De persdienst van Ukroboronprom meldde onlangs dat de eerste zeven gepantserde personeelsdragers BTR-4, waarvan de rompen zijn gemaakt van nieuwe binnenlandse bepantsering, het Oekraïense leger zijn binnengekomen en dat productiesamenwerking is opgezet in de Lozovsky-smeed- en mechanische fabriek voor de vervaardiging van gepantserde rompen van de BTR-4 en hun verdere assemblage in de Malyshev-fabriek en de gepantserde fabriek in Kiev.
Het schandalige verhaal met deze gepantserde personeelsdragers en bepantsering voor hen is een lang bestaand en al vergeten verhaal. Het begon allemaal in september 2009 met de sluiting van een contract tussen het Iraakse ministerie van Defensie en het Oekraïense staatsconcern Ukrspetsexport, dat later onderdeel werd van Ukroboronprom, voor de levering van 429 in Oekraïne gemaakte BTR-4 BTR-4's aan Irak in de bedrag van 457,5 miljoen US dollar.
Het meest interessante is dat de betaling voor dit contract moest worden gedaan ten koste van middelen die door de Amerikaanse regering waren toegewezen als onderdeel van de herbewapening van het Iraakse leger. Daarom hebben de Verenigde Staten de uitvoering ervan nauwlettend in de gaten gehouden en hebben corrupte Oekraïense functionarissen de mislukking van dit contract niet kunnen verbergen.
In 2011-2012. onder dit contract werden 88 pantserwagens geleverd aan Irak. In april 2013 vond de levering van de volgende batch van 42 gepantserde personeelscarriers plaats. Irak weigerde deze zending aan te nemen en stond zelfs het Singaporese schip SE Pacifica niet toe de havens van Irak binnen te varen, aan boord waarvan deze zending gepantserde personeelscarriers was.
Dergelijke acties van Irak waren te wijten aan het feit dat 80% van de gepantserde personeelsdragers van de eerder geleverde partijen scheuren in de rompen van de gepantserde personeelsdragers hadden, waardoor ze niet konden worden bediend. Dit schip met de geloste pantserwagens bungelde bijna een jaar in de open zee totdat de vraag waar deze partij pantserwagens heen moest worden gestuurd was opgelost.
Aangezien het geld voor de betaling van dit contract door de Verenigde Staten was toegewezen, begon daar een proces om uit te zoeken waar het geld was verdwenen. In de loop van de procedure bleken tussenpersonen uit de Verenigde Staten, de leiding van Ukrspetsexport en het Iraakse leger betrokken te zijn bij de corruptieregeling op grond van dit contract. Via een aantal op de Britse Maagdeneilanden geregistreerde offshore-bedrijven werden aanzienlijke commissies overgedragen aan de deelnemers aan deze regeling. Het contract omvatte serieus geld voor marktonderzoek onder het contract, en ze werden betaald. Sommige deelnemers aan de regeling hebben blijkbaar niet de juiste commissie ontvangen en dit alles kreeg internationale publiciteit.
Het Oekraïens-Iraakse contract werd begin 2014 beëindigd en deze groep gepantserde personeelsdragers keerde uiteindelijk terug naar Oekraïne. Tenminste, de Oekraïense deelnemers aan deze zwendel ontsnapten met een lichte schrik en kregen praktisch geen straf. En de staat Oekraïne moest de vooruitbetaling terugbetalen en een enorme boete betalen voor het niet nakomen van de voorwaarden van het contract, aangezien er staatsgaranties onder werden gegeven.
Naast de corruptiecomponent was er ook een technisch probleem: de gepantserde personeelsdragers bleken echt niet te werken, velen wisten van de scheuren in het pantser in hun rompen, maar dit werd allemaal verdoezeld door de partijen bij de transactie.
De ontwikkelaar en fabrikant van de BTR-4 was het Kharkov Design Bureau for Mechanical Engineering genoemd naar V. I. Morozov (KMDB), die zich voorheen alleen bezighield met de ontwikkeling van alleen tanks, heeft nooit licht gepantserde rupsvoertuigen ontwikkeld, en nog meer een ontwerpbureau op wielen. Er was geen ervaring met dergelijke ontwikkelingen en net de dag ervoor ontwikkelde het ontwerpbureau de Dozor-pantserwagen en de BTR-3-pantserwagen en produceerde kleine batches ervan.
Helemaal aan het begin van het epos met het Iraakse contract liet het ontwerpbureau me de eerste twee voorbeelden van de BTR-4 zien. Hun assemblage was net voltooid, ze hadden de winkel nooit verlaten, en meer nog, er waren geen tests uitgevoerd en ze zouden worden geleverd onder een internationaal contract! Dit verbaasde mij zeer, de tests van deze techniek zijn al jaren aan de gang. Onvermijdelijke storingen en defecten worden gesignaleerd, verbeteringen doorgevoerd, pas daarna krijgt de auto een start in het leven. Hier was blijkbaar alles onnatuurlijk, om het Iraakse contract te promoten, werd de BTR-4 snel in gebruik genomen zonder een volledige testcyclus.
Toen er een schandaal ontstond met enorme defecten in gepantserde personenwagens die aan Irak werden geleverd, beschuldigden de Oekraïense autoriteiten Rusland ervan "uitstekende Oekraïense technologie" te belasteren om een concurrent op de wapenmarkt uit te schakelen. Maar de zaken vielen snel op hun plaats toen Irak het contract opzegde en weigerde Oekraïense gepantserde personeelsdragers te accepteren. Er werden ook kleine partijen van deze voertuigen geleverd aan Indonesië en Kazachstan om de mogelijkheid te beoordelen om contracten voor de levering ervan af te sluiten, maar vanwege de vastgestelde technische problemen in de geleverde gepantserde personenwagens weigerden deze landen contracten af te sluiten.
Het belangrijkste technische probleem van de BTR-4 waren scheuren, niet alleen in de lasnaden van de rompen, maar ook scheuren in het pantser zelf. In Oekraïne, dat voorheen alle soorten benodigde bepantsering produceerde, waren er al problemen met de kwaliteit van de geproduceerde bepantsering. In 2014 zei de directeur van de fabriek in Malysheva: “Vragen kunnen gaan over bepantsering. Maar ook dit lossen we op, met de focus op de Europeanen. Hoogstwaarschijnlijk zullen we in de nabije toekomst Europees pantser hebben … Ze dachten dat Europa zou helpen.
Sinds de Sovjettijd werd de bepantsering voor tanks en MTLB's verzorgd door de Mariupol Azovmash, die, door de inspanningen van de oligarchie van Donetsk, failliet ging en stopte met het produceren van bepantsering. Ze hebben een vervanger voor hem gevonden. Het pantser was afkomstig van onbekende leveranciers van onbekende kwaliteit en er ontstonden voortdurend schandalen bij de productie van gepantserde voertuigen, zoals het geval was bij de tankreparatiefabrieken in Kiev en de tankreparatiefabrieken in Lviv bij de productie van de BTR-3 gepantserde personeelsdrager en de Dozor-pantserwagen voertuig.
In de Lviv Armoured Plant werd pantser uit Polen gebruikt voor gepantserde voertuigen, maar er waren problemen mee, het kraakte zelfs tijdens het testen. Begin 2015, bij het testen van de eerste monsters van een gepantserde auto in de rompen van twee van de drie gepantserde voertuigen, "verscheen er door scheuren op de bodems van ongeveer 40-50 cm lang in het gebied van de motor. Tegelijkertijd hebben de auto's waarop de scheuren zijn gevonden iets meer dan 400 en 100 km afgelegd."
De rompen van de BTR-4 die aan Irak werden geleverd, waren gemaakt van dezelfde onbegrijpelijke kwaliteit van bepantsering. Volgens het contract zou de BTR-4 worden geleverd door de KMDB, die geen eigen productiebasis heeft voor het lassen van rompen. De productie van de rompen werd niet overgebracht naar de fabriek in Malyshev, die altijd de rompen van tanks las, maar naar de Lozovsky-smeed- en mechanische fabriek, die in de oude Sovjettijd MTLB-rompen las die werden geproduceerd door de Kharkov-tractorfabriek.
Tegen die tijd had de LKMZ de technologie voor het uitvoeren van dergelijk werk en de tradities van militaire acceptatie verloren, wat tot rampzalige resultaten leidde. In plaats van het vereiste pantser werd pantser van onbekende kwaliteit gebruikt, terwijl er werd gelast met een andere draad die niet in de documentatie was voorzien. In 2017 is alleen een strafzaak tegen LKMZ gestart op basis van het gebruik van een andere draad bij het lassen van carrosserieën. De strafzaak eindigde blijkbaar op niets, want in overeenstemming met de informatie aan het begin van het artikel, gaat het lassen van de BTR-4-rompen door bij LKMZ.
Negen jaar later kondigde Oekraïne plotseling aan dat zijn eigen "binnenlandse wapenrusting" was verschenen, hoewel het daar al lange tijd werd geproduceerd, en de productie werd vernietigd. Wie betrokken was bij de productie van bepantsering en wat de kwaliteit ervan is, is moeilijk te zeggen. De tijd zal leren hoe ernstig dit is. Na corrupte deals en technische blunders bij de ontwikkeling, testen en productie van de BTR-4, proberen ze hem weer nieuw leven in te blazen. In de loop der jaren zijn er veel schandalen geweest met de gepantserde personenwagen, verwijten en pogingen om de onthulde technische gebreken van dit voertuig te verbergen.
Nu heeft de BTR-4 vele soorten tests doorstaan, ook in echte gevechtsomstandigheden, en in hoeverre dit voertuig aan de vereisten voldoet, zal de tijd leren. Na zo'n reeks mislukkingen is het onwaarschijnlijk dat het in staat is om door te breken op de internationale wapenmarkt. Overwinningsverklaringen over het oplossen van het pantserprobleem moeten nog worden bewezen, in Oekraïne komen verklaringen vaak niet overeen met echte daden, en het epos met de levering van BTR-4 aan Irak toonde duidelijk aan welke avonturen Oekraïense functionarissen en de regeringsstructuren die ondersteuning bieden ze zijn klaar om mee te doen.
