De Amerikaanse luchtmacht kan Lockheed Martin opdracht geven om de Amerikaanse Ruslan, een C-5A Galaxy militair transportvliegtuig, te upgraden. Dit eerder uitgesproken idee werd opnieuw relevant in de context van de start van seriële werkzaamheden aan het remotoriseringsprogramma van een modernere modificatie - C-5B. Het resultaat van al deze plannen en programma's kan het verschijnen op de markt zijn van oversized vrachtvervoer van een paar dozijn analogen van de An-124 uit de Verenigde Staten.
Aviation Week rapporteert over dergelijke plannen in verband met de uitrol van de eerste serie-upgrade C-5M Super Galaxy. "Goed idee, hoewel we ons in een zeer krappe financiële positie bevinden", zei het hoofd van het Aerospace Systems Command, luitenant-generaal Tom Owen.
"Als het ministerie van Defensie het geld heeft, zullen ze deze mogelijkheid de komende jaren overwegen", zei de generaal tijdens de ceremonie van de overhandiging van de eerste seriële C-5M, opgewaardeerd onder het RERP-programma, aan de luchtmacht. Het programma omvat meer dan 70 wijzigingen, waaronder de installatie van zuinigere en krachtigere motoren.
Lockheed Martin stelt voor om de gehele Galaxy-vloot onder dit programma te upgraden. Volgens het bedrijf kunnen modificaties A en B gelijkelijk worden verbeterd.
Zo zal de luchtmacht kunnen profiteren van een verenigde vloot van vliegtuigen van hetzelfde type, waarvan de fabrikant belooft te verlengen tot ten minste 2040.
Het bedrijf verwacht zelf dat als zijn voorstel wordt geaccepteerd en de luchtmacht geld vindt voor modernisering, dit het in staat zal stellen de transportband te behouden en prijsherzieningen door leveranciers te voorkomen.
De laatste optie is voornamelijk van toepassing op General Electric, waarvan de CF6-80C-motoren zijn geïnstalleerd op gemoderniseerde transportvoertuigen, waardoor de stuwkracht met 22% toeneemt, het laadvermogen met 27% en het vliegbereik met 20%.
Volgens het reeds ondertekende contract ter waarde van 6 miljard dollar moet de luchtmacht 52 vliegtuigen moderniseren, waaronder 2 C-5C (speciale vrachtmodificatie, bestaat in tweevoud) en één C-5A. Als de luchtmacht besluit om niet alleen de C-5B-vloot te moderniseren, zal ook de C-5A, waarvan het aantal 59 is, in het programma worden opgenomen.
Het meest interessante is dat 22 van dit aantal gepland zijn om in 2011-2012 uit de luchtmacht te worden teruggetrokken als onnodig. Ze kunnen worden overgedragen aan de reserve of aan buitenlandse partners voor gebruik in coalitieoperaties. Meer accurate informatie zal naar verwachting in de komende zes maanden tot een jaar verschijnen.
Volgens sommige rapporten is Lockheed al in informele onderhandelingen met Amerikaanse en buitenlandse luchtvaartmaatschappijen over de vooruitzichten voor het gebruik van de in reserve geplaatste C-5A.
Indien geïnteresseerd, biedt Lockheed twee opties voor vliegtuigmodernisering: vervanging van avionica (inclusief de uitrusting van de "glazen" cockpit) ter waarde van $ 4,5 miljoen of een volledige modernisering, inclusief, naast avionica, vervanging van vleugels door een versterkte versie en remotorisatie, ter waarde van 82 USD miljoen
De fabriek van Lockheed in Maryette zal naar verwachting 11 C-5B's per jaar kunnen upgraden voor de luchtmacht en nog twee voor een externe operator, als die kan worden gevonden.
Al deze vrij snelle evoluties vinden plaats tegen de achtergrond van Ruslands plannen om zijn An-124 Ruslan te moderniseren of zelfs de productie ervan te herstellen. Het is bekend dat de Verenigde Staten het gebruik van Galaxy voor commercieel vervoer nog niet hebben toegestaan, dus de voorstellen van Volga-Dnepr, Polet, Antonov Airlines, Libyan Air Cargo, Maximus Air Cargo waren buiten concurrentie op de overmaatse markt..
Mocht de Verenigde Staten de komende jaren 22 Galaxy in deze markt gooien, dan kan men daarop felle concurrentie verwachten. In dit geval zal de modernisering en productie van An-124 in Rusland alleen economisch zinvol zijn met een grandioos overheidsbevel.
En dit is al een onderwerp van overweging in de context van Ruslands mondiale geopolitieke ambities en de prioriteiten van zijn buitenlands en defensiebeleid. Simpel gezegd, ze zal moeten beslissen waarom ze zo'n "lange arm" nodig heeft en hoeveel het zal kosten.
