Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd in de Verenigde Staten gewerkt aan het maken van verschillende amfibieën. Velen van hen hebben het prototypestadium nooit verlaten, ze kwamen vooral naar ons dankzij foto's, die kunnen worden gebruikt om het ongewone uiterlijk en de grote omvang van sommige exemplaren te beoordelen. Een van deze amfibieën was de Higgins Beachmaster, ontwikkeld door ingenieurs van Higgins Industries.
Alle amfibische voertuigen zijn voertuigen, terreinvoertuigen uitgerust met een propeller en in staat om onafhankelijk te bewegen, niet alleen op het land (land), maar ook op het water. Waterlichamen, of het nu rivieren, vijvers, meren of kalme zeeën zijn, vormen voor hen geen specifiek probleem. Tijdens de oorlogsjaren in de Verenigde Staten ontstond een hele familie van amfibische amfibische amfibieën: transporters, pantserwagens en amfibische tanks, die actief werden gebruikt bij militaire operaties in de Stille Oceaan tegen Japanse troepen.
Higgins Beachmaster
Het theater van militaire operaties in de Stille Oceaan zelf dicteerde het wijdverbreide gebruik van dergelijke militaire uitrusting. De gevechtsoperaties, die werden uitgevoerd over een groot deel van de Stille Oceaan, op een groot aantal eilanden en atollen die over grote afstand verspreid waren, veronderstelden het wijdverbreide gebruik van zeestrijdkrachten en allerlei amfibische middelen. Tegelijkertijd begon de ontwikkeling van dergelijke apparatuur in de Verenigde Staten zelfs vóór het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, wat, in aanwezigheid van het Korps Mariniers, ook volkomen gerechtvaardigd was. Het was aan het einde van de jaren dertig dat de beroemde LVT-1 amfibische transporter in de Verenigde Staten werd gemaakt, die aanleiding gaf tot een hele reeks amfibieën, die in de toekomst bepantsering en wapens ontvingen en op grote schaal werden gebruikt door het Amerikaanse leger tijdens amfibische operaties.
Het is ook merkwaardig dat de Verenigde Staten de geboorteplaats waren van amfibieën. Tegenwoordig is het moeilijk om erin te geloven, maar het eerste zelfrijdende voertuig dat zowel op het land als op het water geschikt was, werd lang vóór de komst van de auto uitgevonden. Dit gebeurde in 1804, toen de Amerikaanse uitvinder en ontwerpingenieur Oliver Evans een zelfrijdende amfibie met een houten romp creëerde van een boot op wielen. De wielen werden aangedreven door een riemaandrijving van een stoomzuiger. Dit houten monster van 20 ton met een stoommachine verbaasde in die jaren gewoon de mensen van Philadelphia. De auto kon vrij van reservoir naar reservoir bewegen. Later, aan het begin van de 20e eeuw, in 1907, lanceerde de Franse ontwerper Ravaye in Parijs het eerste speciaal ontworpen vierwielige drijvende voertuig in de Seine.
Higgins Beachmaster
Ondanks een vrij lange geschiedenis trokken amfibische voertuigen lange tijd niet de aandacht van het leger. Alles begon pas in de jaren dertig te veranderen, toen in veel landen aan dergelijke machines werd gewerkt. In de Verenigde Staten werkten meerdere bedrijven tegelijk aan de totstandkoming van dergelijke apparatuur, waaronder Higgins Industries, wiens activiteiten toen al zeer veelzijdig waren.
Door de jaren heen hebben de specialisten van Higgins Industries niet alleen diverse schepen met geringe diepgang, landingsvaartuigen en boten ontworpen en geproduceerd, maar ook torpedoboten en zelfs helikopters. Zo zag de Higgins EB-1 helikopter, die in 1943 door het bedrijf werd ontwikkeld, er destijds veelbelovend uit en verschilde hij met zijn bijna ideale gestroomlijnde vorm gunstig van de eerste helikoptermodellen. De torpedoboten die door dit bedrijf werden gebouwd, werden onder meer geleverd aan de USSR als onderdeel van het huidige Lend-Lease-programma. In 1943-1945 ontving de Sovjet-Unie 52 Higgins Industries PT625 torpedoboten, deze boten waren in dienst bij de noordelijke en Pacifische vloten.
Higgins Beachmaster
Uitgebreide ervaring in het maken van boten, boten en landingsvaartuigen hielp Higgins Industries om te werken aan allerlei soorten amfibieën en moerasvoertuigen. Onder hen was het zeswielige moerasvoertuig "Swamp Cat" op ijzeren wielen, dat zowel toen als nu een buitengewoon ongewoon project lijkt. Het werk aan de familie van moerasrovers en amfibieën eindigde in 1944 met de oprichting van een all-terrain amfibie genaamd de Higgins Beachmaster.
De resulterende experimentele amfibie was het toppunt van de experimentele lijn, geworteld in de Swamp Skippers en Swamp Cat swamp rovers van verschillende modificaties. Zoals bedacht door de ingenieurs van Higgins Industries, was het de Beachmaster die een volwaardige, volledig functionele machine moest worden die in massaproductie kon worden gelanceerd. In tegenstelling tot de Swamp Cat is het aantal wielen teruggebracht van zes naar vier. Tegelijkertijd ontving Higgins Beachmaster volwaardige waterpropellers - speciale schroeven in de sproeiers waarmee de amfibie kon zwemmen, in tegenstelling tot de eerdere ontwikkelingen van het bedrijf, waarbij de wielen zelf werden gebruikt om op water te bewegen.
Higgins Beachmaster
Er werd ook gezorgd voor een volledig originele technische oplossing. Op de amfibie was het mogelijk om rupsen te installeren die de wielen bedekken, wat het vermogen over het hele land verhoogde, vooral op zeer zwakke gronden. Maar dit alles kon het belangrijkste nadeel niet compenseren, waardoor de praktische voordelen van de amfibie tot bijna nul werden teruggebracht. De metalen wielen die op de Higgins Beachmaster werden gebruikt, waren enorm en hun bogen slokten veel nuttig volume op in het amfibische lichaam, dat onder andere ook de motor huisvestte. Dit alles beperkte het bruikbare volume van het lichaam en het vermogen om verschillende goederen te vervoeren ernstig. De aanwezigheid van een geschikt draagvermogen voor het transport van artilleriesystemen en de praktische mogelijkheid om dergelijke systemen te transporteren zijn verschillende zaken. De afmetingen van het Higgins Beachmaster-transportcompartiment waren vrij klein, inclusief de relatief enorme omvang van de amfibie zelf, met een lengte van meer dan 11 meter.
Daarom kwam Higgins Beachmaster nooit verder dan de projectfase, ondanks het feit dat ze goed zwom, zelfverzekerd bewoog op zacht terrein en in staat was om in dergelijke modder te lopen, wat voor de meeste tanks een onoverkomelijk obstakel was. Het was een volwaardig moerasvoertuig dat over een watermassa kon zwemmen en zich vol vertrouwen over land kon voortbewegen. Ondanks het feit dat de machine slechts een project bleef, stelde de resulterende basis voor verder onderzoek Higgins Industries in staat om een aantal succesvolle projecten op het gebied van het creëren van amfibieën uit te voeren, maar na het einde van de Tweede Wereldoorlog.
