Israël begon in 1972 met de ontwikkeling van zijn eigen tank en in 1977 werden de eerste foto's van prototypes van de Merkava-tank aan de pers gepresenteerd. De eerste openbare vertoning van de tank vond plaats in 1979 op de Israëlische onafhankelijkheidsdag. De specificiteit van Israël en speciale ontwerpideeën leidden tot de creatie van een nogal ongebruikelijke hoofdgevechtstank, die een aantal interessante kenmerken heeft.
Kenmerken van Israëlische tankbouw
Het lijkt misschien vreemd, maar de belangrijkste beperkingen op de massa en afmetingen van de tanks worden opgelegd door de normen voor spoorwegvervoer. Tankeenheden moeten snel over lange afstanden worden verplaatst, MBT mag geen problemen opleveren voor perrons, onder bruggen en tunnels door. In Israël verwachtten ze aanvankelijk dat ze de tank alleen op zijn compacte grondgebied zouden gebruiken en transport zouden uitvoeren met behulp van speciale autoplatforms. Afmetingen en gewicht wogen niet op de ontwerpers, dus de "Merkava" is tegenwoordig een van de zwaarste tanks ter wereld. De massa van de Merkava Mk4-modificatie bereikt 65 ton, een aantal bronnen geven een waarde van 70 ton aan.
De kenmerken van het voorgestelde theater van vijandelijkheden bepalen de beperktheid van de geografische en klimatologische mogelijkheden van de tank. "Merkava" is niet bedoeld voor werkzaamheden in koude winterse omstandigheden, off-road mid-lane, tropische vochtigheid, moerassen. De elementen zijn zachte bergen, droge woestijn en subtropen, die het exportpotentieel van de auto tot een minimum beperkten.
Het ontwerp werd ook beïnvloed door het feit dat de Israëli's de voorkeur geven aan defensieve acties vanuit posities op de hellingen van hoogten. Op basis van deze manier van afvuren werd aangenomen dat de kans groot was dat granaten de tankkoepel zouden raken. Daarom probeerden de ontwerpers het gevechtscompartiment zoveel mogelijk van de toren naar de romp te verplaatsen en het frontale silhouet te verminderen.
Een andere factor was de toegenomen zorg voor het voortbestaan van de bemanning van het gevechtsvoertuig. De bemanning was iets lager en achter geplaatst dan de meeste moderne tanks. De motor en transmissie zijn voor de tank gemonteerd, die worden beschermd door een zwaar gegoten pantserplaat, aan de binnenkant waarvan op enige afstand een tweede pantserplaat van 60 mm dik is aangebracht. De holte ertussen wordt ingenomen door een brandstoftank. Achter de motor is nog een 20 mm dikke pantserplaat gemonteerd. Hierdoor werd de bemanning van de tank serieus beschermd tegen frontale klappen.
Tijdens de ontwikkeling van de tank is veel aandacht besteed aan het comfortabel werken van tankers. De ontwerpers gingen in feite uit van het concept dat de tank tijdens de oorlog de thuisbasis is van de bemanning. In het bijzonder werd een zeer controversieel concept voorgesteld van 24 uur per dag gebruik van de tank, waarvoor het 2 bemanningen moest plaatsen - de ene is in oorlog, de andere rust. Desnoods konden de plaatsen van de reservebemanning ingenomen worden door de gewonden. Dit concept leidde tot de creatie van een ongekend rompvolume in de moderne wereldtankbouw, wat op zijn beurt weerspiegeld werd in de grootte van de tank. De mogelijkheid om mensen in de MBT te vervoeren, bracht een aantal experts tot stilstand, sommigen van hen probeerden zelfs de "Merkava" te onderscheiden als een afzonderlijke ondersoort van BMP-tanks. Het gevechtscompartiment van de tank kan worden gebruikt om militairen en hun eigendommen te vervoeren, en stelt je ook in staat om de gewonden van het slagveld te evacueren. In de achterste pantserplaat bevindt zich een 600 mm breed luik dat de toegang tot het gevechtscompartiment opent.
Merkava Mk1
Tot op heden zijn er 4 modificaties van deze tank bekend. De allereerste "Merkava Mk1" is niet meer in dienst bij het Israëlische leger. De belangrijkste tanks van de Israel Defense Forces zijn respectievelijk de Mk2, Mk3 en Mk4 modificaties. De eerste modellen van de Mk1- en Mk2-tanks waren bewapend met een 105 mm Amerikaans M68-kanon, hadden minder krachtige motoren met een vermogen van slechts 900 pk, een eenvoudiger besturingssysteem en, zoals blijkt uit de vijandelijkheden waarin ze kans maakten om deel te nemen, onvoldoende boeking. Tijdens het moderniseren van de tank namen Israëlische specialisten het pad van het opbouwen van alle bovenstaande parameters en het wegwerken van de onthulde kinderziekten. Overweeg de modernste modellen Mk3 en Mk4.
Merkava Mk3
Volgens Britse experts bleek de Merkava Mk3 bijna een nieuwe tank te zijn, en geen gemoderniseerde Mk2. Net als voorheen was het belangrijkste punt voor de Israëli's het versterken van de bescherming van het gevechtsvoertuig. Op MBT werd "Merkava Mk3" modulaire bepantsering gebruikt. Modules - speciale pantserblokken - werden vastgeschroefd aan de romp en de toren van de tank. Ze hebben bijna alle kwetsbare plekken van de auto versterkt. De sideskirts kregen meer geavanceerde bepantsering. In tegenstelling tot de West-Duitse Leopard-2 of de Sovjet T-80U, waarbij het versterkte pantser van de zijschermen zich alleen in het bestuurdersgebied bevindt, is op de Merkava de projectielweerstand van de zijschermen hetzelfde over de gehele lengte van de romp. Het torentje van de tank is van boven en van de zijkanten bedekt met modulaire bepantsering.
Een van de voordelen van het gebruik van modulaire bepantsering is de mogelijkheid om de beschadigde elementen snel te vervangen, zelfs in het veld. Met betrekking tot het gebruik van modulaire bepantsering merkte de Israëlische generaal Israel Tal op dat deze tank altijd voor altijd jong zal zijn, hij zal niet verouderen, zijn bepantsering kan altijd worden vervangen door een nieuwer en perfecter exemplaar. Bijzondere aandacht werd besteed aan de bescherming van het voertuig in alle aspecten, die werd uitgevoerd rekening houdend met de gevechten in Libanon in 1982. De bescherming van de tank vanaf het achterschip werd vergroot door gepantserde brandstoftanks in de achterstevenpantserplaat te plaatsen in plaats van batterijcompartimenten en FVU (ventilatie- en filtratie-eenheid). Tegelijkertijd werden de batterijen overgebracht naar de sponson-fenders en de filterventilatie-eenheid naar de achterste nis van de tanktoren.
Merkava Mk2
Als hoofdwapen werd een 120 mm kanon op de tank geïnstalleerd, waardoor de vuurkracht aanzienlijk werd vergroot. Dit kanon is in veel opzichten vergelijkbaar met de Duitse Rh-120 en de Amerikaanse M-256, terwijl het loop-terugrolsysteem op het Israëlische kanon compacter is. Schieten vanuit dit kanon is mogelijk met alle soorten munitie van Duitse en Amerikaanse productie. De kanonmunitie bestaat uit 48 patronen. De loop van het pistool heeft een warmte-isolerende behuizing en in het midden is een ejector gemonteerd, die dient om de poedergassen te verwijderen. De demontage ervan vereist niet de verwijdering van de thermische isolatiebehuizing en de vervanging van de geweerloop wordt uitgevoerd zonder de toren te demonteren.
Tankpatronen worden opgeslagen in afzonderlijke containers voor een grotere betrouwbaarheid. Vijf schoten zijn direct klaar voor de strijd en bevinden zich op de draaiende torenvloer. Het magazijn en het halfautomatische systeem voor de toevoer van munitie aan het kanon maken deel uit van de AZ die wordt ontwikkeld. Nu laadt de lader het magazijn met munitie uit afzonderlijke containers. De schoten worden met een voetaandrijving omhoog gebracht, waarna de loader ze handmatig naar het staartstuk stuurt. De Israëli's zijn van mening dat een dergelijk schema een compromis mogelijk maakt tussen een relatief eenvoudig laadmechanisme, dat het werk van de schutter vergemakkelijkt en de vuursnelheid verhoogt, en de eis van het leger dat aandringt op de aanwezigheid van een tankbemanning van 4 personen.
De tank had een verbeterd vuurleidingssysteem vervaardigd door Elbit. De schutter kreeg een nieuw vizier met de mogelijkheid om het doel automatisch te volgen, met een asstabilisatie onafhankelijk van de positie van de geweerloop, met een 12x vergroting en een laserafstandsmeter. Het nachtkanaal van het vizier van de schutter heeft een vergroting van 5x. De commandant ontving ook een gestabiliseerd periscoopvizier met een vergroting van 14-4x en een onafhankelijk nachtkanaal. Het vizier van de tankcommandant is via een optisch kanaal verbonden met het vizier van de schutter en stelt de commandant in staat om doelen aan te wijzen. De elektrohydraulische aandrijvingen voor het richten van het kanon en het draaien van de toren werden volledig vervangen door elektrische om de veiligheid te verbeteren.
Merkava Mk3
Voor het eerst in de geschiedenis van de westerse tankbouw kreeg een tank een waarschuwingssysteem voor elektromagnetische straling. 2 groothoeksensoren zijn geïnstalleerd aan de zijkanten van de achterkant van de toren, één boven de geweerloop. Alle drie de sensoren zorgen voor een cirkelvormige omtrek en verzenden informatie over de azimut van de stralingsbron naar een klein display naast de werkplek van de commandant.
De krachtigere geforceerde AVDS-1790-9AR-motor - 1200 pk was verantwoordelijk voor de mobiliteit van de tank. (de Mk1 en Mk2 modellen hadden 900 pk motoren) en een verbeterde hydromechanische transmissie. Door het gebruik van een dergelijke motor kon de 63-tons auto op de snelweg versnellen tot 60 km / u. De eerste tanks van dit model begonnen begin jaren negentig in dienst te treden bij het Israëlische leger, de kosten van één tank waren $ 2,3 miljoen.
Merkava Mk4
De nieuwe Israëlische MBT Merkava Mk4 werd voor het eerst aan het publiek getoond in 2002. In 2004 ontving het leger het eerste bataljon dat met deze tanks was uitgerust. De configuratie van de turret-pantsermodules was aanzienlijk opnieuw ontworpen op de tank en het tankkanon kreeg een masker. Het pantser van het torendak is aanzienlijk vergroot, dat nu het hele dak bedekt, en niet alleen de voorkant ervan. Als gevolg van deze maatregelen verloor de lader het luik, alleen het luik van de commandant bleef op het dak zitten. De massa van de tank bereikte 65 ton.
Om de mobiliteit te behouden, werd voor het eerst een 12-cilinder watergekoelde dieselmotor (alle vorige waren luchtgekoeld) met een vermogen van 1500 pk op de tank geïnstalleerd. De componenten van deze dieselmotor worden vervaardigd door het Duitse bedrijf MTU, vervolgens geassembleerd in de VS onder licentie door General Dynamics Land Systems en geëxporteerd naar Israël onder de naam van de GD 883. De motor is gemonteerd in een enkele eenheid met een 5-traps automatische transmissie Renk RK 325.
Merkava Mk4
De tank was uitgerust met een verbeterd 120 mm kanon, ontworpen voor verhoogde druk van poedergassen. Samen met het kanon werkt nu een nieuw, verbeterd elektrisch trommelmechanisme, dat granaten aan de lader levert en is ontworpen voor 10 granaten, de rest wordt, net als voorheen, opgeslagen in vuurvaste individuele containers aan de achterkant van de tank.
Het besturingssysteem van de tank is verbeterd. Met name het warmtebeeldkanaal, het automatische doelvolgsysteem en het panoramische zicht van de tankcommandant werden verder ontwikkeld. In het achterste deel van de tank is een videocamera geplaatst, die de bestuurder helpt bij het navigeren bij het achteruitrijden.
Voor het eerst in de geschiedenis van de westerse tankbouw ontving de Merkava Mk4 een complex van actieve bescherming tegen antitankraketten - Trophy. Het complex werkt in automatische modus en volgt doelen in de 360-gradensector. Op een afstand van enkele tientallen meters detecteren 4 radars langs de omtrek van de toren antitankmunitie en geven het commando om deze te vernietigen. De geschatte kosten van de tank zijn $ 3,7 miljoen, de geschatte kosten van het actieve beschermingscomplex Trophy bedragen niet meer dan 10% van de kosten.
