Een van de belangrijkste prestaties van de Sovjet-defensie-industrie wordt terecht beschouwd als het gevechtsspoorwegraketsysteem (BZHRK) "Molodets". Een speciale trein zou langs het spoorwegnet van het land kunnen rijden en, na een bestelling te hebben ontvangen, verschillende ICBM's kunnen lanceren. Om de een of andere reden duurde de volwaardige werking van Molodets niet lang en in de jaren 2000 werden alle complexen van dit type buiten gebruik gesteld. Niettemin bleef de BZHRK "Molodets" in de geschiedenis van Russische militaire aangelegenheden als een van de meest interessante en gedurfde projecten.
Opgemerkt moet worden dat het Molodets-complex 's werelds eerste seriële vertegenwoordiger van zijn klasse was. Het idee om raketten te vervoeren en te lanceren vanuit speciaal uitgeruste treinen verscheen eind jaren vijftig. Bovendien is het idee van de BZHRK niet alleen gevormd, maar ook uitgewerkt in het kader van experimenten. De eerste BZHRK ter wereld zou het Amerikaanse systeem met de Minuteman I-raket kunnen zijn.
Mobiele notulist
De eerste testlancering van de LGM-30A Minuteman I intercontinentale raket vond plaats op 1 februari 1961. Ongeveer twee jaar voor dit evenement begonnen specialisten van het Strategisch Commando van de Amerikaanse luchtmacht, Boeing en een aantal andere verwante organisaties met onderzoek naar de overlevingskansen van strategische raketten. Al in het midden van de jaren vijftig werd duidelijk dat bij een kernoorlog de silowerpers het doelwit zouden worden van de eerste aanval, waardoor een deel van de raketten zou worden uitgeschakeld. Het verlies van een deel van de "land"-raketten zou kunnen worden gecompenseerd met behulp van onderzeeërwapens. Desalniettemin was het nodig om te zorgen voor een gegarandeerd behoud van een zo groot mogelijk deel van land-based raketten.
De lay-out van het Mobile Minuteman-complex in een configuratie met 5 draagraketten
Tijdens het brainstormen en het uitwerken van verschillende originele ideeën kwamen Amerikaanse ingenieurs tot de conclusie dat er grote perspectieven zijn voor raketsystemen op basis van spoortreinen. Op dat moment waren er in de Verenigde Staten verschillende spoorwegnetwerken actief, met een totale spoorlengte van tienduizenden mijlen. Dit zou raketsystemen in staat stellen om voortdurend van positie te veranderen, een mogelijke aanval te vermijden, en ook tot op zekere hoogte hun bereik vergroten door raketten te lanceren vanuit verschillende regio's van het land.
De keuze voor een raket voor een veelbelovend complex liet niet lang op zich wachten. In die tijd ging de ontwikkeling van de LGM-30A-raket door, die acceptabele afmetingen en gewicht had. De totale lengte van dit product was 16,4 m, het lanceringsgewicht was 29,7 ton Met dergelijke parameters kon een raket met een lanceerinrichting in een speciale treinwagon worden vervoerd. Ondanks het relatief kleine formaat moest de raket een vrij groot bereik hebben. Drie fasen met vaste brandstofmotoren beloofden een bereik van maximaal 9000-9200 km. De gevechtsuitrusting van de raket werd voorgesteld om te worden uitgevoerd in de vorm van een thermonucleaire lading. Voor gebruik met een mobiel spoorwegplatform had de raket een nieuw geleidingssysteem nodig, dat in de nabije toekomst zou worden ontwikkeld.
Foto van de lay-out van de BZHRK Mobile Minuteman in de pers
Op 12 februari 1959 vond de officiële start plaats van het project Mobile Minuteman (mobiele "Minuteman"). Het leger eiste, gezien de geopolitieke situatie, dat al het werk zo snel mogelijk zou worden uitgevoerd. De nieuwe "rakettrein" zou uiterlijk in januari 1963 in gebruik worden genomen. Zo was het in minder dan drie jaar nodig om het hele onderzoekscomplex uit te voeren, de eenheden van de draagraket en de trein als geheel te ontwikkelen, en vervolgens het nieuwe wapensysteem te testen en de productie ervan op te zetten.
Volgens rapporten had de Mobile Minuteman BZHRK 10 rijtuigen moeten bevatten, waarvan de helft bestemd was voor woonruimten en werkplekken. Zo zou de commandopost van het complex worden uitgerust met twee werkplekken voor officieren die verantwoordelijk zijn voor het afvuren van raketten. Om veiligheidsredenen werd voorgesteld om de plaats van berekening te verdelen met kogelvrij glas. De rest van de auto's moest plaats bieden aan drie raketwerpers en speciale uitrusting.
De voorlopige versie van het Mobile Minuteman-project voorzag in het gebruik van een auto met een launcher vermomd als een standaard koelkast. Volgens berekeningen zou het totale gewicht van een dergelijke auto met een raket 127 ton moeten hebben bereikt, wat het gebruik van extra wielstellen vereiste, die de belasting op de baan verminderen. Het was de bedoeling om een set speciale apparatuur in de koets te plaatsen om het transport en de lancering van de raket te verzekeren. Om trillingen tijdens het rijden te dempen, moest de auto een systeem van hydraulische dempers dragen. Met behulp van hydraulische vijzels werd voorgesteld om de raket voor de lancering naar een verticale positie te tillen en op een klein lanceerplatform te installeren dat direct in de auto was geplaatst. Vanwege het ontbreken van een transport- en lanceercontainer was het nodig om de interne eenheden van de auto te beschermen tegen de vlam van de raketmotor.
Voorbereiding voor lancering, tekening. Prescott Evening Courier krant
De plannen van de Amerikaanse militaire afdeling waren een grootschalige seriële constructie van spoorwegraketsystemen. De 4062 Strategische Raketvleugel (regiment), opgericht in opdracht van 1 december 1960, moest dergelijke apparatuur bedienen. Deze eenheid zou gestationeerd worden op Hill Air Force Base (Ogden, Utah). De 4062e vleugel bestond uit drie squadrons, die elk waren gepland om 10 Mobile Minuteman BZHRK's over te dragen. Zo was het mogelijk om tot 90 Minuteman-1 ICBM's in een spoorwegversie tegelijk in te zetten. Volgens sommige rapporten was het de bedoeling om hun aantal in de loop van de tijd te verhogen tot 150, waardoor 450 raketten van hetzelfde type in silowerpers zouden blijven.
Operatie Big Star
De creatie van een veelbelovend gevechtsraketsysteem voor spoorwegen ging gepaard met een aantal specifieke problemen en taken die zo snel mogelijk moesten worden opgelost. Om de voorgestelde ideeën in 1960 te testen, begonnen het Strategisch Commando van de Luchtmacht en Boeing met een reeks tests genaamd "Operatie Big Star" (volgens andere bronnen, Bright Star). Als onderdeel van dit werk was het de bedoeling om verschillende prototypetreinen te bouwen en hun proefvaarten uit te voeren op Amerikaanse spoorwegen.
In totaal was het de bedoeling om zes testfasen uit te voeren met verschillende soorten treinen. Daarnaast werden prototypetreinen gereden op verschillende spoorwegen in de Verenigde Staten. Zo was het in een paar maanden tijd mogelijk om het hele scala aan noodzakelijke studies uit te voeren, de bestaande voorstellen te controleren en het voorontwerp bij te sturen. Een interessant feit is dat ze geen speciaal geheim hebben gemaakt van Operatie Big Star. Alle geteste treinen reden zonder enige vermomming door het land en de provinciale pers berichtte voortdurend over het bezoek van de "rakettrein" aan deze of gene stad.
Ervaren trein op proef, 20 juni 1960
De eerste teststaf werd medio juni 1960 gevormd op Hill AFB. Op 21 juni vertrok een trein van 14 auto's voor verschillende doeleinden, waaronder een auto met een prototype draagraket. Tot 27 juni legde de trein ongeveer 1.100 mijl af op de spoorwegen van de netwerken Union Pacific, Western Pacific en Denver & Rio Grande.
Begin juli van datzelfde jaar vertrok de tweede trein met een gewijzigde samenstelling. Deze reis duurde ongeveer 10 dagen, waarin 2300 mijl werd afgelegd. De exacte route is niet bekend, maar er is informatie over de samenstelling van de bemanning van deze "rakettrein". In de tweede testfase namen 31 militaire en 11 civiele specialisten deel.
Op 26 juli vertrok de derde testtrein (13 auto's) vanaf de Hill-basis, die een bijgewerkt prototype-auto van de draagraket bevatte. Om het trillingsdempingssysteem te testen, werd een massa- en afmetingensimulator van een LGM-30A-raket, gemaakt van metaal en gevuld met zand, in de auto geladen. Daarnaast werd aan de trein een perron gekoppeld met een container waarin een vaste stuwstofraketmotor stond. Op deze manier was het de bedoeling om het effect van trillingen en andere belastingen op het drijfgas te controleren. In twee weken legde de derde trein ongeveer 3000 mijl af op de wegen van zeven netwerken. De bemanning van de trein bestond uit 35 militaire en 13 civiele specialisten.
In augustus vond de laatste proefrit naar het nationale spoorwegnet plaats. De vierde proef was qua treinduur en samenstelling vergelijkbaar met de derde. Daarin werden, evenals enkele dagen eerder, het trillingsdempingssysteem en het effect van de optredende belastingen op de vaste brandstoflading, evenals de werking van verschillende communicatie- en controlesystemen gecontroleerd.
De route van een van de laatste testvluchten. Prescott Evening Courier krant lay-out
Op 27 augustus 1960 keerde de Mobile Minuteman-prototypetrein BZHRK terug naar de Hill-basis. Gedurende vier vluchten kon het gehele testprogramma worden doorlopen, waardoor de specialisten zich in plaats van twee extra bezoeken konden richten op ander onderzoeks- en ontwikkelingswerk.
Einde van het project
Op 13 december 1960 voltooide Boeing de assemblage van een mock-up op ware grootte van een veelbelovende "rakettrein". De lay-out moest aan het leger worden getoond en goedkeuring krijgen voor de bouw van een volwaardig prototype met alle benodigde systemen. Zo kon het Mobile Minuteman-project al in 1961 het stadium van volwaardige proefvaarten en testlanceringen ingaan. Het technische uiterlijk van de veelbelovende BZHRK had tegen die tijd wat veranderingen ondergaan in vergelijking met de eerdere versies, maar was gebaseerd op de eerdere ideeën over de algemene architectuur van het complex, wapens en toepassingstechnieken.
Berekening van het complex op het werk. Foto door Spokane Daily Chronicle
Op 14 december werd echter het bevel ontvangen om alle werkzaamheden op te schorten. Tijdens de tests werd duidelijk dat het nieuwe raketsysteem in de voorgestelde vorm zowel voor- als nadelen heeft. Bovendien beïnvloedde de actieve ontwikkeling van rakettechnologie en nucleaire strijdkrachten in het algemeen de voortgang van veelbelovende projecten. De officiële reden voor het stoppen van het project waren de hoge kosten. Bijna twee jaar lang heeft het Mobile Minuteman-project enkele tientallen miljoenen dollars "opgegeten", en verder werk had tot extra kosten moeten leiden. Als gevolg hiervan werd het project als te duur beschouwd en werd het stopgezet.
De tweede klap voor de ontwikkeling van de Amerikaanse BZHRK was het bevel van de Amerikaanse president John F. Kennedy van 28 maart 1961. In overeenstemming met dit document moesten de strategische nucleaire strijdkrachten worden versterkt, niet met een nieuwe vleugel bewapend met "rakettreinen", maar met een eenheid met op silo's gebaseerde raketten.
Het laatste document over het lot van het Mobile Minuteman-project was een bevel van minister van Defensie Robert McNamara. Op 7 december 1961 beval het hoofd van de militaire afdeling om eindelijk alle werkzaamheden aan een gevechtsspoorwegraketsysteem stop te zetten met een speciale versie van de LGM-30A Minuteman I-raket. Later werden deze wapens alleen gebruikt met silowerpers.
De ontwikkeling van een voorontwerp, testen en aansluitend werk maakten het mogelijk om de positieve en negatieve kenmerken van het oorspronkelijke voorstel vast te stellen. De voordelen van het Mobile Minuteman-complex werden toegeschreven aan de hoogste mobiliteit van draagraketten die langs vele bestaande spoorwegen kunnen bewegen, en een hoge overlevingskans in het geval van een nucleair conflict. Bovendien werd het ontbreken van de noodzaak om een volledig nieuwe raket te ontwikkelen als een pluspunt beschouwd. Als onderdeel van de nieuwe BZHRK moest het een wijziging van het LGM-30A-product gebruiken met een bijgewerkt geleidingssysteem dat in staat is om een raket op een bepaald doel vanaf elke plek in de Verenigde Staten te lanceren.
Toch waren er ook genoeg nadelen. De belangrijkste zijn de hoge kosten van ontwikkeling en constructie van de complexen. Het was deze fout die uiteindelijk leidde tot de sluiting van het project. Er waren grote moeilijkheden verbonden aan de voorbereiding van de raket voor lancering. Na het bereiken van de startpositie moest een complexe en langdurige voorbereidingsprocedure worden gestart. In het bijzonder was het noodzakelijk om de coördinaten van de trein met hoge nauwkeurigheid te bepalen en een bijgewerkt vluchtprogramma in de elektronica van de raket in te voeren, wat het gevechtswerk in een echt conflict ernstig belemmerde.
Een prototype rakettrein is aangekomen in Spokane, Washington. Foto van de krant Spokane Daily Chronicles
De werking van seriële "rakettreinen" kan gepaard gaan met enkele logistieke en juridische problemen. Het relatief grote gewicht (127 ton) van de auto met de draagraket legde bepaalde beperkingen op aan de keuze van de route, die moest worden gemaakt rekening houdend met de staat van het spoor. Door het ontbreken van één enkel bedrijf dat alle spoorwegen van het land onderhoudt en exploiteert, kunnen er bovendien bepaalde problemen ontstaan bij de toegang van de BZHRK tot sommige netwerken of de overgang van het ene netwerk naar het andere.
Als resultaat van vergelijking konden de voordelen van een veelbelovend raketsysteem niet opwegen tegen de bestaande nadelen. Het leger vond de Mobile Minuteman BZHRK te duur en miste daarom voordelen ten opzichte van bestaande mijnsystemen. Het project werd gesloten, maar het idee ging niet verloren in de archieven. Aan het einde van de jaren zestig begonnen ze hun eigen BZHRK te maken in de Sovjet-Unie, en halverwege de jaren tachtig verscheen een tweede soortgelijk project van Amerikaanse ontwikkeling.
