Trots Rome werd nog steeds beschouwd als de "eeuwige stad", en het verenigde Romeinse rijk bestond niet. Het was verdeeld in Oost en West. In het Westen viel Rome, maar in het Oosten bleef het rijk bestaan. En stel je alle verschrikkingen van de Romeinen van die tijd voor: zij waren de enige overgeblevenen van de oude beschaving, en van alle kanten waren er alleen wilde barbaren. En inderdaad: in het zuiden vuile en onwetende Arabieren - met kampen bezaaid met rioolwater, bronnen van pest. Er zijn ook onwetende en wilde Seltsjoeken. Het is niet bekend wie erger is. In het noorden - onverlichte Slaven en Scandinaviërs. Bovendien regeerden de Goten, Bulgaren en verschillende andere stammen over het hele grondgebied van het voormalige rijk. En de Byzantijnen hadden geen andere keuze dan ze allemaal te verslaan. Ze werden allemaal geslagen: de commandant Narses, en de keizer Vasily II, de Bolgar-jager, en de Varangi-huursoldaten. En ze versloegen hen tot 1204, toen de trotse Byzantijnen, de orthodoxen, op hun beurt werden verslagen door de ruwe kruisvaarders-katholieken. Uiteindelijk werd het fundament van de Byzantijnse beschaving ondermijnd door voortdurende oorlog. Byzantijnse Rijk in de 15e eeuw liep op zijn laatste benen: volledige achteruitgang en stilstand in ontwikkeling.
De regelmatige invallen van de Turken, de voortdurende plundering van kuststeden door zeerovers maakten het de Byzantijnse aristocratie niet mogelijk om hun vroegere militaire macht te behouden: wapens en huurlingen kopen ten koste van het innen van grondpacht. De Byzantijnen konden niet het vereiste aantal rekruten op hun land rekruteren, en het inhuren van ridders uit het Westen was sporadisch en sporadisch. De Byzantijnse hippische elite - stradiots - slaagde er echter in om zelfs in deze omstandigheden te overleven. Het bestond uit inheemse Grieken, hoewel er ook buitenlanders waren. Wat was hun bewapening, wat en hoe vochten ze? Hoe zagen deze laatste krijgers van de Byzantijnse militaire elite eruit? Een interessante studie over dit onderwerp werd uitgevoerd door de Britse historicus David Nicole, de auteur van meer dan 40 monografieën over de geschiedenis van militaire aangelegenheden van verschillende naties, dus zijn mening zal zeker interessant zijn voor iedereen die op de een of andere manier geïnteresseerd is in dit onderwerp.
Allereerst benadrukt hij dat het stervende rijk de sterkste invloed ervoer van zijn buren, die het inhaalden, wat zich in de eerste plaats in kleding manifesteerde. Hoewel het eerbetoon aan de traditie natuurlijk net zo uitzonderlijk sterk was, aangezien 'moreel ontwapenen' voor een sterkere vijand altijd als onethisch werd beschouwd. En wat betekent het lenen van andermans mode, zo niet deze 'ontwapening'?
Laten we beginnen deze kwestie te beschouwen vanuit de status van de laat-Romeinse elite, want het is de militaire status van de ruiter die de mate van traditionaliteit van zijn positie en wapens laat zien. Dus, in de cavalerie, werd de voormalige verdeling in speermannen (ruiters met lange snoeken - "kontarii") en boogschutters bewaard, hoewel de wapens van de meeste stradiots speren en zwaarden waren. Italiaanse waarnemers 1437-1439 beschreef de stradiots die in Italië aankwamen als onderdeel van de Byzantijnse diplomatieke missie als zwaar bewapende krijgers, en de lichte ruiters die hen vergezelden werden geïdentificeerd als speerwerpers met of zeer vergelijkbaar met Turkse wapens. Zelfs hun korte stijgbeugels waren Turks.
Bosniërs, Vlachen, Genuezen, Catalanen, - vulden ook de troepen van het Byzantijnse rijk aan en ze huurden hele troepen in met hun wapens. Soms kregen huurlingen wapens van de Byzantijnse regering. En hoewel dit wapen niet voor iedereen voldoende was, waren ze bewapend op het niveau van Turkse zwaarbewapende ruiters.
In 1392 zag Ignatius van Smolensk, een Russische priester, 12 soldaten van top tot teen in harnas rond de keizer staan. Natuurlijk kunnen een tiental renners "het weer niet maken". Meer overtuigend zijn de bronnen van de Turken, die de gewaden van de Byzantijnse christelijke ruiters beschrijven als "knarsend blauw ijzer". Het is duidelijk dat dit harnas qua bescherming dicht bij het West-Europese ridderlijke harnas lag. Ze noemen ook paarden, beschermd door schelpen, en massieve toppen (waarschijnlijk op het Byzantijnse land heeft de oude snoek-contos "wortel geschoten"). Bovendien droegen ze helmen die schitterden in de zon en glimmende harnassen op hun armen en benen, evenals prachtige plaathandschoenen. Dus niet alleen de Byzantijnse stradiots waren bewapend, maar ook de Servische zware cavalerie, die lange snoeken gebruikte.
Volgens andere schriftelijke en illustratieve bronnen gebruikte de Byzantijnse cavalerie voornamelijk Italiaanse of Spaans-Catalaanse wapens. Maar er is geen groot vertrouwen in de schilders: wie de aandacht trok, schilderden ze heel vaak af.
Ruiters noemen bijvoorbeeld helmen met vizieren. Maar vaker worden de gewone salade- en barbuthelmen afgebeeld, of de typische "gevechtshoeden" in de vorm van bellen. Er wordt aangenomen dat een gorget - een stijve gewatteerde kraag (het zou puur metaal kunnen zijn) - een attribuut van een stradiot-rijder zou kunnen zijn. Stradiots die geen harnas droegen, droegen gewatteerde beschermende kleding, soms zelfs van geborduurde zijde. Het kan ook worden gedragen met metalen harnassen. De Byzantijnse ruiters gebruikten schilden, die de Europese ridders al hadden verlaten, en als ze dat deden, was het alleen bij toernooien.
Veel soorten wapens van de stradiots werden niet in Byzantium geproduceerd, maar ergens op de Balkan. Een van deze centra voor de vervaardiging van harnassen en wapens was de stad Dubrovnik. Veel wapens werden ook gemaakt in het nabijgelegen Zuid-Duitsland, Transsylvanië en Italië. Daarom verschilde de bewapening van de elite van de ruiters praktisch niet van de ridderlijke.
Wat betreft tactiek, het was als volgt: de gevechtseenheid bestond uit twee soorten ruiters: de elite lagador en de krijger - zijn schildknaap. Ze waren bewapend met lokale korte zwaarden - Spata Schiavonesca. De meeste messen zelf werden naar de Byzantijnen gebracht en ter plekke werden er handvatten voor gemaakt. Oosterse sabels zijn wijdverbreid sinds de 14e eeuw. Dit waren Turkse en Egyptische bladen gemaakt van zeer hoogwaardig staal.
De schilden waren gevarieerd: driehoekig en rechthoekig. De "Bosnische scutum" met de linkerrand van het schild naar boven uitsteekt voor een betere nekbescherming werd ook gebruikt. Het schild van dit type breidde zich later zeer wijd uit en werd geassocieerd met de latere cavalerie van christelijke ruiters, evenals met de lichte cavalerie van de Balkan.
De ruiters verschilden niet alleen in de elementen van hun kostuum, maar ook in hun kapsel: (christenen droegen geen tulbanden, hoewel de Franse historicus in de 15e eeuw de stradiots beschreef als gekleed "als Turken"). Orthodoxe Servische soldaten droegen lange baarden en haar, en katholieken - huurlingen schoren ze. Inwoners van Rus die bij de Byzantijnen dienden, droegen ook baarden. Hongaren, Polen en Kipchaks waren baardeloos. Merk echter op dat Byzantium zelf, Egypte en Iran een invloed hadden op de Turkse klederdracht.
De beste paarden werden volgens tijdgenoten geïmporteerd uit de Zuid-Russische steppen, maar ook uit Roemenië. Deze dieren vielen op door hun uitstekende kwaliteit, terwijl de paarden van lokale rassen er kleiner uitzagen.
Uiteraard vereiste het materieel een passende training, vooral omdat het Byzantijnse leger tegen de tijd van zijn verval erg klein was en daarom het gebrek aan kwantiteit moest worden gecompenseerd door kwaliteit. Zo observeerde de Bourgondische edelman Bertrandon de la Broquière, die in de jaren 1430 Byzantium bezocht, persoonlijk de "spelen" van de stradiots, met wie hij zeer verrast was.
Ik zag Bertrandon en de despoot van Morea, de broer van de keizer, met zijn talrijke (20 - 30 personen) gevolg: "Elke ruiter, met een boog in zijn handen, rende in galop over het plein. werd uitgeroepen tot de beste ". De la Broquière beschrijft ook de Byzantijnse ruiters die "op een voor mij heel vreemde manier deelnamen aan het toernooi. Maar het punt is dit. In het midden van het plein was een groot platform gebouwd met een breed dek (3 treden breed en 5 stappen lang). ongeveer veertig ruiters galoppeerden er langs, met een kleine stok in hun hand en verschillende trucs uit. Ze waren niet gekleed in harnassen. Toen nam de ceremoniemeester een van hen (hij was erg gebogen toen hij op een paard reed)) en duwde het met al zijn kracht in het doelwit, zodat deze geïmproviseerde "speer" met een krakend geluid brak. Daarna begon iedereen te schreeuwen en zijn muziekinstrumenten te bespelen, die deden denken aan Turkse drums. " Dan troffen alle overige deelnemers van het toernooi op hun beurt het doel."
Een ander laat-Byzantijns kenmerk dat de buren van Byzantium uit West-Europese landen en zelfs naburige moslims schokte, was de extreem wrede houding van de stradiots tegenover hun gevangenen. Hun hoofden werden met verrukking afgehakt, zodat later zelfs de Venetiaanse senaat deze volkomen barbaarse gewoonte van hen overnam.
Een soortgelijke houding ten opzichte van gevangenen (denk in ieder geval aan de wreedheid van de Byzantijnen jegens de gevangen Bulgaren) vond plaats in de vroegere geschiedenis van Byzantium, en dit was het resultaat van hun uitzonderlijke positie als een "eiland van beschaving tussen de zee". van barbaren." Welnu, een poging om het uiterlijk van de stradiots te reconstrueren werd ondernomen door veel Engelse kunstenaars en historici (in het bijzonder de kunstenaar Graham Sumner en dezelfde David Nicole), maar hun afbeeldingen bleken erg eclectisch te zijn.
Dit zijn deze mysterieuze stradiots van het verval van Byzantium …
