De geschiedenis van de oprichting van de T-34-tank viel in de periode van de "grote terreur" en was in veel opzichten tragisch voor de makers. Volgens de canonieke Sovjet-geschiedschrijving wordt de creatie van de T-34 uitsluitend geassocieerd met de naam van de hoofdontwerper Mikhail Koshkin, die de onderdrukte Afanasy Firsov in december 1936 verving. Opgemerkt moet worden dat een ontwerpgenie nodig was om een baanbrekend tankontwerp te ontwikkelen, en Koshkin niet.
Het begin van de ontwikkeling van de eerste Sovjettank
Voor een objectieve beoordeling van de bijdrage van elk van hen, is het noodzakelijk om terug te keren naar de tijd dat de Sovjet-tankschool zich net begon te vormen. Tot het einde van de 20-er jaren waren er in de Unie geen tanks van eigen ontwerp, pas in 1927 vaardigde het leger eisen uit voor de ontwikkeling van de eerste Sovjet "manoeuvreerbare tank" met machinegeweer en kanonbewapening. De ontwikkeling van de tank werd overgedragen door het Main Design Bureau of the Arms and Arsenal Trust aan Kharkiv aan de KhPZ im. Comintern (fabrieksnummer 183), waar een gespecialiseerde ontwerpgroep werd opgericht voor de ontwikkeling van de tank (in 1929 omgevormd tot het T2K-tankontwerpbureau), onder leiding van een jonge getalenteerde ontwerper Ivan Aleksenko (1904), die het ontwerpbureau leidde tot 1931. Dezelfde jonge ontwerpers werkten in de groep, waaronder de toekomstige hoofdontwerper Alexander Morozov.
In korte tijd ontwikkelden de ontwerpers de documentatie voor de tank en in 1929 werd een prototype van de T-12-tank vervaardigd. Volgens de testresultaten werd de tank opnieuw ontworpen in de T-24-tank, werd een pilot-batch van 25 voertuigen vervaardigd, volgens de testresultaten begon de afronding van hun ontwerp, maar in juni 1931 werd het werk bevolen om te stoppen en beginnen met het ontwerpen van de BT-tank met rupsbanden.
Dit was te wijten aan het feit dat de militaire leiding besloot om niet helemaal opnieuw binnenlandse tanks te ontwikkelen, maar om de ervaring van westerse ontwerpers te lenen en buitenlandse tanks onder licentie te produceren: de Amerikaanse Christie M1931, die het prototype werd van de snelle BT- 2, en de Engelse Vickers zes ton , die het prototype werd van de lichte T-26. De productie van BT-2 werd geplaatst bij de KhPZ en de T-26 in de Bolshevik-fabriek in Leningrad. Dus in de Unie begonnen twee scholen voor tankbouw vorm te krijgen.
In Kharkov verzetten het management en de ontwerpers van KhPZ zich tegen deze gang van zaken, hadden geen haast om BT-2 in productie te nemen en probeerden de ontwikkeling van de T-24 te voltooien. Moskou drong aan op zijn besluit en het werk aan de BT-2 begon langzaam aan kracht te winnen. Het hoofd van het T2K-ontwerpbureau Aleksenko was van mening dat het onpatriottisch was om buitenlandse apparatuur te kopiëren, het was noodzakelijk om onze eigen tankschool te creëren en diende, als een teken van onenigheid, een aanvraag in en nam ontslag.
Alleen jonge mensen werkten in het ontwerpbureau, meestal zonder hoger technisch onderwijs, die Aleksenko's ambities steunden om zijn T-24-tank te brengen. Om het ontwerpbureau te versterken door de beslissing van het OGPU-collegium in december 1931, werd de getalenteerde en ervaren ingenieur Afanasy Firsov benoemd tot hoofd van het ontwerpbureau, die in een van de Moskouse "sharashka" zat, veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf voor "sabotage-activiteit." De benoeming van Firsov speelde een cruciale rol voor het ontwerpbureau en de Sovjettankbouw.
Wie is Firsov
Firsov werd in 1883 geboren in de familie van een koopman uit Berdyansk, na zijn afstuderen aan een spoorwegschool ontving hij zijn hogere opleiding aan de Hogere Technische School in Mietweid (Duitsland) en het Polytechnisch Instituut in Zürich (trouwens, Albert Einstein studeerde ook af van it), gespecialiseerd in het ontwerpen van dieselmotoren. Na het volgen van een hogere opleiding werkte hij als ontwerper bij de fabriek in Sulzer.
In 1914 keerde hij terug naar Rusland, in de machinebouwfabriek Kolomna begon hij te werken aan de creatie van dieselmotoren voor onderzeeërs, toen de hoofdmonteur van de Krasnaya Etna-fabriek in Nizhny Novgorod, en in 1927 in de Nikolaev-fabrieken genoemd naar Andre Marty - de hoofdingenieur voor de dieselbouw.
In 1929 was hij als vertegenwoordiger van de "landgoederen van het oude regime" betrokken bij het geval van een contrarevolutionaire sabotagegroep in de fabriek, hij gaf zijn schuld niet toe, en het werd niet bewezen, maar vanwege dergelijke vermoedens, nam hij in 1929 ontslag en verhuisde naar Leningrad, waar hij werd uitgenodigd als specialist in de fabriek "Russian Diesel".
Het was 1930, het proces tegen leden van de Industriële Partij begon, onder de beschuldigden was een goede kennis van Firsov, hij werd herinnerd aan de "Nikolaev-zaak", werd gearresteerd en veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. Als gekwalificeerde specialist werkte hij in een van de Moskouse "sharashki" onder direct toezicht van Ordzhonikidze, hier begon hij de problemen van de tankbouw aan te pakken en in 1931 werd hij onder bewaking naar Kharkov gestuurd om de "recalcitrante" te leiden tank ontwerpbureau.
Aanvankelijk verwelkomde het team van de makers van de T-24 de aangestelde "van bovenaf" niet erg hartelijk, maar de begaafde en veelzijdige Firsov, een ingenieur met encyclopedische kennis, kreeg snel autoriteit en respect. Volgens tijdgenoten, omdat hij onder de 24-uurs controle van de OGPU stond en in de fabriek woonde, stortte hij zich halsoverkop in het werk, aangezien het gezin in Leningrad bleef. Firsov wist het werk van zijn ondergeschikten goed en duidelijk te organiseren, zelfbeheersing, evenwichtig in communicatie, hij probeerde zijn ervaring door te geven aan ondergeschikten. Samen met hen bestudeerde hij technische innovaties van buitenlandse bedrijven, moedigde hij de studie van vreemde talen aan.
Ontwikkeling van een familie van BT-tanks en een B2-dieselmotor
Firsov was belast met het organiseren van hoogwaardige productie van BT-2-tanks in de fabriek, die veel gebreken en defecten had in de hoofdeenheden, de krachtcentrale en het chassis. De Liberty-motor, gekocht in de VS, was grillig, vaak oververhit en er waren gevallen van brand tijdens het opstarten. De beheersing van de serieproductie van deze tanks was ook moeilijk vanwege het ontbreken van een basis in de fabriek die de productie van een nieuwe tank in dergelijke hoeveelheden onder de knie had; het leger ontving vaak klachten over het falen van versnellingsbakken.
Firsov en een team van jonge ontwerpers hebben veel werk gestoken in het afronden van het ontwerp van de tank en het verbeteren van de technologie van de productie. Geleidelijk aan verdwenen de problemen, onder zijn leiding werden de BT-5 en BT-7 tanks ontwikkeld, die de lijn van voertuigen van deze familie voortzetten. In 1935 ontving Firsov voor de ontwikkeling van de BT-7-tank de Order of the Red Banner.
Sinds 1932 ontwikkelt de fabriek een 400 pk sterke BD-2-tankdieselmotor (hogesnelheidsdiesel), de toekomstige B2, onder leiding van het hoofd van de dieseljurk Konstantin Chelpan. Chelpan getuigde meer dan eens dat een gekwalificeerde specialist in dieselmotoren Firsov een grote bijdrage heeft geleverd aan de creatie van deze motor. Het leger en Stalin volgden persoonlijk de voortgang van de werkzaamheden aan de dieselmotor. Het eerste exemplaar van de BD-2 werd in 1934 aan het leiderschap van het land gedemonstreerd. Voor deze ontwikkeling kregen de fabriek, directeur Bondarenko en Chelpan de Orde van Lenin.
Het concept van een nieuwe tank en repressie
Bij het verbeteren van de tanks met rupsbanden van de BT-familie, zag de ervaren ingenieur Firsov dat dit een doodlopende weg was, er kon geen doorbraak zijn. Hij begon te zoeken naar manieren om een fundamenteel nieuwe tank te creëren, onder zijn leiding leidde een kleine groep bestaande uit Alexander Morozov, Mikhail Tarshinov en Vasily Vasilyev in 1935 de ontwikkeling van zo'n tank.
Firsov legde het primaire technische uiterlijk van de toekomstige T-34 en zijn belangrijkste technische kenmerken. Vasiliev herinnerde zich:
Reeds eind 1935op het bureau van de hoofdontwerper lagen uitgewerkte schetsen van een fundamenteel nieuwe tank: anti-kanonpantser met grote hellingshoeken, een 76 kanon met lange loop van 2 mm, een V-2-dieselmotor met een gewicht tot 30 ton …
De nieuwe tank erfde van de BT-familie een volledig gelaste romp en Christie's ophanging; de voortstuwingseenheid met wielen en rupsbanden werd verlaten ten gunste van een zuiver rupsband.
In 1936, KhPZ im. De Komintern werd omgedoopt tot fabriek nr. 183 en KB T2K kreeg de KB-190-index toegewezen, het ontwerpbureau werkte aan de componenten en assemblages van de nieuwe tank, maar in de zomer van 1936 begonnen repressies in de fabriek. De reden was de massale terugwinning van de troepen als gevolg van het falen van de versnellingsbakken van de BT-7 tanks. Er waren inderdaad ontwerpfouten in het ontwerp van de tank, bovendien werden de troepen meegesleept door spectaculaire sprongen op deze tank vanaf een springplank, wat natuurlijk de prestaties van de BT-7 beïnvloedde. De auto werd een "sabotagetank" genoemd, Firsov werd uit zijn ambt gezet, maar ging aan het werk in het ontwerpbureau.
In plaats van Firsov, in december 1936, bracht Ordzhonikidze, die Michail Koshkin goed kende, hem over van Leningrad naar Charkov en benoemde hem tot hoofd van KB-190. De nieuwe hoofdontwerper werd persoonlijk ontmoet door Firsov, die tot zijn arrestatie in het ontwerpbureau bleef werken en hem nauwgezet op de hoogte bracht.
In korte tijd ontwikkelde Morozov onder leiding van Firsov een nieuwe versnellingsbak, bracht deze in productie en de kwestie was gesloten, maar 1937 en de "Grote Terreur" naderden. Firsov vergat zijn "sabotageactiviteiten" in Nikolaev en Leningrad niet. In maart 1937 werd hij opnieuw gearresteerd en naar de gevangenis in Moskou gestuurd. Hij werd daar enige tijd vastgehouden samen met een andere "plaag" - vliegtuigontwerper Tupolev.
De repressie trof niet alleen Firsov, die al snel werd neergeschoten, maar ook veel managers en ingenieurs van de fabriek en het ontwerpbureau. In 1937 werd vanuit Moskou een commissie naar de fabriek gestuurd om de redenen te achterhalen voor de slechte kwaliteit van de BD-2-motoren, die gebreken in het motorontwerp en niet-naleving van de productietechnologie aan het licht brachten.
Op basis van de resultaten van het werk van de commissie werd de engine voltooid, waarbij er tot tweeduizend wijzigingen in werden aangebracht, maar er werden organisatorische conclusies getrokken. Chelpan werd geschorst en in december 1937 werd hij samen met de ontwerpers gearresteerd: dieselingenieurs Trashutin, Aptekman, Levitan en Gurtov, iedereen behalve Trashutin werd neergeschoten voor "sabotage", de laatste werd in 1939 vrijgelaten. De hoofdingenieur van de Lyashch-fabriek, de hoofdmetallurg Metantsev en vele andere ingenieurs en militaire vertegenwoordigers worden gearresteerd. In mei 1938 werd de directeur van de fabriek, Bondarenko, gearresteerd en al snel doodgeschoten.
Volgens de herinneringen van Vasiliev veroorzaakte de repressie een echte fobie in KB-190. Hij herinnerde zich:
"Ik moet zeggen dat ik persoonlijk erg veel last heb gehad van deze fobie, heb geslapen en geluisterd naar de geluiden van de nadering van een zwarte kraai met een paar mensen in burgerkleding die je uitnodigden om hen op een beleefde manier te volgen."
In dergelijke omstandigheden van angst en verwachting van arrestatie ging de ontwikkeling van een nieuwe tank door.
Wie is Koshkin?
Na Firsov werd KB-190 overgenomen door Koshkin. Wie was hij vroeger? Koshkin was een partijfunctionaris en toonde zich een goede organisator. Hij was persoonlijk bekend met Ordzhonikidze en Kirov. Twee jaar voor zijn benoeming in Charkov studeerde hij af aan het Leningrad Polytechnic Institute en werkte daarna als ontwerper in het tankontwerpbureau van de fabriek in Leningrad, vernoemd naar V. I. Kirov. Hier eindigde zijn ervaring in de ontwikkeling van tanks. Ordzhonikidze stuurde hem naar KB-190 als een ervaren organisator om de moeilijke situatie in de tankfabriek op te lossen.
Koshkin bleek echt een getalenteerde leider te zijn, hij waardeerde het jonge team van ontwerpers en het unieke karakter van het concept van de nieuwe tank, voorgesteld door Firsov, voldoende. Daarvoor werkte hij in vrij hoge bestuurlijke en partijfuncties en was hij lid van hogere autoriteiten, waar hij de vooruitzichten van het werken aan een nieuwe tank wist te bewijzen en hem ervan overtuigde de repressie tegen de KB-medewerkers niet voort te zetten. Onder leiding van Koshkin werd in die moeilijke situatie verder aan de tank gewerkt.
Confrontatie tussen Koshkin en Dick
Om KB-190 te versterken, werd in juni 1937 een medewerker van de Moskouse Militaire Academie voor Mechanisatie en Motorisering, een militair ingenieur van de 3e rang Dick, gestuurd met niet helemaal duidelijke doelen. Sommige ontwerpers waren aan hem ondergeschikt en er heerste een diarchie in het bureau, wat niet goed kon aflopen. Tijdens deze periode werkte het ontwerpbureau aan de modernisering van de BT-7-tank en de ontwikkeling van een nieuwe BT-9-tank, die zich onderscheidde door de aanwezigheid van zes aandrijfwielen, een dieselmotor, een conische toren met een 45- mm of 76 mm kanon en hellend pantser. Het gezamenlijke werk van Koshkin en Dick lukte niet, ze beschuldigden elkaar van verkeerde ontwerpbeslissingen, verstorend en soms saboterend werk. Het aantal wederzijdse claims groeide, maar het werk kwam niet in beweging.
De Moskouse leiding was de conflicten beu en in september 1937 werd de KB-190-tank in tweeën gedeeld. Een afzonderlijke OKB onder leiding van Dick was rechtstreeks ondergeschikt aan de hoofdingenieur van de fabriek, Doroshenko, Tarshinov, Gorbenko, Morozov en Vasiliev werden de hoofden van secties in de OKB. De OKB moest 50 afgestudeerden van de militaire academie aanvullen en als adviseur trokken ze de beroemde tanktester Captain Kulchitsky aan.
Koshkin bleef het hoofd van KB-190, die zich uitsluitend zou bezighouden met de ontwikkeling van gemoderniseerde versies van de BT-7, en de OKB zou een nieuwe BT-9 (BT-20) tank ontwikkelen, de serieproductie bij de fabriek werd ondersteund door KB-35.
In oktober 1937 werd een TTT uitgegeven voor een nieuwe tank met wielen en rupsbanden met drie paar aandrijfwielen, een frontale pantserdikte van 25 mm, 45 mm of 76, een kanon van 2 mm en een dieselmotor.
De ontwikkeling van de nieuwe tank was gebaseerd op het concept van Firsov, dat verder werd ontwikkeld door Morozov en Tarshinov. De golf van arrestaties in de fabriek die in november-december 1937 het werk aan de nieuwe tank overspoelde, desorganiseerde het werk aan de nieuwe tank, Dick werd beschuldigd van het verstoren van het werk, die in april 1938 werd gearresteerd en veroordeeld tot tien jaar, en zijn carrière eindigde daar.
Koshkin voltooit de ontwikkeling van de tank
Verder is het niet helemaal duidelijk hoe Koshkin in die omstandigheden KB-24 creëert en verder werkt aan een nieuwe tank. Ten minste medio maart 1938, tijdens een vergadering van de raad van bestuur van het gepantserde directoraat en eind maart tijdens een vergadering van het Defensiecomité, werd het project van een tank op wielen gepresenteerd door Koshkin en Morozov. Het voorlopige ontwerp van de tank werd goedgekeurd met opmerkingen om de boeking te verhogen tot 30 mm en een 76, 2-mm kanon te installeren. Tegelijkertijd werd eind 1938 onder leiding van Koshkin de BT-7M-tank met de B2-motor ontwikkeld en in massaproductie gebracht, wat de mogelijkheid bevestigde om een nieuwe dieselmotor op de tank te gebruiken.
Koshkin bleef vechten voor de rupsversie van de tank en in september 1938 kreeg de fabriek de taak om twee versies van de tank te ontwikkelen: de A20 met rupsbanden en de A-20G (A32) met rupsbanden.
Om de inspanningen te combineren, worden alle drie de ontwerpbureaus van de fabriek gecombineerd tot één KB-520 onder leiding van Koshkin, Morozov werd de plaatsvervangend hoofdontwerper en Kucherenko werd de plaatsvervangend hoofd van het ontwerpbureau. In de kortst mogelijke tijd werden de monsters van de tanks gemaakt en in juni-augustus 1939 werden ze getest op het proefterrein in Kharkov. Beide tanks hebben de tests doorstaan, maar het ontwerp van de A-32 was veel eenvoudiger vanwege de afwezigheid van complexe propellers op wielen en had een gewichtsmarge.
In september, bij het tonen van gepantserde voertuigen aan de leiding van het Ministerie van Defensie, namen A-20 en A32 deel, waarbij deze laatste zeer effectief presteerde. Op basis van de resultaten van tests en demonstraties werd besloten om te stoppen bij de rupsversie van de A-32-tank, waardoor de bepantsering werd verhoogd tot 45 mm.
De fabriek begon met de dringende productie van twee A-32 tanks. Eenheden en onderdelen van de tank werden zorgvuldig vervaardigd en zorgvuldig geassembleerd, schroefdraadverbindingen werden gedrenkt in hete olie, de buitenoppervlakken van de romp en de toren werden zorgvuldig afgewerkt. Ervaren apparatsjik Koshkin begreep heel goed dat er geen kleinigheden zijn bij het tonen van tanks aan het topmanagement.
Dan was er de bekende tankvlucht van Charkov naar Moskou, de succesvolle demonstratie van tanks aan Stalin in het Kremlin, de vlucht terug naar Charkov, de ziekte en tragische dood van Koshkin. Na op het hoogste niveau te zijn getoond, werden de tanks getest bij Kubinka en op de Karelische landengte, de tank werd zeer gewaardeerd door Stalin zelf, hij kreeg een start in het leven.
Dus het ontwerpgenie van Firsov en de organisatorische talenten van Koshkin waren in staat om een machine te creëren, die een symbool werd van de overwinning in die verschrikkelijke oorlog, onder de omstandigheden van zich ontvouwende repressie en een gebrek aan begrip door het leger over de vooruitzichten voor de ontwikkeling van tanks. Beiden hebben ongetwijfeld een enorme bijdrage geleverd aan de totstandkoming van deze machine, maar het is oneerlijk om alle lauweren alleen aan Koshkin toe te schrijven.
Het concept van de tank en de lay-out zijn bedacht door Firsov, onder zijn leiding werden de belangrijkste componenten van de tank uitgewerkt in de ontwerpbureau-eenheden en de ontwikkeling van de tank werd voltooid door specialisten die deze onder leiding begonnen te ontwerpen van Firsov. De ruggengraat van de leidende ontwerpers werd behouden en Koshkin organiseerde in die tragische situatie het werk om de ontwikkeling van de tank te voltooien en in gebruik te nemen. De namen van Firsov en Koshkin, als de hoofdontwerpers van de T-34, kunnen waardig naast elkaar staan.
