Het is gemakkelijk om er te komen. Je stapt op de metro (lijn 7), hoewel je misschien wat moet overstappen, stap je uit bij het station Latour-Mobourg (dit was een van Napoleons commandanten), en hier staat hij recht voor je. Je kunt uitstappen bij de "Militaire School", maar daar duurt het langer.
Het museum is gevestigd in het enorme gebouw van de Invalides. Het werd zo genoemd omdat koning Lodewijk XIV het in 1670 bouwde om gehandicapte soldaten en veteranen te huisvesten, waar ze leefden van volledige overheidssteun, maar ze werkten daar in de werkplaatsen en deden het werk dat ze konden voor zichzelf. Daarom hadden de Invalides alles: slaapzalen, en eetkamers, en keukens, en ruime werkplaatsen, en zelfs velden voor spelletjes. Er is ook een soldatenkerk en het graf van Napoleon zelf. Dus hij werd begraven, zou je kunnen zeggen, zo niet helemaal onder zijn soldaten, dan toch vrij dicht bij hun woonplaats.
De expositie van artilleriestukken - en vandaag zullen we je erover vertellen - begint direct bij de ingang en gaat verder op de vierkante binnenplaats van het museum, waar geweerlopen en de kanonnen zelf langs de omtrek zijn geplaatst.
Een paar woorden dus voor "algemene ontwikkeling". Het museum werd opgericht in 1905, toen de collecties van het Artilleriemuseum en het Militair Historisch Museum werden samengevoegd tot één. Tegenwoordig heeft het Musee de la Arme een van de rijkste collecties militaire objecten in de geschiedenis ter wereld. Het bevat ongeveer 500.000 stukken wapens, harnassen, artilleriestukken, juwelen, emblemen, schilderijen en foto's, die inzicht geven in de Franse militaire geschiedenis van de middeleeuwen tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Het herbergt elk jaar twee tijdelijke tentoonstellingen en biedt ook plaats aan een uitgebreid cultureel programma met concerten, lezingen, filmcycli en andere evenementen.
Nu gaan we naar binnen en zien daar precies zo'n bombardement van een vreselijke verschijning, bestaande uit twee delen - een vat en een laadkamer die eraan is gekoppeld. Vraag: en hoe werden dergelijke gereedschappen gemaakt? Omdat het gieten van grote vaten uit brons nog niet onder de knie was en ze niet wisten hoe ze ijzer moesten smeden, werden de gereedschappen smeedbaar gemaakt! Dit is over het algemeen verrassend, als je erover nadenkt, bijna op dezelfde manier als de Egyptenaren die stenen blokken maken voor hun piramides, alleen roept hier om de een of andere reden niemand de hulp in van buitenaardse wezens en immigranten uit Hyperborea. Hoewel het de moeite waard zou zijn, omdat deze operatie de moeilijkste was. Eerst werden ijzeren langsstroken gesmeed, strak naast elkaar. Vervolgens werden ze met smeedlassen op een houten cilindrische plano met elkaar verbonden. Dat wil zeggen, deze zware pijp werd op een oven verwarmd. Daarna werd het op een stuk hout gezet, dat natuurlijk werd verbrand en gesmeed. En zo vaak, totdat er een pijp werd gemaakt van deze zeer geketende strips. Maar om ervoor te zorgen dat ze sterker zouden blijven en de druk van de gassen ze niet zou doen barsten, werd er nog een rij op deze pijp gezet. Nu van ijzeren ringen. Die, in verwarmde toestand, op de buis werden getrokken en zo afkoelden, inknijpen tijdens het afkoelen.
Zo had het Belgische bombardement "Mad Greta", dat op het einde van de 14de-begin van de 15de eeuw in Gent met deze technologie werd gemaakt, een binnenlaag van 32 longitudinale ijzerstrips en een buitenlaag bestaande uit 41 gelaste ijzeren ringen van variabele dikte, dicht bij elkaar gemonteerd … Het kaliber van dit bombardement was ongeveer 600 mm, het gewicht was volgens verschillende bronnen van 11 tot 16 ton (hier hebben we om de een of andere reden tegenstrijdige gegevens), de lengte van de loopboring was ongeveer 3 meter en het totaal was meer dan 4 meter. Het gewicht van de stenen kern is nauwkeurig bepaald: 320 kg. Het meest interessante is dat aanvankelijk de laadkamers op dergelijke bombardementen waren ingeschroefd, waarvoor gaten voor hendels waren aangebracht. En heel vaak werden er meerdere kamers gemaakt voor één bombardement, uiteraard om de vuursnelheid te verhogen. Maar … Ten eerste kun je je voorstellen hoe het was om hier een draad voor te maken of een soort bajonetvatting. En ten tweede heeft dit in feite de vuursnelheid niet verhoogd. Het metaal van het schot warmde op, zette uit en het was al onmogelijk om de kamer los te schroeven. Het was nodig om te wachten tot het bombardement was afgekoeld of er overvloedig water op te gieten.
Daarom werden zowel bombardementen als mortieren al snel eenvoudig uit brons gegoten!
Al deze wapens zien er erg utilitair uit. De ambachtslieden die ze maakten hadden geen tijd voor decoratie. Maar zodra de gereedschappen leerden gieten uit koper, brons of gietijzer, veranderde de situatie meteen. Nu begonnen ze de koffers te versieren en elke meester probeerde de schoonheid van de koffers van hun wapens van een ander te overtreffen.
Dit materiaal wordt "artillerie-excessies" genoemd en dit is niet alleen te wijten aan de pretentie van het kanongieten. Het feit is dat de meesters uit het verleden, nadat ze hadden geleerd hoe ze vaten van brons moesten gieten, "hun handen losmaakten" en de kans kregen om de meest ongewone geweren te maken, niet alleen qua vorm, maar ook qua ontwerp. Veel van de monsters van dergelijke ongebruikelijke wapens worden in het Legermuseum getoond op modellen van hout en metaal, en erg mooi en nauwkeurig, gemaakt op vrij grote schaal, waardoor ze goed te zien zijn.
Voor vandaag nemen we afscheid van het Legermuseum in Parijs. Maar in de volgende artikelen gaan we verder met ons verhaal over dit unieke museum.
