Op 22 juni 1941 staken de troepen van Hitler, evenals eenheden en subeenheden van de legers van de bondgenoten van Hitler, de grens van de Sovjet-Unie over. De Grote Patriottische Oorlog begon. Ondertussen, een paar jaar voor de start, bereidde de Duitse propaganda de bevolking van het Derde Rijk actief voor op agressie tegen de Sovjet-Unie.
Anti-Sovjet-mythen en clichés werden nagebootst door het machtige propaganda-apparaat van Hitler-Duitsland. De taak was eenvoudig: het idee van een gewone Duitser vormen van de Sovjet-Unie als een verschrikkelijk, barbaars land, gelegen in het laagste stadium van culturele ontwikkeling en een bedreiging voor Europa en de Europese cultuur. En, ik moet zeggen, Hitlers propaganda heeft deze taak goed gedaan.
Vanaf de eerste dagen van de oorlog begonnen de soldaten en officieren van de Duitse legers echter te begrijpen dat propaganda, op zijn zachtst gezegd, de verschrikkingen van het leven in de Sovjet-Unie, de armoede en het gebrek aan cultuur van het Sovjetvolk overdreef.. Hoe langer de nazi's op het grondgebied van de USSR waren, nadat ze Wit-Rusland, Oekraïne en de Baltische staten hadden bezet, hoe meer de soldaten en officieren van de Wehrmacht ervan overtuigd waren dat de propaganda loog. In de verhalen van de officiële Duitse pers over het leven in de Sovjet-Unie, over het Rode Leger, over het Russische volk, werden Duitse militairen in meerdere richtingen tegelijk teleurgesteld.
Zo verspreidde de Duitse propaganda actief de mythe over de lage slagkracht van het Rode Leger, de lafheid van Sovjet-soldaten en hun onwil om commandanten te gehoorzamen. Maar al de eerste maanden van de oorlog toonden aan dat dit verre van het geval is. De blitzkrieg mislukte, en het feit dat ze het hoofd moesten bieden aan een zeer sterke en serieuze vijand, begrepen de Duitse soldaten en officieren al tijdens de slag om Moskou. Natuurlijk waren in de eerste dagen van de oorlog bijna alle soldaten en officieren van de Wehrmacht ervan overtuigd dat de Sovjet-Unie zonder veel moeite kon worden verslagen en veroverd. De Wehrmacht kon immers probleemloos de strijd aan met de talrijke en sterke Franse en Poolse legers, om nog maar te zwijgen van de strijdkrachten van andere Europese staten. Maar de slag om Moskou zorgde voor een totale aanpassing van de opvattingen van Hitlers soldaten over hun vijand.
Aan het Oostfront ontmoette ik mensen die een bijzonder ras genoemd kunnen worden. De allereerste aanval veranderde in een strijd op leven en dood!
- riep een militair van de 12e Panzer Division Hans Becker terug.
De soldaten en officieren van de Wehrmacht stonden versteld van de soldaten van het Rode Leger, die tot het laatst vochten. Zelfs met levend verdriet, achtergelaten zonder been of arm, doodbloedend, bleven de Russische soldaten vechten. Vóór de invasie van de Sovjet-Unie hadden de Duitsers nog nooit zo'n verzet ontmoet. Natuurlijk waren er in andere Europese landen geïsoleerde heldendaden van militair personeel, maar in de Sovjet-Unie toonde bijna elke soldaat heldenmoed. En dit bewonderde en beangstigde de Duitsers tegelijk.
Het is gemakkelijk om de gevoelens van een soldaat of officier van de Wehrmacht te begrijpen toen hij tegenover Russische jagers stond die tot het laatst vochten, klaar om zelf tot ontploffing te komen met een granaat samen met de tegenstanders om hem heen. Dus een van de officieren van de 7e Pantserdivisie herinnerde zich:
Je kunt het gewoon niet geloven totdat je het met je eigen ogen ziet. De soldaten van het Rode Leger, zelfs levend verbrand, bleven schieten vanuit de brandende huizen.
Elke krijger respecteert een sterke tegenstander. En na de eerste veldslagen op het grondgebied van de Sovjet-Unie begon de meerderheid van Hitlers militairen, geconfronteerd met de heldhaftigheid van Sovjet-soldaten, doordrongen te raken van respect voor de Russen. Het was duidelijk dat een slecht land niet tot de laatste druppel bloed zou worden verdedigd, dat de mensen “in het laagste ontwikkelingsstadium”, zoals Hitlers propaganda zei, geen wonderen van heldhaftigheid zouden kunnen tonen.
De moed van de Sovjet-soldaten verdreef de mythen van de Goebbels-propagandamachine. Duitse militairen schreven in hun dagboeken, in brieven naar huis, dat ze zich een dergelijk resultaat van de militaire campagne in Rusland niet konden voorstellen. De misvatting van het idee van een snelle overwinning werd niet alleen erkend door soldaten, onderofficieren en onderofficieren van de Wehrmacht. De generaals waren niet minder categorisch. Zo benadrukte generaal-majoor Hoffmann von Waldau, die een hoge bevelspositie bekleedde bij de Luftwaffe, het volgende:
Het kwaliteitsniveau van Sovjetpiloten is veel hoger dan verwacht … Het felle verzet, het massale karakter, komt niet overeen met onze aanvankelijke veronderstellingen.
De woorden van de generaal van de Duitse luchtvaart hadden feitelijke bevestiging achter zich. Alleen al op de eerste dag van de oorlog verloor de Luftwaffe tot 300 vliegtuigen. Al op 22 juni begonnen Sovjetpiloten Duitse vliegtuigen te rammen, waardoor de vijand echt in shock raakte. Nooit eerder heeft de luchtmacht van het Derde Rijk, de trots en hoop van Adolf Hitler, onder bevel van de favoriete Hermann Göring van de Führer, zulke indrukwekkende verliezen geleden.
De uniciteit van het land en de uniciteit van het karakter van de Russen geven de campagne een bijzondere specificiteit. De eerste serieuze tegenstander
- al in juli 1941 noteerde veldmaarschalk Walter von Brauchitsch, commandant van de Wehrmacht-grondtroepen.
De zestigjarige Brauchitsch, die aan het begin van de oorlog met de Sovjet-Unie veertig jaar in het Pruisische en Duitse leger had gediend, begreep veel van de vijand. Hij maakte de Eerste Wereldoorlog mee en kreeg de kans om te zien hoe de legers van andere Europese staten vechten. Het is niet voor niets dat het gezegde "Beter drie Franse campagnes dan één Rus" in gebruik werd genomen onder de troepen. En zo'n gezegde was gebruikelijk aan het begin van de oorlog, en tegen het einde ervan zouden de meeste soldaten en officieren van de Wehrmacht een Russische campagne stoutmoedig vergelijken met dertig Franse of Poolse.
De tweede propagandamythe, waarin ook de soldaten en officieren van de Wehrmacht gedesillusioneerd raakten, beweerde het zogenaamd lage niveau van culturele ontwikkeling van het Sovjetland. Sterker nog, zelfs toen, helemaal aan het begin van de jaren veertig, liep de Sovjet-Unie al voor op de meeste landen van de toenmalige wereld in termen van ontwikkelingsniveau en dekking van het onderwijssysteem. Gedurende de twintig postrevolutionaire jaren van het Sovjetland was het mogelijk om analfabetisme praktisch te elimineren, een uitstekend systeem van hoger onderwijs werd gecreëerd.
De commandant van de 5e compagnie van het 2e infanterieregiment van een van de SS-divisies, Hoffmann schreef:
Momenteel staat het onderwijs in de USSR op een hoog niveau. Vrije keuze naar vaardigheid, geen vergoeding. Ik denk dat de interne constructie van Rusland voltooid was: de intelligentsia-laag werd gecreëerd en opgevoed in een puur communistische geest.
In geen van de landen van Oost-Europa, of het nu Polen of Tsjechoslowakije is, om nog maar te zwijgen van Roemenië of Bulgarije, was het onderwijssysteem in die tijd niet te vergelijken met dat van de Sovjet-Unie in termen van kwaliteit of toegankelijkheid. Natuurlijk merkten de meest attente en bedachtzame Duitse soldaten en officieren deze omstandigheid op, doordrenkt, zo niet met sympathie, dan met respect voor het land, dat erin slaagde het recht van zijn burgers te waarborgen om niet alleen school, maar ook hoger onderwijs te volgen.
Ongeacht de subjectieve houding ten opzichte van het Sovjetregime, hield de meerderheid van het Russische volk en vertegenwoordigers van andere nationaliteiten van de USSR van hun geboorteland. Zelfs blanke emigranten, die, zoals het de nazi's leek, de Sovjetmacht hadden moeten haten, voor het grootste deel weigerden samen te werken met het Derde Rijk, velen van hen verborgen niet het feit dat ze met heel hun hart "wortelden" voor de Sovjet-Unie - Rusland en wens het Russische volk de overwinning op de volgende indringers …
Hitlers soldaten waren verrast dat veel Russen die ze in de bezette gebieden of onder krijgsgevangenen ontmoetten, zelfs beter waren dan de Duitse commandanten op het gebied van onderwijs. Ze waren niet minder verbaasd dat zelfs op plattelandsscholen in de Sovjet-Unie Duits werd onderwezen. Er waren Russen die Duitse dichters en schrijvers in het origineel lazen, de werken van Duitse componisten prachtig op de piano speelden en de geografie van Duitsland begrepen. En het ging tenslotte niet om de edelen, die in de meerderheid het land verlieten na de revolutie, maar om de meest gewone Sovjetmensen - ingenieurs, leraren, studenten, zelfs schoolkinderen.
De Duitse pers schilderde de Sovjet-Unie af als een qua technologie hopeloos achterlijk land, maar Hitlers soldaten werden geconfronteerd met het feit dat de Russen goed thuis waren in technologie, in staat waren om elke storing op te lossen. En de zaak zat niet alleen in de natuurlijke vindingrijkheid van de Russen, die de waakzame Duitsers ook opmerkten, maar ook in het feit dat er in de Sovjet-Unie een zeer hoogwaardig systeem was van zowel school als buitenschools onderwijs, waaronder talrijke Osoaviakhim-kringen.
Aangezien er onder de Duitsers veel mensen waren, waaronder de militairen van het actieve leger, die in een religieuze, christelijke geest waren opgevoed, probeerde Hitlers propaganda de Sovjet-Unie voor te stellen als een "goddeloos" land waarin de staatslinie het atheïsme had hopeloos gezegevierd.
Natuurlijk werd de orthodoxe kerk gedurende de jaren 1920 - 1930, net als andere traditionele religies van Rusland en andere vakbondsrepublieken, onderworpen aan ernstige vervolging. Maar een aanzienlijk deel van de bevolking van het Sovjetland behield een diepe religiositeit, vooral als we het hebben over plattelandsbewoners, over de oudere en middelste generaties van die tijd. En de Duitsers konden het niet helpen, maar merkten dit op, en vechten tegen christenen die bidden en christelijke feestdagen vieren, was psychologisch veel moeilijker.
De derde mythe - over de immoraliteit van de Russen, die naar verluidt "gecorrumpeerd" was door het Sovjetregime, werd ook verdreven tijdens de invasie van de Sovjet-Unie. Zo werd in Breslau, bij de filmfabriek Wolfen, waar de arbeid van uit Rusland gekaapte mensen werd gebruikt, een medisch onderzoek uitgevoerd bij meisjes van 17-29 jaar. Van de onderzochte personen bleek 90% maagd te zijn. Dit resultaat verbaasde de Duitsers, die niet alleen verbaasd waren over de hoge moraal van Russische meisjes, maar ook over het gedrag van Russische mannen, die deze moraal ook deelden. Ik moet zeggen dat Europese landen, waaronder Duitsland zelf, niet konden opscheppen over dergelijke indicatoren. In het begin van de jaren veertig was Europa zelfs meer gecorrumpeerd dan de Sovjet-Unie.
Ook de Duitsers waren getroffen door de diepverwante gevoelens die het Russische volk voor elkaar koesterde. Natuurlijk stuurden Duitse militairen ook brieven van het front naar huis, stuurden hun foto's en bewaarden foto's van hun vrouwen, kinderen en ouders. Maar onder de Russen, zoals de Duitse soldaten opmerkten, was de correspondentie met de familie een echte cultus. Russische mensen moesten echt familierelaties onderhouden, zorgden voor hun dierbaren. En deze omstandigheid kon ook niet anders dan de soldaten en officieren van de Wehrmacht raken.
Hoe langer de nazi's verzanden in de "Russische campagne", hoe moeilijker de omstandigheden waren. Honderdduizenden soldaten en officieren van de Wehrmacht werden gevangen genomen en daar, in gevangenschap, werden ze geconfronteerd met de humane houding die hen schokte van de kant van het Rode Leger en de burger Sovjetburgers. Het lijkt erop dat na de gruweldaden die de nazi's op Sovjetbodem hebben begaan en waarvan de meeste Wehrmacht-soldaten op de een of andere manier nog steeds op de hoogte waren, het Sovjetvolk de gevangenen moest bespotten en bespotten.
Gewelddadige houdingen kwamen voor, maar het was nooit wijdverbreid. Over het algemeen hadden meelevende Russen, en vooral vrouwen, medelijden met de Duitse krijgsgevangenen en probeerden ze zelfs op de een of andere manier te helpen, vaak met voedsel, kleding en huishoudelijke artikelen die in de barre oorlogsjaren al verre van overbodig waren.
Bijna elke Duitse krijgsgevangene die de Sovjet-Unie heeft bezocht en herinneringen heeft achtergelaten aan jaren of maanden van gevangenschap, vindt woorden om de Sovjetmensen te bewonderen die goedhartige daden hebben begaan. Hier, in het verre en onbegrijpelijke Rusland, begonnen Duitse soldaten en officieren na te denken over wat de 'Russische ziel' is die ervoor zorgt dat het Sovjet-volk humanisme en goedhartigheid toont aan de indringers, de beulen van het Sovjet-volk.
