In onze tijd, waarin niemand precies weet hoeveel dakloze kinderen er in ons land zijn (en het aantal loopt al in de miljoenen!), is dit verhaal, dat zich afspeelde tijdens de Grote Vaderlandse Oorlog, treffend in zijn genade. Misschien zijn we zo hard en leven we vandaag omdat we zijn grote geheim zijn kwijtgeraakt. Maar het was barmhartigheid die de morele steun van de militaire generatie was.
Vanaf de eerste dagen van de oorlog, na de golf van de Duitse invasie, was er een kinderachtig ongeluk. Nadat ze hun ouders hadden verloren, dwaalden wezen langs de boswegen. Er waren veel van zulke hongerige, wilde kinderen in de regio Polotsk in Wit-Rusland. Eind 1941 begonnen ze elkaar te vertellen dat er zo'n leraar, Forinko, in Polotsk was, en dat we naar hem toe moesten.
Voor de oorlog werkte Mikhail Stepanovich Forinko in Polotsk als directeur van een weeshuis. Hij studeerde af aan het Pedagogisch College en studeerde bij verstek aan de Faculteit Wiskunde van het Vitebsk Pedagogisch Instituut. In de eerste dagen van de oorlog ging hij naar het front. Ik was omsingeld. Hij begon zijn weg te banen langs boswegen naar Polotsk, dat al door de Duitsers was bezet. 'S Nachts klopte Mikhail Stepanovich op het raam van zijn huis. Hij werd opgewacht door zijn vrouw Maria Borisovna en kinderen - de tienjarige Gena en de zesjarige Nina.
Meer dan een maand lang behandelde Maria Borisovna, zo goed als ze kon, haar man voor een hersenschudding. En hij, die last had van hoofdpijn, vertelde haar wat hij van plan was. Toen hij door verwoeste dorpen trok, zag hij weeskinderen. Mikhail Stepanovich besloot te proberen een weeshuis in Polotsk te openen. "Ik ben bereid om te vragen, om mezelf te vernederen, als ze maar wezen mochten ophalen", zei hij.
Mikhail Stepanovich ging naar de burgemeester van de stad. Hij boog onderdanig en hield zijn verklaring voor. Forinko vroeg om een leegstaand gebouw over te dragen aan een weeshuis, om op zijn minst magere voedselrantsoenen toe te kennen. Dagenlang ging hij naar de burgemeester, waarbij hij zichzelf soms tot het uiterste vernederde. Er was een geval waarin Mikhail Stepanovich zich haastte om de vliegen weg te jagen van de eigenaar van het kantoor en hem overhaalde om de papieren te ondertekenen. Daarna moest hij de bezettingsautoriteiten van zijn loyaliteit overtuigen. Uiteindelijk kreeg hij toestemming om een weeshuis in Polotsk te openen. Mikhail Stepanovich en zijn vrouw schrobden en wasten zelf de muren van het vervallen gebouw. In de slaapkamers werd in plaats van kinderbedjes stro gelegd.
Het nieuws dat er in Polotsk een weeshuis was geopend, verspreidde zich snel door het district. Mikhail Stepanovich accepteerde alle weeskinderen - de kinderen die werden gebracht door de bewoners en tieners.
Ondanks het feit dat er advertenties in de stad waren geplaatst: "Inwoners zullen worden geëxecuteerd omdat ze joden herbergen", heeft Mikhail Stepanovich zijn leven riskerend onderdak gegeven aan joodse kinderen die op wonderbaarlijke wijze waren ontsnapt in het weeshuis, nadat hij ze onder andere namen had opgenomen.
Hier verscheen ook een jongen uit een zigeunerfamilie - hij verstopte zich in de struiken toen zijn familieleden werden doodgeschoten. Nu klom de zigeunerbeer, die de Duitsers nauwelijks zag passeren, onmiddellijk in de tas die op zolder was opgeslagen.
… Enkele jaren geleden, toen ik voor het eerst in Polotsk aankwam, slaagde ik erin om Maria Borisovna Forinko te vinden, de vrouw van Mikhail Stepanovich (nu leeft ze niet), zijn dochter Nina Mikhailovna, evenals de leerlingen van dat weeshuis Margarita Ivanovna Ook Yatsunova en Ninel Fedorovna Klepatskaya-Voronova … Samen kwamen we bij het oude gebouw waar het weeshuis was gevestigd. Muren bedekt met mos, seringenstruiken, schilderachtige afdaling naar de rivier. Stilte.
- Hoe heeft het weeshuis het overleefd? - vroeg Maria Borisovna Forinko opnieuw. Veel inwoners van de stad hadden hun eigen moestuin. En ondanks het feit dat de Duitsers over de binnenplaatsen liepen en voorraden wegnamen, brachten de vrouwen aardappelen en kool naar de weeskinderen. We zagen iets anders: de buren, die Mikhail Stepanovich ontmoetten, schudden hem meelevend het hoofd: "Op zo'n moment weten we niet hoe we onze kinderen moeten voeden, maar hij verzamelt vreemden."
"We moesten hard werken", zei Ninel Fedorovna Klepatskaya-Voronova. - De oudere jongens gingen naar het bos voor brandhout. Met het begin van de zomer plukten we paddenstoelen, bessen, geneeskrachtige kruiden, wortels in het bos. Velen waren ziek. Maria Borisovna Forinko behandelde ons met kruidenafkooksels. Medicijnen hadden we natuurlijk niet.
Ze herinneren zich in welke angst ze dag in dag uit leefden.
Duitse soldaten die voorbij kwamen vermaakten zich door de loop van hun machinepistolen in de richting van de spelende kinderen te draaien. Ze riepen luid: "Broek!" en lachten toen ze de kinderen in angst zagen uiteenspatten.
In het weeshuis leerden ze over de arrestaties van partizanen en ondergrondse strijders. Aan de rand van de stad was er een antitankgracht, van waaruit 's nachts geschoten kon worden - de Duitsers schoten iedereen neer waarvan ze vermoedden dat ze probeerden hen te weerstaan. Het lijkt erop dat wezen in zo'n omgeving als kleine, verbitterde dieren kunnen worden, die een stuk brood van elkaar grijpen. Maar dat deden ze niet. Het voorbeeld van de Meester was voor hun ogen. Mikhail Stepanovich redde de kinderen van de gearresteerde ondergrondse jagers en gaf ze andere namen en achternamen. De wezen begrepen dat hij zijn leven op het spel zette om de kinderen van de geëxecuteerde partizanen te redden. Hoe klein ze ook waren, niemand liet zich ontvallen dat er hier geheimen zijn.
De kinderen die hongerig en ziek waren, waren zelf in staat barmhartigheid te bewijzen. Ze begonnen de mannen van het Rode Leger te helpen die gevangen waren genomen.
Margarita Ivanovna Yatsunova zei:
- Eens zagen we hoe gevangengenomen soldaten van het Rode Leger naar de rivier werden gedreven om de brug te herstellen. Ze waren uitgeput en konden amper op de been blijven. We waren het onderling eens - we laten stukjes brood, aardappelen achter. Wat waren ze aan het doen? Ze begonnen als een spel bij de rivier, gooiden kiezelstenen naar elkaar, kwamen steeds dichter bij de plek waar de krijgsgevangenen werkten. En ongemerkt gooiden ze aardappelen of in bladeren gewikkelde stukjes brood naar hen toe.
In het bos, bezig met het verzamelen van kreupelhout, hoorden drie weesjongens een stem in de struiken. Iemand heeft ze gebeld. Dus ontmoetten ze de gewonde tanker Nikolai Vanyushin, die uit gevangenschap wist te ontsnappen. Hij verstopte zich in een verlaten poortgebouw. Kinderen begonnen hem eten te brengen. Al snel merkte Mikhail Stepanovich hun frequente afwezigheid op en ze vertelden hem over de gewonde tanker. Hij verbood hen om naar het bos te gaan. Mikhail Stepanovich nam een oude broek en een jas mee, vond een tankwagen op de afgesproken plaats en bracht hem naar het weeshuis. Kolya Vanyushin was jong, klein van gestalte. Hij was ingeschreven in een weeshuis.
'Ik herinner me onze avonden', zei Margarita Yatsunova. - We zitten in het donker op het stro. We worden gekweld door zweren, door ondervoeding etteren ze in bijna iedereen - op de armen, benen, rug. We vertellen elkaar de boeken die we ooit hebben gelezen, we bedenken zelf enkele verhalen waarin het allemaal eindigt met de soldaten van het Rode Leger die ons komen bevrijden. We zongen langzaam liedjes. We wisten niet altijd wat er aan het front gebeurde. Maar zelfs nu, als ik terugdenk aan die dagen, sta ik er zelf versteld van hoe we in Victory geloofden. Op de een of andere manier liep Mikhail Stepanovich over de zolder en keek in elke hoek en zag plotseling een granaat. Hij verzamelde de oudere jongens die vaak naar het bos gingen. 'Vertel eens, jongens, wie heeft de granaat meegebracht? Zijn er nog wapens in het weeshuis? Het bleek dat de kinderen verschillende granaten, een pistool en patronen op zolder hadden meegenomen en verstopt. Het wapen werd gevonden op het slagveld bij het dorp Rybaki. 'Begrijp je niet dat je het hele weeshuis gaat ruïneren?' De kinderen wisten dat dorpen rond Polotsk in brand stonden. Voor het brood dat aan de partizanen werd overhandigd, verbrandden de Duitsers samen met de mensen de hutten. En hier op zolder is er een wapen … 's Nachts gooide Mikhail Stepanovich een pistool, granaten, patronen in de rivier. De kinderen zeiden ook dat ze een schuilplaats hadden opgezet in de buurt van het Rybaki-dorp: ze verzamelden en begroeven de geweren, granaten en een machinegeweer dat in de buurt was gevonden.
Via zijn voormalige leerling werd Mikhail Stepanovich geassocieerd met de ondergrondse arbeiders van Polotsk. Hij vroeg om informatie over de voorraad wapens naar de partizanenbrigade te sturen. En zoals ik later hoorde, namen de partizanen alles mee wat de weeshuizen in de put hadden verstopt.
In de late herfst van 1943 hoorde Mikhail Stepanovich dat het Duitse commando een verschrikkelijk lot voor zijn leerlingen had voorbereid. Kinderen worden als donoren naar ziekenhuizen gebracht. Het bloed van kinderen zal de wonden van Duitse officieren en soldaten helpen genezen. Maria Borisovna Forinko zei: “Mijn man en ik huilden toen we erover hoorden. Veel weeshuizen waren uitgemergeld. Ze zullen de donatie niet uitstaan. Mikhail Stepanovich gaf via zijn voormalige leerling de ondergrondse arbeiders een briefje: "Help het weeshuis te redden." Al snel deed de militaire commandant van Polotsk een beroep op mijn man en eiste een lijst van weeshuizen op te stellen, aan te geven welke van hen ziek is." Niemand wist hoeveel dagen het weeshuis nog had om te bestaan wanneer de fascistische executie zou beginnen.
De ondergrondse arbeiders stuurden hun boodschapper naar de Chapaev-brigade. Gezamenlijk een plan ontwikkeld om de kinderen te redden. Opnieuw verschijnend aan de militaire commandant van Polotsk, begon Mikhail Stepanovich, onderdanig buigend zoals gewoonlijk, te zeggen dat er veel zieke en zwakke kinderen onder de leerlingen waren. In het weeshuis, in plaats van glas - multiplex, is er niets om te verwarmen. We moeten de kinderen naar het dorp brengen. Het is daar gemakkelijker om voedsel te vinden, ze zullen sterker worden in de frisse lucht. Er is ook een plek in gedachten waar je het weeshuis kunt verplaatsen. Er zijn veel lege huizen in het dorp Belchitsy.
Het plan, bedacht door de directeur van het weeshuis samen met de ondergrondse arbeiders, werkte. De militaire commandant nam, na te hebben geluisterd naar het rapport van directeur Forinko, zijn voorstel aan: in feite is het de moeite waard om voorzichtig te handelen. In het dorp zullen kinderen hun gezondheid verbeteren. Dit betekent dat er meer donoren naar ziekenhuizen in het Derde Rijk kunnen worden gestuurd. De commandant van Polotsk gaf pasjes uit voor reizen naar het dorp Belchitsy. Mikhail Stepanovitsj Forinko meldde dit onmiddellijk aan de ondergrondse arbeiders van Polotsk. Hij kreeg het adres van Elena Muchanko, een inwoner van het dorp Belchitsa, die hem zal helpen contact op te nemen met de partizanen. Ondertussen ging een boodschapper van Polotsk naar de Partizanenbrigade van Chapaev, die opereerde in de buurt van het dorp Belchitsy.
Tegen die tijd hadden zich ongeveer tweehonderd weeskinderen verzameld in het Polotsk-weeshuis onder de hoede van directeur Forinko. Eind december 1943 begon het weeshuis te verhuizen. De kinderen werden op sleeën gezet, de ouderen liepen te voet. Mikhail Stepanovich en zijn vrouw verlieten hun huis, dat ze voor de oorlog zelf hadden gebouwd, en lieten het verworven eigendom achter. Kinderen Gena en Nina namen ook mee.
In Belchitsy werden weeshuizen ondergebracht in verschillende hutten. Forinko vroeg zijn leerlingen om minder op straat te verschijnen. Het dorp Belchitsy werd beschouwd als een buitenpost in de strijd tegen partizanen.
Hier werden bunkers gebouwd, artillerie- en mortierbatterijen bevonden. Op een keer ging Mikhail Stepanovich Forinko voorzichtig naar Elena Muchanko, een boodschapper van de partizanenbrigade. Een paar dagen later vertelde ze hem dat het brigadecommando een plan aan het ontwikkelen was om het weeshuis te redden. Je moet klaar zijn. Los intussen het gerucht in het dorp op dat de kinderen uit weeshuizen binnenkort naar Duitsland worden gebracht.
Hoeveel mensen achter de vijandelijke linies zullen hun leven riskeren om onbekende wezen te redden. De partijdige radio-operator stuurde een radiobericht naar het vasteland: "We wachten op vliegtuigen om de partijdige operatie te ondersteunen." Het was 18 februari 1944. 'S Nachts voedde Mikhail Stepanovich de kinderen op: "We vertrekken naar de partizanen!" "We waren opgetogen en verward", herinnert Margarita Ivanovna Yatsunova zich. Mikhail Stepanovich deelde snel uit: oudere kinderen zullen baby's dragen. Struikelend in de diepe sneeuw liepen we richting het bos. Plots verschenen er twee vliegtuigen boven het dorp. Aan de andere kant van het dorp werden schoten gehoord. Oudere jeugdweeshuizen liepen langs onze uitgestrekte colonne: ze zorgden ervoor dat niemand achter bleef, niet verdwaald."
Om de wezen te redden, bereidden de partizanen van de Chapaev-brigade een militaire operatie voor. Op het afgesproken uur vlogen vliegtuigen op lage hoogte over het dorp, Duitse soldaten en politieagenten verstopten zich in schuilplaatsen. Aan de ene kant van het dorp openden partizanen, die dicht bij de Duitse posten kwamen, het vuur. Op dat moment, aan de andere kant van het dorp, nam Forinko zijn leerlingen mee het bos in. "Mikhail Stepanovich waarschuwde ons om niet te schreeuwen of lawaai te maken", zei Margarita Ivanovna Yatsunova. - Bevriezing. Diepe sneeuw. We kwamen vast te zitten, we vielen. Ik was uitgeput, ik heb een baby in mijn armen. Ik viel in de sneeuw, maar ik kan niet opstaan, ik heb geen kracht. Toen sprongen de partizanen uit het bos en begonnen ons op te halen. Er was een slee in het bos. Ik herinner me: een van de partizanen, die ons gekoeld zag, deed zijn hoed, wanten en toen een korte bontjas af - bedekte de kinderen. Zelf bleef hij licht." Dertig sleeën brachten de kinderen naar de partizanenzone. Meer dan honderd partizanen namen deel aan de operatie om het weeshuis te redden.
De kinderen werden naar het dorp Yemelyaniki gebracht. "Ze hebben ons als familieleden ontmoet", herinnert MI Yatsunova zich. - Bewoners brachten melk, ijzeren potten met eten. Het leek ons dat er gelukkige dagen waren aangebroken. De partizanen gaven een concert. We zaten op de grond en lachten."
Maar al snel hoorden de kinderen in het dorp angstig zeggen dat "er een blokkade is". De verkenners van de brigade meldden dat Duitse troepen zich verzamelden rond de partizanenzone. Het brigadecommando, dat zich voorbereidde op de komende veldslagen, maakte zich ook zorgen over het lot van het weeshuis. Er is een radiogram naar het vasteland gestuurd: “Stuur alstublieft vliegtuigen. We moeten de kinderen eruit halen." En het antwoord was: "Maak het vliegveld gereed." In oorlogstijd, toen er nog niet genoeg was, werden twee vliegtuigen toegewezen om het weeshuis te redden. De partizanen maakten het bevroren meer schoon. In tegenstelling tot alle technische voorschriften zullen de vliegtuigen op ijs landen. Directeur van het weeshuis M. S. Forinko selecteert de meest zwakke, zieke kinderen. Ze gaan op hun eerste vluchten. Hijzelf en zijn gezin zullen met het laatste vliegtuig het partizanenkamp verlaten. Dat was zijn beslissing.
In die tijd zaten Moskouse cameramannen in deze partijdige brigade. Ze legden de beelden vast die over waren voor de geschiedenis. Piloot Alexander Mamkin, heldhaftig, knap, met een goedhartige glimlach, neemt de kinderen in zijn armen en zet ze in de cockpit. Meestal vlogen ze 's nachts, maar er waren ook vluchten overdag. Piloten Mamkin en Kuznetsov namen 7-8 kinderen aan boord. De zon was warm. De vliegtuigen hadden moeite om uit het gesmolten ijs op te stijgen.
… Op die dag nam de piloot Mamkin 9 kinderen aan boord. Onder hen was Galina Tishchenko. Ze herinnerde zich later: “Het weer was helder. En ineens zagen we dat er een Duits vliegtuig boven ons hing. Hij schoot op ons met een machinegeweer. Vlammen sloegen uit de cockpit. Het bleek dat we al over de frontlinie waren gevlogen. Ons vliegtuig begon snel te dalen. Een harde klap. We zijn geland. We begonnen eruit te springen. De ouderen sleepten de kinderen weg uit het vliegtuig. De strijders renden op. Zodra ze Mamkin naar de zijkant van de piloot droegen, ontplofte de gastank. Alexander Mamkin stierf twee dagen later. Ernstig gewond landde hij het vliegtuig met zijn laatste poging. Heeft ons gered."
18 weeshuizen bleven in het partizanendorp. Elke dag gingen ze samen met Mikhail Stepanovich naar het vliegveld. Maar er waren geen vliegtuigen meer. Forinko boog schuldbewust zijn hoofd en keerde terug naar zijn familie. Hij stuurde de kinderen van iemand anders, maar had geen tijd voor zijn eigen kinderen.
Niemand wist nog welke verschrikkelijke dagen ze voor de boeg hadden. De kanonnade komt steeds dichterbij. De Duitsers, die de partizanenzone hebben omsingeld, vechten van alle kanten. Ze bezetten dorpen, drijven de bewoners huizen in en steken ze in brand.
De guerrilla's gaan door de ring van vuur breken. Achter hen op karren - de gewonden, de ouderen, kinderen …
Verschillende verspreide foto's van die vreselijke dagen bleven in het geheugen van kinderen:
- De brand was zo hevig dat de toppen van de bomen werden afgesneden. Geschreeuw, gekreun van de gewonden. Een partizaan met gebroken benen roept: "Geef me een pistool!"
Ninel Klepatskaya-Voronova zei: "Zodra het stil was, zei Mikhail Stepanovich, die mijn hand pakte: laten we de jongens gaan zoeken." Samen liepen we in het donker door het bos en hij riep: 'Kinderen, ik ben er! Kom naar me toe!" Bange kinderen begonnen uit de struiken te kruipen, zich om ons heen verzamelen. Hij stond in gescheurde kleren, besmeurd met aarde, en zijn gezicht was verlicht: de kinderen werden gevonden. Maar toen hoorden we schoten en Duitse spraak. We werden gevangengenomen."
Mikhail Stepanovich en de weesjongens werden naar een concentratiekamp gereden. Forinko werd verkouden, werd zwak, kon niet opstaan. De jongens deelden stukjes eten met hem.
Maria Borisovna Forinko belandde samen met haar dochter Nina en andere meisjes uit het weeshuis in het dorp, dat ze samen met de mensen aan het voorbereiden waren om te verbranden. Huizen waren dichtgetimmerd met planken. Maar toen kwamen de partizanen. Bewoners werden vrijgelaten.
Na de bevrijding van Polotsk kwam de familie Forinko bij elkaar. Mikhail Stepanovich werkte jarenlang als leraar op school.
