Op 23 juni 1939 trokken Turkse troepen de Alexandretta Sanjak binnen in het noordwesten van Syrië. Het gehele huidige grondgebied van Syrië na de ineenstorting van het Ottomaanse Rijk stond op dat moment onder het Franse mandaat van de Volkenbond, wat slechts een enigszins verhulde koloniale afhankelijkheid betekende. De regio is echter 4.700 vierkante meter groot. km, waar slechts een derde van de bevolking Turken was, werd vrijwel zonder enige weerstand ingenomen. Frankrijk gaf zich eenvoudig over en 'verkocht' Alexandretta hoogstwaarschijnlijk aan de Turken.
Tegen de herfst van 1940 werden Armeniërs, Arabieren, Fransen, Koerden, Grieken en Druzen gedeporteerd of geëmigreerd uit Sanjak. Zo kreeg Turkije, met de "bevoorrading" van Groot-Brittannië, een strategische regio in de Middellandse Zee, naar de havens waarvan (Iskenderun, Dortiel) en naar de nabijgelegen havens van Ceyhan en Yumurtalik, krachtige oliepijpleidingen werden gelegd in de respectievelijk uit Iraaks Koerdistan, uit het Syrische noordoosten en uit het voormalige Sovjet-Azerbeidzjan. Trouwens, Turkije claimde aan het einde van de jaren '30 ook de belangrijkste Syrische haven - Latakia, maar toen werd het "afgeraden" …
Vervolgens hebben niet alleen Hafez Assad, maar ook andere Arabische leiders - Muammar Kadhafi, Gamal Abdel Nasser en Saddam Hoessein - herhaalde oproepen gedaan om "Alexandretta te bevrijden". Volgens Franse bronnen (2018) beschuldigt de Syrische "niet-islamistische" oppositie het huidige leiderschap van Syrië onder meer van het weigeren de regio terug te geven. Tussen haakjes, hierin schuilt ook een aanzienlijke, misschien wel de belangrijkste "verdienste" van de Sovjetleiders, die Damascus er altijd van heeft weerhouden deze kwestie nieuw leven in te blazen.
Maar dat was natuurlijk vooral te danken aan de pragmatische koers van Moskou richting Turkije in de periode na Stalin. Bovendien mogen we niet vergeten dat de USSR het eerste land was dat de onafhankelijke Turkse Republiek erkende. Bovendien vond zelfs de stalinistische leiding het nodig om trouw te blijven aan Turkije, dat niet aan de kant van Duitsland de Tweede Wereldoorlog inging.
Zeer kenmerkend in deze zin waren maatregelen van de kant van Moskou als het plotseling stopzetten van de steun aan de Turkse Communistische Partij en Koerdische partizanen, of het regelrecht afstand nemen van buitenlandse groepen Armeense wrekers voor de genocide van 1915-21. Er moet aan worden herinnerd dat de belangrijkste, het "geheime Armeense leger" ASALA ", nog steeds actief is, en in Turkije wordt het natuurlijk als terroristisch erkend.
Laten we in dit verband het standpunt van de Russische historicus-Arabist A. V. Suleimenova:
"Gedurende de 20e eeuw was een van de belangrijkste problemen in de Turks-Syrische betrekkingen de annexatie van de Alexandretta Sandjak door Turkije in 1939. Het werd uitgevoerd met de steun van Frankrijk, dat daarmee wilde voorkomen dat Turkije zich bij een alliantie aansloot met Duitsland en Italië."
Wie vereffent oude rekeningen
Er moet aan worden herinnerd dat de Syrische leiders al in de late jaren 1940 en vroege jaren 1950 herhaaldelijk hebben verklaard dat Frankrijk willekeurig een deel van Syrisch grondgebied heeft afgestoten, dus ofwel moet Parijs deze beslissing heroverwegen, ofwel zal Syrië onafhankelijk hereniging met deze regio zoeken. Maar Parijs, met de steun van Londen en Washington, en vervolgens Moskou, slaagde erin dergelijke plannen van Damascus te "dempen".
"… het probleem", merkt A. Suleimenov op, "blijft vandaag relevant, aangezien Syrië de jure de sanjak voor Turkije niet erkende. Tot het midden van de jaren '60, en vooral in de periode dat Syrië nog deel uitmaakte van de beruchte UAR, eiste het regelmatig compensatie van Frankrijk voor de inbeslagname van deze regio ten gunste van Turkije."
Zelfs op de nieuwste Syrische kaarten is het grondgebied van Alexandretta (sinds 1940 de provincie Hatay) in dezelfde kleur geschilderd als de rest van het grondgebied van de SAR, en de huidige Syrisch-Turkse grens wordt hier aangeduid als een tijdelijke een. In de afgelopen decennia heeft Syrië echter vermeden om openlijk de vraag naar de noodzaak van een snelle regeling van dit probleem met Turkije aan de orde te stellen. Want sinds medio 1967, toen Israël de Arabieren versloeg in de Zesdaagse Oorlog, staat de nog belangrijker kwestie van de terugkeer van de Golanhoogten op de agenda van het land.
Nadat Recep Erdogan en Bashar al-Assad in 2004 een bezoek brachten, zijn de spanningen rond deze kwestie afgenomen. De Syrische regering kondigde in 2005 aan geen aanspraak te maken op de Turkse soevereiniteit op dit gebied. Maar dit is, ondanks de herhaalde voorstellen van Ankara, op geen enkele manier wettelijk vastgelegd.
De chronologie van het probleem is in het kort als volgt: in de zomer van 1936 deed Ankara, verwijzend naar de op handen zijnde beëindiging van het Franse mandaat in Syrië, aanspraak op de grenszandjak van Alexandretta. Groot-Brittannië ondersteunde de Turkse claims in een poging om de positie van Frankrijk in de regio te verzwakken en bereikte dit al snel. In het licht van "vriendschap" niet alleen tussen Berlijn, maar ook tussen Londen en Ankara tegen Parijs, stemde de Franse leiding in met onderhandelingen. En in de herfst van 1938 introduceert Turkije zijn troepen in de provincie Hatay, en met toestemming van Frankrijk.
We hebben inderdaad een mediterrane analoog voor ons van de "oplossing" van de Sudeten-kwestie door de afwijzing van het Tsjechoslowaakse grensgebied ten gunste van Duitsland. Of misschien is het punt dat Europa het destijds te druk had met de problemen van de Duitse Anschluss en annexatie. Maar laten we doorgaan. Op 21 mei 1939 werd een overeenkomst voor wederzijdse bijstand ondertekend tussen Groot-Brittannië, Frankrijk en Turkije zonder geldigheidsduur. Maar Turkije kwam zijn verplichtingen uit hoofde van het verdrag niet na en verklaarde zich tijdens de Tweede Wereldoorlog neutraal (en pas op 23 februari 1945 ging het de oorlog tegen Duitsland in, uiteraard om het volledige lidmaatschap van de VN in te halen).
Verkocht halve kolonie
Op 23 juni 1939 werd uiteindelijk een Turks-Franse overeenkomst getekend over de overdracht van de bovengenoemde regio naar Frans Syrië aan Turkije. En al in 1940 startte Turkije onderhandelingen met Irak over de mogelijkheid om een oliepijpleiding aan te leggen van Kirkuk naar Alexandretta, en het project werd onmiddellijk ondersteund door Duitsland en Italië.
De bondgenoten in het anti-Comintern-pact verborgen hun interesse niet om eindelijk af te komen van de beslissende rol van Londen en Parijs bij de doorvoer van olie uit het Midden-Oosten door de havens van Brits Palestina en de Franse Levant. Bovendien moeten we niet vergeten dat tegen die tijd de Tweede Wereldoorlog al aan de gang was, aan het westfront was het "vreemd", maar heel reëel op strategische schaal.
De 'pro-Britse' premier van Irak Nuri Said vermoedde echter redelijkerwijs van het project, onder meer een nieuwe poging van Ankara om Iraaks Koerdistan te onderwerpen of zelfs weg te rukken uit Bagdad. En de onderhandelingen, die nog maar net begonnen waren, werden onderbroken. Later stemden de nieuwe (na 1958) Iraakse autoriteiten in met het project, omdat ze geïnteresseerd waren in de groei van de Iraakse olie-export en in het aanknopen van relaties met Turkije. Dit werd overigens vooral mogelijk gemaakt door de inkomsten uit de doorvoer van Noord-Iraakse olie. Is dat niet zo, dan denk je meteen aan de beruchte "Turkish Stream".
Tot dusver is er geen reden om aan te nemen dat de regering van B. Assad zal terugkeren - althans in de propaganda voor buitenlands beleid - op de kwestie Khatai. Maar dit is heel goed mogelijk in het geval van actievere acties van Turkije om de "oliedoorvoer" van het Syrische noorden te scheiden. In ieder geval hangt de Hatay-regio letterlijk boven de belangrijkste Syrische haven van Latakia, en in het geval van een scherpe verslechtering van de Syrisch-Turkse betrekkingen, zou Latakia wel eens geblokkeerd kunnen worden.
Het moet nog worden herinnerd dat in 1957 een Turkse militaire aanval werd gepland tegen Latakia vanuit het nabijgelegen Hatay, maar de Sovjetleiders dreigden Ankara met "onvermijdelijke gevolgen" in het geval van zijn agressie tegen Syrië. Ondertussen, twee decennia eerder, in 1936, nam Ankara in zijn claims op Syrië de haven van Latakia op met het aangrenzende gebied grenzend aan de Alexandretta sanjak. Hoewel ze toen in Londen en Parijs met Ankara konden redeneren. Maar is het voor altijd?..
