Tijdens de Tweede Wereldoorlog was er een gestage trend naar een toename van het kaliber van antitankartillerie. Dus het Amerikaanse leger ging de oorlog in met 37 mm kanonnen en eindigde met 76 en 90 mm kanonnen. De toename van het kaliber bracht onvermijdelijk een toename van de massa van het pistool met zich mee. Voor de infanteriedivisies was dit niet kritiek (ze moesten alleen krachtigere tractoren introduceren), maar in de luchtlandingseenheden was de situatie anders.
De lessen van de operatie Arnhem, waarbij de Britse parachutisten moesten vechten tegen Duitse tanks, werden door het Amerikaanse commando in aanmerking genomen. Sinds 1945 hebben de Amerikaanse luchtlandingsdivisies een 90 mm T8-antitankkanon ontvangen, een loop van een 90 mm M1 luchtafweerkanon, gecombineerd met terugslagapparaten van een 105 mm M2A1-houwitser en een lichtgewicht kanonwagen. Het resultaat was een kanon met een gewicht van 3540 kg, geschikt voor parachutelanding van C-82 "Pekit" -vliegtuigen, maar de problemen begonnen op de grond: de bemanning kon zo'n zwaar systeem niet over het slagveld verplaatsen. Er was een tractor nodig, waardoor het aantal vluchten van militaire transportvliegtuigen dat nodig was voor de overdracht van een antitankbatterij (bataljon) verdubbelde.
De oplossing zou de creatie van een compacte zelfrijdende antitankkanon kunnen zijn. Voor het eerst werd een dergelijk idee uitgedrukt in oktober 1948 op een conferentie in Fort Monroe, gewijd aan de vooruitzichten voor de ontwikkeling van antitankwapens, en in april van het volgende jaar presenteerde de klant de tactische en technische vereisten. De belangrijkste daarvan was de massa, die niet groter mocht zijn dan 16.000 pond (7260 kg) - het draagvermogen van de Paekit en het zware landingszweefvliegtuig, dat op dat moment werd ontwikkeld (maar nooit in gebruik werd genomen).
De ontwikkeling van de tankvernietiger in de lucht werd toevertrouwd aan het bedrijf Cadillac Motor Car, dat deel uitmaakte van het General Motors-concern. Het chassisontwerp was gebaseerd op de oplossingen die werden getest op de M76 Otter amfibische rupstransporter. Vanwege de beperkte afmetingen van de laadruimte van het vliegtuig kon het gemotoriseerde kanon niet worden uitgerust met een stuurhuis, om nog maar te zwijgen van het dak - we moesten ons beperken tot een klein kanonschild. Dit laatste was bedoeld om de bemanning te beschermen tegen kruitgassen bij het schieten, maar niet om te beschermen tegen kogels of granaatscherven.
Het prototype, geïndexeerd T101, was klaar in 1953. Twee jaar later doorstond het voertuig met succes militaire proeven in Fort Knox en werd het in gebruik genomen onder de aanduiding M56 Gun Self-Propelled Anti-Tank - "M56 self-propelled anti-tank gun." De veelgebruikte naam "Scorpion" werd in 1957 goedgekeurd, de onofficiële naam "Spat" (van de afkorting SPAT - Self-Propelled Anti-Tank) kwam minder vaak voor. De serieproductie van de M56 duurde van december 1957 tot juni 1958, het volume bedroeg 160 eenheden.
Ontwerp
Het M56 zelfrijdende kanon is een ongepantserd klein rupsgevechtsvoertuig dat is aangepast voor parachutelanding van de C-123 Provider en C-119 Flying Boxcar-vliegtuigen (en natuurlijk van zwaardere militaire transportvliegtuigen) en transport door helikopters op een externe draagriem. De carrosserie van het voertuig is van gelast aluminium, de bemanning bestaat uit vier personen.
Motor-transmissieruimte met een zescilinder tegenoverliggende viertakt luchtgekoelde carburateurmotor "Continental" AOI-402-5 met een vermogen van 165 pk. met. en een handgeschakelde "Allison" CD-150-4 (twee versnellingen vooruit en één achteruit) bevindt zich aan de voorkant van de M56-behuizing. De rest van de ruimte wordt ingenomen door het gevechtscompartiment, gecombineerd met het controlecompartiment. In het midden ervan is een M54-kanon van 90 mm gemonteerd op een M88-kanonwagen op voetstuk. Links van het pistool is de werkplaats van de bestuurder (voor hem heeft het pistoolscherm een glazen raam met een ruitenwisser), rechts is de stoel van de schutter. De commandant bevindt zich achter de bestuurder, de lader achter de schutter. Aan de achterkant van het voertuig bevindt zich een munitierek voor 29 unitaire patronen. Voor het gemak van de lader is er een opklapbaar opstapje achter het munitierek.
Het chassis van het zelfrijdende kanon bestaat (in verhouding tot één zijde) uit vier wielen van grote diameter met torsiestaafophanging, voorzien van luchtbanden. Banden hebben speciale lipjes die het mogelijk maken om in geval van pech tot 24 km (15 mijl) te rijden met een snelheid tot 24 km/u. Het aandrijfwiel is voor. Rupsen zijn van rubber-metaal, 510 mm breed. Elke baan bestaat uit twee riemen gemaakt van met rubber beklede stof en versterkt met staalkabels. De riemen zijn onderling verbonden door gestempelde stalen dwarsbalken met rubberen kussens. De bodemdruk van de "Scorpion" is slechts 0,29 kg / cm2 (ter vergelijking: voor de M47- en M48-tanks is dit respectievelijk 1,03 en 0,79 kg / cm2), wat zorgt voor een goede crosscountry-capaciteit van het voertuig.
Geïnstalleerd op het "Scorpion" 90-mm kanon M54 (looplengte - 50 kalibers) werd ontwikkeld op basis van het M36-kanon dat op M47-tanks werd gebruikt. Vergeleken met het prototype is hij 95 kg lichter. Het bereik van geleidingshoeken in het verticale vlak is van -10 ° tot + 15 °, in het horizontale vlak - 30 ° naar rechts en naar links. De loop van het pistool is een monoblok met een vastgeschroefde stuitligging en een mondingsrem uit één stuk. De sluiter is wigvormig, halfautomatisch, verticaal. Boven op het staartstuk van het kanon zijn twee cilinders met hydraulische terugslagapparaten gemonteerd. Pistoolgeleidingsmechanismen hebben handmatige aandrijvingen, handmatig laden. Het pistool is uitgerust met een telescoopvizier M186 met variabele vergroting (4-8x).
Het assortiment gebruikte munitie is breed genoeg en omvat alle soorten unitaire patronen voor tankkanonnen M36 en M41; het is ook toegestaan om 90 mm-granaten van antitankkanonnen van het Duitse bedrijf "Rheinmetall" te gebruiken. Voor de oplossing van de hoofdtaak - de strijd tegen tanks - kan worden gebruikt: pantserdoordringend tracerprojectiel M82 met een pantserdoordringende punt en een explosieve lading; pantserdoordringende tracergranaten M318 (T33E7), M318A1 en M318A1С zonder explosieve lading; subcaliber pantserdoordringende tracershells M304, M332 en M332A1; cumulatieve niet-roterende (gevederde) schelpen M348 (T108E40), M348A1 (T108E46) en M431 (T300E5). Bovendien kunnen de zelfrijdende kanonnen het M71-explosief fragmentatieprojectiel, de M91-fragmentatie-tracer, de M336-bus, de M377-fragmentatie (met pijlvormige slagelementen) en de M313-rook afvuren.
Het voertuig is uitgerust met een AN / VRC-10 marifoonstation, dat wordt onderhouden door de commandant. De middelen van nachtbewaking worden alleen vertegenwoordigd door een op een helm gemonteerd nachtzichtapparaat van de bestuurder.
Op basis van de M56 werden twee ervaren zelfrijdende kanonnen gemaakt. In 1958 werd in Fort Benning een zelfrijdend antitankkanon getest, waarop in plaats van een 90 mm kanon een 106, 7 mm M40 terugstootloos terugslagmechanisme was geïnstalleerd - een gewone jeep kon het transport van dergelijke wapens, dus het werd niet in gebruik genomen. Een ander zelfrijdend kanon, ook niet opgenomen in de serie, was bewapend met een 106, 7 mm M30-mortier. Op papier waren er ook opties om de M56 opnieuw uit te rusten met SS-10 en Entak anti-tank geleide raketten.
Dienst- en gevechtsgebruik
Volgens de oorspronkelijke plannen zou elk van de drie Amerikaanse luchtlandingsdivisies (11e, 82e en 101e) een bataljon "Scorpions" (53 voertuigen in elk) ontvangen. Maar de ingebruikname van de M56 viel samen met de reorganisatie van de infanterie- en luchtlandingsdivisies - ze werden overgezet van de gebruikelijke "ternaire" naar "pentomische" structuur. Nu omvatte de divisie niet drie regimenten, maar vijf gevechtsgroepen - in feite versterkte infanteriebataljons (in de lucht). Als gevolg hiervan kwamen "Scorpions" in dienst bij anti-tank pelotons die deel uitmaakten van de commandocompagnie van de luchtgevechtsgroepen (VDBG). Zo'n peloton omvatte controle (pelotonscommandant (luitenant), zijn plaatsvervanger (sergeant) en een radio-operator met een jeep uitgerust met een AN / VRC-18-radiostation) en 3 schietsecties (elk met 8 personen en 2 zelfrijdende M56 zelfrijdende kanonnen). Zo bestond het peloton uit 27 manschappen, 6 Scorpions en 1 jeep.
In de eerste helft van 1958 werden Scorpion pelotons gevormd in vijftien gevechtsgroepen in de lucht - vijf in elke divisie. Echter, al in juli 1958 werd de 11e Airborne Division ontbonden - twee van de Airborne Forces uit zijn samenstelling, samen met de reguliere M56, werden overgebracht naar de 24e Infanteriedivisie, maar in januari 1959 werden ze overgedragen aan de ondergeschiktheid van de 82e Luchtlandingsdivisie. Deze laatste droeg twee van zijn VDBG's over aan de 8th Infantry Division. Ten slotte werd in juni 1960 een gevechtsgroep van de 82nd Airborne Division overgebracht naar de 25th Infantry Division, en een van de Airborne Forces, ontbonden in 1958, werd hersteld om de 82nd Division aan te vullen. Een aantal Schorpioenen, die overbodig bleken te zijn voor de gevechtsgroepen in de lucht, voegden zich bij de infanteriegevechtsgroepen van de 1st Infantry Division in Duitsland en de 1st Cavalry en 7th Infantry Division in de Republiek Korea.
In 1961 werd de "pentomische" structuur onhoudbaar en ongeschikt verklaard voor oorlogvoering in niet-nucleaire conflicten, en het Amerikaanse leger begon met een nieuwe reorganisatie. In overeenstemming hiermee omvatte de luchtlandingsdivisie drie brigadehoofdkwartieren en negen luchtlandingsbataljons, evenals ondersteunende eenheden, waaronder een tankbataljon. Er werd aangenomen dat hij nieuwe M551 Sheridan-luchtlandingstanks zou ontvangen, maar als tijdelijke maatregel (voordat de Sheridans in dienst kwamen), werden de tankbataljons van de 82nd en 101st Airborne Forces in 1964 overgedragen aan 47 Scorpions - voertuigen, niet alleen tanks, maar ook zonder bepantsering. Er werden geen fondsen toegewezen voor het onderhoud van de bemanningen van deze voertuigen, dus tot de ontvangst van de Sheridans bleven deze bataljons "virtueel".
Company D van het 16th Tank Regiment (D-16), dat in 1963 werd opgericht als onderdeel van de 173rd Separate Airborne Brigade (VDBr) die werd ingezet op het eiland Okinawa, werd de enige gepantserde eenheid die opereerde en vocht op de Scorpions. De compagnie bestond uit vier pelotons van vier M56, een controlesectie (vier M113 pantserwagens) en een mortiersectie (drie 106, 7 mm gemotoriseerde mortieren M106 op het M113-chassis).
In mei 1965 werd de 173e Airborne Brigade overgebracht naar Vietnam. Tijdens de oorlog in de jungle kwamen de sterke en zwakke punten van de M56 duidelijk tot uiting. Aan de ene kant maakte de goede manoeuvreerbaarheid van het zelfrijdende kanon het mogelijk om zich over "tank-ontoegankelijk" terrein te bewegen, aan de andere kant waren er weinig geschikte doelen voor het 90 mm-kanon. De hoofdtaak van de "Scorpions" was de directe ondersteuning van de luchtlandingsbataljons en te voet opererende compagnieën, en hier was het ernstigste nadeel van de M56 buitengewoon acuut - het volledige gebrek aan boeking. De druppel die het geduld van de parachutisten te boven ging, waren de gebeurtenissen van 4 maart 1968, toen het bedrijf 8 mensen verloor in één gevecht. Daarna veranderden de "tankers" van de D-16 hun M56 in meer veelzijdige en veel beter beschermde M113 gepantserde personeelsdragers.
Nadat het Amerikaanse leger uit dienst was genomen, ging een deel van de M56 zelfrijdende kanonnen naar magazijnen, een deel werd overgedragen aan de geallieerden. Spanje ontving in 1965 vijf voertuigen - tot 1970 dienden ze in een antitankpeloton van het Korps Mariniers. Buurland Marokko overhandigde in 1966-1967 87 "Scorpions". Volgens de Janes World Armies directory had het Marokkaanse leger in 2010 28 M56 zelfrijdende kanonnen in opslag.
In 1960 werden twee prototypes van de T101, aangepast aan de M56-seriestandaard, overgedragen aan de BRD. De Duitsers lieten zich niet verleiden door het ongepantserde voertuig en namen het niet in dienst. Na korte proeven werden beide exemplaren omgebouwd tot opleidingsvoertuigen voor de opleiding van machinisten, het verwijderen van de kanonnen en het installeren van glazen cabines.
Een aantal ontmantelde M56's werden overgenomen door de Amerikaanse vloot. De voertuigen werden omgebouwd tot QM-56 radiografisch bestuurbare doelen en in 1966-1970 werden ze gebruikt op de oefenterreinen Fallon, Warren Grove en Cherry Point voor gevechtstraining van piloten van aanvalsvliegtuigen en jachtbommenwerpers.
Totale score
Het M56 zelfrijdende kanon had voor zijn tijd een goede mobiliteit en krachtige wapens. De cumulatieve granaten van het 90 mm-kanon konden met vertrouwen alle Sovjet-tanks van de eerste helft van de jaren zestig raken. Tegelijkertijd was het kanon te krachtig voor een chassis van zeven ton, waarvan de voorste rollen, wanneer ze werden afgevuurd, van de grond werden getild. Bovendien stond het ontbreken van enig voorbehoud het gebruik van gemotoriseerde kanonnen tegen tanks alleen toe ter verdediging (van hinderlagen), waardoor de "Scorpion" ongeschikt was om de landingsmacht te ondersteunen bij offensieve operaties.
Vergeleken met zijn Sovjet-tegenhanger - het zelfrijdende luchtkanon ASU-57 - M56 is meer dan twee keer zo zwaar (7, 14 ton versus 3,35 ton). Bovendien is de ASU-57 compacter dan zijn tegenhanger (de hoogte is slechts 1,46 m versus 2 m) en heeft hij, in tegenstelling tot de Scorpion, bepantsering aan de voor- en zijkant - de dikte (4-6 mm) is echter van korte afstand bood zelfs geen bescherming tegen conventionele 7,62 mm kogels. Wat de wapens betreft, was de superioriteit van de M56 overweldigend: de mondingsenergie van het 90 mm M54-kanon was 4,57 MJ en het 57 mm Ch-51-kanon dat op de ASU-57 was geïnstalleerd, was slechts 1,46 MJ. In termen van mobiliteitsparameters (snelheid en gangreserve) waren beide gemotoriseerde kanonnen ongeveer gelijkwaardig.
