Bijna gelijktijdig, in mei 1942, vonden er twee rampen plaats aan het Sovjet-Duitse front: de nederlaag van de Sovjetlegers bij Charkov (Barvenkovski-ketel) en de nederlaag van het Krimfront. Als de eerste in detail wordt beschreven, proberen ze de tweede niet te onthouden, alsof er niets verschrikkelijks was.
Mislukte verdediging van de Krim in de herfst van 1941
De voorlopers van deze catastrofe waren niet geheel succesvolle gebeurtenissen in de verdediging van de Krim in de herfst van 1941. Voor de verdediging van de Krim in augustus werd het 51e leger gevormd onder bevel van generaal Kuznetsov, tegengesteld door het 11e Duitse leger aan de zuidelijke vleugel van het Sovjet-Duitse front, onder bevel van generaal Manstein.
De enige plaats voor de invasie van de Krim was de Perekop landengte, slechts 7 km breed. De aanval erop kon alleen frontaal worden uitgevoerd. De landengte was goed uitgerust voor verdediging met veldachtige structuren. De hele breedte ervan werd doorkruist door de oude "Tataarse sloot" tot 15 m diep.
Het 51e leger omvatte acht geweer- en drie cavaleriedivisies. Vier divisies bevonden zich aan de kust om amfibische aanvalstroepen te bestrijden, drie cavaleriedivisies in het midden van het schiereiland om aanvalstroepen in de lucht af te weren, en één in reserve. Een divisie verdedigde de Perekop landengte, een Chongar en de Arabat Spit, en een strekte zich uit aan de kust van de Sivash Bay. Dat wil zeggen, meer dan de helft van het 51e leger was niet waar het Duitse offensief begon. Manstein geloofde dat gezien het terrein
"Zelfs de koppige verdediging van drie divisies was genoeg om te voorkomen dat het 54e Legerkorps de Krim zou binnenvallen."
Op 9 september gingen de Duitse troepen in het offensief op 16 september naar de Chongarsky-brug en op 26 september braken ze door de Sovjetverdediging, namen Perekop in en overwon de "Tataarse sloot". Daarna stopten ze het offensief op de Krim, omdat ze een deel van de troepen moesten overbrengen naar andere sectoren van het front. Nadat ze Perekop hadden ingenomen, moesten de Duitsers de nog smallere Ishun Isthmus (3-4 km breed) overwinnen.
Op 18 oktober, bij het begin van het tweede offensief, bestonden de Duitse troepen uit zes divisies. Ze werden tegengewerkt door 12 geweer- en vier cavaleriedivisies. Deze krachten waren voldoende voor een solide verdediging van de landengten van de Krim. De Sovjet-troepen hadden een voordeel in mankracht en een aanzienlijk aantal tanks, de Duitsers hadden niet één tank, maar hadden een voordeel in artillerie.
Het bevel van het 51e leger verspreidde zijn troepen echter over het schiereiland. Drie geweer- en twee cavaleriedivisies zorgden voor kustbescherming, twee geweer- en één cavaleriedivisies waren in reserve. Voor de verdediging van de landengte bij Ishun-posities werden vier geweerdivisies ingezet in één echelon en nog een divisie op het Chongar-schiereiland.
Op 20 oktober slaagden de Duitsers erin om gedurende drie dagen van hevige gevechten de vestingwerken van Ishun in te nemen, de verdediging van de Sovjettroepen tot hun volledige diepte te doorbreken, de operationele ruimte te bereiken en een offensief op het schiereiland Kertsj te beginnen. De controle over de troepen ging verloren, generaal Kuznetsov werd uit het commando verwijderd. Als gevolg van het oktoberoffensief versloegen de Duitse divisies het superieure 51e leger, waarbij ze de terugtrekkende verspreide en gedemoraliseerde troepen achterlieten.
De naderende eenheden van het Primorsky-leger begonnen zich zuidwaarts terug te trekken naar Sevastopol, waarvan het garnizoen op dat moment erg zwak was, en de overblijfselen van het 51e leger naar Kerch. Sovjet-troepen op de Krim werden in twee delen verdeeld en verloren de algemene controle.
Ondanks voldoende troepen slaagde het commando er niet in de verdediging van het schiereiland Kerch te organiseren, tegen 16 november werden de laatste eenheden van het 51e leger geëvacueerd naar het Taman-schiereiland, een deel van de troepen ging naar de Adzhimushkay-steengroeven en bleef daar vechten. Volgens moderne gegevens bedroegen de verliezen in de defensieve operatie van de Krim 63 860 mensen, zeggen Duitse bronnen over de gevangenneming van ongeveer 100 duizend gevangenen. Als gevolg hiervan was de hele Krim, met uitzondering van Sebastopol, in handen van de Duitsers, slechts een deel van de Sovjet-troepen wist te ontsnappen, nadat ze al hun zware wapens hadden verloren.
Landingsoperatie Kerch-Feodosia in december 1941
Het verlies van de Krim compliceerde de positie van de Sovjet-troepen in de Kuban en de Noord-Kaukasus, evenals de verdedigende Sebastopol in de ring. Om de situatie te herstellen, besloot het Sovjetcommando in december 1941 de landingsoperatie Kerch-Feodosiya uit te voeren, hiervoor en alle kracht van de Zwarte Zeevloot te gebruiken. Op 26 december landde een landingsgroep in de buurt van Kerch. Op 30 december, in de haven van Feodosiya, evenals op 5 januari 1942, landde een mariniersbataljon in de haven van Yevpatoria, maar het werd volledig vernietigd door de Duitsers. De troepen kregen de opdracht om de Kertsj-groepering van de vijand te omsingelen en te vernietigen, vervolgens Sebastopol te deblokkeren en de Krim volledig te bevrijden.
De belangrijkste aanval in het gebied van Feodosia werd geleverd door het 44e leger en de hulpkrachten, in het gebied van Kerch, door het 51e leger. De groepering bestond uit 82 duizend mensen, 43 tanks, 198 kanonnen en ondersteunde de landing van meer dan 700 vliegtuigen. Drie geweer- en een cavaleriedivisie waren in reserve bij Taman. Voor de landing werden meer dan 200 schepen van de Zwarte Zeevloot gebruikt. In 8 dagen vechten, rukte het Rode Leger 100-110 km op en bevrijdde het hele schiereiland Kerch.
De commandant van het 42e Duitse korps, generaal Sponeck, beval de troepen zich terug te trekken van het schiereiland Kerch, uit angst voor omsingeling, Manstein annuleerde het bevel, maar hij bereikte de troepen niet. Duitse troepen lieten zware wapens achter en trokken zich terug, waarvoor generaal Sponeck werd berecht en ter dood werd veroordeeld.
Ondanks het succes van de Sovjettroepen bij deze operatie, schreef generaal Manstein niettemin in zijn memoires over de mislukte acties van het Sovjetcommando. In plaats van de troepen van het 44e leger, dat een drievoudige superioriteit heeft, te sturen om de communicatie van het 11e Duitse leger te vernietigen, en de troepen van het 51e leger om de Simferopol-Dzhankoy-spoorlijn te veroveren, wat echt zou kunnen leiden tot de nederlaag van de 11e Leger, handelden ze besluiteloos en losten ze alleen de tactische taak op om de Kerch-groep Duitsers te omsingelen.
Hiervan profiterend, lanceerden de Duitsers, nadat ze een deel van de troepen uit Sebastopol hadden overgebracht, op 15 januari een tegenoffensief in het Vladislavovka-gebied en heroverden Feodosia op 18 januari. Sovjettroepen trokken zich 15-20 km naar het oosten terug en namen defensieve posities in op het smalste deel van het schiereiland bij de Ak-Monai-posities.
Een speciaal kenmerk van individuele Sovjet-formaties moet worden opgemerkt. Ze werden voornamelijk gevormd door de inwoners van de Transkaukasus. De 63rd Mountain Rifle Division was officieel Georgisch en de 396th Division was Azerbeidzjaans. Deze eenheden werden gekenmerkt door een slechte discipline, slechte training, een laag moreel, in de 63e divisie waren er massale deserties aan de kant van de Duitsers en de moord op commandanten.
De 63e divisie was betrokken bij het Feodosia-gebied en werd beroemd vanwege de massale overgave in alle stadia van de operatie. Manstein geeft in zijn memoires een voorbeeld van hoe in een kamp voor Sovjet-krijgsgevangenen in de buurt van Feodosia, tijdens het Sovjetoffensief, de bewakers van het kamp vluchtten, en de gevangenen met een hoeveelheid van 8.000 mensen in een formatie zonder bewakers die niet naar de Sovjet-posities, maar richting Simferopol aan de Duitsers.
In de daaropvolgende gevechten bevond de 63e divisie zich in het eerste echelon en de 396e in de tweede. Bij de eerste nadering van de Duitsers vluchtten ze, openden het front en gaven zich over, beide divisies werden in mei verslagen en vervolgens ontbonden.
Mislukte acties van het Krimfront in februari-april 1942
Voor de bevrijding van de Krim eind januari werd het Krimfront gevormd onder bevel van generaal Kozlov en versterkt door het 47e leger. Om het bevel over het Krimfront in maart te versterken, werd de legercommissaris van de 1e rang Mehlis aangesteld als de vertegenwoordiger van het hoofdkwartier, wiens rol in de nederlaag van het front behoorlijk groot was. Aangekomen aan het front ontwikkelde hij onmiddellijk een stormachtige activiteit, ontsloeg de stafchef van het front, generaal Tolbukhin, en verving hem door generaal Vechny, die met hem was meegebracht, en begon toen de betrekkingen met de frontcommandant te regelen, de zwakzinnige generaal Kozlov. Mekhlis nam het bevel over het front over en verving feitelijk de frontcommandant, greep in bij het bevel en de controle over de troepen, omdat hij geen expert was in militaire aangelegenheden.
Uiteraard had dit alles invloed op de gevechtsgereedheid van het front. De troepen van het front werden serieus aangevuld en waren constant in gespannen paraatheid voor het offensief, maar het werd steeds weer uitgesteld. Tegelijkertijd weigerde het commando koppig het bevel te geven om de verdediging te versterken, uit angst om deze "offensieve geest" te verminderen en de soldaten te ontspannen. Zowel in het hoofdkwartier als in de frontlinie heerste een nerveuze sfeer en een koortsachtige zinloze drukte.
In februari-april 1942 probeerde het Krimfront drie keer een offensief, maar bereikte niets en leed zware verliezen. Op 27 februari, gelijktijdig met het offensief van de troepen van het defensieve gebied van Sebastopol, probeerden delen van het Krimfront, bestaande uit acht divisies en twee tankbataljons, met artilleriesteun van de schepen van de Zwarte Zeevloot, door de Duitse verdedigingswerken in de buurt van Ak-Monai.
De Duitse verdediging aan de kustlijn van Yaila - Sivash bleek dicht te zijn, door de smalheid van het front konden de aanvallers hun overweldigende numerieke superioriteit niet gebruiken. De verliezen waren zeer groot (slechts 32 duizend doden en vermisten). In de lucht domineerde de Duitse luchtvaart en stond de aanvoer van troepen niet toe. Het begin van de lentedooi en het moerassige terrein lieten het offensief zich niet ontwikkelen. De troepen die vanuit Sebastopol oprukten, boekten ook geen succes. Het offensief op 19 maart werd gestopt.
Het bevel van het front, onder omstandigheden van modderige wegen, liet pogingen om door de moerassen langs de kust van de Sivash op te rukken. Op 9 april begon het offensief aan de zuidkant met als doel Koy-Assan te veroveren met een daaropvolgende uitgang naar Feodosia. Dit offensief door de vloot werd niet langer ondersteund en bracht opnieuw geen resultaten. Sinds 12 april hebben de troepen van het Krimfront alle actieve operaties stopgezet
Mansteins May-offensief
Begin mei hadden de troepen van het Krimfront zeventien geweer- en twee cavaleriedivisies, drie geweer- en vier tankbrigades met een totale sterkte van driehonderdduizend mensen (met driehonderdvijftig tanks). Ze werden tegengewerkt door slechts zeven infanterie, een tankdivisie en een cavaleriebrigade van het 11e leger van generaal Manstein, die ongeveer honderdvijftigduizend soldaten telde. Vijf divisies van het Duitse leger bleven achter bij Sebastopol.
Ondanks de serieuze superioriteit bleek de positie van de Sovjet-troepen nogal wankel. De belangrijkste aanvalsgroepering van het 47e en 51e leger was geconcentreerd in een richel in de noordelijke sector van het front. Ze kregen de opdracht Koy-Assan te bezetten en een offensief in twee verschillende richtingen te ontwikkelen: naar Feodosia en Dzhankoy. De formaties, die een ongekende dichtheid van troepen hadden bereikt, kropen samen op een smalle landengte, waarvan de breedte op deze plaats niet groter was dan 20 km.
Aan de mogelijkheid van een vijandelijk offensief door het frontcommando werd in het geheel niet gedacht. De troepen waren opgesteld in twee echelons, maar het tweede echelon had geen defensieve posities, de leiding van de legers bereidde zich voor om het in de strijd aan te gaan onmiddellijk na de doorbraak van de verdediging van de vijand door de divisies van het eerste echelon.
Drie legers bezetten zones van 8-10 km, het grootste deel van de troepen van 12 geweerdivisies bevond zich in de eerste verdedigingszone. De defensiesector van het 44ste leger was extreem zwak, de tweede verdedigingslinie fuseerde eigenlijk met de eerste. Front reserves waren op een afstand van 15-20 km van de voorste rand. De eerste verdedigingslinie was slecht voorbereid en had geen ontwikkeld netwerk van loopgraven. Het bestond uit afzonderlijke geweercellen, loopgraven, dug-outs, soms zelfs niet verbonden door communicatiedoorgangen, hoewel een antitankgracht werd gegraven voor een deel van de eerste verdedigingslinie. De troepenreserves bevonden zich zo dicht mogelijk bij de frontlinie.
De achterste verdedigingspositie van het front liep langs de Turkse schacht - een keten van oude vestingwerken op de heuvels in het oostelijke, breedste deel van het schiereiland. Ze waren niet uitgerust, hier was helemaal niemand voorbereid op verdediging. De commandoposten van de legers bevonden zich dicht bij het front, er waren geen reserve commandoposten en toen het front werd doorbroken, ging het commando en de controle over de troepen onmiddellijk verloren. Anti-amfibische verdediging van de kust was niet georganiseerd en er was praktisch geen camouflage van troepen en commando- en observatieposten. Ondanks de protesten van de frontcommandant, Kozlov, verbood Mehlis het graven van loopgraven om "de offensieve geest van de soldaten niet te ondermijnen". Het front ging naar de verdediging en behield zijn offensieve groepering, 19 van de 21 divisies, 5 bevonden zich in de buurt van de frontlinie.
De Zwarte Zeevloot nam geen deel aan de geplande operatie. Hij was de hele lente inactief (tot de laatste slag om Sebastopol). Ondertussen waren er in de diepten van de vijandelijke verdediging veel plaatsen die geschikt waren voor de landing van een aanvalsmacht die de achterkant van de Duitse verdediging en diep in het schiereiland kon aanvallen; de Duitsers hadden eenvoudig geen serieuze troepen om deze punten te versterken. En het punt hier was niet langer in Mehlis, commandanten van alle niveaus voerden hun taken niet naar behoren uit, de troepen waren praktisch ten dode opgeschreven.
Bij zonsopgang op 8 mei lanceerden de Duitsers een offensief, dat als een complete verrassing kwam voor het frontcommando. Als gevolg van artillerie- en luchtaanvallen werd het werk van het hoofdkwartier verlamd, werden de communicatie en de bevelvoering en controle van troepen verstoord. De belangrijkste slag werd geleverd in het zuiden tegen zwakke posities bezet door de 63e Mountain Rifle Division van het 44e leger, en amfibische aanvalstroepen waren ongehinderd in de achterkant. Duitse luchtvaart domineerde het slagveld en Sovjet-vliegtuigen verschenen nauwelijks.
Ondanks het feit dat de Duitse groep 2 keer inferieur was aan de Sovjet-eenheid bij mannen, 1, 8 keer in artillerie, 1, 2 keer in tanks, en de Sovjet alleen in vliegtuigen 1, 7 keer overtrof, brak Manstein met een beslissende slag door de verdediging verloor het commandofront de controle, ongeorganiseerde troepen gaven zich over en vluchtten richting Kertsj.
Tanks gingen de doorbraak binnen, slechts kort vastgehouden door een oude antitankgracht. In de ochtend van 10 mei beval de Stavka de terugtrekking van de troepen van het Krimfront naar de Turkse muur, maar tegen die tijd waren de Duitse eenheden naar het noorden gedraaid en hadden ze het gebied bereikt waar Sovjetreservaten waren gestationeerd. De reservaten werden verslagen zonder zich in gevechtsformaties op te stellen, sommigen trokken zich haastig terug naar het oosten, en sommigen bevonden zich in een dichte omsingeling aan de kust van de Sivash.
De vloot bleef praktisch inactief. De vijand rukte langs de kust op in dichte formaties, waartegen de vloot gemakkelijk een enorme artillerieaanval kon uitvoeren, maar er werd niets gedaan. In de ochtend van 13 mei werd de achterste stelling verbroken, de volgende dag bereikten Duitse troepen de buitenwijken van Kertsj.
Een haastige evacuatie van de stad en de resterende troepen begon over de straat naar Taman, onder constante aanvallen van de Duitse luchtvaart. Kerch viel op 15 mei, de overblijfselen van Sovjet-troepen trokken zich terug naar het schiereiland ten oosten van de stad en op 18 mei staakten de weerstand. De evacuatie van de overblijfselen van de troepen van het schiereiland ging door tot 20 mei. Eenheden van ongeveer vijftienduizend mensen die geen tijd hadden om te evacueren, vertrokken naar de Adzhimushkay-groeven.
De totale verliezen van Sovjet-troepen in mei 1942 op het schiereiland Kerch bedroegen ongeveer 180 duizend mensen die werden gedood en gevangengenomen, evenals 258 tanks, 417 vliegtuigen en 1133 kanonnen. Ongeveer 120 duizend militairen werden tot 20 mei geëvacueerd naar het Taman-schiereiland. Volgens Duitse gegevens bedroegen hun verliezen 7.588 mensen.
In termen van het aantal totale verliezen van Sovjet-troepen was deze nederlaag vergelijkbaar met de nederlaag die een week later uitbrak en de veel bekendere Charkov-ramp.
De nederlaag van de Kertsj-groep van Sovjet-troepen stelde de Duitsers in staat troepen vrij te maken voor de laatste aanval op Sebastopol, die in juli viel, en voor een zomeroffensief in de Kaukasus.
De hoofdschuldige van de ramp op het schiereiland Kerch, Stalin verklaarde Mehlis, frontcommandant Kozlov en stafchef van de Eeuwige. Ze werden gedegradeerd in rangen en posities. Op 4 juni 1942 verklaarde de Stavka-richtlijn dat zij, evenals de legercommandanten, "een volledig gebrek aan begrip van de aard van moderne oorlogsvoering ontdekten" en "probeerden de aanvallen van de vijandelijke aanvalstroepen af te weren met een lineaire verdediging formatie - de consolidatie van de eerstelijnstroepen door de diepte van de verdedigingsformaties te verminderen."
De onbekwame acties van het Sovjetcommando konden niets afdoen aan de weloverwogen stappen van een van de beste generaals van de Wehrmacht.
