Tijdens de Eerste Wereldoorlog kregen Europese steden voor het eerst te maken met luchtbombardementen met de eerste vliegtuigen en luchtschepen. Maar op 23 maart 1918 stonden de inwoners van de Franse hoofdstad voor een ander gevaar. 'S Morgens begonnen in de stad op verschillende plaatsen, de een na de ander, explosies te horen, terwijl het weer helder was, waren er geen vliegtuigen of luchtschepen in de lucht. Het sombere Teutoonse genie, enkele decennia voor de komst van de Fau-raketten, bedacht een manier om de vijandelijke hoofdstad te bereiken.
Onverklaarbare explosies in Parijs
In de vroege ochtend van 23 maart 1918 werden de inwoners van Parijs, die in het gebied van de rivier de Seine woonden, bang gemaakt door een gewelddadige explosie. Een wolk van stof, fragmenten en stenen van de dijk rees in de lucht in het gebied van huis nr. 6 op het moment dat soldaten van een sapperpeloton in de buurt passeerden. De militairen konden zich snel oriënteren en gingen liggen, maar er vielen nog steeds slachtoffers. Twee mensen stierven, vijf anderen liepen verschillende verwondingen op. De eerste explosie in de stad vond plaats rond 7.20 uur. Even later, om 7.40 uur, werd een explosie geregistreerd in de Karl V Street, de hoek van de Botreilis Street. Hier kwamen vier mensen om het leven, raakten negen gewond en raakte een taxi-auto ernstig beschadigd door de explosie.
Vervolgens gingen de explosies in heel Parijs door, ze werden opgemerkt in de buurt van de Straatsburg Boulevard en nabij het Ooststation van de stad. De allereerste explosies legden het zakenleven van de hoofdstad praktisch lam. De situatie werd verergerd door het feit dat het in deze ochtenduren goed weer was, dus er waren al behoorlijk wat mensen in de straten van Parijs. In de volgende dagen snelde een deel van de bevolking van de Franse hoofdstad weg, in een poging om weg te komen van de stadsblokken.
In de avond van dezelfde dag waarschuwde een radiostation bij de Eiffeltoren de inwoners van Frankrijk dat verschillende Duitse vliegtuigen erin waren geslaagd door de geallieerde verdedigingswerken te breken en vanaf grote hoogte bommen op Parijs hadden gedropt. Binnen een paar uur verspreidde het nieuws over het bombardement op de Franse hoofdstad zich telefonisch en per telegraaf over de hele wereld. Het is vermeldenswaard dat telefonische communicatie een zeer belangrijke rol speelde bij deze gebeurtenissen, maar we zullen hier later over praten.
Explosies donderden de hele dag in de stad tot de avond viel, in totaal werden er 21 geteld. Tegelijkertijd vielen er volgens officiële gegevens 15 doden en 36 gewonden. Het is vermeldenswaard dat Parijs al eerder was onderworpen aan invallen door Duitse bommenwerpers en luchtschepen, maar vanaf het moment dat de geallieerden grote troepen jachtvliegtuigen in de buurt van de stad inzetten, stopten dergelijke invallen praktisch, dit gebeurde in 1915. Met de geleidelijke opkomst van Amerikaanse jagers in de buurt van de stad, werd het idee van dergelijke luchtaanvallen meer en meer suïcidaal.
De volgende dag werden de explosies herhaald, terwijl velen eindelijk beseften dat het punt hier helemaal niet in de luchtvaart van de vijand lag. Nogmaals, er waren praktisch geen wolken aan de lucht en niemand zag vliegtuigen of luchtschepen boven de stad. Het verzamelen van fragmenten op de plaats van de explosies en hun onderzoek leidde tot de conclusie dat artilleriegranaten in de straten barstten. Maar waar komt het vuur vandaan? De frontlinie passeerde immers vanuit de stad op een afstand van ongeveer 100 kilometer …
De vreemdheid van de situatie gaf al snel aanleiding tot allerlei geruchten. Iemand geloofde dat er een heel netwerk van saboteurs in de stad opereerde, iemand geloofde dat de Duitsers nieuwe vliegtuigen gebruikten die tot een ontoegankelijke hoogte waren geklommen. Het gerucht gaat dat de beschietingen vanuit de buitenwijken van de stad worden uitgevoerd en dat hiervoor een soort pneumatisch wapen wordt gebruikt. Op de een of andere manier, gedurende meerdere dagen, renden zowel de politie als de journalisten echt door alle buitenwijken van de stad in een poging het mysterie van de mysterieuze explosies te ontrafelen. Tegelijkertijd ontdekten experts snel dat ze het over artilleriegranaten hadden. Het optreden van de politie in de buurt van Parijs kon dus niet zozeer worden verklaard door de zoektocht naar een mythisch nomadisch wapen als wel door de zoektocht naar Duitse spionnen en spotters, die zich hoogstwaarschijnlijk daadwerkelijk in Parijs bevonden.
Schelpen uit de stratosfeer
Bij het maken van hun langeafstandskanon maakten Duitse ontwerpers gebruik van het feit dat de luchtweerstand in de stratosfeer afneemt, zodat een projectiel dat op grote hoogte vliegt veel verder kan vliegen. Bovendien was een vergelijkbare manier van schieten bekend in het Russische rijk. In 1911 stelde een militair ingenieur Vasily Mikhailovich Trofimov voor om deze methode te overwegen. Het door de ingenieur voorgestelde project werd afgewezen door de Russische militaire afdeling. Maar de Duitsers raakten in de loop van de tijd geïnteresseerd in een dergelijk concept, terwijl de Duitse ontwerpers misschien zelfs kennismaakten met de artikelen van Trofimov, die vóór het begin van de Eerste Wereldoorlog waren gepubliceerd.
Speciaal voor de beschieting van Parijs in de Krupp-fabrieken werd een enorm kanon gemaakt, het gewicht van de assemblage in de assemblage was 256 ton, het serviceteam bestond uit 80 mensen. De looplengte van het 210 mm kanon was ongeveer 32 meter. Vatgewicht - ongeveer 138 ton. Om de relatief dunne loop van zo'n monsterlijke massa, die simpelweg onder zijn gewicht zakte, vast te houden, werd een speciaal ontworpen kabelsysteem gebruikt. Voor de inrichting van de eerste schietpositie in het bos bij het dorp Krepi, besteedden de Duitsers meer dan 200 ton grind, 100 ton cement en ongeveer 2,5 ton draadversterking. Speciaal voor het transport van het kanon werden speciale treinen ontwikkeld.
Schieten vanuit het "Paris Cannon", dat de geschiedenis inging, evenals de "Colossal" en "Kaiser Wilhelm's Trumpet", werd uitgevoerd met een elevatiehoek van 52 graden. De granaat beschreef een enorme boog, waarvan het hoogste punt ongeveer 40 kilometer was. De munitie legde de afstand naar Parijs af in 176 seconden, waarvan bijna twee minuten in de stratosfeer vlogen, de granaten vielen op het doel met een snelheid van ongeveer 922 m / s. Vóór de uitvinding van raketten bezaten de granaten van dit kanon zowel het record voor de hoogste vlucht als het record voor de duur van het verblijf in de stratosfeer - ongeveer 100 seconden.
Een kenmerk van het kanon was de grote slijtage van de lopen; in totaal produceerden de Duitse fabrieken zeven lopen voor het "Parijse kanon". Men geloofde dat de bron van één vat niet meer dan 65 schoten zou bedragen. Tegelijkertijd nam na elk schot het kaliber van het pistool iets toe. Om deze reden zijn alle granaten gemaakt met dit kenmerk in gedachten, ze waren speciaal genummerd en strikt in de toegewezen volgorde afgevuurd. Het gewicht van het projectiel was ongeveer 120 kg, waarvan slechts 15 kg explosief, het gewicht van de gebruikte poederlading bereikte 200 kg, het maximale schietbereik was tot 130 km.
Hoe de Duitsers het vuur afstelden
Al tijdens de Eerste Wereldoorlog waardeerden alle strijdende partijen de mogelijkheid om het artillerievuur aan te passen met behulp van de eerste vliegtuigen, luchtschepen en ballonnen. De Duitsers konden een dergelijke techniek echter niet gebruiken vanwege de afgelegen ligging van Parijs vanaf de frontlinie en de sterke jagersdekking van de stad. Tegelijkertijd was de nauwkeurigheid van hun langeafstandskanon klein, wat werd gecompenseerd door de grootte van het doelwit dat werd afgevuurd. Zelfs tijdens de Tweede Wereldoorlog konden Duitse V-1-raketten en V-2-raketten nog steeds effectief alleen doelen in het gebied aanvallen.
En toch was de mogelijkheid om het vuur aan te passen en correcties aan te brengen bij het schieten belangrijk, en de Duitsers waren ook geïnteresseerd in de resultaten van de beschietingen. Er wordt aangenomen dat een Duits spionagenetwerk in Parijs verantwoordelijk was voor het afvuren van de Kaiser Wilhelm Pipe. Later vond de Franse politie zelfs een zolder in de stad, waar stiekem een telefoonkabel naar toe was gelegd, maar ze konden de spion niet te pakken krijgen.
Duitse spionnen konden zowel rechtstreeks informatie over de gebeurtenissen in Parijs doorgeven aan geadresseerden aan de Frans-Zwitserse grens als via een netwerk van agenten. Dus in de krant "Independent Military Review" werd de volgende manier beschreven om informatie door te geven over de eerste explosies die op 23 maart 1918 in Parijs donderden. De Duitse spion versleutelde de informatie over de plaats waar de granaten vielen en gaf de codering door aan de vrouw, die de informatie via de telefoon doorgaf aan de Frans-Zwitserse grens. De boer die het bericht ontving, stak de grens over en belde binnen een paar uur de stad Bal. Van daaruit bereikte de versleuteling het bureau van het hoofd van de versleutelingsafdeling van het Duitse hoofdkwartier. De Duitse artilleristen kregen na ongeveer vier uur informatie over de treffers op tafel. Alle ontvangen informatie werd uitgezet op een kaart van de stad en gebruikt om correcties aan te brengen voor de volgende opnamen. Zoals we kunnen zien, bereikte de informatie de kanonniers met ernstige vertraging, maar dit was beter dan helemaal geen gegevens te hebben over de resultaten van hun schoten.
Gevolgen van de beschieting van Parijs in 1918
Het Paris Cannon werd van maart tot augustus 1918 door de Duitsers gebruikt. Het werd al snel duidelijk dat de vernietigende kracht van het 210 mm kanon niet groot genoeg was, de schietnauwkeurigheid was laag, wat echter voldoende was om objecten in de stad te raken, en de loop moest heel vaak worden vervangen vanwege zeer snelle slijtage. Het kanon had veel tekortkomingen, met een onmiskenbaar recordbrekend schietbereik.
De granaten van de "Kaiser Wilhelm Pipes" bestreken meer dan 120 kilometer, wat niet alleen de Fransen, maar ook de Britten nerveus maakte. Het commando van de Britse troepen heeft serieus nagedacht over de mogelijkheden voor het gebruik van een dergelijk wapen door de Duitsers tegen de havens aan de Franse kust, waar de aanvoer van Britse troepen doorheen ging. Een ander gevaarlijk scenario is de terugtrekking van Britse troepen uit hun posities en het verlaten van Calais, van waaruit de Duitsers het grondgebied van Groot-Brittannië al konden beschieten.
In totaal voerden de Duitsers drie reeksen aanvallen uit op Parijs: van 23 maart tot 1 mei van 27 mei tot 11 juni en van 15 juli tot 9 augustus 1918. De eerste beschietingen vielen samen met het Duitse Lenteoffensief, waarbij de geschutsopstellingen geleidelijk de Franse hoofdstad naderden. Aanvankelijk bevond het "Paris Cannon" zich op een afstand van 125 kilometer van de stad in de diepe achterkant van de Duitse troepen. Volgens verschillende schattingen zijn er in Parijs tussen de 300 en 400 schoten gelost. Ongeveer de helft van de granaten ontplofte in het centrum van de hoofdstad, de rest viel in de buitenwijken of buiten de stad.
Tijdens de beschietingen in Parijs kwamen 256 mensen om het leven en raakten 620 gewond. Volgens andere bronnen raakten meer dan 1000 mensen gewond. Het grootste aantal slachtoffers viel op 29 maart, toen een granaat de kerk van Saint-Gervais trof terwijl daar een dienst aan de gang was. Als gevolg van een voltreffer doodde een projectiel van 210 mm volgens verschillende bronnen 60 tot 90 mensen. De Franse schrijver Romain Rolland wijdde later het verhaal "Pierre en Luce" aan deze gebeurtenissen. Tegelijkertijd dekte noch het aantal slachtoffers, noch de materiële schade die aan de stad werd toegebracht, de kosten van de ontwikkeling en productie van het wapen zelf, dat een erg duur en grillig stuk speelgoed was. Het is vrij duidelijk dat het belangrijkste effect van het gebruik van de tool het psychologische effect was. Het Duitse commando was van plan de geest en de wil van de inwoners van Parijs te breken om te vechten tegen de achtergrond van een grootschalig offensief aan het front. Op hun beurt werden de Duitse soldaten daarentegen geïnspireerd door een dergelijk wapen.
Het plan werd gedeeltelijk uitgevoerd, aangezien duizenden of zelfs honderdduizenden Parijzenaars de stad ontvluchtten, maar er was geen grootschalige paniek. Zo'n wapen kon het verloop van de oorlog niet veranderen. En de inzet op het psychologische en propaganda-effect werkte niet. De geschiedenis van het "Parijs kanon" op een nieuw technisch niveau herhaalt zich 26 jaar later, wanneer de korporaal die de Eerste Wereldoorlog had doorgemaakt opnieuw op het "wonderwapen" vertrouwt, maar dit zal, net als in 1918, niet zijn gebeurd. enig effect op de uitkomst van de oorlog.
