In augustus 1936 stuurde Duitsland de fascisten in Spanje, waar de burgeroorlog begon, het zogenaamde Condor-legioen, gewapend met Heinkels. In november werd het duidelijk dat de He-51 in alle opzichten beter presteerde dan de nieuwe Sovjet I-15 en I-16 jagers. De situatie werd zo ingewikkeld dat het vierde prototype van de Bf-109 niet op het vliegveld van het onderzoekscentrum in Rechlin terechtkwam, maar direct naar het front. En hoewel het nog steeds "onvoltooide" vliegtuig nogal wat tekortkomingen had, overtuigden 7 weken van succesvolle gevechten het Duitse luchthoofdkwartier ervan dat het bewapend was met de beste jager ter wereld.
Heinkel He-51, Legion Condor
Gevechtsvliegtuig I-15
Messerschmitt BF109
In februari 1937 verliet de eerste serie Bf-109B-1 de assemblagelijn in Augsburg en sinds de zomer van dit jaar hebben de gevechtseenheden van het Condor-legioen het luchtruim van Spanje volledig overgenomen. Ondanks het feit dat er toen maar een paar "Messersjmitov" waren, konden de Republikeinen de overwinning niet behalen, zelfs niet in aantallen. Zo schoot luitenant van de Luftwaffe Wilhelm Balthasar ooit binnen 6 minuten vier I-16's neer. Net als veel andere piloten die later azen werden, verbeterde hij zijn vaardigheden hier.
Fighter I-16 in de Spaanse Burgeroorlog
Volgens de voorwaarden van het vredesakkoord van Versailles, ondertekend door Duitsland in 1919, was het volledig verboden om een luchtvloot te hebben. Maar in een land met een geruïneerde economie en schadevergoedingen die werden opgelegd door de winnaars, was de mogelijkheid van een nieuwe luchtvaarthausse bijna uitgesloten. De meeste jachtpiloten die de Eerste Wereldoorlog hebben overleefd, zaten zonder werk.
De hoofden van veel Europese militairen in die tijd waren bezet door de doctrine van de Italiaanse generaal Giulio Douet, die geloofde dat in een toekomstige oorlog de industrie en middelen van de vijand het belangrijkste doel zouden zijn, en de winnaar degene zou zijn die de eerste om beide te vernietigen. Men nam aan dat dit zou worden gedaan door zware bommenwerpers, wier armada, die honderden bommen op vijandelijke fabrieken zou afwerpen, de overwinning van de grondtroepen zou verzekeren.
Dergelijke machines verschenen aan het einde van de Eerste Wereldoorlog en, voortdurend verbeterd, werden nu de belangrijkste slagkracht van staten. De jachtluchtvaart van alle oorlogvoerende landen na de Vrede van Versailles werd sterk verminderd. Met hoge manoeuvreerbaarheid en licht verhoogde snelheid was het uiterlijk van jagers tot het begin van de jaren '30 niet veel anders dan de machines van de Eerste Wereldoorlog.
De bommenwerper is onherkenbaar veranderd. Nadat het een eendekker was geworden, was het gemaakt van duraluminium en ontving het twee of drie zware, maar krachtige motoren. Nu kon een conventionele jager hem gewoon niet inhalen. De tijd vroeg dringend om veranderingen in de ontwerpen van machines, die echter vrij langzaam plaatsvonden.
Halverwege de jaren '30 vlogen de Britten op de Gladiator-tweedekker van de firma Gloucester, hun Sovjet-tegenhangers op de I-15-tweedekker of op de kleine I-16-eendekker (beide ontworpen door Polikarpov). De Amerikanen, en al snel de Finnen, begonnen het Brewster Buffalo-achtige vat onder de knie te krijgen, dat doet denken aan het 7-jarige kampioensvliegtuig, gemaakt onder het motto "Alles kan vliegen met een krachtige motor." En de Nederlanders bestuurden de Fokker, die meer op een leervliegtuig leek.
In 1935 verscheen er eindelijk een Duitser in dit bedrijf op de Heinkel-51. In een vliegtuig ontworpen en gebouwd als een sportvliegtuig, vermoedde je op het eerste gezicht een jager in de cockpit waarvan zeker geen beginner was. Ondanks de verboden begon het Reichswehr-commando in 1924 in het geheim piloten op te leiden in het buitenland. Het jonge Sovjetland hielp hem daarbij vooral. In Lipetsk verscheen een geheime militaire basis, waar Duitse militaire piloten werden opgeleid. De samenwerking was voor beide partijen voordelig: de Duitsers beloofden moderne technologie en specialisten te leveren die zo noodzakelijk waren voor de USSR, in ruil voor plaatsen om hun personeel op te leiden en nieuwe ontwerpen te ontwikkelen.
In het begin van de jaren dertig verslechterden de betrekkingen tussen Duitsland en de Sovjet-Unie en in 1933 werd de basis gesloten. Maar wie Reichskanzler en vervolgens president werd, had Hitler niet langer hulp nodig. Hij negeerde de Europese gemeenschap en bouwde het krachtigste militaire vliegtuig in Duitsland. Tegen die tijd had de nazi-partij verschillende vliegdetachementen gecreëerd, waarvan de piloten werden opgeleid in de vliegclubs en vier vliegscholen van Lufthansa, waar, samen met de opleiding van burgerluchtvaartspecialisten, de ruggengraat van de toekomstige luchtmacht werd gecreëerd. Reeds op 33 maart fuseerden deze verschillende organisaties tot één enkele, en op 5 mei van hetzelfde jaar werd het Reichswirtschaftsministerium für Luchtvaart opgericht. Het werd geleid door de voormalige piloot van de Eerste Wereldoorlog Hermann Goering. Het is waar dat tegen die tijd Göring, die in 1922 lid werd van de nazi-partij, meer geïnteresseerd was in politiek dan in de problemen van jachtvliegtuigen. Bovendien werd hij al snel benoemd tot minister van Binnenlandse Zaken van Pruisen en, nadat hij de volledige controle over de politie had gekregen, begon hij de Gestapo te organiseren. Nieuwe krachten hebben veel gekost
tijd, en daarom niet in staat om te gaan met "vliegtuig" zaken, vertrouwde de voormalige aas de bouw van de militaire luchtvaart toe aan Erhard Milch, de voormalige directeur van Lufthansa.
Na de taak volledig aan te hebben, creëerde Milch, met de steun van Göring, de Luftwaffe - een strijdmacht die anders is dan alle andere luchtmachten ter wereld, waarin het leger de luchtvaart alleen beschouwde als een middel om grondtroepen te ondersteunen. De Luftwaffe was niet afhankelijk van het leger en was volledig onafhankelijk. Naast uitrusting omvatten ze ook luchtverdedigingstroepen, radareenheden, luchtbewakings-, waarschuwings- en communicatiediensten, evenals luchtformaties en zelfs hun eigen gronddivisies die grondgevechten voerden.
De belangrijkste tactische eenheid van de nieuwe luchtmacht was een squadron, dat bestond uit ongeveer 100 vliegtuigen en was onderverdeeld in drie, minder vaak vier luchtgroepen van elk ongeveer 35 vliegtuigen, die op hun beurt bestonden uit 3 squadrons, van 12 tot 15 vliegtuigen. In heel Duitsland werd begonnen met de bouw van nieuwe vliegtuigfabrieken, vliegvelden en trainingsbases. De wet op de oprichting van de militaire luchtvaart, ondertekend door Hitler op 1 maart 1935, werd de jure goedgekeurd door de Luftwaffe, die tegen die tijd 1888 vliegtuigen van verschillende typen en ongeveer 20 duizend personeelsleden telde.
De theoretici van de Luftwaffe, die ook aanhangers waren van Douai's ideeën, vertrouwden op de luchtvaart met bommenwerpers en behandelden jachtvliegtuigen als, inderdaad, experts uit andere landen, met duidelijke minachting. Daarom, toen professor Willy Messerschmitt het leger een initiatiefproject voor een nieuwe jager voorstelde, waren sommige commandanten van de Duitse luchtmacht er zeker van dat een dergelijke machine niet in gebruik zou worden genomen. Het apparaat, waarvan de contouren begin 1934 op de tekentafel verschenen van Walter Rechtel, de hoofdontwerper van de firma Bavarian Aviation Plants, was immers totaal anders dan de andere. Rechtel en Messerschmitt, die hun naam en kapitaal riskeerden, ondanks de mening van het leger, creëerden niet alleen een nieuw vliegtuig - ze openden een nieuw tijdperk in de geschiedenis van de luchtvaart.
In augustus 1935 was de eerste Messerschmitt-109 klaar voor de vlucht. De Bf-109 gebruikte destijds alle meest geavanceerde aerodynamische ontwikkelingen. Het was volledig in strijd met de traditionele opvattingen van een jager, maar hij was het die voorbestemd was om een van de beste vliegtuigen van het volgende decennium te worden. De tests van de nieuwe machine verliepen briljant en lieten de selectiecommissie geen twijfel bestaan over haar superioriteit ten opzichte van alle jagers ter wereld in snelheid, klimsnelheid en gevechtseffectiviteit. Kolonel Ernst Udet, benoemd tot inspecteur van jachtvliegtuigen en voorheen sceptisch over de Messerschmit-109, veranderde na verschillende vluchten abrupt van gedachten. Al snel liet hij Göring en minister van Defensie von Blomberg een spannende "strijd" zien, eerst vier He-51's "neerschieten" en vervolgens de bommenwerpersformatie die ze vergezelden.
Nu keken de hoogste rangen van de Luftwaffe met andere ogen naar het vliegtuig. En al snel deed zich de eerste kans voor om het in actie te testen: het Condor-legioen dat in Spanje vocht, waar nieuwe Bf-109-B1's rechtstreeks vanuit de assemblagewerkplaats werden gestuurd, bereikte volledige luchtoverheersing.
Het Luftwaffe-commando kwam op basis van de analyse van militaire operaties in de lucht tot de conclusie dat in plaats van de traditionele tactiek van het voeren van een vlucht in een link - drie vliegtuigen elk, het raadzaam zou zijn om over te schakelen naar een nieuwe, veel effectievere.. De Duitsers begonnen in paren te vliegen - de leider viel aan en de wingman bedekte zijn staart. De twee paren vormden een formatie genaamd de "vier vingers", die geconcentreerde vuurkracht en bewegingsvrijheid van machines combineerden.
Zowel het verschijnen van de Messerschmit als de geboorte van nieuwe tactieken in de lucht van Spanje leidden de Duitsers tot een radicale verandering in de hele strategie van de luchtoorlog: de jager zou geen defensief, maar een offensief wapen moeten worden dat is ontworpen om de lucht vóór een aanval door bommenwerpers, en vecht niet tegen deze laatste tijdens een gevecht. Nu moest de jager een middel worden om luchtoverheersing te krijgen. Dit concept vereiste niet alleen goede vliegtuigen en uitstekende piloten, maar letterlijk de allerbeste piloten en machines. Het was Duitsland dat als eerste besefte dat het belangrijkste in een vliegtuig de piloot is, van wiens vaardigheid de uitkomst van de strijd zal afhangen. En dergelijke piloten begonnen te verschijnen. En nadat de allround ontwikkeling van de luchtvaart bijna nationaal beleid werd, werd het enthousiasme om in het land te vliegen wijdverbreid. Zelfs een spreekwoord was geboren: "Piloten betekenen winnaars." Van de geselecteerde piloten was het nodig voor drie jaar training, waarin ze meer dan 400 uur moesten vliegen, om te leren het vliegtuig perfect te bezitten en ermee samen te smelten tot één geheel. In september 1939 was de Luftwaffe bewapend met 3.350 gevechtsvoertuigen, die in de nabije toekomst actieve vijandelijkheden zouden beginnen.
Op 1 september 1939 vielen ongeveer 1.600 gevechtsvoertuigen van de 1e en 4e Duitse luchtvloten het Poolse luchtruim binnen. Om 6.30 uur in de ochtend vertrokken een paar Poolse R.11s-jagers gealarmeerd vanaf het vliegveld Balice. De leider was kapitein Mechislav Medvetsky, de wingman was tweede luitenant Vladislav Gnysh. Nauwelijks opstijgen, beide auto's waren vlak voor een bommenwerper bestuurd door sergeant Frank Neubert. Hij zag twee Poolse jagers recht voor zich uit en vuurde een lange salvo af op het vliegtuig van de leider. Vechter Medvetskiy verdween in een vurige explosiewolk. De Junkers gaven de auto over aan de wingman, maar hij ontsnapte aan de klap. Enige tijd later zag de Poolse piloot nog twee Duitse bommenwerpers. Dit keer was het einde anders: na de aanval van Gnysh bleven beide Duitse auto's op de grond uitbranden …
Zo begon de Tweede Wereldoorlog in de lucht. De Poolse gevechtsbrigades, die geen machines bezaten die vergelijkbaar waren met de Duitse, en ook geen ervaring hadden, gingen willens en wetens een verloren strijd aan. Maar ze vochten wanhopig: al om 12.00 uur op 1 september schreven de piloten vier Messerschmitts Bf-109 op. En op 5 september werden twee Messerschmitts Bf-110 neergeschoten. Tijdens de eerste 6 dagen van de oorlog schoot de Poolse jachtbrigade 38 vijandelijke bommenwerpers neer, en toch waren de strijdkrachten te ongelijk, behalve op 17 september, eenheden van de speciale militaire districten van Wit-Rusland en Kiev, die tot 500 gevechtsvliegtuigen hadden van verschillende typen, gingen de strijd aan tegen Polen. De overgave en opdeling van Polen was nu een kwestie van dagen. En toch kostte de Poolse campagne de Luftwaffe veel geld: Duitsland verloor 285 vliegtuigen en de Duitse vliegtuigindustrie kon deze verliezen pas in het voorjaar van 1940 compenseren.
Ondanks de successen van Duitsland was het Franse commando in een goed humeur. Het geloofde dat als de Polen in staat zouden zijn om zulke tastbare schade aan de Duitsers toe te brengen, de Franse piloten op hun MS en "Knowk-75" elke aanval zouden kunnen afslaan.
Op 10 mei 1940 had de Luftwaffe ongeveer 4050 vliegtuigen geconcentreerd voor een offensief in het Westen. Nooit eerder of daarna gebruikten de Duitsers zoveel machines tegelijk. Zelfs tegen de USSR kon het ministerie van Luchtvaart iets meer dan een jaar later 3.509 vliegtuigen inzetten.
Met krachtige aanvallen op vijandelijke vliegvelden probeerden de Duitsers in de eerste dagen van de oorlog de Franse luchtvaart uit het gevecht te "terugtrekken", maar de pogingen waren niet succesvol. De Franse luchtmacht en de Britse jagers die hen te hulp schoten, voerden voortdurend harde gevechten met de Luftwaffe, die op de eerste dag van de gevechten meer vliegtuigen verloor dan ooit tijdens de Tweede Wereldoorlog. Al 16 dagen na de invasie schreef de commandant van de tweede luchtvloot A. Kesselring: "Continue gevechten hebben onze mensen en militaire uitrusting uitgeput, onze gevechtskracht is gedaald tot 30-50%." Tijdens 42 dagen van vijandelijkheden schoten Franse piloten 935 Duitse vliegtuigen neer. Het begin van de "Lightning War" kostte Duitsland 2.073 totale vliegtuigverliezen en het leven van 6.611 piloten.
In deze strijd moest "Messerschmit" voor het eerst een tegenstander ontmoeten die gelijk was aan zichzelf. Het was de nieuwe Britse Spitfire MK-1 jager ontworpen door Reginald Mitchell, die in 1939 in dienst kwam bij de RAF. Dit is hoe een van de beste piloten van de Luftwaffe, kapitein Werner Melders, die de gevangen Spitfire testte, dit vliegtuig later beschreef: "Het gehoorzaamt goed aan het roer, is licht, manoeuvreerbaar en geeft praktisch niet toe aan onze Bf-109 tijdens de vlucht kenmerken."
En toch dwong de koppige aanval van de grondtroepen de Fransen om hun vliegvelden te verlaten. Hun kracht nam snel af. Het Britse leger, dat op het vasteland was verslagen, liet zware wapens en bijna alle uitrusting achter en werd eind mei geëvacueerd naar de eilanden vanuit de haven van Duinkerken. Frankrijk capituleerde op 3 juli.
Groot-Brittannië was de volgende in de plannen van Hitler. Nu was er speciale hoop gevestigd op de Luftwaffe: voor de start van Operatie Sea Lion moest de Duitse luchtmacht dominantie verwerven in het luchtruim van Groot-Brittannië, zodat niets de landing zou hinderen. Een van Hitler's richtlijnen in de zomer van 1940 stelde dat de Britse luchtmacht zodanig moest worden verzwakt dat deze geen noemenswaardige weerstand kon bieden aan de oprukkende troepen …
Op 10 juli 1940 ging een groep Duitse Do-17-bommenwerpers, vergezeld van zo'n 50 jagers onder bevel van de Spaanse veteraan Hannes Trautloft, de lucht in om een Brits marinekonvooi bij Dover te bombarderen. Om te onderscheppen stegen 30 Britse jagers op, bedekten de schepen en vielen de Duitsers aan. Zo begon de "Battle of England".
