Wapens en bedrijven. Het gebeurt, en heel vaak, dat het verlangen om te doen "wat het beste is" zich keert tegen degene die dat wenste, en uiteindelijk wordt het alleen maar erger. Dit was bijvoorbeeld het geval bij de Smith & Wesson lichtgewicht karabijn, die begin 1939 in de Verenigde Staten werd ontwikkeld. Hun wapens bleken interessant, uiterlijk zelfs mooi, maar ze werden nooit in dienst genomen. Waarom? En hier zullen we erover vertellen.
En het gebeurde zo dat de Britse regering begin 1939 zich tot de firma "Smith en Wesson" wendde met het verzoek om voor het Britse leger iets te maken als een lichte karabijn voor de pistoolpatroon 9 × 19 mm Parabellum, geschikt voor massaal gebruik. De Britten aarzelden niet en kenden een miljoen dollar toe voor de productie van de karabijn kort na ontvangst van de prototypes, die werden geassembleerd op basis van een octrooiaanvraag van 28 juni 1939. Uit tests van de aangeleverde monsters bleek echter dat ze een serieus probleem hadden. Feit is dat deze cartridges in Engeland iets andere apparatuur ontvingen dan in de Verenigde Staten. Als gevolg hiervan werd bij het afvuren van een Britse patroon in de kamer druk gecreëerd waarvoor Amerikaanse karabijnen niet waren ontworpen. Het resultaat is een storing van de ontvanger na de eerste duizend schoten. Uiteraard eiste de Britse regering onmiddellijk dat het wapen zou worden gemoderniseerd, zodat het minstens 5000 schoten zou kunnen weerstaan.
Het bedrijf speelde natuurlijk in op deze eis en verstevigde de ontvanger met een extra buitenmantel. Dergelijke karabijnen met een versterkte ontvanger werden Mk. II, en de originele versie werd dienovereenkomstig Mk. I. Ondanks de wijziging besloot de Britse regering het contract voor de productie van deze karabijnen te beëindigen, nadat ze slechts 60 prototypes en 950 seriële exemplaren had ontvangen, waarvan 750 tot de Mk. Ik, en ongeveer 200 - naar de Mk. II. Vijf monsters werden bewaard voor musea, waaronder de Toren, en de rest werd weggegooid. Nou, de firma S&W ging bijna failliet door een storing met deze karabijn.
Ondanks de tegenslag zette Smith & Wesson de productie voort en werd de karabijn getest door het Amerikaanse leger op de Aberdeen Proving Grounds. Het leger verwierp dit ontwerp echter, voornamelijk omdat het was ontworpen om een niet-standaard patroon te gebruiken. Er was een discussie over de mogelijke modernisering ervan, zodat de karabijn automatisch vuur kon uitvoeren. Woorden zijn één ding, maar de productie is iets heel anders, en het werd stopgezet nadat er 1.227 karabijnen waren gemaakt. Een van de redenen voor de stopzetting was dat de wapens op grond van de Nationale Vuurwapenwet ongeschikt werden geacht voor verkoop aan burgers. Een totaal van 217 eenheden bleven in de fabriek van Smith & Wesson totdat de status in 1975 werd goedgekeurd door het Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven.
Vuurwapenverzamelaars verwierven vervolgens 137 Mk. Ik en 80 Mk. II. Er lijken echter documenten te zijn dat 4300 van deze karabijnen zijn aangekomen in … Zweden en daar zijn verborgen in het magazijn van het ministerie van Defensie. Blijkbaar heeft de Zweedse regering ze in maart 1941 gekocht, samen met 6,5 miljoen 9 mm-rondes. Om een onbekende reden zijn deze lichte karabijnen nooit aan de troepen gegeven en zitten ze nog steeds in de dozen waarin ze zijn afgeleverd. Samen met hen kocht de Zweedse regering ook 500 Thompson M1921-machinepistolen (model 1928) en 2,3 miljoen.45ACP-granaten voor hen. Aangezien.45ACP-patronen nooit in Zweden werden geproduceerd, werden de wapens snel overgebracht naar eenheden met een lage prioriteit. Toen, in de jaren 50, verdwenen de meeste van deze machinepistolen gewoon en er gaan geruchten dat ze aan Israël zijn verkocht.
Waar waren deze karabijnen met pistoolkamers precies slecht voor? Ja tegen iedereen, omdat het bedrijf, verrassend genoeg, probeerde ze "zo goed mogelijk" te maken. Het lijkt erop dat alles daar eenvoudig is: een vrij grendelblok, er wordt geschoten, er wordt geschoten vanuit een open grendelblok en om de een of andere reden alleen enkele schoten. In Mk.1 is de slagman beweegbaar en komt alleen uit de sluiterspiegel naar voren als deze onder invloed van een speciale hendel de uiterste voorwaartse positie heeft ingenomen. Dit was al een duidelijke overkill en op het Mk.2-model was de drummer vast in de bout gemaakt.
De Mk.1-zekering had de vorm van een hendel, die rechts en achter de trekker was geplaatst, zodat deze deze zou blokkeren wanneer deze naar de voorste positie werd bewogen. In Mk.2 installeerden ze in plaats van een hendel op de ontvanger een originele cilindrische koppeling, zoiets als een "huls", waarop een horizontale gleuf zat. De spanhendel, die stevig aan de bout was bevestigd, ging er doorheen. Door deze koppeling, die een externe inkeping heeft, te draaien, werd de gleuf uit het pad van de hendel verwijderd en werd de sluiter in de voor- of achterpositie vergrendeld.
Maar misschien was de meest ongebruikelijke oplossing in het ontwerp van deze karabijn de ontvanger voor de winkel en de manier waarop de gebruikte cartridges werden uitgeworpen. De ontvanger werd zoals het hoort onder de loop geïnstalleerd, maar maakte hem twee keer zo breed als de winkel zelf. Het feit is dat het uit twee compartimenten tegelijk bestond, voor en achter, maar in feite was alleen de voorkant de ontvanger. Het was aan de voorkant open en net aan de voorkant, niet aan de onderkant, en er was een doosmagazijn van 20 schoten in gestoken. De magazijnvergrendeling werd aan de onderkant van de ontvanger geplaatst, aan beide zijden waarvan voorzichtig uitsparingen zijn gemaakt om het verwijderen ervan gemakkelijker te maken. Maar de achterkant van de ontvanger was van onderaf open en diende als een kanaal waardoor gebruikte cartridges werden weggegooid!
Tijdens het schieten rolde de sluiter naar achteren, droeg de patroonhuls bij de winkel en de uitwerper gooide hem naar beneden in een lang kanaal achter de winkel, van waaruit hij vervolgens op de grond viel. De oplossing was innovatief en origineel. Het is duidelijk dat op deze manier de mouw de schutter of zijn buurman niet in het oog, in de mouw of achter de kraag kon raken. Maar aan de andere kant, zo'n technische oplossing maakte het wapen zowel gecompliceerd als zwaarder, hoewel niet veel, en vooral, veroorzaakte grote problemen bij het elimineren van vertragingen bij het afvuren vanwege het feit dat gebruikte cartridges, het gebeurde gewoon, dit verstopten kanaal.
En dit gebeurde omdat veel schutters het magazijn in de grond duwden tijdens het schieten. Het is handig, ze zijn aan deze manier gewend, het verhoogde de stabiliteit van het wapen tijdens het schieten. Maar in dit geval was het onmogelijk om zo te schieten, omdat de gebruikte cartridges zich ophoopten in de magazijnontvanger, wat opnieuw kon leiden tot vertragingen bij het afvuren.
Het ontwerp van de bezienswaardigheden was ook duidelijk te ingewikkeld. Het had een verstelbaar achtervizier dat een soepele instelling van het schietbereik van 50 tot 400 meter mogelijk maakte. Aanvankelijk had de karabijn een houten kolf met een semi-pistoolhals, maar de Britten rustten sommige van hun karabijnen uit met een metalen pistoolgreep en een verwijderbare kolf, ontwikkeld in een wapenfabriek in de stad Enfield.
De vervaardiging van karabijnonderdelen was ook moeilijk en duur. Alle onderdelen zijn gefreesd en geblauwd. Bovendien was de loop te origineel. Er werden twaalf langsgroeven op gemaakt. Deze oplossing voorzag het vat van goede koeling en verhoogde sterkte, maar maakte het extreem low-tech en duur om te produceren.
Dat wil zeggen, uiterlijk bleek het wapen mooi en elegant te zijn, maar vreselijk low-tech, complex en duur om te vervaardigen, en niet erg handig in gebruik. Dezelfde "Thompson" was zowel goedkoper als veel efficiënter …
