Het Pentagon houdt zich actief bezig met het onderwerp hypersonische wapens in het belang van verschillende soorten strijdkrachten, incl. Luchtmacht. Onlangs werd bekend dat de luchtmacht in de toekomst mogelijk nog een raketsysteem met hypersonische gevechtsuitrusting zal ontvangen: het zal worden uitgevoerd op basis van de GBSD intercontinentale ballistische raket, die zich nog in de vroege ontwikkelingsfase bevindt.
Voor administratief gebruik
In december vorig jaar werd Northrop Grumman bekend gemaakt als winnaar van de aanbesteding voor de ontwikkeling van een veelbelovende Ground Based Strategic Deterrent (GBSD) ICBM. Tegen die tijd waren enkele van de eisen van de klant ten aanzien van de luchtmacht bekend en al snel verschenen er nieuwe details. Ze spraken met name over de noodzaak om een raketcomplex te creëren met een modulaire architectuur, die de bediening moet vereenvoudigen en het scala aan op te lossen taken moet uitbreiden.
Op 12 augustus plaatste het Air Force Nuclear Weapons Centre (AFNWC) een technologie-informatieverzoek voor het GBSD-programma op de website voor overheidsopdrachten. Het is merkwaardig dat het document het U / FOUO-stempel had - "niet-geclassificeerd, alleen voor officieel gebruik" en niet onderhevig was aan publicatie op open bronnen. Het verzoek bleef niet onopgemerkt door de gespecialiseerde pers.
Echter, op 17 augustus, na toegenomen media-aandacht, werd het gerubriceerde document uit het publieke domein verwijderd. Waarom het niet alleen voor een kleine kring van individuen en organisaties beschikbaar bleek te zijn, werd niet gespecificeerd.
zeven punten
Het document stipuleert de wens van AFNWC om meerdere richtingen uit te werken voor de ontwikkeling van de modulaire architectuur van de toekomstige ICBM. Een daarvan is "een thermisch beveiligingssysteem dat in staat is om hypersonische vluchten over een intercontinentaal bereik te bieden." Uit deze definitie volgen voor de hand liggende conclusies: in de context van GBSD gaan ze de problemen uitwerken van het creëren en implementeren van hypersonische glijdende kernkoppen.
Eerder in de berichten over het GBSD-programma werd alleen gesproken over "traditionele" gevechtsuitrusting in de vorm van individuele begeleidingseenheden. Nu blijkt dat de raket een modulair laadvermogen kan hebben - en een hypersonisch zweefvliegtuig kan dragen.
De gewenste kenmerken van een raketsysteem met dergelijke gevechtsuitrusting zijn blijkbaar nog niet volledig bepaald - alleen het intercontinentale bereik werd in het verzoek aangegeven. In dit verband zijn de wensen van AFNWC met betrekking tot nauwkeurigheid, type gevechtslading etc. onbekend blijven.
Nucleair probleem
Volgens open data zal de GBSD ICBM een meervoudige kernkop met individuele geleidingseenheden ontvangen. Thermonucleaire kernkoppen W87 Mod 1 zullen worden gebruikt - de laatste wijziging van een vrij oud product dat op verschillende soorten Amerikaanse ICBM's wordt gebruikt. In deze configuratie zal de GBSD een typische moderne ICBM zijn die in staat is om strategische afschrikkingstaken op te lossen.
Dezelfde taken worden toegewezen aan een ICBM met een hypersonische eenheid, en daarom heeft deze ook een nucleaire lading nodig. Deze architectuur van het raketsysteem is echter nog niet bevestigd. Bovendien voldoet het niet aan de gestelde doelen en doelstellingen van het Amerikaanse hypersonische programma in hun huidige vorm.
In het recente verleden hebben Pentagon-functionarissen die verantwoordelijk zijn voor veelbelovende gebieden herhaaldelijk gezegd dat hypersonische complexen niet zullen worden uitgerust met kernkoppen. Dergelijke systemen, ongeacht het bereik en de architectuur, zullen alleen conventionele munitie vervoeren, en dit is de principiële positie van de militaire afdeling.
Zoals blijkt uit recente rapporten en publicaties, is het Pentagon niet van mening veranderd over het uitrusten van hypersonische eenheden. Blijkbaar is deze versie van de GBSD ICBM inderdaad niet-nucleair - als het erin slaagt verder te gaan dan de voorbereidende onderzoeksfase.
Tweede remedie
Momenteel worden in het belang van de Amerikaanse strijdkrachten verschillende hypersonische raketsystemen ontwikkeld met verschillende capaciteiten en taken. Voor de luchtmacht wordt slechts één zo'n monster gemaakt en het is al voor de eerste tests gebracht. In de toekomst kan de GBSD intercontinentale raket met een zweefvliegtuig aan boord de tweede in deze rij worden.
Halverwege vorig jaar begon de luchtmacht met aerodynamische tests van de geavanceerde hypersonische aeroballistische raket AGM-183A Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW), ontwikkeld door Lockheed Martin. De mock-up van het product werd onder de vleugel van de carrier-bommenwerper genomen om enkele kenmerken te bepalen. De laatste vlucht van deze soort vond enkele weken geleden plaats. Hiermee zijn de exporttests afgerond en worden volwaardige lanceringen verwacht.
De vliegtesten zullen naar verwachting plaatsvinden in 2021-22. met de komst van de raket in 2023. Vier items besteld in volledige configuratie. De helft wordt gebruikt voor tests, de rest wordt dan overgedragen aan de klant. De grootschalige serieproductie en implementatie bij de luchtmacht zal pas halverwege het decennium beginnen.
De AGM-183A is een eentraps raket met vaste stuwstof uitgerust met een Tactical Boost Glide (TBG) afwerpbare hypersonische zweefvliegtuig. Deze laatste kan volgens verschillende bronnen een snelheid van M = 20 ontwikkelen. Er zijn veronderstellingen volgens welke TBG kernwapens zal ontvangen, maar dit wordt niet bevestigd door officiële bronnen - en is in tegenspraak met het verklaarde standpunt van het Pentagon.
Plannen en kansen
Niet eerder dan 2023 zal de Amerikaanse luchtmacht het nieuwste hypersonische raketsysteem ARRW in de lucht ontvangen. Het is bedoeld voor gebruik op strategische vliegtuigen - B-52H, B-2A en B-21. Dan, in 2027, begint de inzet van het GBSD intercontinentale complex, dat mogelijk ook hypersonische apparatuur zal ontvangen.
Als de situatie zich op deze manier ontwikkelt, zal de luchtmacht tegen het einde van de jaren twintig beschikken over twee hypersonische raketsystemen van fundamenteel verschillende klassen, maar geschikt voor gebruik in het strategische afschrikkingssysteem. Tegelijkertijd is het heel goed mogelijk dat de bestaande opvattingen van het Pentagon van kracht blijven, en beide middelen zullen betrekking hebben op niet-nucleaire wapens.
Afhankelijk van de missie kan de luchtmacht bommenwerpers met aeroballistische raketten of ICBM's met speciale uitrusting naar het doelwit sturen. In beide gevallen zal een dergelijke aanval extreem gevaarlijk zijn voor een potentiële vijand vanwege de speciale kenmerken en mogelijkheden van hypersonische kernkoppen. Bijgevolg zal het aanvalspotentieel van strategische luchtvaart- en raketformaties aanzienlijk toenemen.
Niet alles is echter zo eenvoudig. De ontwikkeling van de ARRW- en TBG-projecten geeft enige reden tot optimisme, hoewel de afgewerkte producten pas over enkele jaren in de troepen zullen verschijnen. De toekomst van het basis GBSD-project wordt ook positief overwogen, maar de hypersonische modificatie van deze raket is nog steeds in vraag.
Het bewapenen en gebruiken van GBSD's in conventionele gevechtsuitrusting stuit op ernstige problemen. Elke lancering van ICBM's trekt de aandacht van derde landen, en bestrijding van het gebruik tegen een echt doelwit zal een reactie uitlokken. In sommige gevallen kan dit leiden tot een snelle escalatie van het conflict, tot volwaardige nucleaire aanvallen. Dit alles vermindert het potentieel van het complex sterk en ontneemt het feitelijk zijn voordelen ten opzichte van nucleair bewapende ICBM's.
"Avangard" in Amerikaanse stijl
Opgemerkt moet worden dat op het niveau van het basisconcept de veelbelovende wijziging van het GBSD-product vergelijkbaar is met het Russische Avangard-project. Het voorziet in het uitrusten van ICBM's met een hypersonische glij-eenheid. Het type lading op het blok is nog onbekend. Tegelijkertijd is het duidelijk dat de Avangard met kernwapens aan boord een extreem gevaarlijk wapen wordt. Of de Amerikaanse ontwikkeling deze successen zal kunnen herhalen, is onbekend. Het is opmerkelijk dat het Russische complex al in dienst is getreden, met een voorsprong van vele jaren op de hypothetische Amerikaanse ontwikkeling.
In de nabije toekomst zullen het kernwapencentrum van de luchtmacht, wetenschappelijke organisaties en aannemersbedrijven een variant moeten uitwerken om ICBM's uit te rusten met een hypersonische kernkop met bepaalde kenmerken, en de behoefte aan de luchtmacht bepalen. Het is mogelijk dat een dergelijk project noodzakelijk wordt geacht, maar een andere uitkomst kan niet worden uitgesloten. Of de Amerikaanse luchtmacht zijn analoog van Avangard zal krijgen, zal over een paar jaar duidelijk worden.
