Deze tank is het meest herkenbare symbool van de Grote Vaderlandse Oorlog. De beste tank van de Tweede Wereldoorlog in zijn klasse. Een van de meest massieve tanks ter wereld. De machine die de basis vormt van de gepantserde legers van de USSR die door heel Europa zijn getrokken.
Wat voor soort mensen leidden de vierendertig in de strijd? Hoe en waar werd het onderwezen? Hoe zag de strijd er "van binnenuit" uit en wat was het dagelijkse leven in de frontlinie van de Sovjet-tankbemanningen?
Tankbemanning training voordat …
Voor de oorlog trainde een carrière-tankcommandant twee jaar. Hij bestudeerde alle soorten tanks die in het Rode Leger zaten. Hij leerde een tank te besturen, te schieten met zijn kanon en machinegeweren, en kreeg kennis over de tactieken van tankgevechten. Een specialist met een breed profiel verliet de school. Hij was niet alleen de commandant van een gevechtsvoertuig, maar wist ook hoe hij de taken van elk bemanningslid moest uitvoeren.
In de jaren dertig genoot het leger een enorme populariteit in de USSR. Ten eerste symboliseerden het Rode Leger, zijn soldaten en officieren, de macht van de relatief jonge Sovjetstaat, die in slechts een paar jaar tijd veranderde van een door oorlog geteisterd, verarmd, agrarisch land in een industriële macht die in staat was voor zichzelf op te komen. Ten tweede waren de officieren een van de rijkste lagen van de bevolking.
Een instructeur van een luchtvaartschool ontving bijvoorbeeld, naast volledig onderhoud (uniformen, maaltijden in de kantine, transport, hostel of geld voor het huren van woningen), een zeer hoog salaris - ongeveer 700 roebel (een fles wodka kost ongeveer twee roebel). Daarnaast gaf de dienst in het leger mensen uit een boerenmilieu de kans hun opleiding te verbeteren, een nieuwe, prestigieuze specialiteit onder de knie te krijgen.
Alexander Burtsev, de tankcommandant, zegt: “Ik herinner me dat ze na drie jaar dienst terugkeerden uit het leger met andere mensen. De dorpsklit ging weg en een geletterde, beschaafde persoon keerde terug, goed gekleed, in een tuniek, in broek, laarzen, fysiek sterker. Hij zou met technologie kunnen werken, leiden. Toen er een militair uit het leger kwam, zoals ze werden genoemd, verzamelde het hele dorp zich. De familie was er trots op dat hij in het leger heeft gediend, dat hij zo iemand is geworden."
De komende nieuwe oorlog - de oorlog van motoren - zorgde ook voor nieuwe propagandabeelden. Als in de jaren twintig elke jongen droomde van sabels en cavalerie-aanvallen, dan werd dit romantische beeld tegen het einde van de jaren dertig voor altijd verdrongen door jachtpiloten en tankers. Een gevechtsvliegtuig besturen of de vijand beschieten met een tankkanon - dit is waar duizenden Sovjetjongens nu van droomden. 'Jongens, laten we naar de tankers gaan! Het is eervol! Ga maar, het hele land staat onder je! En je zit op een ijzeren paard! - zinnen die de sfeer van die jaren beschrijven, herinnert de pelotonscommandant, luitenant Nikolai Yakovlevich Zheleznov zich.
… en tijdens de oorlog
Tijdens de zware nederlagen in 1941 verloor het Rode Leger echter bijna alle tanks die het in de westelijke districten had. Ook de meeste reguliere tankers kwamen om. Het acute tekort aan tankbemanningen werd duidelijk in de zomer van 1942, toen de naar de Oeral geëvacueerde industrie tanks in dezelfde volumes begon te produceren.
De leiders van het land, die zich realiseerden dat het de tankers waren die een beslissende rol zouden spelen in de campagne van 1943, beval de fronten om elke maand minstens 5.000 van de beste soldaten en sergeanten naar tankscholen te sturen met de opleiding van minstens zeven klassen. In de trainingstankregimenten, waar de basis werd opgeleid - radiokanonniers, machinisten en laders, kwamen maandelijks 8000 beste soldaten met een opleiding van ten minste drie klassen van het front. Naast de frontsoldaten zaten de afgestudeerden van de middelbare school van gisteren, tractorchauffeurs en maaidorsers op de schoolbank.
De cursus werd teruggebracht tot zes maanden en het programma werd tot een minimum beperkt. Maar ik moest nog steeds 12 uur per dag studeren. Kortom, ze bestudeerden het materiële deel van de T-34-tank - het chassis, de transmissie, het kanon en machinegeweren, het radiostation.
Dit alles, evenals het vermogen om een tank te repareren, werd zowel in de klas als in de praktijk geleerd. Maar de tijd ontbrak enorm. Pelotoncommandant Vasily Brjoekhov herinnert zich: “Na mijn afstuderen vuurde ik drie granaten en een machinegeweerschijf af. Is dit voorbereiding? Ze leerden ons een beetje rijden op de BT-5. Ze gaven de basis - om op weg te gaan, rijd in een rechte lijn. Er waren tactieklessen, maar meestal te voet op een tankmanier. En pas aan het einde was er een opzichtige les "een tankpeloton in het offensief". Alles! Onze voorbereiding was erg zwak. Toen we eruit werden gelaten, zei het hoofd van de school: 'Nou, jongens, we begrijpen dat je het programma snel hebt overgeslagen. Je hebt geen gedegen kennis, maar maakt je studie af in de strijd”.
Van school naar voren
Vers gebakken luitenanten werden naar tankfabrieken in Gorky, Nizhny Tagil, Chelyabinsk en Omsk gestuurd. Elke dag rolde een bataljon T-34-tanks van de transportbanden van elk van deze fabrieken. De jonge commandant vulde het tankacceptatieformulier in. Daarna ontving hij een zakmes, een zijden hoofddoek voor het filteren van brandstof, een revolver en een vuistgrote tankklok, die op het dashboard waren geïnstalleerd. Tankers droegen ze echter vaak met zich mee. Niet iedereen had in die tijd een pols- of zakhorloge.
Gewone bemanningsleden werden getraind in cursussen van drie maanden in reservetankregimenten die zich in de fabrieken bevonden. De commandant leerde de bemanning al snel kennen en maakte een mars van vijftig kilometer, die eindigde met scherp vuur.
Daarna werden de tanks op platforms geladen en het echelon haastte ze naar het westen, hun lot tegemoet.
Binnen in de T-34
De legendarische medium tank, die in 1940 in dienst kwam, was in veel opzichten een revolutionair ontwerp. Maar zoals elk overgangsmodel combineerde het nieuwigheden en gedwongen beslissingen. De eerste tanks hadden een verouderde versnellingsbak. Het gebrul in de tank was ongelooflijk en de tankintercom werkte walgelijk. Daarom zette de tankcommandant eenvoudig zijn voeten op de schouders van de bestuurder en bestuurde hem met behulp van vooraf bepaalde signalen.
De T-34-toren was slechts voor twee. Daarom voerde de tankcommandant de taken uit van zowel de commandant als de schutter. Trouwens, de commandant en de lader konden op de een of andere manier praten, maar meestal vond hun communicatie ook plaats met gebaren. De commandant stak zijn vuist onder de neus van de lader en hij weet al dat hij moet laden met pantserpiercing en zijn gespreide handpalm - met fragmentatie.
Kanonnier-radio-operator Pyotr Kirichenko herinnert zich: “Het schakelen vergde enorme inspanningen. De chauffeur brengt de hendel in de gewenste positie en begint eraan te trekken, en ik pak hem op en trek eraan. De transmissie zal een tijdje leven en pas dan wordt hij ingeschakeld. De tankmars bestond geheel uit dergelijke oefeningen. Tijdens de lange mars viel de chauffeur twee of drie kilo af: hij was helemaal uitgeput. Bovendien, omdat zijn handen bezig waren, nam ik papier, goot er samosad of makhorka in, verzegelde het, stak het aan en stopte het in zijn mond. Dit was ook mijn verantwoordelijkheid."
Strijd op de T-34 (reconstructie)
Er zijn nog een paar minuten voordat de aanval begint. De handen van de commandant beginnen te trillen, zijn tanden klapperen: 'Hoe zal de strijd verlopen? Wat is er achter de heuvel? Wat zijn de krachten van de Duitsers? Zal ik leven om de avond te zien?" De schutter-radio-operator knaagt zenuwachtig aan een stuk suiker - hij trekt er altijd aan voor een aanval op voedsel. De oplader rookt en inhaleert diep met rook. De sigaret in zijn hand trilt. Maar het signaal om aan te vallen klinkt in de koptelefoon van de tankhelm van de commandant. De commandant schakelt over op intercom, maar het knetterende geluid is zodanig dat er niets te horen is. Daarom raakt hij de bestuurder gewoon lichtjes op het hoofd met zijn laars, die direct onder hem zit - dit is een voorwaardelijk signaal "Vooruit!". De auto, brullend met zijn motor, rammelend met zijn sporen, begint te bewegen. De commandant kijkt door de periscoop - het hele bataljon is in de aanval gegaan.
De angst is weg. Er was alleen een koude berekening.
De monteur rijdt de auto met een snelheid van 25-30 kilometer zigzaggend en verandert elke 50 meter van richting. Het leven van de bemanning hangt af van zijn ervaring. Het is de monteur die het terrein correct moet beoordelen, beschutting moet vinden en niet de kant onder de kanonnen van de vijand moet vervangen. De radio-operator stemde de radio af om te ontvangen. Hij heeft een machinegeweer, maar hij kan alleen richten door een gat met een diameter van de wijsvinger, waarin de aarde en de lucht afwisselend flitsen - je kunt de Fritzes alleen maar bang maken met zo'n schot, er heeft weinig zin in. De lader in het panorama kijkt naar de juiste sector. Zijn taak is niet alleen om granaten in het staartstuk te gooien, maar ook om de commandant het doel rechts langs de loop van de tank aan te geven.
De commandant kijkt naar voren en naar links, op zoek naar doelen. De rechterschouder rustte tegen de stuitligging van het kanon, de linker tegen het pantser van de geschutskoepel. Nauw. De armen zijn in een kruis op een kruis gevouwen: de linker bevindt zich op het pistoolhefmechanisme, de rechter bevindt zich op de draaihendel van de toren. Hier ving hij een vijandelijke tank in een panorama. Schopte de chauffeur in de rug - "Stop!" en voor het geval hij in de intercom riep: "Kort!" Loader: "Armor-piercing!"
De bestuurder selecteert een vlak stuk terrein, stopt de auto en roept: "Track!" De lader stuurt het projectiel. Terwijl hij het gebrul van de motor en het gekletter van de bout probeert te onderdrukken, meldt hij: 'De pantserdoorboring is klaar!'
De tank stopt abrupt en zwaait een tijdje. Nu hangt alles af van de commandant, van zijn vaardigheden en gewoon van geluk. Een stilstaande tank is een smakelijk doelwit voor de vijand! De rug was vochtig van de spanning. De rechterhand roteert het draaimechanisme van de toren, waarbij het richtkruis in de richting van het doel wordt uitgelijnd. De linkerhand draait het pistoolhefmechanisme, waardoor het merkteken binnen bereik wordt uitgelijnd.
"Schot!" - roept de commandant en drukt op de pistooltrekker. Zijn stem wordt overstemd door het gebrul van het schot en het gekletter van de sluiter. Het gevechtscompartiment is gevuld met poedergassen die de ogen aantasten. De ventilator, geïnstalleerd in de toren, heeft geen tijd om ze uit de tank te blazen. De lader grijpt de hete rokende hoes en gooit deze door het luik naar buiten. Zonder op een commando te wachten, trekt de monteur de auto van de plek.
De vijand slaagt erin een terugslag te maken. Maar de schaal ketst alleen af en laat een groef achter op het pantser, als een hete lepel in olie. Van het raken van de tank die in de oren klinkt. De schaal, die van het harnas wegvliegt, bijt in het gezicht, knarst op zijn tanden. Maar de strijd gaat door!
T-34 tegen "Tijgers"
De T-34 was in alle opzichten superieur aan de Duitse mediumtanks. Het was een wendbare en snelle medium tank uitgerust met een 76 mm lang kanon en een dieselmotor. De tankers waren vooral trots op het onderscheidende kenmerk van de T-34: het aflopende pantser. De effectiviteit van hellend pantser werd bevestigd door de praktijk van veldslagen. De meeste Duitse antitank- en tankkanonnen van 1941-42 drongen niet door het frontale pantser van de T-34-tank. In 1943 was de T-34 het belangrijkste gevechtsvoertuig van de Sovjet-tanklegers geworden, ter vervanging van de verouderde T-26 en BT.
Tegen 1943 hadden de Duitsers echter de oude T-IV medium tanks gemoderniseerd en begonnen ze de zware T-V Panther en T-VI Tiger tanks te produceren. De kanonnen met lange loop van 75 en 88 mm kaliber die op de nieuwe machines waren geïnstalleerd, konden de T-34 raken op een afstand van 1,5-2 duizend meter, terwijl het 76 mm kanon van onze middelgrote tank de Tiger alleen vanaf 500 m kon raken, en de Panther vanaf 800 meter. Door gebruik te maken van het voordeel van de T-34 op het gebied van manoeuvreerbaarheid en tactische trucs, kwamen onze tankers vaak als overwinnaar uit gevechten met een technisch superieure vijand. Maar het is gebeurd en omgekeerd…
Als de tank geraakt wordt…
Het is goed als de granaat het motorcompartiment raakt - de tank werd gewoon doof en de bemanning slaagde erin om eruit te springen. Als de schaal het pantser van de toren of de zijkanten van het gevechtscompartiment binnendrong, verwondden de fragmenten van het pantser meestal een van de bemanningsleden. De zich verspreidende brandstof laaide op - en alle hoop van de tankers bleef alleen voor zichzelf, voor hun reactie, kracht, behendigheid, omdat elk slechts twee of drie seconden reserve had om te ontsnappen.
Het was nog verschrikkelijker voor degenen wiens tank gewoon geïmmobiliseerd was, maar niet verbrandde. Ion Degen, een tanker, zegt: “In een gevecht was een bevel van de commandant om de brandende tank te verlaten niet vereist, vooral omdat de commandant al gedood had kunnen worden. We sprongen intuïtief uit de tank. Maar het was bijvoorbeeld onmogelijk om de tank te verlaten als je alleen de rups doodde. De bemanning was verplicht om vanaf de plek te vuren totdat ze werden gedood."
En het gebeurde ook dat een kleinigheid, soms zelfs ongemakkelijke kleding, de tanker niet toestond de brandende auto te verlaten. Tankman Konstantin Shits herinnert zich: “Onze commandant van een van de compagnieën was senior luitenant Sirik, zo'n vooraanstaand man. Op de een of andere manier veroverden ze rijke trofeeën op het station, en hij begon een goede, lange Roemeense jas te dragen, maar toen ze werden uitgeschakeld, slaagde de bemanning erin om eruit te springen, en vanwege deze jas aarzelde hij en brandde …"
Maar toen ze geluk hadden, sprongen de tankers uit de brandende tank, kropen in de kraters en probeerden onmiddellijk naar achteren terug te trekken.
Nadat ze de strijd hadden overleefd, kwamen de "paardloze" tankers in het reserve van het bataljon. Maar het was onmogelijk om lang te rusten. De reparateurs herstelden snel de onverbrande tanks. Bovendien vulden de fabrieken voortdurend onderdelen aan met nieuwe apparatuur. Dus letterlijk twee of drie dagen later werd de tanker opgenomen in een nieuwe, onbekende bemanning en op een nieuwe tank gingen ze weer de strijd aan.
Het is altijd moeilijker voor commandanten
Voor de compagnie- en bataljonscommandanten was het nog moeilijker. Die vochten tot de laatste tank van hun eenheid. Dit betekent dat de commandanten tijdens één operatie, of zelfs één dag, meerdere keren van één beschadigd voertuig naar een nieuw voertuig wisselden.
Tankbrigades zijn in twee of drie weken van offensieve gevechten "tot nul afgeslepen". Daarna werden ze toegewezen om te worden gereorganiseerd. Daar ordenen de tankers eerst het overige materieel en pas daarna zichzelf. De bemanning, ongeacht de rangen, tankte de auto bij met brandstof, laadde hem met munitie, maakte het kanon schoon en stelde het vizier af, controleerde de uitrusting en mechanismen van de tank.
De lader maakte de projectielen van vet schoon - waste ze in dieselbrandstof en veegde ze vervolgens droog met een doek. De chauffeur-monteur stelde de mechanismen van de tank af, vulde de emmers met brandstof, olie en water. De radio-operator en de commandant hielpen hen - niemand had een hekel aan vuil werk. Het lot van de tank hing af van de bemanning, maar het leven van de bemanning was ook direct gerelateerd aan de toestand en gevechtseffectiviteit van de tank.
We hebben de auto voorbereid op de komende strijd of mars - nu kun je wassen, scheren, eten en, belangrijker nog, slapen. De tank was immers niet alleen een gevechtsvoertuig voor de bemanning, maar vaak ook een thuis.
Leven van tankers
Aan de tankkoepel was een tankzeil van 10 bij 10 meter bevestigd. De bemanning bedekte de tank met hen op weg naar het front. Er werd eenvoudig eten op uitgestald. Hetzelfde dekzeil diende voor tankers en een dak boven hun hoofd toen het niet mogelijk was om in huizen te overnachten.
In winterse omstandigheden bevroor de tank door en werd een echte "koelkast". Toen groef de bemanning een greppel, reed er een tank op. Onder de tank was een "tankkachel" opgehangen, die met hout werd verwarmd. Het was niet erg comfortabel in zo'n dugout, maar veel warmer dan in de tank zelf of op straat.
De bewoonbaarheid en het comfort van de vierendertig zelf waren op het minimaal vereiste niveau. De stoelen van de tankers waren stijf gemaakt en hadden, in tegenstelling tot Amerikaanse tanks, geen armleuningen. Toch moesten tankers soms half zittend in de tank slapen. Senior sergeant Pyotr Kirichenko, een T-34 radio-operator-schutter, herinnert zich:
“Hoewel ik lang en mager was, raakte ik er toch aan gewend om in mijn stoel te slapen. Ik vond het zelfs leuk: je vouwt je rug, laat je vilten laarzen zakken zodat je benen niet bevriezen tegen het harnas, en je slaapt. En na de mars is het goed slapen op een warme transmissie, afgedekt met een dekzeil."
De tankers werden gedwongen in Spartaanse stijl te leven. In het offensief kregen ze niet eens de kans om zich te wassen of om te kleden. Tanker Grigory Shishkin zegt:
“Soms was je een hele maand niet. En soms is het oké, je wast je eens in de 10 dagen. Het bad is zo gedaan. In het bos werd een hut gebouwd, bedekt met sparren takken. Op de grond liggen ook sparrentakken. Verschillende bemanningen verzamelden zich. De een verdrinkt, de ander hakt hout, de derde draagt water”.
Tijdens intense gevechten werd zelfs voedsel vaak pas aan het eind van de dag bij tankers afgeleverd - ontbijt, lunch en diner tegelijk. Maar tegelijkertijd kregen de tankers droge rantsoenen. Bovendien heeft de bemanning nooit de kans verwaarloosd om een voorraad voedsel in de tank te vervoeren. In het offensief werd deze voorraad praktisch de enige voedselbron, die werd aangevuld met trofeeën of dankzij de hulp van de burgerbevolking. “De bevoorrading van de tankers is altijd goed geweest. En natuurlijk waren voedseltrofeeën een extra rantsoen voor ons … En tank-NZ's werden altijd al vóór gevechten gegeten - wat als we opbranden, dus waarom zou er iets verloren gaan? - zegt tanker Mikhail Shister.
'S Avonds na de slag was het mogelijk om de 'honderd gram van de Volkscommissaris' te drinken. Maar vóór de slag verbood een goede commandant zijn bemanning altijd om alcohol te drinken. De commandant van de bemanning Grigory Shishkin over dit kenmerk van de tankers: “Het belangrijkste is dat iedereen aan het drinken is. De sappers beginnen: "Hé jij, zwartbuikige, wat geven ze je niet ?!" In het begin waren de jongens beledigd en toen beseften ze dat ik het voor ze probeerde. Drink zoveel als je wilt na het gevecht, maar nooit voor het gevecht! Omdat elke minuut, elke seconde kostbaar is. Geblunderd - overleden!"
We rustten uit, gooiden de vermoeidheid van de voorbije gevechten van zich af - en nu zijn de tankers klaar voor nieuwe gevechten met de vijand! En hoeveel van deze veldslagen waren er nog op weg naar Berlijn …
