Het offensief van de strijdkrachten van Joegoslavië op Moskou
In overeenstemming met Denikin's "Moskou-richtlijn" van 3 juli 1919 voerden alle drie de legers van de AFSR (de Vrijwilligers-, Don- en Kaukasische legers) een offensief uit met wisselend succes. Het Kaukasische leger van Wrangel vocht op de verre naderingen van Saratov, het Don-leger van Sidorin - in de centrale richting, het Vrijwilligersleger van May-Mayevsky - in de richting van Koersk.
Tegelijkertijd verspreidden de witte legers honderden kilometers. Op de linkerflank ontdekte White de zwakte van de Reds in Klein-Rusland. Op de westelijke flank werd vooral het Zuidfront van de Rode Zee vernietigd, wat verband hield met de uiterst onbevredigende gevechtscapaciteit van de voormalige rebellendetachementen in Klein-Rusland, die zich bij het Rode Leger voegden. De Denikinieten bezetten gemakkelijk enorme ruimtes en hadden niet de mogelijkheid om daar voet aan de grond te krijgen, om een volwaardige verdediging te organiseren. Manoeuvreoorlog vereist onophoudelijke beweging. Het was alleen mogelijk om de veroverde regio Yekaterinoslav te dekken door het offensief te ontwikkelen en de zwakke 12e en 14e Rode legers te achtervolgen en te vernietigen. Dat wil zeggen, het was nodig om de benedenloop van de Dnjepr in te nemen om de linkerflank van het op Koersk en Kiev oprukkende Vrijwilligersleger te dekken. Als gevolg hiervan werd het plan van Denikin aangepast. Zonder de taak van het offensief in de richting van Moskou te annuleren, vaardigde de opperbevelhebber van de AFSR op 30 juli (12 augustus) een nieuwe richtlijn uit. Het voorzag in de overdracht van een deel van het Vrijwilligersleger en het 3e afzonderlijke korps naar het westen. Generaal Bredov's Kiev-groep van troepen wordt gevormd om Kiev aan te vallen. Het 3de Legerkorps van Schilling kreeg de opdracht om, met de hulp van de Witte Zwarte Zeevloot, Cherson en Nikolaev in te nemen en vervolgens Odessa.
Zo besloot het blanke commando de gunstige situatie in westelijke richting te gebruiken om de regio's Novorossiya en Klein-Rusland te bezetten. Het snelle offensief stond de Reds niet toe tot bezinning te komen, orde op zaken te stellen, een harde verdediging te organiseren en hun kracht te benutten. Ook nam het leger van Denikin rijke landen in beslag, kreeg een voedselbasis, menselijke reserves en enorme militaire reserves die over waren van verschillende legers (te beginnen met de tsarist). De Noord-Kaukasus kon geen volwaardige basis van de AFSR worden, het was al uitgeput door eerdere mobilisaties. Toen de oorlog uit de regio wegtrok, wilden steeds minder mensen hun huizen verlaten. Bovendien bracht de beweging in de richting van Kiev het leger van Denikin dichter bij Polen, dat zich verzette tegen Sovjet-Rusland.
De oprukkende strijdkrachten van het zuiden van Rusland werden voortdurend sterker. De overwinningen versterkten de gelederen van het leger van Denikin. Het vrijwilligersleger begin mei in het Donetsk-bekken telde, na de verovering van Charkov op 25 juni, ondanks alle zware verliezen in veldslagen en door ziekten, de gevechtskracht van het leger 26 duizend mensen. Tegen de tijd van de verovering van Poltava op 31 juli was de omvang van het leger toegenomen tot 40 duizend soldaten. Het Don-leger, dat eerder was verslagen en begin mei tot 15 duizend was geteld, telde tegen 20 juni 28 duizend en tegen 20 juli 45 duizend soldaten. 3e Legerkorps met een kracht van slechts ongeveer 4 duizend.een man die begin juni een offensief lanceerde vanuit de Ak-Manai-posities en onderweg de hele Krim aanvulde, nam Odessa in op 23-24 augustus. Op basis van het korps werd een groep troepen uit de regio Novorossiysk gevormd onder het bevel van generaal Schilling, bestaande uit maximaal 16 duizend mensen. Het totale aantal strijdkrachten van Joegoslavië steeg van mei tot oktober van ongeveer 65 duizend tot 150 duizend mensen.
De verovering van uitgestrekte gebieden door de Witte Garde veroorzaakte de opkomst van alle anti-Sovjet-elementen, wat de gelederen van de AFSR versterkte. Denikins leger maakte een morele opleving, maar het duurde niet lang. Het grootste deel van de mensen stond onverschillig tegenover de blanken, of vijandig en wachtte gewoon op het moment van de komst van de Reds om openlijk te spreken. Het leger van Denikin krijgt binnenkort te maken met een grootschalige rebelse boerenbeweging in de achterhoede, die, net als in het oosten van Rusland (het leger van Kolchak), een van de belangrijkste redenen zal worden voor de nederlaag van de blanke beweging.
Mammoth Raid
Het Sovjetcommando herstelde de gevechtsefficiëntie van het Zuidfront door noodmaatregelen. In Klein-Rusland werden de voormalige Oekraïense legers regelmatig gereorganiseerd en vervangen door een aantal zwakke commandanten. De opperbevelhebber van het Rode Leger, Vatsetis, werd vervangen door Kamenev (voormalig opperbevelhebber van het Oostfront), de opperbevelhebber van het Zuidfront, Gittis, werd vervangen door Jegorov. De meest brute maatregelen (revolutionaire tribunalen, detachementen, enz.) herstelden de discipline in de eenheden. Alle reserves gingen naar het zuiden. Nieuwe mobilisaties zijn uitgevoerd, de legers zijn aangevuld. Verschillende divisies werden teruggetrokken en van het oost- en westfront naar het zuidfront gestuurd. Er worden nieuwe versterkte gebieden gecreëerd - Saratov, Astrachan, Voronezh, Kursk en Kiev. Het aantal troepen van het zuidelijke front bereikte meer dan 180 duizend mensen en ongeveer 900 kanonnen. Als gevolg hiervan vertraagde het tempo van het offensief van het leger van Denikin in juli - de eerste helft van augustus sterk en was de opmars onbeduidend. Alleen het Kaukasische leger veroverde Kamyshin op 26 juli.
Het Sovjetcommando bereidde zich voor op een tegenoffensief. Net als in het voorjaar waren ze van plan om het Witte Leger te verslaan met twee krachtige convergerende aanvallen. Op de linkervleugel moest de belangrijkste slag worden geleverd door Shorin's Special Group (eenheden van het 9e en 10e leger); Selivachev's groep (delen van het 8e en 13e leger) sloeg toe in Kupyansk, op de kruising van de Vrijwilligers- en Don-legers. Met het succes van de eerste fase van de operatie zou de groep van Shorin doorbreken naar Rostov aan de Don en de Don-regio afsnijden van de noordelijke Kaukasus. Hulpoperaties zouden worden uitgevoerd door het 11e leger uit Astrachan en het 14e leger in Klein-Rusland.
Door de langdurige voorbereiding raakte het plan bekend bij het commando van de AFYUR. Het Witte commando besloot een preventieve aanval uit te voeren met het cavaleriekorps. Aanvankelijk was het de bedoeling dat het 4e Kozakkenkorps van Mamontov en het 2e Don Korps van Konovalov door het front zouden breken op de kruising van het 8e en 9e Rode Leger en zich vervolgens naar Moskou zouden haasten en een grootschalige opstand zouden veroorzaken in de achterkant van de vijand. Het korps van Konovalov werd echter vastgebonden door gevechten aan het front, alleen het korps van Mamontov werd naar de inval gestuurd. Zijn taken werden beperkt. De Kozakken moesten langs de achterkant van het Zuidfront lopen, Kozlov innemen, waar het hoofdkwartier van het Rode Front was. Dit zou leiden tot desorganisatie van het commando, de controle en de communicatie van de vijand, en de opmars van het Zuidfront verstoren. Vervolgens werd de taak vanwege de verslechterende situatie en gegevens over de komst van grote Rode troepen verder beperkt. Het korps was gericht op Voronezh, in de achterhoede van de Selivachev-groep.
In de ochtend van 10 augustus 1919 sloeg het korps van Mamontov (ongeveer 9000 bajonetten en sabels, 12 kanonnen, 12 gepantserde treinen en 3 gepantserde voertuigen) toe op het gewricht van de Sovjetlegers, ten noordwesten van Novokhopyorsk. De Kozakken braken gemakkelijk door het front, de pogingen van de Reds om de doorbraak te stoppen waren niet succesvol. De Kozakken gingen naar het noorden. Dat wil zeggen, Mamontov schond het bevel, omdat hij naar het westen moest. Stortregens werden een excuus, waardoor de wegen wegspoelden. Een andere reden is dat de Mamontovieten niet betrokken wilden raken bij een gevecht met de sterke groep Selivachev. Het was gemakkelijker om naar het noorden te gaan, de achterkant te verpletteren en te plunderen en een botsing met de vijand te vermijden. Op 11 augustus onderschepten de Mamontovs de Gryazi-Borisoglebsk-spoorlijn, 3000 soldaten van het Rode Leger, die het front aanvulden, werden gevangen genomen en naar hun huizen verspreid. Toen namen de Kozakken een veldtrainingskamp in, waar ze enkele duizenden meer gemobiliseerde boeren verspreidden. Ze veroverden ook verschillende echelons met munitie en uitrusting.
Ze probeerden het korps van Mamontov te onderscheppen, maar zonder succes. Vanuit de reserve van Shorin's groep werden eenheden van de 56e geweerdivisie gestuurd, maar de voorhoede in de bovenloop van de rivier. Tsny werd verstrooid door de Kozakken. Er werd een cavaleriebrigade naar voren geschoven om de Tambov-Balashov-spoorlijn te dekken, maar deze werd ook verstrooid door het korps van Mamontov. Toen omzeilden de Witte Kozakken de versterkte posities van de vijand ten zuiden van Tambov en bezetten de stad op 18 augustus. Veel gevangenen en gemobiliseerde boeren uit Tambov werden in de stad gevangengenomen. Ze werden naar hun huizen gestuurd. Meer voedsel- en kledingmagazijnen werden in beslag genomen. Tijdens de inval namen de Kozakken zoveel trofeeën en goederen in beslag dat ze zelfs eigendommen en proviand uitdeelden aan de lokale bevolking. Natuurlijk niet uit humanistische overwegingen, ongebruikelijk voor de Kozakken, maar omdat er zoveel goeds was dat ze zelf nergens heen konden. Op 22 augustus waren de Kozakken in Kozlov (Michurinsk). Het hoofdkwartier van het Zuidelijk Front, dat zich in Kozlov bevond, vluchtte.
In deze situatie voerde de Defensieraad van de Sovjetrepubliek de staat van beleg in in zes provincies (inclusief Voronezh en Tambov). Revolutionaire comités werden opgericht in provinciesteden en treinstations om alle krachten te mobiliseren voor de verdediging van hun grondgebied. Op 25 augustus werd Lashevich, een lid van de Revolutionaire Militaire Raad van het Zuidelijk Front, benoemd tot commandant van het Binnenfront (tegen 10 september ongeveer 12.000 bajonetten en sabels, 67 kanonnen en meer dan 200 machinegeweren, plus luchtvaart- en gepantserde treinen). Ook omvatte het Interne Front afzonderlijke detachementen van communisten, internationalisten en speciale troepen (in totaal ongeveer 11 duizend soldaten).
De Reds waren niet in staat om het Mamontov-korps te blokkeren en te vernietigen. Gebruikmakend van de inconsistentie van de vijandelijke troepen, begonnen de Witte Kozakken op 25 augustus vanuit Kozlov naar het westen en noordwesten te trekken. Onderweg verwoestten de blanken magazijnen aan de frontlinie en leger, vernietigden treinstations en bruggen, en verspreidden enkele tienduizenden boeren die in het Rode Leger waren gemobiliseerd. Een aparte infanteriebrigade (later de Tula Infantry Division) werd gevormd uit vrijwilligers. Op 27 augustus bezette een klein detachement van de Mamontovieten Ranenburg. Het Rode Commando besloot dat de belangrijkste vijandelijke troepen zich daar bevonden en begon zijn belangrijkste groepering in dit gebied te concentreren. Ondertussen keerde Mamontov zijn korps naar Lebedyan en veroverde op 28 augustus deze stad. Daarna bezetten de Kozakken zonder problemen Yelets op 31 augustus, Zadonsk op 5 september, Kastornoye op 6 september, Oesman op 7 september en Voronezj op 11 september.
Al op 12 september verdreven de Reds de Mamontovs uit Voronezh. Het Rode Commando probeerde het vijandelijke korps ten zuiden van Voronezh te omsingelen en te vernietigen. Hiervoor werd het Cavaleriekorps van Budyonny van het front verwijderd (hij leidde een offensief in de richting van Tsaritsyn) en de 37th Infantry Division. Maar in plaats van naar het zuiden te trekken, langs de linkeroever van de Don naar Liski, keerden de Witte Kozakken naar het zuidwesten. Op 17 september stak het korps van Mamontov de Don over in het gebied van Gremyachye. Op 19 september verenigden de Mamontovs zich met het 3e Kuban-korps van generaal Shkuro, die uit de regio Stary Oskol werd geduwd om te helpen bij de doorbraak.
Zo zorgde de 40-daagse inval van het 4e Don Corps voor een grote desorganisatie van de achterkant van het Zuidfront, leidde belangrijke vijandelijke troepen (ongeveer 40 duizend bajonetten en sabels) om de Kozakkencavalerie te bestrijden, wat leidde tot de verzwakking van de Rode schokgroepen. De Witte slaagde er echter niet in het offensief van het Zuidfront volledig te verstoren. Dit werd veroorzaakt door de inconsistentie van de acties van het Mamontov-korps met de hoofdtroepen van het Don-leger. Tegelijkertijd werden de Kozakken weggevoerd door overvallen, vervulden ze niet de hoofdtaak - om de hoofdtroepen van de vijand in de strijd vast te pinnen, het korps tegen het einde van de inval sterk ontbonden, begroeid met enorme wagens met geplunderde goederen, en verloor het grootste deel van zijn gevechtscapaciteit. Kozakken van krijgers veranderden in plunderaars. De trofeeën waren enorm. Tegen de tijd dat ze hun eigen karren bereikten, strekten de karren van wel 60 km lang zich uit achter het korps van Mamontov. En nadat ze zich bij hun eigen land hadden aangesloten, ging een aanzienlijk deel van de Kozakken met karren naar hun geboortedorpen, namen de buit en vierden feest. Aan het front waren nog maar zo'n tweeduizend sabels over van het korps.
Verstoring van het Sovjet-tegenoffensief
De speciale groep van Shorin ging op 14 augustus 1919 in het offensief. Budenny's korps rukte op op de westelijke flank. De operatie werd ondersteund door de militaire vloot van de Wolga en een detachement van Kozhanov's mariniers. Aanvankelijk ontwikkelde het offensief zich succesvol. Wrangels troepen, ontdaan van bloed in voortdurende gevechten, werden gedwongen zich terug te trekken, terug te trekken naar Tsaritsyn. De Reds heroverden Kamyshin op 22 augustus en bereikten begin september Tsaritsyn. Vanuit het zuiden, vanuit de regio Astrachan, probeerde het 11e Rode Leger ook Tsaritsyn aan te vallen, maar het werd verslagen en teruggeworpen door de blanken. Een deel van het leger was afgesneden van Astrachan, geblokkeerd in het Black Yar-gebied.
Ondertussen creëerde het opperbevel van de Sovjet-Unie een nieuw front - Turkestan, onder leiding van Frunze. Het omvatte de 1e, 4e en 11e legers. Begin september arriveerde Frunze in Astrachan. De frontcommandant bracht versterkingen aan en nam een riskante en moedige beslissing. Hij laadde munitie op de stoomboten, nam zijn hoofdkwartier en het hele leger met zich mee en brak door naar de Black Yar. De komst van Frunze en het hele commando herstelden de vechtlust van de afgesneden eenheden. Frunze lanceerde een aanval vanuit de omsingeling. Tegelijkertijd sloegen ze toe vanuit Astrachan. De blokkade was gebroken. Het 11e leger ging opnieuw naar Tsaritsyn. Maar al zonder Frunze, die terugkeerde naar de richting Turkestan, waar de situatie ook verslechterde.
Als gevolg hiervan brak een felle strijd uit om Tsaritsyn. De Reds vielen de stad aan vanuit het noorden en het zuiden. Op 5 september begonnen eenheden van het 10e leger een aanval op de stad, maar de troepen van de 28e en 38e geweerdivisies en het landingsdetachement van Kozhanov's matrozen waren niet genoeg, het was niet mogelijk om de stad onderweg te veroveren. Het Rode Leger brak door de belangrijkste verdedigingsposities van de blanken, maar Tsaritsyn bevestigde opnieuw de glorie van een onneembare vesting. Wrangel gooide zijn laatste reserves in de strijd, de Kuban-cavalerie lanceerde een tegenaanval. De koppige gevechten duurden enkele dagen, daarna viel er een stilte. De Denikinieten behielden Tsaritsyn, maar verloren hun strategisch voordeel in deze richting. Ten oosten van Tsaritsyn sloot het 11e Rode Leger zich aan bij het 10e en sneed Denikins leger af van het Oeral-leger.
Met zijn rechterflank bracht de groep van Shorin een aantal slagen toe aan het Don-leger. De Don Kozakken trokken zich weer terug. In de dorpen moest gemobiliseerd worden. De Reds duwden de Witte Kozakken terug naar de Khopr- en Don-linie, maar konden niet door het front breken. Het was niet mogelijk om de waterlijn over te steken. Het 2e Don Corps van Konovalov wierp de vijand terug tot voorbij Khoper. In september probeerde Shorins groep opnieuw aan te vallen. Delen van het 9e leger bereikten de Don op een afstand van 150 km en veroverden een aantal dorpen. De Kozakken trokken zich terug naar de hoge rechteroever en namen voorbereide posities in. Alle pogingen van het Rode Leger om de arm te forceren werden afgeslagen. Hierop stabiliseerde het front. Het offensief van Shorins groep was uitgeput.
De 13e en 14e rode legers maakten zich op voor een offensief in de richting van Charkov. Hun operaties waren gepland voor 16 augustus, maar de blanken identificeerden de vijand. Drie dagen eerder sloeg het korps van Kutepov toe. De westelijke legergroep die zich voorbereidde op het offensief werd verpletterd en teruggeworpen. Delen van het 13e leger trokken zich terug naar Koersk, het 14e - naar Konotop. Als gevolg hiervan lanceerde de Selivachev-groep een offensief zonder steun uit westelijke richting. Eenheden van het 8e Rode Leger braken door de verdediging van de vijand en bezetten de regio Koejansk. De Reds bevonden zich op 40 km van Charkov, onderschepten de Kharkov-Belgorod-spoorlijn en veroverden zelfs de hoofdkwartiertrein van de commandant van het vrijwilligersleger, May-Mayevsky. Het witte commando organiseerde echter flanktegenaanvallen met als doel de Sovjetgroep te omsingelen en te vernietigen. Van onder Yekaterinoslav werd het 8e Cavaleriekorps Shkuro hierheen overgebracht. Op 26 augustus lanceerde White een tegenaanval. De Reds begonnen zich op 3 september terug te trekken en bereikten Koersk op 12 september. Selivachev slaagde erin omsingeling te vermijden, maar de groep leed zware verliezen.
Het tegenoffensief van het Rode Leger hield de vijand dus niet tegen, hoewel het zijn opmars in de centrale richting vertraagde en de situatie aan de oostelijke flank verbeterde. Op de westelijke flank was de situatie rampzalig. De nederlaag van de Selivachev-groep opende de weg voor het leger van May-Mayevsky naar nieuwe overwinningen in Novorossia en Klein-Rusland. Het leger van Denikin onderschepte opnieuw het strategische initiatief en hervatte het offensief in de richting van Moskou.
