Als onderdeel van de uitvoering van het scheepsbouwprogramma "Voor de behoeften van het Verre Oosten", dat begin 1898 werd aangenomen, kondigde de Russische regering, vertegenwoordigd door de ITC, een internationale wedstrijd aan voor de bouw van slagschepen, kruisers en torpedobootjagers om de Stille Oceaan te versterken eskader. In het voorjaar van 1898 sluit de Russische zijde echter dringend een contract met de Amerikaanse ondernemer Charles Cramp voor de bouw van een gepantserde kruiser en een slagschipeskader. In de loop van vele daaropvolgende decennia verschijnt in binnenlandse bronnen als verklaring voor de weigering van het Ministerie van Marine van de geplande wedstrijd, de beschuldiging van de opperbevelhebber van de vloot van corruptie
En als je met een open blik naar de situatie probeert te kijken? Beide buitenlandse bedrijven die gehoor hebben gegeven aan de uitnodiging, het Italiaanse “Gio. Ansaldo & C "en de Duitse" Schiff- und Maschinenbau AG "Germania" ", hadden geen ervaring met het bouwen van grote oorlogsschepen naar eigen ontwerp. Tegen de tijd van de beschreven gebeurtenissen had Ansaldo de klant twee gepantserde kruisers overhandigd, Garibaldi en Cristóbal Colón, gebouwd volgens het ontwerp van de Italiaanse politicus, generaal en marine-ingenieur E. Masdea (Edoardo Masdea). "Germania" - de gepantserde kruiser "Kaiserin Augusta" en het slagschip "Wörth", ontworpen door de eigenlijke geheime adviseur A. Dietrich, hoofd van de Konstruktionsdepartements (Konstruktionsdepartements) van de Admiraliteit van het Duitse Rijk.
Schiff- und Maschinenbau AG "Germania", een scheepswerf met enkele honderden medewerkers, werd in 1896 door Friedrich Krupp AG overgenomen en in de daaropvolgende jaren uitgebreid en gemoderniseerd. Het gebied van de scheepswerf, dat in 1902 zijn naam veranderde in "Friedrich Krupp Germaniawerft", werd in zes jaar tijd vergroot van zes naar tweeëntwintig en een halve hectare, het aantal personeelsleden bedroeg meer dan duizend mensen. "Gio. Ansaldo & C "was tegen 1898 in termen van het aantal voltooide bestellingen meerdere malen inferieur aan de leiders van de Italiaanse scheepsbouwindustrie. Dus in de laatste twee decennia van de negentiende eeuw heeft de scheepswerf "Castellammare di Stabia" voor de Italiaanse marine schepen gebouwd met een totale waterverplaatsing van 77 313 ton, "Venetië" 49 696 ton, "Spezia" 47 775 ton. "Ansaldo " bedroeg 10 477 ton. Het aantal arbeiders in de periode van 1890 tot 1893 wegens gebrek aan bestellingen werd teruggebracht van 600 naar 380 personen. Met het begin van de bouw van de gepantserde kruisers van de "Garibaldi" -klasse, begon het personeel van de scheepswerf toe te nemen, tot 1.250 in 1897. Als we dit scheepsbouwbedrijf met anderen vergelijken, kan worden opgemerkt dat in 1897 ongeveer 16.000 arbeiders op de Armstrong-scheepswerf werkten, van 1882 tot 1897 bouwde het bedrijf oorlogsschepen met een totale waterverplaatsing van 179.685 ton. In 1895 bezette William Cramp & Sons "een gebied van 13 hectare met in totaal 6.000 arbeiders. Van 1877 tot 1897 leverde het bedrijf gevechts- en burgerschepen met een totale waterverplaatsing van 181.856 ton aan klanten. Zoals uit deze feiten en cijfers blijkt, hebben zowel Duitse als Italiaanse bedrijven die hun aanvragen voor deelname aan de internationale competitie begin 1898 waren kleine scheepsbouwbedrijven met beperkte mogelijkheden.
Ch. Crump arriveerde in maart 1898 in Rusland. Tegen die tijd had het door hem geleide scheepsbouwbedrijf, volgens zijn eigen projecten, twee gepantserde kruisers van hetzelfde type Columbia en Minneapolis, gepantserde kruisers New York en Brooklyn, drie slagschepen Indiana gebouwd "," Massachusetts "en" Iowa ".
Na ontmoetingen met Kramp keurden admiraal-generaal Groothertog Alexei Alexandrovich en chef van de Main Naval Staff F. K. Avelan de bouw goed van een slagschipeskader en een gepantserde kruiser in Amerika.
Er werd besloten om een ander slagschip te bouwen, ook op niet-competitieve basis, in Frankrijk, op de scheepswerf van de Forges et chantiers de la Méditerranée. Volgens de projecten van de hoofdontwerper en directeur van de ingenieur A. Lagane (Amable Lagane), had de scheepswerf tegen 1898, in opdracht van de Franse zeemacht en buitenlandse klanten, gepantserde kruisers Amiral Cécille, Itsukushima en Matsushima gebouwd. zoals de slagschepen Amiral Duperré, Marceau, Pelayo, Capitan Prat en Jauréguiberry.
De internationale wedstrijd voor de oprichting van het slagschipproject vond niet plaats, mogelijk ook vanwege de mislukte ervaring van het houden van een andere internationale wedstrijd, voor de oprichting van een gepantserde kruiser, aangekondigd door circulaire MTK nr. 2 van 2 maart 1894. In Oktober 1894 werden de resultaten van de eerste ronde van de wedstrijd samengevat op de ingediende negen projecten, en in juni 1895 - de definitieve resultaten van de wedstrijd. De wedstrijd duurde vijftien maanden, maar geen van de ingediende projecten kon 'onmiddellijk worden gebouwd'. Het is duidelijk dat, in het licht van een duidelijk erkende groeiende dreiging van de zich snel ontwikkelende Japanse vloot, de leiding van het Ministerie van Marine het onaanvaardbaar vond om de start van de bouw van twee slagschepen in het buitenland uit te stellen door nutteloze wedstrijden te houden, waarvan de resultaten toen nog moesten worden worden afgerond, en in feite moest het project opnieuw worden gemaakt.
Het is onmogelijk om de versie van het aannemen van steekpenningen door ambtenaren te bewijzen of te weerleggen, maar wat als we de situatie vanuit een andere hoek bekijken en de vraag stellen: had Ch. Crump zin om om te kopen om een bevel te ontvangen dat geen serieuze winst beloofd?
Volgens het contract bedroegen de kosten van het slagschip Retvizan, met en zonder bepantsering, $ 4.358.000,00. Ter vergelijking: de "Tsarevich" met bepantsering en zonder wapens kostte volgens het contract 5.842.605,00 dollar (30.280.000 frank). We weten niet tegen welk bedrag de boeking van de Retvizan had moeten kosten, maar de gegevens waarover we beschikken stellen ons in staat om de kosten van het pantser van het Russische schip in te schatten. Tussen 1898 en 1899 betaalde de Amerikaanse regering de grote Amerikaanse staalbedrijven (Bethlehem Iron Company en Carnegie Steel Company) $ 405 per ton Harvey-pantser. Aangezien de vervanging, op verzoek van de MTK, die door Ch. Crump op het Garvey-pantser op Kruppovskaya (Krupp-pantser) moest worden geïnstalleerd, resulteerde in een extra $ 310.000,00 voor de schatkist, het pantser voor de Retvizan, de totale waarvan het gewicht ongeveer 3300 ton was, kostte $ 1.646.500,00. Bijgevolg kostte "Retvizan" zonder bepantsering en wapens 2.711.500,00 dollar.
Laten we nu het verkregen cijfer vergelijken met dat van het slagschip "Maine", dat een waterverplaatsing en ontwerp had vergelijkbaar met de "Retvizan" en gelijktijdig met het Russische slagschip werd gebouwd op de scheepswerf van Ch. Kramp.
Volgens het contract waren de kosten van "Maine" zonder bepantsering en wapens $ 2.885.000,-, wat $ 173.50,00 meer is dan de kosten van "Retvizan" zonder bepantsering en wapens. Het feit is des te opmerkelijker omdat de prijs voor de bouw van een serie van drie Maine-klasse slagschepen, vrijwillig benoemd door de presidentiële wet van 4 maart 1898, politiek gemotiveerd was en naar Amerikaanse maatstaven te laag leek. Zo kostte de eerder gebouwde gepantserde kruiser "New York" zonder bepantsering en wapens onder het contract 2.985.000,00, wat honderdduizend dollar meer is dan de kosten van het slagschip "Main". De slagschepen Indiana en Massachusetts, gebouwd door dezelfde Ch. Crump, hadden een totale kostprijs van elk zes miljoen dollar. Het derde slagschip van de Oregon-klasse, gebouwd door Union Iron Works, kostte nog meer, $ 6.500.000,00.
De bovenstaande cijfers geven ons reden om aan te nemen dat Ch. Crump, in een poging om voet aan de grond te krijgen op de Russische markt en concurrenten terug te dringen, tot prijsdumping is overgegaan. Hij bood een relatief lage prijs voor het slagschip, uiteraard in combinatie met de reputatie van de compagnie, die er voordeliger uitzag tegen de achtergrond van 'Gio. Ansaldo & C "en" Germania "", blijkbaar, en haalden de leiding van de Russische vloot over om een contract met Ch. Crump af te sluiten.
