De Sikorsky CH-53E Super Stallion zware transporthelikopter is momenteel actief in het US Marine Corps en in een aantal andere landen. Om deze te vervangen, werd een nieuwe CH-53K King Stallion-machine gemaakt. Inmiddels is het ontwikkelingsbedrijf erin geslaagd om massaproductie op gang te brengen en de eerste contracten binnen te halen. De levering van afgewerkte machines aan klanten begint dit jaar.
Op zoek naar een vervanger
De CH-53E helikopters kwamen begin jaren tachtig in dienst. In het belang van de ILC en de Marine ca. 180 van deze machines. De meeste van deze apparatuur blijft nog steeds in gebruik en lost de toegewezen taken op, maar de werking ervan is moeilijk vanwege de ontwikkeling van een hulpmiddel en algemene veroudering.
Aan het begin van de jaren 2000 kwam de USMC met een voorstel om de bron uit te breiden en het CH-53E-geld te moderniseren. Om een aantal redenen werden dergelijke plannen echter niet uitgevoerd. In het midden van het decennium bood het bedrijf Sikorsky (nu onderdeel van Lockheed Martin) het korps een sterk gemoderniseerde versie van de helikopter aan met de werkaanduiding CH-53X. Dit project stelde de bouw van nieuwe helikopters voor met een aantal grote veranderingen in het ontwerp en de samenstelling van de uitrusting.
In het voorjaar van 2006 gaf het Pentagon Sikorsky een opdracht voor het ontwerp en de daaropvolgende bouw van helikopters. De nieuwe versie kreeg de officiële aanduiding CH-53K en kreeg later de naam King Stallion. In overeenstemming met het contract zouden de testvluchten in 2011 beginnen en tegen het midden van het decennium was het de bedoeling om met massaproductie te beginnen. Tot 2021 zou Sikorsky 156 helikopters bouwen met een totale kostprijs van 18,8 miljard dollar.
In 2007 zijn de voorwaarden van het contract herzien. Nu eiste de ILC 227 helikopters te bouwen. In dezelfde periode kwam de ontwikkeling van het project echter in technische moeilijkheden en liep het achter op schema. Zo was het pas eind 2012 mogelijk om een onvolledig uitgeruste helikopter voor grondtests te bouwen en werden de eerste vluchten uitgesteld naar 2015-16. Bovendien zijn de geschatte kosten van seriebouw gewijzigd en is de bestelling verlaagd.
De grondtests van de eerste CH-53K begonnen pas in januari 2014. De eerste vlucht vond plaats op 27 oktober 2015. De volgende twee en een half jaar werden besteed aan veelzijdige tests voordat ze aan de klant werden overgedragen. Parallel hieraan werden nog drie experimentele voertuigen gebouwd. In mei 2018 ging de eerste King Stallion naar een van de ILC-onderdelen voor extra testen en proefdraaien. In dit stadium kreeg het project opnieuw te maken met technische problemen, wat resulteerde in het volgende uitstel.
Moderniseringsmethoden
De vertraging in het werk, evenals de "uitstaande" achterstand van de oorspronkelijke planning en de stijging van de kosten hielden voornamelijk verband met de noodzaak van een serieuze herziening van het oorspronkelijke project en de implementatie van een aantal oplossingen en componenten. De upgrade naar CH-53K had invloed op alle belangrijke componenten van de helikopter, wat de complexiteit van testen en finetunen beïnvloedde, maar het mogelijk maakte om een toename van de belangrijkste kenmerken te verkrijgen.
Het zweefvliegtuig heeft een merkbare revisie ondergaan. Het grootste deel ervan werd uitgebreid om de beschikbare volumes te vergroten. Dus eiste de ILC dat een HMMWV-auto in een helikopter kon worden gereden. De breedte van de cabine werd met 1 voet vergroot, wat resulteerde in een volumetoename van 15%. Er werden nieuwe zijsteunen met een kleinere breedte ontwikkeld, waardoor de groei van de rompdiameter wordt gecompenseerd en de totale afmetingen van het voertuig worden verkleind. Sommige metalen delen van het casco werden vervangen door lichtere composietanalogen.
De elektriciteitscentrale is ingrijpend herontworpen. De helikopter krijgt drie General Electric T408 turboshaft-motoren met een maximaal vermogen van 7500 pk. elk. Een nieuwe versnellingsbak en een verbeterde rotornaaf zijn ontwikkeld om te passen bij het toegenomen vermogen van de motoren. Introductie van nieuwe composiet rotorbladen. De staartrotor en zijn aandrijving hebben enige revisie ondergaan.
Voor het eerst in de CH-53-familie, de zogenaamde. glazen cockpit met weergave van alle informatie op multifunctionele displays. De oude stuurbekabeling is vervangen door een flyback systeem. Door automatische controle- en bewakingssystemen werd de bemanning teruggebracht tot 4 personen.
De helikopter krijgt een modern zelfdiagnosesysteem dat is geleend van commerciële technologieprojecten. Het systeem bewaakt de toestand van componenten en assemblages en verzendt ook gegevens naar het grondservicecomplex. Dit laatste omvat elementen van kunstmatige intelligentie die in staat zijn om voorspellingen te doen en operationele aanbevelingen te doen. Dit alles vereenvoudigt en verlaagt de bedrijfskosten.
Als gevolg van een dergelijke modernisering blijven de totale afmetingen van de helikopter hetzelfde, hoewel de parkeerhoogte toeneemt van 8, 46 naar 8, 66 m. Het maximale startgewicht is toegenomen tot 39,9 ton versus 33,3 ton voor de CH- 53E.
In de cabine zijn nieuw ontworpen stoelen voor 30 personen geïnstalleerd. Het laden van 24 liggende gewonden is mogelijk. Binnen de romp is het toegestaan om goederen te vervoeren met een maximale massa van 15,9 ton, met name is het mogelijk om 463L pallets en standaard KMP pallets te laden. Het is mogelijk om de helikopter om te bouwen tot tanker, hiervoor is een tactisch tanksysteem met drie tanks van elk 3 kuub in de laadruimte geïnstalleerd. De maximale belasting op de externe sling is 16,3 ton op de centrale haak. Extra externe ophangpunten maken ladingen tot 11,4 ton mogelijk.
Het verschilt van zijn voorganger CH-53K met verbeterde vliegeigenschappen. De maximumsnelheid is verhoogd van 280 naar 310 km/u. Gevechtsradius met een nominale belasting van 12, 25 ton - 200 km. Er is de mogelijkheid om tijdens de vlucht bij te tanken om het bereik te vergroten.
leveringscontracten
Het eerste contract voor de serieproductie en levering van CH-53K King Stallion-helikopters werd in 2006 door Sikorsky ontvangen. Vervolgens werden de voorwaarden verschillende keren herzien en nu hebben we het over de levering van 200 helikopters met een totale waarde van 23,18 miljard dollar. De eerste machines, gebouwd om te testen, overgedragen aan de ILC en geven nu training voor piloten. Samen met de helikopters is het de bedoeling om trainingscomplexen te bevoorraden. Het eerste dergelijke product werd vorig jaar aan de klant overhandigd.
Volgens de huidige plannen van het Pentagon zal de ILC uiterlijk in september 2021 de eerste serieproductiehelikopter tegen een laag tarief ontvangen. In de toekomst is productiegroei gepland, en in 2023-24. de heruitrusting van het eerste squadron zal worden voltooid. De productie van de CH-53K gaat door tot het einde van de jaren twintig. Hierdoor worden acht gevechts-squadrons, één training- en één reserve-eskader gemoderniseerd. Nu vliegen deze eenheden met de verouderde CH-53E.
Sinds eind jaren zestig heeft de Israëlische luchtmacht CH-53D Yasur-helikopters in gebruik en voert regelmatig reparaties en upgrades uit. In 2009 toonde de Israëlische militaire afdeling interesse in het CH-53K-project en sprak haar bereidheid uit om dergelijke apparatuur te kopen - na de voltooiing van de ontwikkeling en lancering van de serie.
Nog niet zo lang geleden bestudeerde Israël de beschikbare aanbiedingen en koos een nieuwe King Stallion voor aankoop. Op 25 februari werd aangekondigd dat de beslissing om dergelijke apparatuur aan te schaffen was genomen en dat er in de nabije toekomst een echt contract zou verschijnen. Volgens verschillende bronnen kan het Israëlische ministerie van Defensie 20-25 helikopters kopen. Dit is voldoende om de bestaande Yasura's volledig te vervangen.
Begin 2018 kondigde Duitsland het voornemen aan om de contante CH-53G te vervangen door een nieuwe zware helikopter. Het was de bedoeling om ten minste 40 voertuigen aan te schaffen met een totale kostprijs van ca. 4 miljard euro. In de daaropvolgende jaren bestudeerde de Bundeswehr voorstellen van potentiële leveranciers, waaronder Sikorsky / Lockheed Martin.
In september 2020 kondigde het Duitse commando de beëindiging van de huidige competitie aan vanwege de buitensporige complexiteit en hoge kosten. Nu is het de bedoeling om de voorwaarden te herzien en een nieuwe aanbesteding uit te schrijven. Het is niet bekend of de CH-53K helikopter hieraan meedoet en of deze zal kunnen winnen.
Op verschillende momenten waren er berichten over interesse in de CH-53K uit andere landen. Tot nu toe zijn de zaken echter niet verder gegaan dan nieuws. Over de onderhandelingen is niets bekend, er zijn geen leveringscontracten getekend. Misschien zal deze situatie in de toekomst veranderen en zal het bedrijf Sikorsky / Lockheed-Martin nieuwe helikopters bouwen, niet alleen voor de Verenigde Staten en Israël.
Het verhaal gaat verder
De waargenomen processen tonen aan dat de CH-53-familie van helikopters, ondanks haar aanzienlijke leeftijd, nog steeds het potentieel voor modernisering behoudt. Het nieuwe King Stallion-project biedt de vervanging van belangrijke eenheden en stelt u in staat om nog een prestatieverhoging te krijgen en de levensduur te verlengen.
De prestatieverbetering door de laatste upgrade heeft een interessant gevolg. Qua laadvermogen heeft de CH-53K alle belangrijke concurrenten omzeild en is nu de tweede ter wereld, de tweede alleen voor de Russische Mi-26. Bovendien blijkt het de zwaarste en meest vrachtliftende helikopter te zijn, geschikt om op schepen te baseren.
De USMC en het Israëlische leger hebben al tientallen jaren Sikorsky CH-53G / E-helikopters in gebruik. Nu zijn ze van plan om de helikopteronderdelen opnieuw uit te rusten met moderne CH-53K King Stallion-machines. Nieuw gebouwde helikopters zullen nog tientallen jaren dienst kunnen doen - en zullen dus het uiterlijk van de vliegtuigvloot van klantstructuren voor een lange tijd bepalen.
