Fernand Magellan was, samen met Christopher Columbus, een uitstekende navigator van zijn tijd. Zelfs als je kraaien telde in je aardrijkskundeles, hoorde je nog steeds over de Straat van Magellan. Deze zeestraat tussen de Atlantische en de Stille Oceaan werd ontdekt door Fernand Magellan en naar hem vernoemd.
Als Columbus droomde van het vinden van een korte zeeroute van Europa naar India en toevallig Amerika ontdekte, dan was Fernand Magellan geobsedeerd door een ander idee. De droom van de Portugese navigator was om de eerste reis rond de wereld rond de wereld te maken en zijn naam voor altijd in de geschiedenis te schrijven.
Met dat laatste is Magellan zeker geslaagd. Zijn naam wordt zelfs na een half duizend jaar na een perfecte reis nog gehoord. Toegegeven, voor Magellan zelf, die eerder aan verschillende veldslagen had deelgenomen, eindigde de reis rond de wereld in de dood. Precies 500 jaar geleden, op 27 april 1521, sneuvelde de navigator in een gevecht met de inwoners van het eiland Mactan op de Filippijnen.
Hoe Fernand Magellan bij de marine kwam?
De toekomstige zeevaarder en ontdekker van nieuwe landen werd geboren op 20 november 1480 in Portugal in het kleine stadje Ponti da Barca. Er wordt aangenomen dat hij uit een provinciale adellijke familie kwam, die, hoewel hij een adel was, tegen die tijd praktisch in verval was. Dat Magellan nog steeds uit een vrij adellijke familie kwam, blijkt uit het feit dat hij in zijn jeugd een page was in de koninklijke familie van Leonora van Aviss.
De kindertijd en adolescentie van Magellan vielen in de periode van de Grote Geografische Ontdekkingen. Natuurlijk hoorde hij over de reis van Columbus, en over de reis van zijn landgenoot Vasco da Gama, die in 1498 de zeeroute naar India voor Portugal opende. Na Vasco da Gama trok het ene squadron na het andere het land uit om nieuwe landen in het oosten te veroveren.
Bovendien vereiste elke expeditie meer en meer nieuw personeel, en na verloop van tijd waren er steeds minder ervaren zeilers, kapiteins en navigators. In 1505, toen het squadron van onderkoning Francisco de Almeida uit Portugal werd gestuurd, waren er echt niet genoeg matrozen en bijna iedereen werd gerekruteerd in de vloot. Aan deze expeditie, die voor hem de eerste werd, nam Fernand Magellan deel als een overtallige krijger (sobresaliente).
In die tijd stond hij bekend onder zijn Portugese achternaam de Magalhães, later veranderde hij het in de Spaanse manier. Nadat hij ruzie kreeg met de koning van Portugal en zijn diensten aanbood aan de Spaanse kroon. Maar het was in 1505, terug in Portugal, dat zijn marinecarrière en avonturen over de hele wereld begonnen.
Het is onwaarschijnlijk dat Magellan opzettelijk een carrière als navigator heeft gepland. In plaats daarvan werd hij meegezogen in de trechter van de grote geografische ontdekkingen en de wens van Portugal en Spanje om steeds meer landen te veroveren in de strijd om middelen en invloed. Maar omdat hij werd meegezogen in deze campagnes en het zeeleven, was Magellan er door en door doordrenkt. Hij keerde pas in de zomer van 1512 van talrijke veldtochten naar Lissabon terug, nadat hij erin geslaagd was deel te nemen aan vele veldslagen in India. Magellan stelde zich zijn leven niet langer voor zonder reizen en avonturen.
Hoe een Portugese navigator Spaans wordt
Na thuiskomst had Magellan recht op een pensioen van maximaal R $ 1850, maar het was niet groot genoeg om de zeevarende te ontmoedigen om weer in dienst te komen. In 1514 neemt Fernand Magellan deel aan vijandelijkheden op het grondgebied van het moderne Marokko, waar hij in een van de veldslagen gewond raakt aan zijn been (daarna zal hij de rest van zijn leven mank lopen). In een ander gevecht in de buurt van Magellan werd een paard gedood. In totaal raakte hij minstens twee keer gewond in gevechten.
Op dezelfde plaats, in Marokko, vond een incident plaats dat de woede van de Portugese koning veroorzaakte. Magellan kreeg de taak het van de Moren afgenomen vee te bewaken, waarna iemand hem ervan beschuldigde in het geheim een deel van de beschermde buit terug te verkopen aan de Moren. Dit verhaal maakte Fernand Magellan zo boos dat hij vrijwillig Afrika verliet en naar Portugal ging om zichzelf te rechtvaardigen. Tegelijkertijd veroorzaakten de ongeoorloofde acties van Magellan de woede van de koning van Portugal, en de edelman zelf werd gedwongen terug te keren naar zijn plaats van dienst.
In Afrika werden alle aanklachten tegen Magellan ingetrokken. Maar het sediment, zoals ze zeggen, bleef. Fernand Magellan besloot officieel met pensioen te gaan en terug te keren naar zijn vaderland. Al thuis heeft hij het idee om te zeilen, wat de reis van zijn hele leven zal worden.
Misschien verscheen het idee van een wereldomzeiling nog eerder in het hoofd van Magellan tijdens de strijd om de haven van Malakka in Zuidoost-Azië (in het moderne Maleisië). Magellan nam al in 1511 deel aan deze campagne. 19 schepen in deze expeditie waren in staat om de stad in te nemen, die onder de heerschappij van de Portugese monarchen kwam.
Het was toen dat Magellan een plan had kunnen bedenken om de controle over de regio verder te monopoliseren. In die jaren reisden alle kooplieden uit Europa en alleen avonturiers naar Zuidoost-Azië langs een route die langs Afrika liep, langs Kaap de Goede Hoop. Magellan geloofde dat het bereiken van de Molucx-eilanden, die in die tijd de geboorteplaats van specerijen waren, op een andere manier kon worden gedaan, niet naar het oosten, maar naar het westen.
Ongeacht wanneer dit plan ontstond, benaderde Fernand Magellan de Portugese koning met een voorstel om een marine-expeditie uit te rusten. De monarch Manuel I verwierp zijn voorstel echter, gezien het idee van de navigator dom en de aandacht en fondsen van de schatkist onwaardig. Magellan heeft noch erkenning noch materiële steun gekregen in zijn thuisland, beledigd door de pesterijen die al vele jaren het geval zijn, en wendt zich tot de vorst van het buurland.
In 1518 verhuisde Fernand Magellan naar Spanje, waar hij trouwde in Sevilla. En hij wint snel de gunst van de toen jonge Spaanse koning Carlos I (de toekomstige Karel V - de keizer van het Heilige Roomse Rijk). De koning van Spanje is het eens met de argumenten van Magellan dat de kruidenrijke Molukken bereikt kunnen worden door westwaarts te zeilen, in plaats van Afrika te omzeilen, zoals Portugese zeelieden deden.
Eerste rond de wereldreis
Koning Carlos I van Spanje stemde ermee in de expeditie van Magellan te betalen door vijf kleine schepen te leveren: Trinidad, Concepción, Santiago, San Antonio en Victoria. In totaal vertrokken zo'n 300 zeilers vanuit de Spaanse havenstad Sanlúcar. Naast de Portugezen en Spanjaarden waren er ongeveer 10 andere nationaliteiten. Een klein squadron zeilde op 20 september 1519 vanuit Spanje, het vlaggenschip was de Trinidad.
Alle schepen die op reis gingen waren niet bijzonder zeewaardig en groot van formaat. Tegelijkertijd had Magellan geen zeekaarten, sterker nog, hij zeilde met mensen die hem in het onbekende vertrouwden. Ondanks het feit dat hij tegen die tijd al over voldoende maritieme kennis en vaardigheden beschikte en goed was in het bepalen van de breedtegraad vanaf de zon, waren er op de schepen geen instrumenten om althans bij benadering de lengtegraad te bepalen. Vrijwel alle uitrusting van de expeditieschepen werd teruggebracht tot een kompas, een astrolabium en een zandloper.
Nadat ze de Atlantische Oceaan waren overgestoken, bereikten de schepen van Magellan La Plata in december 1519 en voeren verder langs de kust van Zuid-Amerika. Hoe verder naar het zuiden de expeditieschepen voeren, hoe slechter het weer werd en hoe minder voedselvoorraden er overbleven. De zoektocht naar de gewenste zeestraat nam, in plaats van de geplande enkele weken, enkele maanden in beslag.
In april 1520 brak voorspelbaar een opstand uit onder de bemanning van schepen, die bestond uit matrozen van verschillende nationaliteiten. Fernand Magellan, die op dat moment een rijke gevechtservaring had, ging met de situatie om. Maar het onderdrukken van de opstand had zijn gevolgen. Magellan moest de executie van twee samenzweerders uitvoeren en enkele van de relschoppers aan de kust achterlaten in afwachting van een dreigende hongerdood. Dergelijke beslissingen ondermijnden zijn gezag in de ogen van de leden van de expeditie.
De stand van zaken werd ook verslechterd door het verlies van één en vijf schepen, die bij slecht weer verongelukten. Maar ondanks alle moeilijkheden werd de zeestraat toch gevonden. In oktober 1520 ving het schip met de vlag van Fernand Magellan een sterke stroming op die hem naar het westen voerde. Toen hij door de zeestraat liep, die naar hem zal worden genoemd, zag Magellan een nieuw land, dat tegenwoordig bekend staat als de Tierra del Fuego-archipel.
Magellan gaf deze naam aan de nieuwe landen vanwege de vele vreugdevuren aan de kust, die werden verbrand door lokale bewoners. Hoogstwaarschijnlijk deden ze het oubollig om warm te blijven, maar vanaf boord van het schip zag Magellan de vreugdevuren aan voor vulkaanuitbarstingen.
Tegelijkertijd waren de problemen van de expeditie niet uitgeput, zelfs niet na het bereiken van de zeestraat. Op een van de schepen brak opnieuw een opstand uit, zijn team besloot terug te keren naar Spanje. Dus, op 28 november 1520, gingen alleen de drie overgebleven schepen van de expeditie de oceaan binnen, die Magellan Mare Pacificum (Stille Oceaan) noemde.
De dood van Fernand Magellan
Honger en scheurbuik werden metgezellen van de expeditie, die de Stille Oceaan binnentrok zonder zelfs maar zijn ware grootte te beseffen. Gedurende vele weken wasten mensen zich uitsluitend met zout zeewater, en er was simpelweg nergens om de voorraden voedsel en zoet water aan te vullen. De teams werden onderbroken door beschimmelde broodkruimels en het was een geluk om een rat te vangen.
Op 6 maart 1521 bereikte de expeditie de Marianen en op 17 maart landde ze op vakantie op het kleine onbewoonde eiland Homnohon, onderdeel van de Filippijnse archipel. Magellan en zijn metgezellen werden de eerste Europeanen die de Filippijnen bereikten. Hier kon het team, in tegenstelling tot de Marianen, een warm contact leggen met de inboorlingen. De bewoners van het naburige eiland brachten fruit en kokosnoten mee naar de expeditie.
Tegelijkertijd merkten de Spanjaarden gouden sieraden op, die hun aandacht trokken, en een stevige handel en uitwisseling tot stand konden brengen. Magellan was bereid om verschillende ivoren snuisterijen en spiegels aan de inboorlingen te geven in ruil voor sieraden. In maart 1521 slaagde de expeditie erin de eilanden Leyte, Cebu en Bohol in kaart te brengen, voorheen onbekend bij de inwoners van Europa. Voor Europeanen is het deze gebeurtenis die de ontdekking van de Filippijnen wordt.
En toen gebeurde er een gebeurtenis die Magellan zijn leven kostte. In een poging de macht van de Spaanse kroon en het christendom te verspreiden, steunde Fernand Magellan de ene heerser tegen de andere op het kleine eiland Mactan, waarbij hij tussenbeide kwam in de loop van een intern conflict. In de nacht van 27 april 1521 ging Magellan naar het eiland in een detachement van 60 mensen in boten.
Door de aanwezigheid van koraalriffen konden de boten niet dicht bij de kust komen. Als gevolg hiervan landden kruisboogschutters en musketiers niet op het eiland, maar bleven ze in boten. De rest van de landingsgroep ging naar de doorwaadbare plaats op het eiland. Al bij het naderen van de kust werden ze aangevallen door de inboorlingen. Tegelijkertijd bleek het schieten vanaf boten niet effectief vanwege het grote bereik.
Onder een regen van pijlen, speren en stenen begon het detachement zich terug te trekken. Zoals de historicus van de expeditie Pigafett zich later herinnerde, vluchtten de meeste Spanjaarden van Magellans detachement. Onder het bevel van de expeditie bleven niet meer dan 6-8 mensen over, die de strijd aangingen met de in de minderheid zijnde vijandelijke troepen. Tegelijkertijd vestigden de inboorlingen snel de leider van de vreemden en richtten al hun inspanningen op Magellan.
In een ongelijke strijd werden Magellan en de leden van de expeditie die bij hem bleven gedood. Magellan stierf letterlijk één stap verwijderd van de triomf en keerde terug naar Spanje. Hij slaagde er praktisch in om te bereiken waar hij jarenlang van had gedroomd. Verdere reis ging verder zonder de commandant van de expeditie. Van de vijf schepen die in september 1519 Spanje verlieten, keerden er drie terug. Ze kwamen thuis na het voltooien van hun eerste reis rond de wereld op 6 september 1522.
Dit zwemmen was van groot belang voor de zeewetenschap. Terugkerende zeelieden leverden onweerlegbaar bewijs dat onze planeet een draaiende bal is en dat alle zeeën op aarde een ondeelbaar water zijn. Dankzij de eerste zee-expeditie rond de wereld werden cartografische werken van de oude Romeinen en oude Grieken uiteindelijk "begraven" als onhoudbaar.
