In de roman van James Claywell "Shogun" wordt beschreven hoe in 1600 een Engelsman voet aan wal zette op het voor Europeanen toen nog mysterieuze land. Het is bekend dat in 1653 drie Portugezen daar door een storm werden gegooid. Maar wanneer kwamen de eerste Russen naar Japan? Dit is waar ons verhaal vandaag over gaat.
Toen Rusland in 1721, na de zegevierende Noordelijke Oorlog, een vredesverdrag met Zweden tekende, kreeg het niet alleen de langverwachte vrede, maar kreeg het ook toegang tot de Oostzee. Dat wil zeggen dat het "venster naar Europa" uiteindelijk werd doorgesneden door Peter I. Nu, zo besloot de tsaar, kon men nadenken over de posities van de Russische staat aan de verre kusten van de Stille Oceaan. Peter wilde al lang een expeditie naar de Stille Oceaan sturen om de oostkust van het Russische rijk te verkennen. Zo moest ze uitzoeken of ergens in het oosten van Azië een verbinding is met Amerika, of dat de twee continenten gescheiden zijn door een oceaan. Een ander idee was om een handige zeeroute te vinden naar Japan, toen bijna onbekend voor Europeanen. Peter nam de beslissing om in januari 1725 een expeditie te organiseren, maar kort daarna stierf hij. Wel, de Deen Vitus Bering werd aangesteld om de expeditie te leiden.
Bot "Sint Gabriël". Zijn geprefabriceerde model van houten onderdelen wordt vandaag in Rusland geproduceerd.
En de wil van de overleden Peter bleek zo sterk dat zijn onderneming uiteindelijk met succes werd beëindigd. De expeditie heette Kamchatka en werd in twee fasen uitgevoerd: eerst in 1725-1730 en vervolgens in 1733-1741. In eerste instantie stelde Bering vast dat Amerika geen voortzetting is van het Aziatische continent. Toen besloot Bering de kusten van Noord-Amerika te bereiken, om de Stille Oceaan over te steken, maar een officier van de Russische vloot en zijn assistent Martyn Shpanberg, ook een Deen die in Russische dienst was aangenomen, werd naar het zuiden gestuurd naar de kust van Japan. In het decreet van de Senaat werd de taak van de expeditie in zuidelijke richting gedefinieerd als "een weg naar Japan vinden" en verder, om "hun oude Aziatische asociaalheid te overwinnen met hun vriendschap".
De belangrijkste haven van Rusland aan de Stille Oceaan in 1735 was Okhotsk. Er was een primitieve scheepswerf, waar in drie jaar twee kleine zeilschepen werden gebouwd: "Aartsengel Michael" en "Nadezhda", en de boot "Saint Gabriel" werd gereviseerd. Het vlaggenschip van de expeditie werd tot "Aartsengel Michael" gemaakt onder het bevel van Spanberg zelf. Het schip was een zeer kleine brigantijn met één mast en een bemanning van 63 personen. Aan boord van de boot "Saint Gabriel" gingen 44 mensen de zee op, onder leiding van luitenant Wilim (Vadim) Walton, een Engelsman van geboorte. De driemaster dubbel-sloep "Nadezhda" voer onder leiding van adelborst Shelting the Dutchman.
En hier is een dubbele bijboot.
De reizigers probeerden in de zomer van 1738 Japan te bereiken. Ze staken de Zee van Okhotsk over en gingen zuidwaarts langs de Koerilen-eilanden naar het eiland Urupa, maar werden toen gedwongen terug te keren wegens gebrek aan voedsel. Bovendien gingen Shpanberg en Shelton naar Okhotsk en Walton ging naar Bolsheretsk in Kamtsjatka. Feit was dat Spanberg niet de exacte afstand wist die ze moesten reizen naar Japan, en daarom minder voedsel meenam dan nodig was.
Dit is een modern Japans schip. Maar waar zwommen de Japanners op hen, vraag ik me af?
Het jaar daarop, in de maand mei, verzamelden alle schepen van de expeditie zich in Bolsheretsk, waar ze ook werden benaderd door de sloep Bolsheretsk met 18 roeispanen, die tegen die tijd in Kamtsjatka was gebouwd. De reis begon opnieuw langs de Koerilen-eilanden, maar als gevolg van frequente mist vocht "Saint Gabriel" onder het bevel van Walton de rest van de schepen af, maar bereikte de noordoostkust van Honshu samen met iedereen en praktisch tegelijkertijd. Toegegeven, tegelijkertijd bleek Walton veel zuidelijker te liggen dan Spanberg.
Misschien heeft niemand zo'n specifieke schoonheid van Japan overgebracht als Katsushika Hokusai (1760 - 1849). Hier is zijn houtsnede "In the Waves of the Sea at Kanagawa" circa 1831, Fuji Art Museum, Tokyo.
Op 18 juni ging Spanbergs schip eindelijk voor anker in het zicht van het Japanse dorp Nagawatari in de provincie Rikuzen. En de volgende dag landde Walton op de kust bij het dorp Amatsumura in de provincie Awa. Daarna trok Spanberg verder naar het zuiden en ging in de baai van Tashirohama voor anker met het oog op het dorp Isomura. Hier ging een ambtenaar van de plaatselijke Daimyo Masamune Date, Kansichiro Chiba, aan boord. Hij onderzocht het schip en probeerde met Spanberg te praten, maar de Ainu die als vertalers werden aangenomen, kenden de Russische taal niet, Spanberg en Tiba slaagden er niet in om zichzelf uit te leggen. Het is waar dat Spanberg er in ieder geval voor zorgde dat hij echt aan de kust van Japan kwam en op de kaart kon laten zien dat zijn schepen hier vanuit Rusland aankwamen. Zo ontmoetten Russische reizigers voor het eerst een Japanse functionaris en probeerde Kansichiro Chiba door middel van gebaren hardnekkig aan te tonen dat ze Japan moesten verlaten. (Het is duidelijk dat ze niet op de hoogte waren van de harde edicten van 1639 over de zelfisolatie van het land, die alle Japanners op straffe van zware straffen beval om zich koste wat kost te onthouden van elk contact met buitenlanders. In 1736 werd bevolen om de oproepen naar de havens van Japan.)
"Ejiri Bay in de provincie Sunshu". Hokusai K. 1830-33 Brits museum, Londen.
Daarom ging Spanberg niet aan land, maar keerde de "aartsengel Michael" naar het noorden en keerde al op 14 augustus 1739 terug naar Bolsheretsk. Als bewijs van zijn verblijf in Japan bracht hij twee gouden Japanse munten mee, die hij ontving voor … twee sneden Russische stof. Hij voegde beide munten toe aan zijn reisverslag, dat naar St. Petersburg was gestuurd.
Suruga-cho in Edo (zo'n blok). Hokusai K. circa 1831 Fuji Art Museum, Tokio.
Maar Walton bleek beslissender te zijn dan Spanberg, en toen hij op 19 juni 1739 de grond bereikte, beval hij zijn navigator Kazimierov, kwartiermaker Cherkashin en zes andere matrozen om aan land te gaan, en daar niet alleen zoet water te halen, maar ook het dorp te inspecteren van Amatsumura. Het waren deze mensen die de eerste onderdanen van het Russische rijk bleken te zijn die op Japanse bodem liepen. Ook hier was er contact met een lokale ambtenaar, en het was hem ook niet uit te leggen. Walton overhandigde zowel de ambtenaar als de Japanners die met hem waren meegekomen geschenken "om hen een aangename vriendschap te tonen", waarna hij zijn reis naar het zuiden voortzette en Shimoda Bay bereikte. Hier nam de bemanning van het schip opnieuw vers water, waarna "St. Gabriel" op 23 juni terugkeerde en een maand later veilig terugkeerde naar Bolsheretsk.
“Overwinnende wind. Heldere dag . 1830-1831 Hokusai K. Fitzwilliam Museum, Cambridge.
We hebben een bericht ontvangen van navigator Kazimerov over zijn bezoek aan het Japanse dorp Amatsumura. Daarin schrijft hij dat hij door het dorp liep en er zo'n anderhalfduizend huishoudens telde. Dat de huizen erin van hout en steen zijn, en de huizen van de Japanners zijn erg schoon en er zijn bloembedden … in porseleinen kopjes. Er zijn ook winkels met goederen, papier en zijden stoffen; en hun vee zijn koeien en paarden, en ook kippen. Maar er is helemaal geen brood; alleen rijst en erwten, maar druiven groeien, en ook sinaasappels (sinaasappels) … en radijs.
En hier zijn de beelden van de toenmalige Japanse vrouwen: "De schoonheden van het theehuis." Isoda Koryusai (1735-1790). Brooklyn Museum.
Zo kwamen de Russen voor het eerst naar Japan. Bovendien werd in januari 2005 in de stad Kamogawa, die opgroeide op de plaats van het dorp Amatsumura, zelfs een gedenksteen opgericht over die gebeurtenis met de inscriptie: "De plaats van de eerste landing van Russen aan de oevers van Japan."
"Herfstwandeling langs de berg met vrienden." Tanke Gessen, Edo-periode (eind 18e eeuw). Verticale rol, inkt en verf op papier. Oxford, Ashmolean Museum.
PS Welnu, voor Spanberg eindigde zijn reis … met een aanklacht, waarin stond dat hij in geen enkel Japan was geweest, maar alleen naar Korea voer. Om een einde te maken aan de geruchten die hem hadden verspreid en belasterd, organiseerde Spanberg in 1742 een nieuwe expeditie van Okhotsk naar de kust van Japan. Het doel van de expeditie was: "Met hen, de Japanners, vriendschap tussen buren en voor het welzijn van beide staten om handel te brengen, waaruit beide partijen veel winst maken voor de onderdanen." Onder de vertalers bevonden zich twee studenten van de Petersburg School of Japanese Language, Fenev en Shenanykin. En als vangnet werd ook de Russified Japanner Yakov Maksimov, die in 1718 door een tyfoon naar Kamtsjatka werd gebracht, met hem meegestuurd. Stormen lieten Spanberg echter niet toe de Japanse kusten te naderen en de expeditie keerde terug naar Okhotsk zonder zijn taak te voltooien. Het is waar dat in 1750 de zoon van Spanberg, Andrei, die ook deelnam aan de expeditie van zijn vader naar Japan, zich tot de Senaat wendde met het verzoek om nog een expeditie uit te rusten om de door zijn vader geplaveide weg naar Japan veilig te stellen. Om de een of andere reden werd zijn verzoek echter nooit ingewilligd.
