Zelfs de kleinste staten met strijdkrachten worden gedwongen veel geld uit te geven aan de oprichting, uitrusting en het onderhoud van schietbanen en oefenterreinen, waar de officiële paramilitaire formaties de tactiek van oorlogvoering oefenen, vaardigheden verwerven en aanscherpen in het gebruik van wapens.
Uiteraard zijn voor een volwaardige praktijk van gevechtsmethoden of het testen van langeafstandsraketten en artillerie, krachtige vliegtuigwapens of luchtverdedigingssystemen oefenterreinen vereist, waarvan het gebied tientallen of zelfs honderden vierkante meters kan bereiken kilometer.
Voor het testen van kernwapens is een nog grotere omvang van het aan de nationale economische activiteit onttrokken gebied nodig. In dit opzicht bevinden de meeste nucleaire testlocaties zich in woestijn, dunbevolkte gebieden.
Misschien wel de grootste militaire en testlocaties qua oppervlakte bevinden zich in de Verenigde Staten. De nucleaire testlocaties staan hier apart.
De allereerste nucleaire testexplosie (Operatie Trinity) werd uitgevoerd op 16 juli 1945 op een testlocatie op 97 km van de stad Alamogordo, New Mexico.
Het was een plutoniumbom van het implosieve type, de Gadget. De explosie van de bom kwam overeen met ongeveer 21 kt TNT. Deze explosie wordt beschouwd als het begin van het nucleaire tijdperk.
Als gevolg van de explosie van een nucleair apparaat geïnstalleerd op een metalen toren, binnen een straal van enkele honderden meters, sinterde zandgrond en vormde zich een glazige korst. Na verloop van tijd eiste de natuur echter zijn tol en op dit moment verschilt de plaats van de kernproef weinig van de omringende woestijn.
Satellietfoto van Google Earth: locatie van de eerste kernproef
Op dit moment is de plaats van de eerste nucleaire explosie binnen een straal van 500 meter omheind met een metalen hek, met in het midden een gedenkteken. Het stralingsniveau in dit gebied vormt geen gevaar meer voor de gezondheid en regelmatig bezoeken excursiegroepen de plaats van de eerste kernproef.
Van 1946 tot 1958 werden de Bikini- en Eniwetok-atollen, de Marshalleilanden, de locatie van Amerikaanse kernproeven. In totaal voerden de Verenigde Staten tussen 1946 en 1958 67 kernproeven uit op deze atollen.
Satellietfoto van Google Earth: Bikini-atol. Op het noordwestelijke voorgebergte is een krater zichtbaar, gevormd tijdens de test van de Castle Bravo-waterstofbom met een capaciteit van 15 Mt op 1 maart 1954
Satellietbeeld van Google Earth: kraters op de plaats van thermonucleaire tests op Eniwetok-atol
De grootste nucleaire testsite in de Verenigde Staten is de Nevada Test Site, opgericht in 1951. De stortplaats ligt in het zuiden van Nevada in Nye County, 105 km ten noordwesten van Las Vegas, op een oppervlakte van ongeveer 3.500 km². Hier werden 928 kernproefexplosies uitgevoerd, waarvan 828 ondergronds. De eerste nucleaire explosie op deze testlocatie vond plaats op 27 januari 1951. Het was een tactische nucleaire lading met een capaciteit van 1 Kt.
Satellietfoto van Google Earth: nucleaire testlocatie in de woestijn van Nevada
Op de testlocatie werden typische gebouwen van Europese en Amerikaanse steden opgetrokken, verschillende uitrustingen, voertuigen en vestingwerken bevonden. Al deze objecten bevonden zich op verschillende afstanden en onder verschillende hoeken ten opzichte van de punten van de explosie. Tijdens de tests van nucleaire ladingen registreerden hogesnelheidscamera's in beschermde gebieden de effecten van explosiegolven, straling, lichtstraling en andere schadelijke factoren van nucleaire explosies.
Op 6 juli 1962 vond de Storax Sedan-kerntest plaats als onderdeel van Operatie Lemekh, een programma om het gebruik van kernwapens voor mijnbouw, kratervorming en andere "vreedzame" doeleinden te bestuderen.
Een thermonucleaire explosie met een kracht van ongeveer 104 kt tilde de koepel van de aarde 90 m boven de woestijn. Tegelijkertijd werd er meer dan 11 miljoen ton grond weggegooid. Door de explosie ontstond een krater met een diepte van 100 m en een diameter van ongeveer 390 m. De explosie veroorzaakte een seismische golf gelijk aan een aardbeving met een kracht van 4,75 op de schaal van Richter.
Satellietbeeld van Google Earth: Sedan krater
De explosie produceerde een zeer grote hoeveelheid radionucliden. Het stralingsniveau aan de rand van de krater 1 uur na de explosie was 500 röntgen per uur. Van alle kernproeven die in de Verenigde Staten zijn uitgevoerd, staat Sedan op de eerste plaats wat betreft de totale activiteit van radionuclidenneerslag. Geschat wordt dat het heeft bijgedragen aan het vrijkomen van ongeveer 7% van de totale hoeveelheid radioactieve neerslag die op de Amerikaanse bevolking viel bij alle kernproeven op de testlocatie in Nevada. Maar al na 7 maanden op de bodem van de krater was het mogelijk om veilig te lopen zonder een beschermend pak.
Ondergrondse kernproeven gingen door tot 23 september 1992, totdat president George W. Bush een moratorium op kernproeven aankondigde.
Het bestuur van de nucleaire testlocatie in Nevada organiseert maandelijkse rondleidingen door het gebied, waarvan de wachtrij maanden van tevoren is gepland. Het is bezoekers niet toegestaan video-opnameapparatuur (foto- en videocamera's), verrekijkers, mobiele telefoons en andere apparatuur mee te nemen en het is ook verboden stenen van de stortplaats mee te nemen als souvenir.
Er zijn verschillende testcentra en proeftuinen voor raketten in de Verenigde Staten. De meest bekende hiervan is het Cape Canaveral Air Force Station, of CCAFS, waar de Eastern Range wordt ingezet. Het ligt ten zuidoosten van het Kennedy Space Center (NASA) op het aangrenzende Merritt Island.
Google Earth-satellietbeeld: Eastern Rocket Range bij Cape Canaveral
Er zijn vier starttafels actief op de range. Momenteel worden vanaf de testlocatie Delta II en IV, Falcon 9 en Atlas V-raketten gelanceerd. De luchthaven van het testcentrum heeft een landingsbaan van meer dan 3 km lang in de buurt van de lanceerlocaties voor luchtvrachtlevering.
Satellietbeeld van Google Earth: het lanceerplatform van de Atlas V draagraket "Eastern Missile Range"
Satellietbeeld van Google Earth: lanceerplatforms van de "Eastern Missile Range"
Op de testlocatie bevindt zich een museum voor raket- en ruimtetechnologie, waar monsters worden getoond die eerder zijn getest vanaf de lanceerlocaties van de testlocatie.
Satellietbeeld van Google Earth: expositieruimte van het Eastern Missile Range Museum
In de buurt van Fort Bliss, grenzend aan de White Sands Missile Range in New Mexico, worden tests uitgevoerd met luchtverdedigingssystemen van de grondtroepen. Het is ook hier in Fort Bliss dat de eenheden die zijn uitgerust met het Patriot-luchtverdedigingssysteem zijn gebaseerd.
Satellietfoto van Google Earth: Patriot luchtverdedigingssysteem in Fort Bliss
Het grootste luchtvaarttestcentrum is Edwards Air Force Base, een Amerikaanse luchtmachtbasis in Californië. Het is vernoemd naar de testpiloot van de Amerikaanse luchtmacht, Glen Edwards.
Satellietbeeld Google Earth: Edwards Air Force Base
De vliegbasis heeft onder andere een landingsbaan, de langste landingsbaan ter wereld, de lengte is bijna 12 km, maar vanwege de militaire status en het onverharde oppervlak is deze niet bedoeld om civiele schepen te ontvangen. De landingsbaan is gebouwd voor de landing van een testmodel van het ruimtevaartuig Enterprise (OV-101), dat eind jaren zeventig alleen werd gebruikt voor het testen van landingsmethoden en niet de ruimte in vloog. In de buurt van de landingsbaan, op de grond, bevindt zich een enorm kompas met een diameter van ongeveer een mijl. De vliegbasis werd gebruikt om "shuttles" te landen, voor hen een reservevliegveld, samen met het belangrijkste in Florida.
Op de vliegbasis Edwards ondergaan alle monsters van militaire luchtvaartapparatuur die in dienst zijn genomen in de Verenigde Staten een testcyclus. Dit geldt volledig voor zowel bemande als onbemande luchtvaartuigen.
Satellietfoto van Google Earth: UAV RQ-4 Global Hawk op Edwards Air Force Base
Er zijn ook experimentele experimentele jagers die in vluchtconditie worden gehouden: F-16XL en F-15STOL.
Satellietfoto van Google Earth: F-16XL en F-15STOL op Edwards AFB
Het US Air Force Warfare Center bevindt zich op de Nellis Air Force Base in Nevada. De belangrijkste functie van de vliegbasis is het opleiden van Amerikaanse en buitenlandse jachtpiloten. Op de vliegbasis worden regelmatig verschillende internationale oefeningen gehouden, waarvan de Rode Vlag de bekendste is.
Satellietbeeld van Google Earth: F-15 jagers, in camouflage "potentiële vijand" geschilderd, op de parkeerplaats van vliegbasis Nellis
Naast het standaardvliegtuig heeft de vliegbasis speciaal aangepaste F-15- en F-16-vliegtuigen, in atypische kleuren die "vijandelijke vliegtuigen" vertegenwoordigen in de oefeningen.
Google Earth-satellietbeeld: een ongewoon geschilderde F-16 naast een F-22
Voorheen werden hier Sovjetjagers MiG-21, MiG-23 en MiG-29 voor deze doeleinden gebruikt. Maar vanwege de moeilijkheden bij de levering van reserveonderdelen en de hoge kosten van service en onderhoud, evenals in verband met de problemen om de vliegveiligheid te garanderen, heeft de Amerikaanse luchtmacht onlangs het gebruik van deze machines op permanente basis opgegeven.
Satellietbeeld van Google Earth: MiG-21- en MiG-29-jagers bij de herdenkingsplaats van vliegbasis Nellis
In Nevada bevindt zich ook de Fallon Air Base (Naval Air Station Fallon), het Air Combat Training Center van de Amerikaanse marine. De bekende school voor luchtgevechten van zeejagers - "Topgan" is hier ook gevestigd.
Satellietbeeld van Google Earth: vliegtuigparkeren van vliegbasis Fallon
Op dit moment zijn speciaal geprepareerde en geverfde F-5N en F-16N meestal "in oorlog" tegen de F-18 vliegdekschepen van de Amerikaanse marine.
Ongeveer 50 km ten zuidoosten van de vliegbasis ligt een oefenterrein met een groot doelcomplex. Hier werd een landingsbaan gebouwd met parkeerplaats voor doelvliegtuigen en lay-outs van posities van Sovjet luchtverdedigingssystemen: S-75, S-125 en Krug.
Satellietbeeld van Google Earth: het doelcomplex van de vliegbasis Fallon dat een vliegveld simuleert
Satellietfoto van Google Earth: lay-out van de posities van het Sovjet S-125 luchtverdedigingssysteem
Satellietbeeld van Google Earth: sporen van breuken op de testlocatie in Nevada
Naast mock-ups van Sovjet luchtafweersystemen zijn er ook werkende monsters op testlocaties in de Verenigde Staten. Van bijzonder belang voor de Amerikanen waren de S-300 luchtverdedigingssystemen.
Satellietbeeld van Google Earth: elementen van het S-300PS luchtverdedigingssysteem op een testlocatie in de VS
In het begin van de jaren 90 slaagden de Verenigde Staten er via de Republiek Wit-Rusland in om elementen van het S-300PS luchtverdedigingssysteem (aangenomen voor dienst in 1983) te verwerven zonder raketten en lanceerinrichtingen. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, probeerden de Amerikanen ons complex niet te kopiëren. Ze waren vooral geïnteresseerd in de eigenschappen van het radar- en geleidingsstation, hun immuniteit tegen geluid. In overeenstemming met deze parameters hebben Amerikaanse specialisten aanbevelingen ontwikkeld voor het organiseren van tegenmaatregelen tegen ons luchtverdedigingssysteem.
Satellietfoto van Google Earth: doelwit voor bombardementen op grote hoogte
Naast het trainen van luchtgevechten en het bestrijden van luchtverdedigingssystemen wordt bij het trainen van Amerikaanse piloten veel aandacht besteed aan het oefenen van aanvallen op gronddoelen.
Satellietbeeld van Google Earth: "Phantom" geschoten op de grond
Satellietbeeld van Google Earth: gebruikt als doelen op een oefenterrein in Florida: MiG-29, MiG-21, Mi-24
Niet ver van veel vliegbases zijn oefenterreinen ingericht waar ontmantelde vliegtuigen en gepantserde voertuigen, vaak van Russische makelij, zijn geïnstalleerd.
Satellietbeeld van Google Earth: gepantserde voertuigen op een oefenterrein in Florida
In totaal hebben de Verenigde Staten een half dozijn operationele luchtoefenterreinen, wat het mogelijk maakt om regelmatig gevechtstraining te volgen met echte wapens.
Satellietbeeld van Google Earth: Eurofighter Typhoon-jager op vliegbasis Eglin
Er wordt ook veel aandacht besteed aan het organiseren van gezamenlijke oefeningen met andere landen met de actieve betrokkenheid van in het buitenland gemaakte militaire vliegtuigen. Hierdoor ontwikkel je vaardigheden en technieken voor het voeren van luchtgevechten met jagers die niet in dienst zijn in de Verenigde Staten.
