Experimenten en dierenverzorging
Voor een volledig begrip van wat er gebeurt op medisch gebied van nazi-Duitsland, is het noodzakelijk om kennis te nemen van enkele voorlopige feiten die kenmerkend zijn voor de medische ethiek van die tijd. De mens als object van medisch onderzoek begon zijn intrede te doen in de medische praktijk lang voor de praktijk van Hitlers artsen. Een van de volgelingen van pokkeninenting (pokkenpuisten in de huid wrijven, een analoog van vaccinatie), Mary Wortley Montegrew, probeerde de nieuwigheid op gevangenen in 1721. Ze overleefden en kregen een kaartje naar de vrijheid, blijkbaar ook met immuniteit tegen de toen dodelijke pokken. Vaak werden ter dood veroordeelde mensen gebruikt om medische problemen op te lossen, vooral wanneer een postume autopsie nodig was. De zelfmoordterroristen hadden niets te verliezen en stemden er meestal mee in zichzelf te besmetten in ruil voor goede omstandigheden en een verlenging van hun leven. Vaak kregen gevangenen niet eens te horen dat ze korte tijd werden getest. Zo besmette de Dresdense parasitoloog Friedrich Kuchenmeister in 1855 verschillende ter dood veroordeelde varkenslintwormen met cercariae in de stadsgevangenis. Op dat moment was hun oorsprong niet helemaal duidelijk, en de theorie dat dit varkenslintwormlarven zijn, vereiste praktische verificatie. Het verhaal gaat dat Küchenmeister op een dag tijdens de lunch in een bord gekookte stukjes varkensvlees met verschillende lintwormen ontdekte. De moderne mens viel natuurlijk onmiddellijk flauw van zo'n vondst, maar een ervaren medisch onderzoeker uit het midden van de 19e eeuw kan niet door zo'n kleinigheid worden gepenetreerd. De wetenschapper maakte rustig zijn lunch af en haastte zich naar de slager, waar hij vlees voor de toekomst kocht, vol met wormen.
In het eerste experiment was het mogelijk om een zelfmoordterrorist slechts drie dagen voor zijn dood te voeden met voedsel met cercariae uit een slagerij. Maar zelfs dit was voldoende om de theorie te bevestigen: Küchenmeister opende de geëxecuteerde man en vond jonge varkenslintwormen in de darmen. Het lijkt erop dat het bewijs meer dan voldoende is. Maar vijf jaar later herhaalt de wetenschapper zijn experiment op verschillende gevangenen en kiest de periode voor de executie voor een langere periode van één tot vier maanden. Hier vond de arts na de autopsie anderhalve meter varkenslintwormwormen. De ontdekking bleef bij Küchenmeister en werd opgenomen in alle studieboeken over geneeskunde en biologie. Verschillende tijdgenoten van de wetenschapper uitten hun ongenoegen over de werkmethoden en brandmerkten hem zelfs met een rijm, waarin de woorden "Ik ben klaar om een herbarium op het graf van mijn moeder te verzamelen."
Dit is verre van het enige voorbeeld van het gebruik van mensen als proefkonijn. Medische ethiek in Europa is altijd een uitdaging geweest. Wat kunnen we zeggen over de jaren 30-40, toen de nazi's aan de macht kwamen!..
Tegelijkertijd was een van de eerste wetten die in 1933 in Duitsland werden aangenomen, het verbod op vivisectie bij dieren. Op 16 augustus 1933 kondigde Hermann Göring op de radio aan (een citaat uit het boek van Peter Talantov "0, 05. Evidence-based medicine from magic to the search for immortality"):
"Een absoluut en permanent verbod op vivisectie is een wet die niet alleen nodig is om dieren te beschermen, maar ook de mensheid zelf… Totdat we de straf bepalen, zullen overtreders naar concentratiekampen gaan."
De Duitsers waren destijds de eersten ter wereld die het snijden van levenden voor onderzoeksdoeleinden wettelijk verboden. Het is eerlijk om te zeggen dat een paar weken later, helemaal begin september 1933, Hitler, onder druk van artsen, toch de medische vivisectie van dieren onder narcose en voor strikt gedefinieerde doeleinden toestond. De "humanistische" initiatieven van het Derde Rijk omvatten ook algemene anesthesie van pelsdieren vóór de slacht, nieuwe manieren om paarden pijnloos te beslaan, een verbod op het koken van levende kreeften en zelfs Himmlers aanbeveling voor hoge SS-officieren (kannibalen van kannibalen) om trouw zijn aan een vegetarisch dieet.
De pogingen van de nazi's om het genetische portret van de natie te verbeteren door 'subhumans' en geestelijk gehandicapte burgers te vernietigen, zijn bekend. Als onderdeel van hun gezondheidszorg waren de Duitsers trouwens de eersten die de afhankelijkheid van de incidentie van longkanker van roken ontdekten. Na verloop van tijd begon dergelijk werk van Duitse artsen over te lopen en verder te gaan dan het gezond verstand.
VS vs Karl Brandt
Aan het einde van de vorige eeuw besloten de Duitsers om de oorsprong van de voorbereidingen van de anatomische afdelingen van hun medische universiteiten te controleren - de meeste waren delen van het lichaam van de gekrenkte geesteszieken. Dat wil zeggen, ze hebben de beroemde verzameling joodse skeletten van August Hirt in Straatsburg weggedaan, maar op de rest van het "materiaal" hebben ze nog een halve eeuw anatomie aan medische studenten geleerd. Dit alles suggereert dat de geneeskunde in het Derde Rijk een volledige ethische carte blanche kreeg - het was mogelijk op kosten van de staat om hun theoretische opvattingen te testen en sadistische neigingen te bevredigen. De enige poging om op de een of andere manier hulde te brengen aan de moordenaars in witte jassen, was het proces in Neurenberg tegen de belangrijkste nazi-artsen, dat begon op 9 december 1946. Dit alles vond een jaar lang plaats in de Amerikaanse bezettingszone en natuurlijk waren de enige aanklagers rechters uit de Verenigde Staten - geen van de bondgenoten mocht naar het proces. In feite heette de rechtbank zelf "VS tegen Karl Brandt" - dit is een van de twaalf kleine (en weinig bekende) processen van Neurenberg, die de Amerikanen alleen leidden en advocaten, SS'ers, Duitse industriëlen en hoge Wehrmacht-officieren berechtten.
De hoofdbeklaagde in de artsenzaak was, zoals de naam al doet vermoeden, Karl Brandt, de eerste arts van het Derde Rijk en de lijfarts van Hitler. Sinds 1939 leidde hij het programma voor de euthanasie van verstandelijk gehandicapten (programma T4), in het kader waarvan hij een systeem ontwikkelde voor de meest effectieve moord. In eerste instantie stelde Brandt dodelijke injecties van fenol met benzine voor, maar dat was te lastig in het geval van bloedbaden. Daarom is besloten over te stappen op Cycloon B gas en gaswagens. Brandt werd aan het einde van het proces opgehangen. In totaal kwamen 177 artsen voor de rechters, van wie er, waaronder Brandt, zeven werden geëxecuteerd. Onder hen was de dokter Wolfram Sievers, de leider van de Ahnenerbe, geobsedeerd door het idee om een verzameling skeletten van raciaal inferieure mensen te verzamelen. Viktor Brak, een van de medewerkers van Karl Brandt in het T4-programma, werd ook opgehangen. Hij stelde onder meer een transportbandmethode voor om mensen met krachtige stralingsbronnen te castreren - ongelukkigen van beide geslachten werden naar een kamer gebracht, waar ze enkele minuten op banken zaten, waaronder radioactieve materialen lagen. Het probleem was om het niet te overdrijven met de dosissnelheid en geen karakteristieke brandwonden achter te laten - de procedure was tenslotte verborgen gepland. Brandts naamgenoot Rudolph had niets met medicijnen te maken (hij was Himmlers persoonlijke assistent), maar de Amerikanen stuurden hem ook naar het schavot wegens medeplichtigheid aan experimenten met mensen in concentratiekampen.
De volgende beklaagde die aan het einde van het proces werd geëxecuteerd, was de chirurg Karl Gebhardt, Himmlers lijfarts, aan wie de dood van Reinhard Heydrich wordt toegeschreven. Na niet de gevaarlijkste verwonding, was Gebhardt bezig met de behandeling van de ambtenaar, en senior kameraden adviseerden hem om de nazi te injecteren met de nieuw gecreëerde antimicrobiële sulfamedicijnen. Karl weigerde en de SS-Obergruppenführer stierf aan bloedvergiftiging. Himmler nodigde zijn persoonlijke arts uit om zijn woorden te verantwoorden en te bewijzen dat sulfonamiden niet effectief zijn. Hiervoor werden vrouwen uit Ravensbück uitgekozen, die wonden kregen die vergelijkbaar waren met gevechtswonden, en vervolgens werden behandeld met een nieuw medicijn. Ik moet zeggen dat Gebhardt probeerde zijn onderzoek zelfs een wetenschappelijk gebied te geven en een controlegroep vormde van ongelukkige vrouwen die soortgelijke verwondingen hadden opgelopen, maar niet werden behandeld met sulfonamiden. Maar wat zou Himmler doen als zijn arts de effectiviteit van nieuwe antimicrobiële geneesmiddelen zou bewijzen? Uit angst voor represailles deed Gebhardt er alles aan om van de sulfonamiden een dummy te maken - de controlegroep leefde in goede omstandigheden (uiteraard voor Ravensbrück), en de experimentele groep leefde in compleet onhygiënische omstandigheden. Als gevolg hiervan bleek het nieuwe hulpmiddel, zoals verwacht, nutteloos te zijn, en Gebhardt kon rustig zijn favoriete ding doen - amputatie van de ledematen van gevangenen van concentratiekampen. Zijn onmenselijke ervaringen lieten mensen met een handicap achter, en de meesten van hen werden vervolgens gedood.
De volgende op de lijst van opgehangen oorlogsmisdadigers in de Landsberg-gevangenis was Joachim Mrugovsky, hoofd van het SS Hygiëne Instituut en een van de organisatoren van medische experimenten in Sachsenhausen. Waldemar Hoven, die tijdens de oorlog als hoofdgeneesheer in Buchenwald werkte, werd de laatste op de lijst van geëxecuteerden. Eigenlijk was Hoven al voor deze functie de dood waard, maar hij slaagde er toch in om mensen met tyfus te infecteren voor de doeleinden van 'wetenschap' en testte vervolgens vaccins.
Naast degenen die hierboven zijn geëxecuteerd, werden vijf nazi-artsen veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, vier tot verschillende gevangenisstraffen (van 10 tot 20 jaar) en zeven werden vrijgesproken. Zoals vaak het geval is met Duitse oorlogsmisdadigers, gingen sommigen van hen vooruit op de afgesproken voorwaarden. Dit gebeurde met Gerta Oberheuser, Gebhardts metgezel in het werk aan sulfonamide: ze werd na slechts vijf van de twintig jaar vrijgelaten. Waarschijnlijk hebben ze bij het proces rekening gehouden met haar vrijspraak over dodelijke injecties aan de slachtoffers van de experimenten (ze zou dit in Ravensbrück uit genade hebben gedaan).
Hoogstwaarschijnlijk konden de meeste verdachten helemaal niet begrijpen waarvoor ze werden berecht. De toespraak van Gerhard Rose, arts infectieziekten, hoofd van de afdeling tropische geneeskunde van het Robert Koch Instituut, die zichzelf bevlekte met de gedwongen infectie van mensen met tyfus in het kader van Luftwaffe-projecten, was tekenend:
"Het onderwerp van persoonlijke beschuldigingen tegen mij ligt in mijn houding ten opzichte van experimenten op mensen in opdracht van de staat en uitgevoerd door Duitse wetenschappers op het gebied van tyfus en malaria. Werken van deze aard hadden niets te maken met politiek of ideologie, maar dienden voor het welzijn van de mensheid, en dezelfde problemen en behoeften kunnen universeel worden begrepen, onafhankelijk van welke politieke ideologie dan ook, waar ook de gevaren van epidemieën moesten worden aangepakt."
Rose ontsnapte aan de doodstraf en ontving in 1977 een medaille voor wetenschappelijke verdiensten in Duitsland.
