Het is geen geheim dat in de Amerikaanse staat niet alles mooi is aan de luchtvaart. Of andersom, alles verloopt volgens plan. In plaats van nieuwe ontwikkelingen van de vijfde generatie gaat de productie en heruitgave van vliegtuigen van de vierde generatie gewoon door. Zoals in Rusland. Hoe onze methode werd afgeschreven.
Vandaag zullen we nadenken over een probleem (Godzijdank, niet het onze) genaamd de Raptor. Of het meest geadverteerde en meest onsuccesvolle vliegtuig in de geschiedenis van de mensheid. 187 "Raptors", die elk de belastingbetaler 379,5 miljoen dollar kosten, rekening houdend met de ontwikkeling.
Over het algemeen veel geld en weinig rendement. Maar er was een moment dat in feite het NATF-22-model, dat voor de marine werd ontwikkeld, onderweg was. Er had zich inderdaad een situatie kunnen voordoen waarin de F-22 Sea Raptor zou zijn bevroren op de dekken van de nieuwe Amerikaanse vliegdekschepen. Met dezelfde problemen als hun landgenoten.
Maar het gebeurde niet. Ze weten hoe ze op tijd moeten stoppen in de VS. Al is de confrontatie tussen de prototypes Lockheed Martin YF-22 en Northrop YF-23 een apart gedicht waard. En het feit dat Lockheed succesvoller bleek te zijn in undercovergames was ook een soort resultaat, aangezien de tegenstander, YF-23, juist gericht was op het gebruik bij de marine. En als het geesteskind van "Northrop" de wedstrijd zou winnen, is het nog steeds onbekend hoe de Amerikaanse luchtvaartstructuur zich vandaag zou hebben ontwikkeld.
Maar de Raptor won, die de F-15 Eagle en F-16 Fighting Falcon moest vervangen in hun duidelijk langdurige confrontatie met de MiG-29 en Su-27.
Als gevolg hiervan werd de situatie over het algemeen erg verwarrend. De F-22, MiG-29 en Su-27 verlieten het toneel, in tegenstelling tot de F-15 en F-16.
Ondertussen geloven sommige experts en de media (natuurlijk in de VS) nog steeds serieus dat de Raptor de beste door de mens gemaakte jager is. Dit is natuurlijk meer dan controversieel, maar het is voor sommigen erg moeilijk om het tegendeel te bewijzen.
Ja, aanvankelijk was de euforie van de F-22 niet alleen hoog. Op de rand van hysterie. Stealth-technologie, snelheid 2, 5 sonic, supersonisch zonder naverbrander, gecontroleerde stuwkrachtvectoren … Het leek erop dat de Raptor echt het beste vliegtuig ter wereld is.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat het Amerikaanse congres onmiddellijk de opdracht gaf om het NATF-programma (Naval Advanced Tactical Fighter), een nieuw veelzijdig vliegtuig voor de Amerikaanse marine, te oefenen. Het zag er heel logisch uit, en het was al lang tijd om de F-111 te veranderen…
En de aanwezigheid van twee modellen (zee en land) van hetzelfde vliegtuig beloofde goede besparingen. Inderdaad, de Amerikaanse luchtmacht, marine en ILC zijn bewapend met meer dan een dozijn verschillende vliegtuigen, universalisering zou zowel technisch als financieel zeer nuttig zijn.
Maar het bleek dat het NATF-programma en de bijbehorende plannen om NATF-22 te maken al snel als onbetaalbaar werden beschouwd. In 1990, ongeveer zeven jaar voordat de F-22 voor het eerst de lucht in ging, concludeerde admiraal Richard Dunleavy, de man die verantwoordelijk was voor het ontwikkelen van de technische vereisten voor de nieuwe marinejager, dat de vloot niet in staat zou zijn om te integreren in hun luchtmacht. Raptor vanwege zijn exorbitante prijskaartje.
Als gevolg hiervan werd het NATF-22-concept begin 1991 geannuleerd. Het is bekend hoe succesvol het lot van de landgenoot was.
Als de Amerikaanse marine zou besluiten een variant van de F-22 te gebruiken, die gebaseerd zou zijn op een vliegdekschip, zou deze (de marine) een aantal belangrijke technische problemen moeten overwinnen.
Vliegtuigen die zijn ontworpen voor vluchten op vliegdekschepen, moeten tijdens het opstijgen en landen totaal andere taken uitvoeren dan hun tegenhangers op de grond. De romp moet duurzamer zijn om de krachtimpulsen te weerstaan die gepaard gaan met het opstijgen van de katapult en het landen van de haak.
De NATF-22 zou ook niet alleen een opvouwbare vleugel moeten hebben voor lifttransport, maar ook een variabele zwaaivleugel om de snelheid te verminderen bij het landen op het dek. Dit probleem bleek erg moeilijk te zijn, en het was niet mogelijk om het in een oogwenk op te lossen. Kortom, de marine is geen onbekende in het uitgeven van enorme bedragen. De F-14 "Tomcat", die een variabele vleugel had, kostte de vloot een aardige cent. En velen zuchtten trouwens van opluchting toen de F-14 werd vervangen door de F/A-18.
Zoals de geschiedenis van de F-22 in de luchtmacht bewees, was de beslissing van de marine correct. Zelfs met vaste vleugels blijft de F-22 het duurste vliegtuig om te bedienen.
Uiteindelijk is het gemakkelijk in te zien waarom de Amerikaanse marine ervoor koos om niet te knoeien met NATF-22. Het zou moeilijk, duur en mogelijk slechts een kleine verbetering zijn ten opzichte van bestaande gevechtsvliegtuigen van de Amerikaanse marine. Het gebeurde zo dat 186 F-22 grondjagers de stenen werden die het F-22-project met een variabele zwaaivleugel naar de bodem sleepten.
De vraag blijft, kan de YF-23 beter zijn dan de F-22?
De geschiedenis van de confrontatie begon in de verre jaren 80 van de vorige eeuw, toen de Verenigde Staten begonnen te werken aan een nieuw vliegtuig dat de staarten van de Sovjet Su-27 en MiG-29 kon losschroeven. Het waren destijds prachtige machines en het was erg moeilijk om ermee om te gaan. Bovendien zijn ze specifiek ontwikkeld om de F-15 en F-16 tegen te gaan.
De wedstrijd, die in de VS werd aangekondigd, was heerlijk. De winnaar kreeg een gedurfd contract voor 750 eerstelijnsjagers van Sovjetvliegtuigen om de F-15 te vervangen.
Tegen het einde van 1986 werden twee teams geselecteerd om de volgende generatie gevechtsconcepten te ontwikkelen: Northrop ging samenwerken met McDonnell Douglas en Lockheed, Boeing en General Dynamics bundelden hun krachten.
Zoals je kunt zien, zijn de bedrijven geen nieuwkomers, bovendien hadden Lockheed en Northrop al hun eigen ervaring met het ontwikkelen van stealth-platforms voor de Amerikaanse luchtmacht.
Lockheed creëerde 's werelds eerste operationele stealth-vliegtuig, de F-117.
Northrop verloor in die competitie van Lockheed, maar bleef werken aan zijn concept van stealth totdat het evolueerde naar de B-2 Spirit, die tot op de dag van vandaag in dienst blijft.
De F-22 Raptor was qua uiterlijk behoorlijk innovatief, maar het ontwerp van de YF-23 was over het algemeen onconventioneel. Net als de F-22 gebruikte het ruitvormige spatborden om de radarsignatuur te verminderen, maar de spatborden en het empennage konden elke verbeelding prikkelen. De neus met de cockpit eroverheen was ook erg esthetisch, en de staarteenheid gaf de jager een indrukwekkende manoeuvreerbaarheid, ondanks het feit dat het vliegtuig geen gecontroleerde stuwkrachtvector had.
Er werden slechts twee YF-23-prototypes gebouwd. De eerste, Black Widow II genaamd, was volledig zwart en werd aangedreven door een paar Pratt- en Whitney-motoren waarmee het vliegtuig Mach 1,43 kon bereiken tijdens de eerste testronde in 1990.
De tweede YF-23, grijs geverfd en de "Gray Ghost" genoemd, vloog op General Electric YF120-motoren, die hem versnelden tot Mach 1.6. De YF-22 toonde Mach 1, 58 op dezelfde tests.
Er wordt aangenomen dat de YF-23 met snelheden van meer dan 2M zou kunnen vliegen. De gegevens zijn geclassificeerd, maar lekken gebeuren. De F-22 vliegt met een maximale snelheid van 2.25M.
Bovendien bleek de YF-23 geheimzinniger te zijn dan zijn concurrent. Maar omwille van stealth moest "Northrop" een gecontroleerde stuwkrachtvector opofferen. In plaats daarvan gebruikten de ontwikkelaars de grote oppervlakken van de unieke V-staart van de YF-23, zodat de jager competitief kon zijn ondanks het ontbreken van een gecontroleerde stuwkrachtvector.
En de F-22 overtrof de concurrent in manoeuvreerbaarheid, hoewel ze in wezen erg op elkaar leken.
Het is moeilijk te zeggen wat nuttiger is, super wendbaarheid en snelheid versus radar stealth.
Hoewel de YF-23 qua snelheid en manoeuvre bijna de F-22 evenaarde, won Lockheed de marketingoorlog met duidelijk voordeel.
De testpiloten van Lockheed hebben aangetoond dat het vliegtuig in staat is om een grote aanvalshoek te gebruiken, raketten te lanceren en manoeuvres uit te voeren met een versnellingsvector van meer dan 9 g, enzovoort.
Waarom "Northrop" niet hetzelfde circus liet zien - vandaag is het moeilijk te zeggen. Hun project was niet minder veelbelovend, vooral omdat de YF-23 voordelen had ten opzichte van de YF-22. Bijvoorbeeld qua vliegbereik. Door de combinatie van lange afstand en radar stealth, was de YF-23 in staat om veel verder en efficiënter te vliegen in echte theaterruimte (waar tanken onmogelijk was) dan de F-22.
Het US Naval Command stond voor een moeilijke keuze: snelheid + manoeuvre tegen bereik en stealth. De winnaar was om de F-14 te vervangen bij de gevechtspost.
Zowel de YF-23 Northropa als de YF-22 Lockheed waren efficiënte jagers. En beide firma's waren erkende reuzen van de vliegtuigindustrie. Hierdoor weten we wie de winnaar is geworden.
Een andere vraag is dat al in 1997 ontnuchtering kwam. "Slechts" $ 17 miljard aan budgetoverschrijdingen - en de VS beseften dat de F-22 niet zo goed was. De totale kosten van 379,5 miljoen dollar per stuk ondertekenden het doodvonnis voor dit vliegtuig.
Daarom werden volgens het programma slechts 187 vliegtuigen gebouwd van de 750.
Zelfs vandaag beschouwen Amerikanen de F-22 als de meest gevechtsvaardige luchtsuperioriteitsjager ter wereld, maar kijken tegelijkertijd rustig hoe het aantal vliegtuigen in de Amerikaanse luchtmacht afneemt. En hoe de F-22 plaats maakt voor de F-35.
Ja, het is mogelijk dat de Raptor echt in staat is om dominantie in de lucht van elk land te veroveren. Een heel andere vraag is dat het vandaag de dag nog niet nodig is. En wanneer zo'n behoefte zich echt voordoet, kan dit (in de zin van verovering) op een goedkopere manier worden uitgevoerd.
Bijvoorbeeld door een wolk Tomahawks los te laten op vijandelijke vliegvelden. Er zal iets vliegen.
En de Raptor is als een Ferrari in een Russisch dorp, 150 kilometer van het regionale centrum. Kan ik met de auto winkelen in het streekcentrum? Ja, theoretisch kan dat. Als de wegen het toelaten. Nou, het zal een beetje duur zijn in vergelijking met de "Largus" (in deze rol is de F-15D). Maar je kan.
Dus de vijfde (vierde volgens het Amerikaanse systeem) jager, gemaakt om luchtsuperioriteit te krijgen, zat zonder werk en is een echt bedreigde diersoort. Bovendien kan de "oude man" F-15D allemaal hetzelfde, alleen soms goedkoper.
Zou de F-23 in theorie dezelfde kostenoverschrijdingen en vervroegd pensioen kunnen vermijden? Onmogelijk te zeggen, maar Northrop Grumman is nog steeds betrokken bij stealth-vliegtuigspellen.
Vandaag werkt het bedrijf hard aan de B-21 / B-3 "Raider" superbomber, waarvan we nog steeds kunnen zeggen dat het een uniek vliegtuig zal zijn, zo niet qua vliegeigenschappen, dan zeker voor een prijs.
Hierdoor kan er maar één conclusie worden getrokken. Een zeer nuttige vaardigheid vandaag is om op tijd te stoppen. Dit doet het Amerikaanse leger en de ontwerpers eer aan. Het is moeilijk te berekenen hoeveel geld het zeegaande Sea Raptor-project of de landversie van de F-23 zou kunnen verbruiken. Maar we weten dat ze in de Verenigde Staten geld uit het militaire budget weten te beheersen en erg slim zijn.
Het is daarom moeilijk te tellen, maar het feit dat de YF-23 in het museum staat, en de F-22 daarheen onderweg is, suggereert dat niet alles zo slecht is met het Amerikaanse leger als we zouden willen.
