Sovjet tank azen. Anatoly Raftopullo is een van de erkende meesters van tankgevechten en een held van de Sovjet-Unie. In tegenstelling tot veel van zijn strijdmakkers was hij tegen de tijd dat de oorlog begon een beroepsmilitair die meer dan 10 jaar in de gelederen van het Rode Leger had gediend en echte gevechtservaring achter zich had, opgedaan op Lake Hassan en in de oorlog tegen Finland. Anatoly Raftopullo onderscheidde zich vooral tijdens de veldslagen bij Moskou in 1941, waar hij als onderdeel van de beroemde Katukov-brigade met de vijand vocht.
Het leven van Anatoly Raftopullo voor het begin van de legerdienst
Anatoly Anatolyevich Raftopullo werd geboren in de Poolse stad Chelme (Holme), die in 1907 deel uitmaakte van het Russische rijk, Russisch van nationaliteit, zo staat het precies in de prijsdocumenten, terwijl de naam van de toekomstige tanker van Griekse oorsprong. Deze zeldzame achternaam Anatoly Anatolyevich verheerlijkte jarenlang.
De toekomstige tankofficier werd geboren op 5 april 1907. Al in 1914 verhuisde hij samen met zijn ouders dichter bij de Zwarte Zee, het gezin verhuisde naar de Krim, naar de regio Evpatoria. Er is weinig bekend over zijn ouders, maar door de wil van het lot belandde de stadsbewoner in het dorp en slaagde erin om als tractorchauffeur te werken. Tegelijkertijd was het leven van de held netelig, de burgeroorlog, die na twee opeenvolgende revoluties in Rusland begon, liep als een stoomwals door het gezin van onze held, evenals door zijn jeugd. Tijdens de burgeroorlog werd de jongen wees en zelfs dakloos.
Raftopullo herinnerde zich deze jaren en schreef over het leven op de ligplaatsen van de Nikolaev-haven, waar hij samen met zijn vriend graag de passerende schepen zag passeren. Toen was het de droom van Anatoly om militair matroos te worden, maar hij kwam niet bij de marine, ook niet vanwege zijn kleine gestalte, wat integendeel een heel goed voordeel was in een tank. Mikhail Katukov herinnerde zich zijn bataljonscommandant en strijdmakker en merkte later op: "Als je naar hem kijkt, lijkt het alsof we een kleine spruit zullen afblazen, en nu al een held van de Sovjet-Unie."
Sinds 1924 werkte Anatoly in het Askania-Nova biosfeerreservaat in de provincie Cherson, tegen die tijd had hij ook zijn studie aan een landelijke school afgerond. Het reservaat, opgericht in 1828 en beroemd aan het begin van de 20e eeuw voor het fokken van Przewalski's volbloedpaarden, overleefde de burgeroorlog, maar werd tijdens de nazi-bezetting verwoest en tot de grond toe afgebrand, na het einde van de oorlog moest het worden herbouwd.
In 1926 studeerde Anatoly Raftopullo af van trainingen voor tractorchauffeurs en ging aan de slag in een van de staatsboerderijen van de regio Evpatoria. Hier werkte hij tot 1929 als tractorchauffeur, waarna hij zijn lot verbond met de krijgsmacht. Het is vermeldenswaard dat Anatoly, net als veel Sovjetburgers, van het besturen van een tractor naar het besturen van een tank ging. Eigenlijk de uitdrukking "Tractor, jongens, dit is een tank!" klonk zelfs in de klassieke Sovjet-komedie "Tractor Drivers", die in 1939 werd uitgebracht.
Vooroorlogse jaren en eerste tests
Al in de film "Tractor Drivers" bestuderen de helden een boek waarin de gebeurtenissen aan het meer van Khasan worden beschreven. Onze held nam ook deel aan deze gevechten met de Japanners. Anatoly begon in 1929 met militaire dienst in de 9e Cavaleriedivisie en bouwde snel zijn militaire carrière op, wat hem voorspelbaar naar tanks leidde. Mensen met ervaring in het werken aan technologie zijn altijd nodig geweest in deze tak van het leger. Van 1930 tot 1931 klom Anatoly Raftopullo op van assistent pelotonscommandant tot squadronleider in het 54e cavalerieregiment van de 9e cavaleriedivisie, en vanaf mei 1932 leidde hij een gepantserd squadron in dezelfde divisie. Van april 1934 tot september 1935 diende hij als tankpelotoncommandant.
In 1937 studeerde Anatoly Anatolyevich met succes af aan de gepantserde school van Ulyanovsk, waarna hij werd gestuurd voor verdere dienst in het Verre Oosten. Hier diende de officier in de 23e gemechaniseerde brigade, waarin hij vanaf december 1937 het bevel voerde over een verkenningscompagnie. In 1938 nam hij deel aan gevechten met de Japanners bij het Khasanmeer. Voor zijn deelname aan deze veldslagen ontving Anatoly Raftopullo de Orde van de Rode Vlag.
Ondanks deelname aan veldslagen, werd hij in diezelfde 1938 onredelijk ontslagen uit de gelederen van het Rode Leger tijdens grootschalige zuiveringen van de strijdkrachten. De officier werd uit het leger ontslagen op basis van het besluit van de Grote Militaire Raad om officieren van bepaalde nationaliteiten uit de gelederen van het Rode Leger te ontslaan. Raftopullo werd terecht als Grieks beschouwd en werd er ook van beschuldigd zijn "echte" nationaliteit te verbergen. De voormalige deelnemer aan de gevechten met de Japanners slaagde erin terug te keren naar de staatsboerderij in de regio Cherson, maar in april 1939 herstelde hij zich in de gelederen van het Rode Leger en leidde hij een tankbedrijf in de 36e tankbrigade, die was gestationeerd in West Oekraïne.
In 1939-1940 maakte hij samen met eenheden van het Rode Leger een moeilijke oorlog met Finland door. Voor deelname aan veldslagen ontving hij opnieuw de tweede Orde van de Rode Vlag. In april 1940, na het einde van de vijandelijkheden, keerde Anatoly Raftopullo terug naar het speciale militaire district van Kiev, waar hij een bataljon middelgrote tanks leidde als onderdeel van het 30e tankregiment van de 15e tankdivisie. Als onderdeel van zijn bataljon nam hij deel aan een zesdaagse operatie om Noord-Boekovina en Bessarabië te annexeren in de zomer van 1940.
Op de slagvelden van de Grote Vaderlandse Oorlog
Tegen de tijd dat de Grote Patriottische Oorlog begon, was kapitein Anatoly Raftopullo een van de weinige officieren die niet alleen een lange dienst achter zich had in de gelederen van het Rode Leger, maar ook de echte gevechtservaring van twee vooroorlogse conflicten. De kennis, vaardigheden en praktische ervaring die zijn opgedaan vóór de Duitse aanval op de USSR hebben Raftopullo zeker geholpen om het moeilijkste jaar voor het leger en het land in 1941 te overleven.
Tegen de tijd dat de oorlog begon, maakte de 15e Panzer Division deel uit van het 16e Gemechaniseerde Korps dat in oprichting was. Het 30e Tankregiment, waarin Anatoly Raftopullo diende, was gevestigd in de stad Stanislav. De tankers van de divisie namen pas aan het einde van het eerste decennium van juli deel aan de vijandelijkheden in het Berdichev-gebied, nadat ze eerder een groot aantal kilometers marsen hadden voltooid en uitrusting op de weg verloren, zowel om technische redenen als door de acties van vijandelijke vliegtuigen. Een van Raftopullo's herinneringen aan deze veldslagen was het toneel toen de tanks van zijn bataljon de weg moesten verlaten tijdens het bombardement en zich moesten verspreiden in de brandende tarwevelden.
Op 15 juli 1941 hadden de Duitsers het 16e gemechaniseerde korps al ernstig uitgedund. De gevechten in het Berdichev-gebied kwamen de Sovjettankers duur te staan. Op 15 juli waren er nog 87 tanks in de 15e Pantserdivisie en de commandant van het 30e Pantserregiment werd gedood in het Ruzhany-gebied. Begin augustus werd de 15e Panzer Division van het front teruggetrokken voor reorganisatie, veel van zijn soldaten en officieren ontsnapten aan de dood en gevangenschap in de Uman-ketel, waar het pad van het 16e gemechaniseerde korps eindigde. Tegelijkertijd werd het personeel van het 30e tankregiment dat de veldslagen overleefde gestuurd om een nieuwe 4e tankbrigade te vormen, geleid door de beroemde Sovjet-tankcommandant Mikhail Efimovich Katukov.
Begin oktober werd een vers gevormde tankbrigade overgebracht naar het gebied van Orel en Mtsensk. In die tijd voerde Anatoly Raftopullo het bevel over het tweede bataljon van de tankbrigade, bewapend met BT-7-tanks. In het traject van Orel naar Mtsensk vertraagde de brigade van Katukov, samen met andere Sovjet-eenheden, de opmars van Duitse tanks aanzienlijk met zeven dagen. De belangrijkste slag in deze richting werd geleverd door de 4e Duitse Pantserdivisie.
In deze oktobergevechten aan de rand van Mtsensk onderscheidde zich vooral het bataljon van Anatoly Raftopullo, wiens tankers vanuit hinderlagen optraden en de vijand stoutmoedig aanvielen. In een van de veldslagen versloeg het bataljon van kapitein Anatoly Raftopullo tot 20 vijandelijke tanks, vernietigde 8 voertuigen met infanterie, twee lichte en vier zware artilleriestukken. Tegelijkertijd, in de strijd die het bataljon vocht met de vijand in het gebied van het dorp van de Eerste Krijger, werd de Raftopullo-tank uitgeschakeld. Als gevolg van de granaatinslag verbrandde de kapitein zijn gezicht, hand en haar. Ondanks de pijn bleef de officier de strijd leiden tot de avond, toen de Duitsers hun aanvallen stopten.
Onder druk van superieure vijandelijke troepen rolden eenheden van de brigade terug langs de snelweg van Orel naar Mtsensk. In de strijd die op 9 oktober 1941 plaatsvond, onderscheidde Anatoly Raftopullo zich opnieuw. Een bataljon in de buurt van het dorp Ilkovo, gewapend met BT-7 lichte tanks, lag in een hinderlaag, veel tanks werden in de grond gegraven. Deelnemen aan een open strijd met de Duitsers in tanks met kogelvrij pantser in die omstandigheden zou zelfmoord zijn geweest. In de strijd op het gedeelte van Golovlevo naar Ilkovo, rechts en links van de snelweg naar Mtsensk, gebruikten de Duitsers een groot aantal tanks. Kapitein Raftopullo was verantwoordelijk voor de verdediging van de linker sector. Zijn bataljon op BT-7-tanks hield acht uur lang het vijandelijke offensief op de linkerflank van het regiment tegen en voorkwam dat de Duitsers door de stellingen van de brigade konden breken.
Volgens de Katukovites, op basis van de resultaten van deze gevechten op de Ilkovo-Gorelovo-lijn, verloor de vijand tot 43 tanks, een groot aantal antitankkanonnen en maximaal twee infanteriecompagnieën. Dergelijke gegevens zijn opgenomen in de prijslijst voor het verlenen van de titel Held van de Sovjet-Unie aan Anatoly Raftopullo. De awardlijst beschrijft beide veldslagen, maar de strijd bij Ilkovo springt eruit, waarin Raftopullo persoonlijk één vernietigde vijandelijke tank en één antitankkanon optekende. Tijdens het gevecht raakte de kapitein ernstig gewond aan de schouder. Ondanks de verwonding verliet de officier het slagveld niet. Raftopullo liet zich pas van posities naar de medische eenheid brengen na een direct bevel van de brigadecommandant, wat Katukov zelf later herinnerde. Al achterin verloor Raftopullo het bewustzijn door een groot bloedverlies en werd geëvacueerd naar een frontlinieziekenhuis; hij hoorde over de titel van Held van de Sovjet-Unie terwijl hij al werd behandeld.
Tweede verwonding en een vredig leven
Nadat hij in het ziekenhuis was genezen, keerde kapitein Raftopullo terug naar zijn eenheid, die tijdens de gevechten bij Orel en Mtsensk werd omgedoopt tot de 1st Guards Tank Brigade. In een van de veldslagen in het Rzhev-gebied op 21 februari 1942 raakte Anatoly Raftopullo opnieuw ernstig gewond. Na het voltooien van de behandeling in het ziekenhuis, werd de officier gepromoveerd tot majoor en benoemd tot assistent-chef van de gevechtstrainingsafdeling van de gepantserde strijdkrachten van het hoofdkwartier van het Stalingrad-front.
De verdere dienst van een officier met rijke gevechtservaring en uitgebreide ervaring in de strijdkrachten ging gepaard met de opleiding van nieuwe tankers en de overdracht van hun waardevolle kennis, vaardigheden en capaciteiten aan hen. De resterende periode van de oorlog diende Raftopullo als commandant van een bataljon cadetten van de Ulyanovsk Guards Tank School, waar hij zelf vele jaren geleden afstudeerde. In totaal, tijdens de periode van deelname aan de veldslagen van de Grote Patriottische Oorlog, sloeg en vernietigde de tankbemanning van Anatoly Raftopullo tot 20 vijandelijke tanks en zelfrijdende kanonnen, Mikhail Baryatinsky citeert zo'n figuur in zijn boek "Sovjet Tank Azen".
In 1945, toen de veldslagen van de Grote Patriottische Oorlog al waren uitgestorven, voltooide Anatoly Anatolyevich Raftopullo met succes zijn studie aan de Hogere Officier Pantserschool. Hij klom op tot de rang van kolonel en ging met pensioen in 1955, nadat hij lange tijd had gewerkt aan de Kiev Tank Technical School. Na zijn ontslag uit de gelederen van de strijdkrachten woonde hij in Kiev, terwijl hij ereburger werd van de stad Mtsensk.
De beroemde Sovjet-tankcommandant stierf op 21 april 1985 op 78-jarige leeftijd en werd begraven in de hoofdstad van Oekraïne op de militaire begraafplaats Lukyanovskoye.
