In het midden van de XX eeuw. De op vliegdekschepen gebaseerde luchtvaart van de Amerikaanse marine omvatte gevechtsvliegtuigen van verschillende klassen. De ontwikkeling van een dergelijke vliegtuigvloot leidde al snel tot de opkomst van de Noord-Amerikaanse A-5 Vigilante supersonische dekbommenwerper, in staat om kernwapens te dragen. In de toekomst werd het concept van de ontwikkeling van de vloot echter veranderd en moesten de bommenwerpers worden herbouwd voor een nieuwe rol.
Initiatief en orde
In 1954 begon North American Aviation (NAA) met een theoretische studie van een veelbelovend, op een vliegdekschip gebaseerd vliegtuig met een ongewoon uiterlijk. In één ontwerp werd voorgesteld om supersonische snelheid en middellange afstand te combineren, evenals het vermogen om kernwapens te dragen. Het voorlopige project bevestigde de mogelijkheid om zo'n machine te maken, maar toonde de behoefte aan een aantal geavanceerde en gedurfde oplossingen.
Het initiatief NAA-project interesseerde de marine. Zij kwamen met aanvullende eisen en het ontwikkelbedrijf hield daar bij het verdere werk rekening mee. Als resultaat van deze processen werd in juli 1955 een contract afgegeven voor de ontwikkeling van een volwaardig project en de bouw van een model op ware grootte. Dit werk nam iets meer dan een jaar in beslag en in september 1956 tekenden ze een overeenkomst over de bouw van twee prototypes voor vliegtesten.
In overeenstemming met de nomenclatuur van die tijd ontving de veelbelovende bommenwerper de aanduiding A3J en de naam Vigilante ("Vigilant"). De prototypes werden geïndexeerd XA3J-1. Voor de eerste serie behielden ze een vergelijkbare naam, maar verwijderden ze de "experimentele" letter "X" ervan. In 1962 werd een nieuw aanduidingssysteem geïntroduceerd, waarbij de eerste wijziging van de bommenwerper werd omgedoopt tot A-5A Vigilante.
De bouw van twee XA3J-1-prototypes ging door tot de zomer van 1958. Op de laatste dag van augustus maakte een van hen zijn eerste vlucht. Vliegtesten duurden enkele maanden, verliepen zonder ernstige storingen en ongevallen en bevestigden ook alle voordelen van de nieuwe machine. Tegelijkertijd werden bepaalde tekortkomingen aangetoond die moesten worden gecorrigeerd voordat de serie begon. Opgemerkt moet worden dat in 1959 een van de prototypes crashte - maar dit had geen invloed op het verloop van het project als geheel.
Het eerste seriecontract voor 55 vliegtuigen werd in januari 1959 ondertekend. Aan het einde van het jaar begon de NAA met de oplevering van het voltooide vliegtuig. De marine begon de technologie onder de knie te krijgen en begon ook de maximale kenmerken te bepalen. In 1960-61. piloten van de marineluchtvaart hebben verschillende nationale en wereldrecords gevestigd.
Dus op 13 december 1960 stegen de piloten Leroy Heath en Larry Monroe met een lading van 1 ton naar een hoogte van bijna 27,9 km. Het is merkwaardig dat het praktische plafond van de A3J-1 niet groter was dan 16 km, en het record moest worden gevestigd door een ballistisch traject te volgen als gevolg van voorlopige versnelling. Deze prestatie bleef tot het midden van de jaren zeventig ongeëvenaard.
Hoge mate van nieuwigheid
De A3J-1, of A-5, was een volledig metalen tweemotorig hoogvleugelvliegtuig met een spitse rompneus en emmerachtige luchtinlaten aan de zijkant. Verenkleed werd gebruikt met een all-turning stabilisator en een kiel. De neus, vleugel en kiel hadden vouwmechanismen. Een gelijkaardige look, die doet denken aan enkele andere auto's uit die periode, ging gepaard met een aantal belangrijke en interessante innovaties.
Naast het gebruikelijke staal, werden titanium en aluminium-lithiumlegeringen actief gebruikt in het casco-ontwerp. Sommige elementen zijn verguld om warmte te reflecteren. Een ongebruikelijke romp lay-out werd gebruikt. In het midden en de staart van de romp waren de zogenaamde. lineair bommenruim: cilindrisch volume met toegang via de achteromslag. Tegelijkertijd werd de romp versterkt om te voldoen aan de belastingen op de haak bij het landen met een aerofiner.
De geveegde vleugel van het vliegtuig kreeg flappen met grote overspanningen met een grenslaagblaassysteem. De rolroeren waren afwezig. De rolcontrole werd uitgevoerd door spoilers en differentiële afwijking van de horizontale staart. De vliegtuigen werden bestuurd door een fly-by-wire besturingssysteem. Hydrauliek en kabelgeleiding waren overbodig.
De krachtcentrale omvatte twee General Electric J79-GE-8-motoren met een maximale stuwkracht van ca. 4, 95 duizend kgf en naverbrander meer dan 7, 7 duizend kg. Voor de motoren en naverbranders werden twee aparte brandstofsystemen gebruikt, aangesloten op gemeenschappelijke tanks. De luchtinlaat van de motor had een beweegbare wig, bestuurd door automatische apparatuur.
Voor de A3J-1 is het AN/ASB-12 vizier- en navigatiesysteem ontwikkeld. Voor het eerst in de Amerikaanse praktijk was een dergelijk systeem uitgerust met een digitale computer. Ook aan boord waren een multi-mode radar, een opto-elektronisch station, een traagheidsnavigatiesysteem en zelfs een volwaardige Pilot's Projected Display Indicator op de voorruit. Op het gebied van avionica was de Vigilante een van de meest geavanceerde vliegtuigen van zijn tijd.
De hoge mate van automatisering maakte het mogelijk om de bemanning terug te brengen tot twee personen. De piloot en de navigator-operator bevonden zich achter elkaar in de cockpit op de Noord-Amerikaanse HS-1A schietstoelen.
Voor het lineaire vrachtruim is een gevechtslading ontwikkeld met de onofficiële naam Stores Train. Een atoombom van toegestane afmetingen werd verbonden met twee cilindrische brandstoftanks, waarna de hele "trein" in een bommenruim werd geplaatst, afgesloten door een staartstroomlijnkap. Er werd voorgesteld om in de eerste plaats brandstof uit de laadruimte te gebruiken. Boven het doel moest de bommenwerper de hele vergadering weggooien.
Voorzien van de mogelijkheid van externe ophanging van verschillende wapens onder de vleugel. Afhankelijk van de uit te voeren taak kunnen bommen van verschillende typen of hangende tanks op de pylonen worden geplaatst.
De A3J-1 / A-5A was een van de grootste en zwaarste op een carrier gebaseerde vliegtuigen in de Verenigde Staten. Het had een lengte van 23, 3 m met een spanwijdte van 16, 16 m. Het eigen gewicht van de constructie bereikte 14, 9 ton, het maximale startgewicht - 28, 6 ton. De bommenwerper was vrij moeilijk vanaf het punt van zicht op opslag en exploitatie op vliegdekschepen. De opvouwbare eenheden maakten het werk een beetje gemakkelijker.
De maximale snelheid van de "Vigilant" op hoogte werd bepaald op 2100 km / u, wat overeenkwam met M = 2. De gevechtsstraal was 1800 km. Veerboot bereik - meer dan 2900 km. Het serviceplafond bereikte 15,9 km. Opgemerkt werd dat wanneer het startgewicht beperkt is, de bommenwerper een goede wendbaarheid en bestuurbaarheid vertoont. Tegelijkertijd bleef de landingssnelheid hoog, wat tot bepaalde risico's leidde.
In het proces van ontwikkeling
Parallel met de tests van de ervaren XA3J-1, werd de volgende aanpassing van het vliegtuig ontwikkeld - de XA3J-2 of A-5B. Dit project omvatte een herontwerp van de vleugel om de belangrijkste kenmerken te verbeteren. De romp werd gewijzigd om het volume van de brandstoftanks te vergroten. Door alle veranderingen is het veerbootbereik met volle brandstof en vier extra tanks (in de romp en onder de vleugel) bijna verdubbeld. We zijn er ook in geslaagd om het assortiment compatibele wapens uit te breiden.
De vooruitzichten voor de nieuwe wijziging waren echter in het geding - evenals de toekomst van de basisauto. Aan het begin van de jaren vijftig en zestig herdefinieerde het Pentagon de rol en functies van de marine als onderdeel van de kernmacht. Als resultaat van deze processen werden verschillende belangrijke beslissingen genomen, en een ervan voorzag in het stopzetten van gespecialiseerde carrier-based bommenwerpers met nucleaire en conventionele wapens.
In 1963 werd de bouw van de A-5A/B bommenwerpers geannuleerd. Tegen die tijd was de industrie erin geslaagd om meer dan 55 vliegtuigen van de "A" -versie en tot 18 nieuwere "B" -vliegtuigen te bouwen en te leveren. Verschillende zware aanvalssquadrons (Heavy Attack Squadron of VAH) als onderdeel van de marineluchtvaart waren uitgerust met deze techniek. Gevechtspiloten zijn erin geslaagd de nieuwe technologie onder de knie te krijgen en hebben deze herhaaldelijk gebruikt bij verschillende gevechtstrainingsactiviteiten.
Omdat de marine geen succesvol vliegtuigplatform wilde verliezen, gaf ze opdracht tot de productie van verkenningsvliegtuigen op basis van de bommenwerper. Een dergelijk project werd eerder uitgewerkt onder de aanduiding YA3J-3P en de voertuigen kwamen in dienst met de RA-5C-index. De marine bestelde 77 van deze vliegtuigen, waarvan er 69 werden gebouwd. Later werden 81 vliegtuigen opnieuw uitgerust van de bestaande A-5A / B - experimenteel en serieel. Dit aantal omvat een extra bestelling voor 36 vliegtuigen, bedoeld om gevechts- en niet-gevechtsverliezen aan te vullen.
In het RA-5C-project werd het staartvrachtcompartiment onder een container met verkenningsapparatuur gegeven. Het bood plaats aan verschillende soorten luchtcamera's met verschillende opnamestanden, zijwaarts gerichte radar, apparatuur voor elektronische oorlogsvoering en een brandstoftank. Naarmate de dienst vorderde, veranderde de samenstelling van dergelijke apparatuur verschillende keren. De apparatuur werd aangestuurd vanuit de werkplek van de navigator-operator. Het hele complex van verbeteringen leidde tot een aanzienlijke gewichtstoename, die werd gecompenseerd door de nieuwe GE J79-10-motoren.
Luchtverkenning
Tot het einde van de jaren zestig werden verkenningsvliegtuigen geproduceerd en herbouwd. Parallel hieraan vond een reorganisatie van gevechtseenheden plaats. De bestaande bommenwerperseskaders op de Vigilant werden omgedoopt tot Reconnaissance Attack Squadron of RVAH. We hebben ook een aantal nieuwe divisies van deze soort gecreëerd. In totaal had de Amerikaanse marine 10 RVAH-eskaders. Negen konden gevechtsmissies uitvoeren, één meer was training.
Sinds augustus 1964 zijn verkenningssquadrons permanent betrokken bij de marine-operaties in Vietnam. Ze werkten op verschillende vliegdekschepen en vervingen elkaar regelmatig. Het was de RA-5C die een van de belangrijkste instrumenten werd voor het verzamelen van gegevens over de tactische situatie en vijandelijke posities.
Over het algemeen was het gevechtsgebruik van RA-5C-verkenningsvliegtuigen succesvol, maar niet zonder verliezen. In totaal moesten we ca. 30 auto's. Eén werd neergeschoten in een luchtgevecht, drie andere gingen verloren door luchtafweerraketten. Artillerie heeft 14 verkenners op de been gebracht. De rest werd opgenomen in de lijst van niet-gevechtsverliezen - als gevolg van verschillende storingen, ongevallen, enz. In het bijzonder brandden op 29 juli 1967 drie bommenwerpers af bij een brand aan boord van het vliegdekschip USS Forrestal (CV-59).
In 1974 besloot het commando het bestaande verkenningsvliegtuig RA-5C Vigilante af te schrijven vanwege morele en fysieke veroudering. In hetzelfde jaar werd het eerste van de bestaande squadrons ontbonden. De laatste eenheid deed dienst tot begin 1980, waarna deze ook werd opgeheven. In verband met het verlaten van de RA-5C werden verkenningstaken overgedragen aan nieuwere vliegtuigen met verschillende modificaties.
De bestaande Vigilante-vliegtuigen werden als overbodig buiten dienst gesteld. Meer dan een dozijn auto's werden later geschonken aan verschillende musea. Een paar dozijn meer werden verzonden voor recycling, terwijl anderen naar langdurige opslag gingen. De meeste van dergelijke apparatuur is inmiddels gedemonteerd of veranderd in "tactische objecten" op het oefenterrein.
Met een controversiële reputatie
In totaal ca. 170 Noord-Amerikaanse A3J / A-5 Vigilante-vliegtuigen van alle modificaties. Het totale aantal verkenners, helemaal opnieuw gebouwd of omgebouwd van bommenwerpers, bereikte 140 eenheden. Dit maakte de oprichting mogelijk van een groot aantal gespecialiseerde squadrons, die een belangrijke rol speelden bij de ontwikkeling van de Amerikaanse marineluchtvaart en bij de uitbreiding van de functies van de marine.
De Vigilante hebben een controversiële reputatie opgebouwd. Ze werden geprezen om hun hoge vliegprestaties en gevechtscapaciteiten, die de capaciteiten van vliegdekschipgroepen positief beïnvloedden. Bovendien vertoonden de vliegtuigen een hoog moderniseringspotentieel - na de herstructurering bleven ze dienen, met behoud van al hun voordelen.
Tegelijkertijd was het vliegtuig vrij moeilijk te bedienen op vliegdekschepen. Moeilijkheden en problemen hielden verband met de afmetingen van de auto, met de complexiteit van het besturen tijdens het opstijgen en landen, enz. De hoge exploitatiekosten werden opgemerkt in vergelijking met andere uitrusting van de marine. Geavanceerde ontwikkelingen, zoals een digitale boordcomputer of het originele combat load-systeem, lieten niet altijd de vereiste betrouwbaarheid zien. Zo zijn er gevallen bekend waarbij aan het begin van een katapult een "trein" met tanks en een bom van zijn plaats scheurde.
Desalniettemin vond de Noord-Amerikaanse A-5 / RA-5C Vigilante een plaats in de Amerikaanse marineluchtvaart en bleef er bijna twee decennia in, waarbij hij verschillende taken uitvoerde. Bovendien hebben dergelijke vliegtuigen hun stempel gedrukt op de geschiedenis van de Amerikaanse luchtvaart op basis van vliegdekschepen en hebben ze tegelijkertijd direct het pad van zijn verdere ontwikkeling beïnvloed - hoewel deze processen zonder gespecialiseerde bommenwerpers werden voortgezet.
