Het is duidelijk dat de Verenigde Staten niet volledig begrijpen wat voor soort hypersonische wapens ze willen, maar ze begrijpen de talrijke risico's die hieraan verbonden zijn. Daarom wordt er in meerdere richtingen tegelijk gewerkt, echter met inachtneming van redelijke eenmaking.
Er zijn veel problemen. Dit geldt met name voor targeting in de laatste fase van de vlucht. Een typisch voorbeeld van de moeilijkheden bij de ontwikkeling van hypersonische wapens zijn de tests van de X-51-raket, die in 2011 en 2012 op een mislukking uitliepen. Trouwens, de Amerikaanse luchtmacht heeft onlangs een modernere analoog van deze raket verlaten, het Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW), maar bleef werken aan een ander hypersonisch complex, namelijk het Air Launched Rapid Response Weapon of AGM-183A.
We hebben hier niet zo lang geleden uitgebreid over gesproken. Ze raakten ook het project voor de grondtroepen aan, dat de aanduiding Long Range Hypersonic Weapon (LRHW) kreeg. Deze vraag is des te relevanter, aangezien er de laatste tijd veel interessante informatie over LRHW is gepresenteerd.
Lange arm van het Amerikaanse leger
LRHW is niet helemaal nieuw. Vorig jaar mei, de American Breaking Defense-website in Army Moves Out On Lasers, Hypersonics: Lt. Gen. Thurgood” sprak over de presentatie van de details van het systeem, dat de aanduiding Hypersonic Weapons System ontving. Kortom, we hadden het over een op de grond gebaseerde ballistische raket met vaste stuwstof met een universeel geleide manoeuvreerbare hypersonische kernkop Common Hypersonic Glide Body (C-HGB). Het is ontwikkeld door de Sandia National Laboratories van het Amerikaanse ministerie van Energie. Raketten met blokken worden op een installatie met twee containers geplaatst, getrokken door een Oshkosh M983A4 (8x8) tractor.
In september meldde de blog van het Center for Analysis of Strategies and Technologies dat de Amerikaan Lockheed Martin in augustus 2019 een contract van het Amerikaanse leger ontving voor een bedrag van $ 347 miljoen, met inbegrip van de creatie van een prototype Long Range Hypersonic Weapon-systeem. Hij is, volgens alle beschikbare gegevens, het hypersonische wapensysteem, gepresenteerd in het voorjaar.
De eerder aangekondigde gegevens zijn wederom bevestigd. Volgens hen zal de ballistische raket een lichaamsdiameter hebben van 887 mm met een transport- en lanceercontainerlengte van ongeveer 10 m. De launcher-oplegger is niets meer dan een nieuwe versie van de M870-oplegger die wordt gebruikt voor de Patriot-anti -raketsysteem voor vliegtuigen. Voor de vuurleiding zal het standaard Amerikaanse raket- en artillerievuurleidingssysteem AFATDS in versie 7.0 worden gebruikt. De Long Range Hypersonic Weapon LRHW-batterij moet vier draagraketten en één vuurleidingsvoertuig bevatten.
Samen met een contract van $ 347 miljoen voor Lockheed Martin, kende het Amerikaanse leger een contract van $ 352 miljoen toe aan Dynetics Technical Solutions. Het impliceert de productie van de eerste seriële set van de Common-Hypersonic Glide Body (C-HGB) hypersonische kernkop. Bedenk dat de C-HGB een verenigd biconische zweefvliegtuig is. Achter hem ligt al een cyclus van testen - volgens de Amerikanen succesvol.
"We hebben een sterk team met diverse vaardigheden geselecteerd om de Verenigde Staten te helpen de dreiging van de ontwikkeling van Russische en Chinese hypersonische wapens het hoofd te bieden."
- zei Steve Cook, voorzitter van Dynetics Technical Solutions.
Volgens het contract moeten twintig C-HGB-eenheden voor het Amerikaanse leger, de marine en de raketafweerdienst in 2023 klaar zijn.
Uiterlijk en mogelijkheden
Het LRHW-complex heeft een goed herkenbaar uiterlijk - voornamelijk dankzij de enorme dubbele draagraket. Wat het precies zal zijn, liet het Amerikaanse leger zien op materiaal dat in februari werd vrijgegeven, waar het ging om het trainen van het leger met behulp van virtual reality. De media noemden de installatie Transporter Erector Launcher (TEL): het is vergelijkbaar met wat we eerder zagen op de lentepresentatiematerialen.
Het Long Range Hypersonic Weapon werd op 27 februari in Washington getoond. Behalve de zeswielige trekker in plaats van de eerder aangekondigde achtwielige Oshkosh M983A4, is de eerder getoonde LRHW goed te herkennen in zijn uiterlijk. De grootste intrige kunnen de kenmerken worden genoemd, die nog steeds geheim zijn. Als we alle beschikbare gegevens proberen samen te vatten, dan kan het Long Range Hypersonic Weapon-bereik 6.000 kilometer bereiken met een snelheid die vergelijkbaar is met of zelfs hoger is dan die van de Boeing X-51, die volgens het project kan versnellen tot meer dan 7.000 kilometer per uur.
Het doel van het complex is niet minder belangrijk. En ook of het te vergelijken is met iets dat andere landen hebben of zullen hebben. Er moet meteen worden opgemerkt dat de Verenigde Staten Rusland niet proberen in te halen, zoals sommige media zeggen. Het zou juister zijn om te zeggen dat de Amerikanen hun eigen weg gaan, en directe analogieën met andere systemen zijn niet helemaal passend.
Neem bijvoorbeeld de Dagger, die wordt gedragen door de MiG-31K. En die (althans uiterlijk) vergelijkbaar is met een eentraps raket met vaste stuwstof met een onafscheidelijke 9M723-kernkop van het Iskander-tactische raketsysteem. Laten we nu eens kijken naar het Long Range Hypersonic Weapon, waarbij het doelwit wordt geraakt door de eerder genoemde C-HGB-eenheid, die wordt gedragen door een ballistische raket. Het verschil is ernstig.
Tegelijkertijd kan het Long Range Hypersonic Weapon nauwelijks "strategisch" worden genoemd. Is dat voorwaardelijk. Ondanks het theoretisch hoge potentieel, zullen dit complex en zijn waarschijnlijke analogen de klassieke nucleaire triade niet vervangen, die zelfs zonder hen best goed aanvoelt, ondanks de behoorlijke leeftijd van dezelfde onderzeeërs van Ohio-klasse. Dit zijn onvergelijkbare zaken: noch qua vliegsnelheid, noch nog meer qua gegooide massa.
Aan de andere kant zouden de nieuwe hypersonische wapens van de VS het conventionele arsenaal aan Amerikanen nog dodelijker kunnen maken. In die zin lijdt het geen twijfel dat zowel LRHW als AGM-183A en hypersonische wapens voor de vloot een belangrijke stap voorwaarts kunnen blijken te zijn - een alternatief voor kruisraketten, waarvan de relatief lage subsonische vliegsnelheid ze potentieel kwetsbaar maakt voor onderschepping door moderne luchtverdedigingssystemen. In de verre toekomst, gezien de massaproductie van hypersonische systemen van verschillende soorten en doeleinden, kan men nog steeds verwachten dat ze geleidelijk zullen worden vervangen door intercontinentale ballistische raketten en onderzeese ballistische raketten. Maar nogmaals, dit is zeker geen vraag voor de komende jaren.
