Men kan niet anders dan hulde brengen aan de schepper van het nieuwe Polen, Jozef Pilsudski - hij wist hoe hij ondergeschikten moest selecteren. Drie van hen, samen met de "brigadegeneraal" en het "staatshoofd", werden de auteurs van een van de briljante, maar voor hen zeer onverwachte overwinningen in de laatste operatie van de Sovjet-Poolse oorlog van 1920 ("Miracle on de Wisla").
Edward Rydz-Smigly
Geboren in Galicië, de zoon van een sergeant van het Oostenrijks-Hongaarse leger uit de provinciale Brezhan, een wees vanaf 8 jaar, leefde hij niet het langste, maar een verbazingwekkend leven. Hij was pas 22 jaar oud toen hij lid werd van de militante organisatie van de socialisten van Pilsudski. En op 50-jarige leeftijd werd Edward Rydz-Smigly een maarschalk en de Poolse opperbevelhebber.
Zelfs uiterlijk was de jongste van Pilsudski's vrienden, door zijn volwassen jaren, bijna onherkenbaar veranderd. In plaats van een dappere schutter met sierlijke snor, kijkt een brutale krijger naar ons van latere foto's - een commandant, achter wie alleen overwinning en glorie is.
De bijnaam Smigly, wat behendig, handig en tegelijkertijd een roodharige betekent, hij, zoals je kunt zien, kreeg het met een reden in zijn jeugd en maakte haar zijn tweede achternaam. De omstandigheden van zijn dood nadat hij door president Sikorsky werd gedegradeerd tot korporaal en ter dood werd veroordeeld, zijn nog steeds in nevelen gehuld.
Velen zijn bereid bijna te bidden voor deze officieel erkende opvolger van Pilsudski, maar de meesten bekritiseren meedogenloos Rydz voor 1939. In 1920 toonde hij zich echter een echte held.
Het was het middenfront van Rydza-Smigly met drie divisies die aanvielen vanaf de oevers van de Vepsh in de flank en achterkant van Tukhachevsky. Het was Rydza's front dat bijna de First Horse Cavalry omsingelde en de val van Lvov verhinderde, wat wel eens een keerpunt in de hele oorlog zou kunnen worden. Daarom was de benoeming van Rydz op een hoge post in het nieuwe Poolse leger volkomen gerechtvaardigd.
Hij diende nog steeds in het Habsburgse leger, nam deel aan de wereldoorlog als onderdeel van de legioenen. Alle gevechten en alle commandoposten voltooid. Tegen de tijd dat de onafhankelijkheid in zijn vaderland was teruggekeerd, was Rydz een brigadegeneraal en commandant van de Poolse militaire organisatie, de voorloper van het leger. Pilsudski, die de leiding van de nieuwe Rzeczpospolita in eigen handen had genomen, gaf onmiddellijk de post van minister van Oorlog aan Rydzu.
Zo'n episode getuigt in ieder geval van Rydz' stoere en intolerante karakter. Toen het Eerste Cavalerieleger in het voorjaar van 1920 een aanval uitvoerde op de Poolse achterkant, verliet het Derde Leger Kiev en zijn commandant Edward Rydz-Smigly gaf persoonlijk de opdracht om eindelijk een uniek technisch bouwwerk op te blazen - de Nikolaev-kettingbrug.
In de strijd op de Wisla maakte Rydz-Smigly ten volle gebruik van het feit dat Tukhachevsky, ondanks waarschuwingen van de voorzitter van de RVSR L. D. Trotski en de opperbevelhebber S. S. Kamenev, zijn front monsterlijk rekte. Bovendien voldeed het Zuidwestelijk Front nooit aan Kamenevs bevel om de Eerste Cavalerie van Lvov naar Warschau over te brengen.
Het tempo van het offensief van het middenfront van Rydza-Smiglyo zou door de meest mobiele legers benijd kunnen worden. Hij stond de meerderheid van de Sovjetdivisies niet toe om aan de nederlaag te ontsnappen, hoewel Rood Rusland nog steeds niet verslagen was. Na het sluiten van de vrede bekleedde generaal Rydz een aantal hoge posten en toen, onder leiding van Pilsudski, de staatsgreep van 1926 succesvol was, werd hij de hoofdinspecteur van het leger.
Met de dood van Piłsudski trad Rydz in zijn voetsporen. Hij bekleedde het presidentschap niet en bleef slechts een inspecteur, maar hij werd de facto dictator van de nieuwe Rzeczpospolita, die ruzie veroorzaakte met de meeste oude "schutters" en "legionairs", en vooral met generaal Sikorsky.
Rydz-Smigly verborg nooit zijn bereidheid om met Duitsland samen te werken tegen de Sovjets, dus september 1939 was een verschrikkelijke klap voor hem. Het was van zijn lippen dat er een bekentenis kwam dat
"Met Duitsland zullen we alleen de vrijheid verliezen, Rusland zal onze ziel wegnemen."
De maarschalk sprak persoonlijk zijn veto uit over de passage van Sovjet-troepen door Pools grondgebied om Tsjecho-Slowakije te helpen in 1938, toen er geen spoor was van het Ribbentrop-Molotov-pact. Maar het Pools-Duitse niet-aanvalsverdrag was al van kracht.
De nederlaag van het Poolse leger, dat door velen de operette werd genoemd vanwege de passie voor cavalerieaanvallen op tankcolonnes, dwong Rydz tot onverwachte beslissingen. Hij gaf het bevel om zich terug te trekken naar de grenzen met Roemenië en Polen, zonder de strijd aan te gaan met Sovjet-troepen, die op 17 september het grondgebied van West-Oekraïne en Wit-Rusland binnentrokken.
Slechts een dag na de invasie van de "Reds" haastte Rydz-Smigly zich om naar Roemenië te gaan, van waaruit hij al snel naar Hongarije vluchtte. In oktober 1941 slaagde hij erin terug te keren naar het bezette Warschau, waar hij probeerde de Duitsers te bevechten.
Deze strijd nam echter soms zeer originele vormen aan. Er zijn zelfs aanwijzingen dat hij het leger van Anders, dat op Sovjetgebied was gevormd, aanbood om in de achterkant van het Rode Leger toe te slaan (verraad van maarschalk van Polen).
In het Poolse leger kreeg de voortvluchtige maarschalk de doodstraf, er wordt aangenomen dat hetzelfde werd gedaan door generaal Sikorsky, die het hoofd van de regering in ballingschap werd, die niet zo goed overweg kon met het leger van Anders. Hoe het ook zij, het is officieel aanvaard dat Rydz-Smigly op 2 december 1941 stierf aan een hartaanval.
Jozef Haller
Józef Haller (vaker wordt hij niet helemaal correct Haller genoemd), geboren in de buurt van Krakau in 1873, studeerde af aan de Weense Militaire Technische Academie en diende anderhalf decennium in het 11e artillerieregiment van het Habsburgse leger.
Na zijn pensionering in de bescheiden rang van kapitein, en dit op 37-jarige leeftijd, werd Haller meegesleept door liberale ideeën en werd een loyale aanhanger van Piłsudski, en met het uitbreken van de wereldoorlog nam hij dienst in een van zijn legioenen. Hij vergaf echter niet de staatsgreep van Pilsudski van 1926, die een einde maakte aan de overblijfselen van de democratie in zijn thuisland.
In augustus 1920 moest hij, de commandant van het noordelijke front van het Poolse leger, de grootste klap opvangen van de legers van Tukhachevsky, die Warschau binnenrolden. Hij was ook een van de oprichters van het reguliere leger van het nieuwe Polen, en zeker niet op basis van de legioenen van Pilsudski.
Voor de oorlog slaagde Haller erin zich in sociale activiteiten te storten, verkenners en "valken" groot te brengen, en nam zelfs deel aan de beweging voor samenwerking. Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog had hij niet veel keus - in het Poolse legioen van het Oostenrijkse leger werd hij al snel een kolonel, vocht in de Karpaten.
Onder zijn bevel stonden een bataljon, een regiment, een tweede brigade van legionairs en vervolgens het II Poolse Korps, maar alleen in het onafhankelijke Polen werd hij gepromoveerd tot generaal.
De vrede van Brest-Litovsk en de feitelijke onafhankelijkheid van Polen waren voor Jozef Haller aanleiding om in actie te komen. Hij verliet Oekraïne, ging zonder complicaties naar Moskou en van daaruit naar Moermansk en ging naar Frankrijk. Daar was het zogenaamde "Blauwe" (volgens de kleur van uniformen) leger al in volle gang, onder leiding van de Franse generaal Arshinar.
Tot 35 duizend Poolse krijgsgevangenen en meer dan 20 duizend Amerikaanse Polen waren er al ingeschreven, er waren zelfs mensen van het Russische expeditiekorps en … uit Brazilië. Historici zijn van mening dat Haller de eerste commandant was, hoewel dit niet helemaal waar is, maar zijn verdiensten in het feit dat ze de basis werd van de Poolse strijdkrachten, samen met legionairs en schutters, kunnen niet worden ontkend.
Al in februari 1918, met de lichte hand van Ignacy Paderewski, de beroemde pianist en componist, en ook een diplomaat, stond het Blauwe Leger onder de controle van het Poolse Nationale Comité - een soort regering in ballingschap. Uiteindelijk voegde het leger, dat zes divisies bereikte, zich bij de gelederen van de Poolse strijdkrachten van Piłsudski.
Het leger van Haller werd tegen het einde van de zomer van 1919 naar Polen gestuurd, wat geen geheim maakte van het doel om de opmars van de Sovjets naar het Westen te weerstaan. De generaal moest echter ook Lviv verdedigen onder druk van de Oekraïense Sich-troepen van het Galicische leger, dat later zou fuseren met het Rode Leger. Tegen die tijd had het leger van Haller niet minder dan 70 duizend jagers en de generaal werd zelf de commandant van het zuidwestelijke front, dat de grens met Duitsland bedekte.
Maar in mei keerde de generaal prompt terug naar het oosten, waar hij even later het noordelijke front leidde. Daarvoor was Haller er ook in geslaagd om het bevel over Pommeren te voeren, wat de Polen toen al bijna van de Duitsers hadden afgenomen. Trouwens, hij leidde de spectaculaire ceremonie van "de verloving van Polen met de zee" in de stad Puck, in het Duits - Putzig (bruiloft met de zee: hoe Polen ervan droomde een rijk te worden).
De beslissende slag bij Warschau, waarin de troepen van Haller een tegenoffensief lanceerden, terwijl niemand erin geloofde, bracht hem helemaal niet de glorie waarop de generaal het recht had te rekenen. Dithyrambs ging exclusief naar Pilsudski, nou ja, al was het maar naar de Fransman Weygand, maar Haller kon niet klagen over het ontbreken van prijzen.
De orders annuleerden het belangrijkste echter niet - de generaal van de divisie, Józef Haller, een ervaren artillerist, werd alleen aangesteld als artillerie-inspecteur. Hij ging onmiddellijk naar de Rijksdag, van waaruit hij de Mei Pilsudski-putsch veroordeelde, waarvoor hij onmiddellijk uit het leger werd ontslagen.
Haller sprong onmiddellijk in de politiek en fuseerde zijn Haller Union met andere arbeidersorganisaties in de Labour Party. Nadat in januari 1934 trouwens, vijf jaar eerder dan de USSR, Polen een niet-aanvalsverdrag met Duitsland had ondertekend ("Hitler-Pilsudski-pact"), schreef Jozef Haller rechtstreeks:
"Nu is er geen twijfel meer dat er een geheim militair verdrag is tussen Duitsland en Polen, gericht tegen de USSR."
In 1940 leidde Sikorsky, die ook ooit niet met de dictator kon opschieten, de regering in ballingschap en nodigde Haller uit voor de functie van minister van Onderwijs. De gepensioneerde generaal keerde niet terug naar zijn geboorteland, in Engeland werd hij 86 jaar oud, zonder zijn meerdelige memoires af te maken.
Maxim Veygan
Deze Franse generaal, oorspronkelijk uit België, wordt beschouwd als de auteur van het briljante plan voor de nederlaag van de legers van Toechatsjevski. Er is zelfs een versie dat het Weygand was die erop stond dat de hoofdaanval vanaf de linie van de Vepsh-rivier werd ondersteund door een kleinere flankaanval op de Vkra-rivier.
Er wordt beweerd dat Pilsudski en de frontcommandanten geloofden dat een te diepe omweg de Reds in staat zou stellen aan de aanval te ontsnappen. In zekere zin wordt deze versie ondersteund door de studies van een aantal Sovjet-specialisten, bijvoorbeeld Melikov en Kakurin, die nauwgezet de mogelijkheden analyseren van de terugtrekking van Shuvaev's 4e leger en Guy's cavalerie in andere richtingen dan langs de Pruisische en Litouwse grens.
Weygands succesvolle militaire carrière werd bevorderd door geruchten dat hij de illegaal geboren zoon was van een Belgische koning of een van de Habsburgers. Hij groeide op in een joods gezin, maar nam tijdens de beroemde Dreyfus-affaire een hard anti-Dreyfusar-standpunt in.
Hij studeerde af aan de beroemde Saint-Cyr en ontmoette de wereldoorlog als een 47-jarige kolonel op het hoofdkwartier van generaal Foch. In 1916 kreeg hij een brigadegeneraal voor Verdun en vanaf 1917 werd hij lid van de Hoge Militaire Raad. In de rang van generaal-majoor was het Weygand die de voorwaarden van de wapenstilstand aan de Duitsers voorlas in de beroemde trailer in het bos van Compiègne.
In 1920 was Weygand niet direct ondergeschikt aan Pilsudski, hij was het hoofd van de Franse militaire missie in Polen en vormde een nieuw Pools leger. Het bleek behoorlijk goed te zijn, in termen van aantallen aan het begin van de oorlog, en toen in de laatste fase, overtrof het aanzienlijk de strijdkrachten van het Rode Westelijke en Zuidwestelijke Front.
In feite speelde Weygand de rol van chef van de persoonlijke staf van de Poolse opperbevelhebber, niet belast met kantoorwerk. Volgens ooggetuigen stelde hij herhaaldelijk voor om de Marne van 1914 op de Wisla te herhalen, hoewel een klap op de flank van Tukhachevsky zich letterlijk voorstelde.
Na Polen ging Weygand naar Syrië als Hoge Commissaris van de Franse Republiek in Syrië en opperbevelhebber in de Levant. Maar een jaar later kreeg hij de stille functie van directeur van het Centrum voor Militair Onderzoek met de onderscheiding van het Grootkruis van het Legioen van Eer.
Weygand wachtte echter nog steeds op de functie van chef van de Franse generale staf en lid van de Hoge Militaire Raad, van waaruit hij naar de inspecteur-generaal werd gestuurd vanwege pro-nazi-sentimenten. De generaal kwam steeds dichter bij maarschalk Pétain en werd een van de organisatoren van de beruchte beweging van de Kagulers, klaar om met Hitler samen te werken.
In 1931 nam generaal Weygand de plaats in van een lid van de Franse Academie na de beroemde maarschalk Joffre. Hij ontmoette de Tweede Wereldoorlog op de hoge post van opperbevelhebber in het oostelijke Middellandse Zeegebied.
Toen Duitse troepen Frankrijk binnenvielen, verving hij generaal Gamelin in "zijn" post van stafchef en tegelijkertijd - opperbevelhebber. Hij slaagde er niet in een solide verdediging op de lijn van zijn naam te organiseren - Duitse tanks braken niet alleen door naar Duinkerken, maar ook tot diep in Frankrijk.
Generaal Weygand steunde onmiddellijk maarschalk Pétain in zijn verlangen om te capituleren voor Duitsland, waarvoor hij hoogstwaarschijnlijk de rang van divisie-generaal en de portefeuille van minister van Nationale Defensie in de Vichy-regering ontving. Nadat hij in 1941 gouverneur-generaal en opperbevelhebber van Algerije was geworden, probeerde Weygand zich op de een of andere manier tegen de nazi's te verzetten, maar hij werd gearresteerd en belandde zelfs in het concentratiekamp Dachau.
De geallieerden bevrijdden de generaal, maar op 10 mei 1945 werd Weygand gearresteerd door de Fransen en beschuldigden hem van collaboratie met de Duitsers. De gepensioneerde generaal werd alleen om gezondheidsredenen vrijgelaten, hoewel het Hooggerechtshof later alle aanklachten tegen hem liet vallen.
Maxime Weygand stierf een zeer oude man, die tegen die tijd harde opmerkingen had geschreven over de memoires van De Gaulle en de driedelige Geschiedenis van het Franse leger. Hij wachtte niet op het stokje van de maarschalk en ontving op aanwijzing van de president van de republiek, generaal De Gaulle, zelfs geen rouwceremonie in het Huis van Invaliden.
