De Amerikaanse luchtmacht is van plan haar vloot van B-52 strategische bommenwerpers te moderniseren. Door de uitrusting en wapens aan boord te verbeteren, kunnen vliegtuigen die bijna 60 jaar geleden zijn gemaakt nog lang in dienst blijven - er wordt aangenomen dat de B-52 niet eerder dan in de jaren 2040 of zelfs later uit de luchtmacht zal worden teruggetrokken. De situatie waarin het belangrijkste strategische vliegtuig van 's werelds sterkste luchtmacht een bijna 60-jarige veteraan is, is een uitstekende illustratie van de situatie in de wereld van vandaag bij de ontwikkeling van nieuwe technologie (niet alleen militair).
De moderne wereld is beladen met vele paradoxen. Een daarvan is een vertraging van de technologische vooruitgang met steeds hogere kosten. Deze paradox komt het duidelijkst tot uiting in de militaire sfeer. De kosten van gevechtsvliegtuigen van elke volgende generatie groeien met een orde van grootte: de F-22 Raptor kost in 2010 ongeveer 200 miljoen dollar, de F-15 Eagle in 1985 kost ongeveer 20 miljoen, de nieuwste in 1960, de F-4 Phantom II "Koste iets meer dan 2 miljoen, en voor de F-86" Sabre "in 1950 legden belastingbetalers iets meer dan 200 duizend neer.
Zoals elke valuta is de Amerikaanse dollar onderhevig aan inflatie, maar het is duidelijk dat de dollar in de afgelopen 25 jaar sinds 1985 niet 10 keer is gedeprecieerd, en zelfs meer - niet 1000 keer sinds 1950. Niettemin kost elke nieuwe generatie gevechtsvliegtuigen een orde van grootte meer, terwijl de ontwikkeling van nieuwe technologie veel meer tijd begon te kosten: toen de Sabre eind jaren veertig werd gemaakt, gingen er minder dan vier jaar voorbij vanaf de uitgifte van vereisten voor de vliegtuig tot de goedkeuring ervan., Phantom reisde dit pad in de jaren vijftig in zeven jaar, de naald nam er 11 - van 1965 tot 1976. Ten slotte ging de Raptor bijna een kwart eeuw lang - van 1981 tot 2005 - van het uitvaardigen van eisen voor acceptatie in gebruik.
Dergelijke prijsstijgingen, samen met een sterke toename van de tijd die nodig is om nieuwe technologie (in dit geval een vliegtuig) te ontwikkelen, signaleerden de nadering van een technologische barrière, die nu, met een of ander tijdsverschil, alle toonaangevende wapenontwikkelaars en fabrikanten tegenaan lopen.
Dit is niet de eerste keer dat een dergelijk fenomeen zich voordoet, maar elke keer dat de barrière hoger wordt, worden de kosten om deze te overwinnen steeds hoger. Na enige tijd een andere barrière te hebben overwonnen, ontstaan nieuwe ontwikkelingen als uit een hoorn des overvloeds, en de techniek, die gisteren perfect was, is vandaag al achterhaald. Dan wordt het upgraden van de prestaties steeds duurder totdat het een bepaalde limiet bereikt, waarboven verdere verbeteringen te duur zijn. De energie die is verzameld tijdens het overwinnen van de vorige barrière is uitgeput. Op dit moment is de "voorraad" die is opgebouwd in de 30-50s van de twintigste eeuw, tijdens de voorbereidingen voor de Tweede Wereldoorlog, tijdens de oorlog zelf en na het einde ervan, tot een einde gekomen. De toenmalige technologische doorbraak van enorme macht was een succes voor de leidende landen van de wereld juist "dankzij" de Tweede Wereldoorlog, die een orde van grootte dwong om investeringen in onderzoek op het gebied van militaire technologie en fundamentele engineering te verhogen.
Het is alleen de moeite waard om te zeggen dat bijna alle moderne modellen van uitrusting en wapens van vandaag precies daar groeien, vanaf de Tweede Wereldoorlog, toen de eerste monsters van straalgevechtsvliegtuigen, geleide wapens van verschillende klassen, effectieve radars en ten slotte ballistische en kruisraketten verschenen.
De situatie met de technologische barrière wordt goed begrepen door de "techneuten" in de industrie. Maar vaak kunnen of willen bestuurders het niet begrijpen, van bedrijfsmanagement tot hoog militair en politiek leiderschap, evenals experts zonder technische kwalificaties die voor de relevante structuren werken.
Dit misverstand heeft gevaarlijke gevolgen: wedden op nieuwe technologie zonder zorgvuldige afweging van de kosteneffectiviteitsparameter kan ertoe leiden dat in plaats van bijvoorbeeld abstracte "Model 1" gevechtsvliegtuigen, "Model 2" gevechtsvliegtuigen worden aangenomen. Elk nieuw vliegtuig zal twee keer zo efficiënt zijn als zijn voorganger en tien keer duurder. Als gevolg hiervan zal een land dat een nieuw wapen heeft gemaakt, voor een onaangenaam dilemma komen te staan: het kopen van nieuwe uitrusting tegen hetzelfde niveau van militaire uitgaven zal leiden tot een vervijfvoudiging van de effectiviteit van de luchtmacht. Om de efficiëntie op hetzelfde niveau te houden, zal een overeenkomstige vervijfvoudiging van de uitgaven nodig zijn, en om dezelfde omvang van de luchtmacht te behouden en haar macht met de helft te vergroten, zullen de uitgaven moeten worden vertienvoudigd.
Natuurlijk wordt een dergelijke groei meestal in de loop van de tijd verlengd en in sommige gebieden kunstmatig afgeremd, maar desalniettemin is de constante toename van de militaire begrotingen van de Verenigde Staten en de USSR tijdens de Koude Oorlog, ondanks het feit dat het aantal apparatuur die in gebruik is bij elke nieuwe generatie afgenomen, is een uitstekende illustratie van wat werd gezegd.
Zodra de Koude Oorlog eindigde en de ongeremde groei van de militaire uitgaven onmogelijk werd, vertraagde het tempo van de ontwikkeling van nieuwe technologie vele malen en werd de massaproductie ervan vaak onrealistisch. In Rusland werd dit effect vertroebeld door de politieke omwentelingen van de ineenstorting van de USSR, toen het land niet alleen een groot aantal veelbelovende programma's moest opgeven, maar ook de reeds bestaande krachten ernstig moest inperken. In de Verenigde Staten blijkt de lijst met veelbelovende samples, waarvan de ontwikkeling en productie na het einde van de Koude Oorlog werden doodgehackt vanwege de onrealistische prijs en het enorme tijdsbestek, echter niet minder te zijn.
De Verenigde Staten probeerden het lot te bedriegen door de sprong over de barrière te forceren met een reeks ambitieuze programma's, waarvan FCS - Future Combat Systems de bekendste is, maar dit bleek onmogelijk. De apparatuur die werd ontwikkeld als onderdeel van de FCS bleek zelfs voor de Verenigde Staten ongelooflijk duur, ondanks het feit dat de gemoderniseerde modellen van machines die in de jaren zeventig werden ontwikkeld, er praktisch niet onder deden in termen van efficiëntie. Als gevolg hiervan werd het programma stopgezet.
Hoe snel deze barrière zal worden overwonnen, is nog niet duidelijk. Op basis van de informatie tot nu toe bereiden de militaire en wapenontwikkelaars in de Verenigde Staten en Rusland zich echter voor op het feit dat de systemen die vandaag in gebruik zijn, zullen worden geproduceerd en vele, vele decennia in gebruik zullen blijven. Dit is logisch: er zijn geen fundamentele uitvindingen die de wereld van de militaire technologie kunnen veranderen, zoals dat in het midden van de vorige eeuw werd gedaan met behulp van een kernreactor, straalmotor, radar, enz. niet verwacht. Het blijft alleen om te verbeteren wat mogelijk is, percentages van efficiëntiewinsten voor steeds meer geld uit te knagen in afwachting van doorbraken in de fundamentele engineering.
En het beste symbool van wat er gebeurt, zal dezelfde matzwarte B-52 zijn, een gigantische achtmotorige bommenwerper gemaakt in 1946-53, geproduceerd tot 1962, een "eeuwig vliegtuig" dat tientallen jaren dienst na elkaar telt.
