulp mogelijk zou zijn om de verbitterde negermassa te kalmeren, en Suluk zelf zou op zijn beurt een gehoorzaam instrument zijn in de handen van mulatplanters en kooplieden. Maar de mulatten hebben zich misrekend. Suluk verwijderde de mulatten van de leiding van het land en riep de steun in van de negers - de generaals van het Haïtiaanse leger. De rijke mulatten ontvluchtten het land, werden gedeeltelijk gearresteerd en zelfs op brute wijze geëxecuteerd.
Bij het voeren van een streng autoritair beleid vertrouwde Suluk op de strijdkrachten en op de gemilitariseerde formaties van de "Zinglins", opgericht als de Nationale Garde. Blijkbaar was het presidentschap van Suluku niet genoeg - de 67-jarige generaal was een zeer ambitieuze man en zag zichzelf als de monarch van Haïti. Op 26 augustus 1849 riep hij Haïti uit tot een rijk, en hijzelf - keizer van Haïti onder de naam Faustin I. Omdat de schatkist op dat moment geen geld had, was de eerste kroon van Faustin I gemaakt van karton bedekt met vergulding. Op 18 april 1852 werd Faustin I echter echt gekroond. Deze keer werd de duurste kroon ter wereld, gemaakt van puur goud, diamanten, smaragden en andere edelstenen, op zijn hoofd gehesen. De kroon werd op bestelling gemaakt in Frankrijk, en van daaruit werden hermelijnen gewaden voor de keizer en keizerin gebracht. De kroningsceremonie van Suluk was gemodelleerd naar de kroning van Napoleon Bonaparte en Josephine Beauharnais. Aan het einde van de ceremonie riep Suluk meerdere keren "Lang leve de vrijheid!"
Tijdens het bewind van Suluk kreeg het leven in Haïti, dat al vrij moeilijk was, de trekken van een absurd theater of zelfs een circus. Overal in Port-au-Prince hingen posters waarop de zeventigjarige keizer op de schoot van de Maagd Maria zat. Suluk riep zijn naaste medewerkers uit tot edelen, in een poging een 'Haïtiaanse aristocratie' te vormen. Hij deelde adellijke titels en gefranchiseerde achternamen uit, waarbij hij weinig aandacht besteedde aan de ware betekenis van de Franse woorden, die de basis vormden voor adellijke titels. Zo verschenen er in Haïti "Graaf Entrecote", "Graaf Vermicelli" en andere "aristocraten" met achternamen van het menu van een Frans restaurant waar keizer Suluk graag dineerde. Hij vormde ook zijn eigen National Guard, waarin een uniform werd aangenomen dat leek op het uniform van de Scottish Guards van de Engelse koning. In het bijzonder droegen de bewakers enorme bontmutsen, waarvan het bont voor de vervaardiging in Rusland werd gekocht. In Frankrijk werden sjako's en uniformen gekocht voor de eenheden van het Haïtiaanse leger. Voor het Haïtiaanse klimaat waren bontmutsen van soldaten een hoogst twijfelachtige uitvinding. Maar toen Haïti tijdens het bewind van Suluk de oorlog inging met de naburige Dominicaanse Republiek en deze verloor, verklaarde Suluk de nederlaag tot een overwinning en bouwde hij zelfs verschillende monumenten ter nagedachtenis aan de 'grote overwinning van het rijk op een bloeddorstige vijand'. Natuurlijk verzamelde Suluk een groot aantal leningen, die hij uitsluitend gebruikte ter ondersteuning van zijn keizerlijk hof, het onderhoud van de bewakers, de bouw van monumenten, de organisatie van bals en feesten.
Suluk zelf regeerde met pathos die de heersers van 's werelds grootste machten waardig waren. De wereld zag de Haïtiaanse keizer echter meer als een nar en zijn naam werd een begrip. In Frankrijk, waar Lodewijk Bonaparte zich ongeveer tegelijkertijd tot keizer uitriep onder de naam Napoleon III, noemde de oppositie laatstgenoemde niets anders dan "Suluk", en benadrukte daarmee de parallellen met de Haïtiaanse zelfverklaarde monarch. Suluk werd vaak geschilderd door Franse cartoonisten. Uiteindelijk leidde het beleid van de 'keizer', dat bijdroeg aan de verslechtering van de toch al moeilijke economische situatie in Haïti, tot onvrede in de militaire kringen. De samenzweerders stonden onder leiding van generaal Fabre Geffrard (1806-1878), een van de veteranen van het Haïtiaanse leger, die aan populariteit won dankzij zijn heroïsche deelname aan de oorlogen met San Domingo. Suluk maakte zich grote zorgen over de groeiende populariteit van generaal Geffrard en stond op het punt zich te organiseren bij de laatste moordaanslag, maar de generaal was de oudere keizer voor. Als gevolg van een staatsgreep die in 1859 werd georganiseerd door een groep Haïtiaanse legerofficieren, werd Faustin Suluk omvergeworpen. Hij leefde echter vrij lang en stierf pas in 1867 op 84-jarige leeftijd. Fabre Geffrard werd president van Haïti.
Op de troon van koning Gonav
Ondertussen genoot Faustin-Eli Suluk onder een deel van de Haïtiaanse bevolking, vooral negers, een groot prestige, en na zijn omverwerping in Haïti begonnen culten zich te verspreiden, waarin "keizer Faustin" de plaats innam van een van de goden. Zo'n cultus werd wijdverbreid op het eiland Gonav. Op de avond van 18 juli 1926 werd de sergeant van het US Marine Corps Faustin Vircus gekroond tot Faustin II op Gonave Island. Het is duidelijk dat in de proclamatie van sergeant Virkus als de reïncarnatie van keizer Suluk, die bijna twee decennia vóór de geboorte van de jongen Faustin in Polen stierf, een zekere rol werd gespeeld door de gelijkenis van namen. Maar men moet ook de nuchtere berekening niet vergeten - misschien geloofde de "koningin" Ty Memenne dat ze door de Amerikaanse administrateur "King of Gonava" uit te roepen, een toename van de welvaart voor haar landgenoten en een algehele verbetering van het leven zou kunnen bereiken voorwaarden. Trouwens, de negerpriesteres had gelijk. Onder leiding van Faustin Virkus heeft Gonav zich inderdaad ontwikkeld tot de beste administratieve regio van Haïti. Naast het beheer van het district, omvatten de taken van Virkus het leiden van de eilandpolitie en het bevel voeren over de lokale troepen van 28 soldaten, die verondersteld werden de openbare orde op het eiland met een bevolking van 12.000 mensen te beschermen. Bovendien incasseerde Virkus belastingen, controleerde hij belastingaangiften en voerde hij zelfs gerechtelijke functies uit - dat wil zeggen, hij voerde praktisch al het beheer van Gonave uit. Tijdens het bestuur van het eiland organiseerde Vircus de bouw van verschillende scholen en bouwde zelfs een kleine luchthaven, wat bijdroeg aan de algehele verbetering van de levensomstandigheden van de eilandbewoners en leidde tot een nog grotere toename van het gezag en de populariteit van Virkus onder de Gonavische bevolking.
- "Koning Gonave" Faustin Vircus en Ty Memenne
Omdat Virkus de titel van voodoo-koning had, ondanks zijn blanke huid, gehoorzaamden de bewoners van het eiland hem onvoorwaardelijk. Op zijn beurt gebruikte Vircus zijn positie voor een diepgaande studie van de voodoo-rituelen waarbij hij persoonlijk betrokken was. De activiteiten van Virkus gaven zijn commando echter veel problemen. De Haïtiaanse leiding reageerde zeer negatief op de uitroeping van de Amerikaanse sergeant tot koning van het eiland Gonave, omdat zij dit zag als een aanslag op de territoriale integriteit van de republiek en bang was dat Vircus vroeg of laat, steunend op zijn voodoo-fans, zou de regering in Port-au-Prince omverwerpen en zelf de leider van het land worden. …De Haïtiaanse regering heeft in ontmoetingen met vertegenwoordigers van het Amerikaanse leger herhaaldelijk de onwenselijkheid van de activiteiten van Vircus op Gonave Island benadrukt. Vooral actief begon de Haïtiaanse leiding een oplossing voor het probleem met Vircus te eisen nadat de Haïtiaanse president Louis Borno in 1928 het eiland Gonave bezocht en persoonlijk overtuigd was van de situatie. Uiteindelijk werd Faustin Vircus in 1929 overgebracht naar Port-au-Prince voor verdere dienst, en in februari 1931 werd de voormalige "voodoo-koning" helemaal ontslagen uit de Amerikaanse militaire dienst. In 1934 werden de Amerikaanse troepen uiteindelijk teruggetrokken uit Haïti. Dit werd voorafgegaan door de beslissing van Franklin Roosevelt over de ineffectiviteit van de aanwezigheid van het contingent op het eiland, waarna van 6 tot 15 augustus 1934 het US Marine Corps en de militaire politie-eenheden werden teruggetrokken uit de Republiek Haïti. De "meest Afrikaanse" staat in het Caribisch gebied werd alleen gelaten met zijn politieke, sociale en economische problemen.
Het verhaal van de proclamatie van de Amerikaanse onderofficier als de koning van de Haïtiaanse voodooïsten kon niet blijven bestaan zonder de aandacht van journalisten en schrijvers. William Seabrook publiceerde het boek "The Island of Magic", waarin hij sprak over Faustin Virkus. Na de publicatie van het boek begon de laatste brieven van lezers te ontvangen, waarop het antwoord de publicatie in hetzelfde 1931 van het autobiografische boek "The White King of Gonava" was. De oplage van dit werk heeft 10 miljoen exemplaren bereikt. Na de publicatie van het boek in de Verenigde Staten begon een soort 'boom' van de voodoo-religie. Faustin Vircus toerde door de staten om lezingen te geven over de Caribische cultuur en voodoo-religie, en werd een door Amerika erkende expert op het gebied van Haïti en de Haïtiaanse samenleving. Als adviseur nam Vircus deel aan de release van de documentaire Voodoo uit 1933. Deze film focuste, zoals de titel al doet vermoeden, op de religie en cultuur van de Haïtiaanse voodoo. Echter, zoals bij elke "boom", begon de interesse van de Amerikaanse inwoners in Haïti en voodoo al snel af te nemen en Vircus kon niet langer de kost verdienen door lezingen te geven over de Afro-Caribische cultuur en royalty's te betalen. Hij begon te gokken en verzekeringen te verkopen en verdween praktisch uit het politieke en culturele leven van de Amerikaanse samenleving. Pas in 1938 verscheen Faustin Virkus in Amerikaanse kranten - hij riep de Amerikaanse regering op om in te grijpen tegen de dictator van Trujillo, de Dominicaanse Republiek grenzend aan Haïti. In 1939 besloot Faustin Virkus, ondanks dat hij 43 jaar oud was, weer in dienst te gaan bij het Korps Mariniers - het was duidelijk dat zijn financiële zaken erg slecht gingen. Hij begon als recruiter in New Ark, New Jersey, en werd in 1942 overgeplaatst naar het hoofdkwartier van het Marine Corps in Washington en later naar het Marine Corps Training Center in Chapel Hill. Op 8 oktober 1945 stierf Faustin Virkus na een lange ziekte en werd begraven op de Arlington National Cemetery. Hij was pas 48 jaar oud. Tegenwoordig is de naam van Faustin Virkus praktisch vergeten, het grootste deel van de publicaties die zijn gewijd aan zijn interessante en in sommige opzichten unieke leven bestaat in het Pools.
