40-mm luchtafweerkanon RAPIDFure van Thales in gevechtspositie met verlaagde stabilisatoren en opto-elektronisch station op het dak van de toren
Traditionele luchtafweerontwerpen zijn de afgelopen jaren steeds meer gericht geweest op geavanceerde en overeenkomstig dure raketten, maar in dit artikel zullen we bekijken hoe de potentiële UAV-dreiging gebruikers heeft gedwongen weer over te stappen op betaalbare luchtafweergeschut en gerichte energiewapens
Onbemande luchtvaartuigen (UAV's) hebben bewezen een waardevol hulpmiddel te zijn in moderne gevechten. Daarom zijn sommige van de meer kritische gebruikers de afgelopen jaren begonnen zichzelf aan de andere kant van de barricades te plaatsen en zich af te vragen: hoeveel meer bedreiging kunnen dergelijke vijandelijke systemen vormen in toekomstige conflicten?
Fabrikanten maakten hier snel gebruik van. Als je naar de nieuwste wapencatalogi kijkt, kun je de vele grond-luchtsystemen zien die momenteel de mogelijkheid bieden om UAV's aan te vallen, evenals meer traditionele straalvliegtuigen, helikopters en ballistische raketten. Veel van deze systemen zijn echter niet geüpgraded om met onbemande doelen om te gaan, maar de industrie erkent dat klanten niettemin van plan zijn ze te kopen, aangezien middelgrote en grote UAV's goed passen in de reeks doelen van deze systemen.
Hoewel, aan de andere kant, dit soort UAV's geen bijzonder moeilijke doelen zijn. Zelfs vrij grote en goed presterende UAV's, zoals de Predator en Reaper van General Atomics, vliegen met bescheiden snelheden van ongeveer 300 knopen en maken relatief zachte bochten langs voorspelbare vliegroutes.
Ondanks hun kleine vleugels, gebogen romplijnen, wijdverbreid gebruik van kunststoffen, kunnen ze ook niet bogen op een speciale onzichtbaarheid. Rene de Jong, directeur sensorsystemen bij Thales Nederland, zei dat de UAV's van het Predator-type een effectief reflectiegebied (EPO) hebben dat vergelijkbaar is met dat van een licht vliegtuig, waardoor ze relatief eenvoudig te volgen zijn met bestaande luchtverdedigingsradars.
In juni 2013 zei een vertegenwoordiger van het bedrijf Rafael op de Eurosatory-tentoonstelling in Parijs iets soortgelijks. Ter ondersteuning van zijn bewering leverde hij een live-afvuurvideo van een Spyder grond-luchtraket op basis van Python/Derby, waaruit duidelijk blijkt dat grote tactische of middelhoge UAV's met lange vluchtduur vrij eenvoudige doelen zijn.
Bovendien is het vanuit het perspectief van vliegtuigbeschermingssystemen duidelijk dat, ondanks het duidelijke bewijs van de kwetsbaarheid van middelgrote en grote UAV's, op dit gebied weinig wordt gedaan om de overlevingskansen van de UAV in het gevechtsluchtruim te vergroten.
Als gevolg hiervan passen middelgrote en grote UAV's goed in de mogelijkheden van veel bestaande grond-luchtraketten.
Op het lagere echelon legt de proliferatie van kleine, goedkope tactische UAV's op peloton- of squadronniveau echter totaal andere taken op. Het lijkt erop dat deze kleine systemen die werken bij lage snelheden en hoogten gemakkelijker neer te schieten zijn, maar door hun aard hebben ze lagere EPO, infrarood en akoestische kenmerken en zijn daarom moeilijker te detecteren en moeilijker te raken.
Net als raketfabrikanten hebben veel radarontwerpers UAV's toegevoegd aan de lijst met doeltypen die ze kunnen volgen, hoewel maar weinig luchtverdedigingssystemen op de grond echt geweldige mogelijkheden hebben tegen kleine UAV's. Dingen beginnen echter te veranderen, omdat gebruikers de mogelijkheid willen hebben om hun tactische UAV's te volgen en vijandelijke UAV's te scannen met tactische radars.
Met name in de Verenigde Staten bestudeerden ze de potentie van verschillende radarsystemen en voerden ze verschillende activiteiten uit, zoals de Black Dart-oefeningen van vorig jaar. John Jaydik, vice-president wapensystemen en sensoren bij Northrop Grumman, rapporteerde over de succesvolle tests in deze oefening van een zeer adaptieve multifunctionele radar HAMMR (Highly Adaptable Multi-Mission Radar) gebaseerd op een elektronisch gescande actieve antenne-array ontworpen voor een vechter.
De Jong zei dat Thales Nederland uitgebreide tests heeft uitgevoerd om de mogelijkheden van zijn radarsystemen te testen tegen kleine, tactische UAV's, met behulp van ongeplande doelen op verschillende afstanden, zoals op afstand bestuurbare vliegtuigen en militaire systemen zoals speelgoed met vooraf gemeten controlecamera's. Hij zei dat de detectie van doelen met EPO 0, 1 m2 geen probleem is, de echte taak is om ze te identificeren en te scheiden van vogels, interferentie en andere gereflecteerde signalen, die meestal worden uitgefilterd door radars.
De oplossing van Thales Nederland die wordt gebruikt in de Squire tactische radar en zijn andere systemen is het gebruik van multi-beam technieken met biaxiale geaccumuleerde bundels en actieve scanroosters om de noodzakelijke hoge Doppler-resolutie en tijd te bereiken die nodig zijn voor het verlichten van doelen. Daarom zal het moeilijk zijn om bestaande radars voor deze rol te renoveren of te upgraden.
Model van het systeem voor detectie, identificatie en vernietiging van UAV's Vigilant Falcon van SRC
Elektronische onderdrukking
Ondertussen toonde het Amerikaanse bedrijf SRC in oktober 2012 op de AUSA-conferentie in Washington een mock-up van zijn product, de Vigilant Falcon. Het bedrijf weigerde details over het systeem te verstrekken, maar merkte op dat het gebaseerd is op bestaande systemen die zijn ontwikkeld door SRC, die potentiële bedreigingen kunnen detecteren en volgen, "visuele en elektronische identificatie bieden en elektronische onderdrukkingsmogelijkheden bieden".
De collage gepresenteerd door SRC toont een op HMMWV gebaseerde radar (waarvan het bedrijf uitlegt dat deze is geoptimaliseerd voor sedentaire laagvliegende doelen (lage Doppler-signatuur)) met een opto-elektronische camera en een niet nader genoemde antenne. De SRC-specificatie stelt dat de Vigilant Falcon “UAV-signaturen en kinematica analyseert voor classificatie en identificatie, en een signaal doorgeeft aan een opto-elektronische/infraroodcamera voor nauwkeurigere identificatie. De camera levert ook zeer nauwkeurige azimut- en hoogtegegevens voor het doel." Doelidentificatie wordt blijkbaar ook vergemakkelijkt door het elektronische ondersteuningssysteem op basis van de "unieke radiofrequentiestraling" van de UAV.
Het SRC-bedrijf beweert dat het systeem "verschillende manieren van onderdrukking" biedt, maar specificeert niet welke, simpelweg verwijzend naar niet-kinetische elektronische oorlogsvoering. Vermoedelijk is dit een vorm van storing van communicatiekanalen of UAV-controlefaciliteiten.
Natuurlijk zijn er meer traditionele manieren om UAV's te bestrijden, maar als de verschillende handtekeningen van het vliegtuig sterk genoeg zijn om door een grond-luchtraket te worden gevangen, betekent de lage prijs van kleine UAV's dat het, puur formeel, kan niet de moeite waard zijn om zelfs maar een relatief goedkope, op de schouder gelanceerde raket uit te geven om hem te vernietigen, hoewel het beroven van de door de UAV verzamelde informatie aan de vijand meer dan één leven kan redden.
Kanonluchtafweerkanonnen kunnen echter een antwoord bieden, hoewel veel "westerse" operators zichzelf al lang hebben beroofd van de meeste zelfrijdende en gesleepte luchtafweerkanonnen en nu moeten ze weer worden hersteld. Zoals een Franse soldaat onlangs zei: "Sommige van deze UAV's zijn als vogels. Wat ze echt nodig hebben, is een groot geweer - zoals een jachtjager."
Troepen met wapens uit het Sovjettijdperk bevinden zich in een betere positie, omdat hun leerstellige focus op snelvuur mobiele kanonnen het mogelijk maakte om een groot aantal van dergelijke systemen te behouden, zoals bijvoorbeeld de ZSU-23-4 "Shilka" - met een radar en vierloops 23-mm 2A7 kanonnen, - en soortgelijke systemen in dienst bij legers over de hele wereld. Bewapening van dit type is vooral populair in Afrika, waar soortgelijke systemen met lage elevatiehoeken worden gebruikt tegen gronddoelen, met een verwoestend effect.
Deze multitasking-mogelijkheden kunnen de sleutel zijn om de kanonnen weer in de luchtverdediging te brengen voor andere operators. In een tijdperk van krappe budgetten en een onbestaande dreiging van enige vorm van luchtaanval, laat staan tactische UAV's, is het onwaarschijnlijk dat ministeries van Financiën van verschillende landen de aanschaf van nieuwe speciale anti-UAV-wapens voor hun legers zullen steunen.
De opkomst van munitie met steeds intelligentere zekeringen en een bepaald effect maakt het mogelijk om de mogelijkheid om vliegtuigen en UAV's te bestrijden aan bestaande wapensystemen toe te voegen. Met name het Cased Telescoped Cannon and Ammunition (CTCA) 40 mm telescopisch munitiesysteem van het Brits-Franse bedrijf CTA International (CTAI) lijkt een groot potentieel te bieden. CTAI werkt aan een nieuwe luchtstootmunitie die bekend staat als A3B of AA-AB (Anti-Air Air Burst) om luchtdoelen tegen te gaan.
In feite is de impact van de nieuwe munitie op normaal kwetsbare UAV's vergelijkbaar met de impact van een "shotgun". Het is ook effectief tegen helikopters, straalvliegtuigen, ballistische raketten en zelfs ongeleide raketten en mortiergranaten of hogesnelheids-antiradarraketten.
Op de weg van het vliegtuig laat elk projectiel een wolk van meer dan 200 wolfraamkogels los en bij het uitvoeren van luchtafweermissies heeft het 40 mm-kanon een maximaal bereik van 4 km tot een hoogte van 2500 m (8202 ft). Bij het afvuren op luchtdoelen kan het kanon meestal een burst van maximaal 10 AA-AB-rondes afvuren.
Het CTCA-bewapeningscomplex werd goedgekeurd voor het British Specialist Vehicle Scout-programma en het British Warrior Capability Sustainment Program (BMP), en werd ook gekozen als de voorkeursoptie voor het Franse verkenningsvoertuig EBRC (Engin Blinde de Reconnaissance et de Combat). Deze voertuigen kunnen nieuwe luchtafweergranaten dragen, maar de beperkte hefhoeken van de kanonlopen zullen geen effectieve strijd tegen UAV's op korte afstanden mogelijk maken. Dit geldt echter niet voor alle torens. De T40-toren van Nexter biedt bijvoorbeeld een zeer grote verticale hoek tot +45 graden voor precies hetzelfde soort taken.
Reactie van RAPIDFire
Thales speelt ook al enkele jaren met het idee om een speciale luchtafweertoepassing voor de CTCA te ontwikkelen en toonde zijn CTCA-toren gemonteerd op een BMP-achtige romp op de Paris Air Show in 2011.
Presentatie van het RAPIDFire luchtafweersysteem op de Parijse vliegshow met mijn ondertitels
Iets later dit jaar toonde het bedrijf het RAPIDFire luchtafweerkanon op de Eurosatory-tentoonstelling. Laurent Duport, hoofd bedrijfsontwikkelingsstrategie bij de afdeling geavanceerde wapens van Thales, zei dat het speciaal is ontworpen om UAV's tegen te gaan, maar biedt ook standaard lucht- en grondtegenmaatregelen.
In feite is de CTCA-toren, gecombineerd met Starstreak-raketwerpers, gemonteerd op een offroad-chassis - net als het chassis van de CAESAR 155-mm houwitser. Duport zei dat het systeem dat op Eurosatory wordt gepresenteerd slechts een demonstratie is en dat dit wapensysteem op elk ander geschikt voertuig kan worden geïnstalleerd.
Hij weigerde te zeggen of het bedrijf orders heeft voor het systeem, maar het is duidelijk dat het in het Midden-Oosten nauwlettend in de gaten wordt gehouden. Saoedi-Arabië neemt de UAV-dreiging heel serieus en aangezien het de CAESAR-houwitsers exploiteert, zijn er speculaties geweest dat RAPIDFire-systemen door dat land kunnen worden gekocht.
Meer specifiek zijn verschillende systemen bedoeld voor de Saoedische Garde als onderdeel van een geïntegreerd luchtverdedigingssysteem voor korte afstanden op lage hoogte, dat ongeveer 87 RAPIDFire-systemen met andere elementen omvat, waaronder 49 multifunctionele gevechtsvoertuigen Multifunctionele gevechtsvoertuigen (MPCV) bewapend met MBDA Mistral-doelzoekende raketten.
ZSU RAPIDFire van Thales Air Defense
Ondertussen wordt RAPIDFire verder getest voor luchtverdedigingsmissies. Duport zei dat Thales in 2012 met succes schietproeven heeft uitgevoerd op namaakdoelen, maar CTAI is nog bezig met de ontwikkeling van A3B/AA-AB om tegen het einde van dit jaar een luchtafweersysteem voor het leger te kwalificeren en te certificeren.
Thales Air Defense promoot RAPIDFire als onderdeel van een compleet luchtafweercomplex, dat ook een Thales CONTROL Master 60-bewakingsradar en een CONTROLView-besturingsmodule omvat, die doorgaans tot zes RAPIDFire-installaties kan bewaken.
In dit geval kunnen de kanonnen worden geleid met behulp van een radar of een op het dak van de RAPIDFire-toren geïnstalleerd optisch-elektronisch viziersysteem.
De RAPIDFire kan maximaal zes Starstreak-raketwerpers vervoeren, ook vervaardigd door Thales Air Defense. Deze raketten bereiken snelheden van Mach 3 en hebben een maximaal bereik van ongeveer 7 km. Deze langeafstandsraket biedt meer mogelijkheden in de strijd tegen grote vliegtuigen, waardoor de commandant van het complex een schaalbare reactie kan bieden.
Volgens Thales Air Defense wordt het 40-mm RAPIDFire-complex in 60 seconden in actie gebracht en heeft het de potentie om onderweg te vuren. Dit laatste is vooral belangrijk voor systemen van tegenactie tegen tactische en kleine UAV's, omdat het bij hen het meest waarschijnlijk is dat soldaten elkaar ontmoeten in gevechtsomstandigheden.
Het potentieel van systemen om ongeleide raketten, artilleriegranaten en mijnen te onderscheppen (C-RAM)
Een ander zelfrijdend luchtafweerkanon is de Oerlikon Skyranger van Rheinmetall Air Defense. Ze werd getoond op een Piranha-auto van General Dynamics European Land Systems - MOWAG.
Het gebruikt hetzelfde 35/1000 kanon als het Skyshield stationaire complex, ontworpen om ongeleide raketten, artilleriegranaten en mijnen te onderscheppen. In dit complex is het kanon geïnstalleerd in een op afstand bestuurbare toren.
Zeer belangrijk voor het tegengaan van UAV's, Skyshield en in het algemeen Skyranger, het kan 35 mm luchtafweermunitie afvuren met een AHEAD (Advanced Hit Efficiency and Destruction) slimme zekering. Onlangs kreeg deze munitie een nieuwe aanduiding KETZ (Programmable Fuze Ammunition / Kinetic Energy Time Fuze - munitie met een programmeerbare zekering / impactvertragingszekering), maar het blijft in wezen hetzelfde systeem als de beproefde AHEAD ontwikkeld door RWM Schweiz.
De Duitse strijdkrachten ontvingen hun eerste Oerlikon Skyshield (lokale aanduiding Mantis) van Rheinmetall Air Defense in juni 2012 en het tweede complex arriveerde tegen het einde van hetzelfde jaar.
De originele 35 mm PMD062 AHEAD-munitie was geoptimaliseerd voor traditionele luchtverdedigingsmissies en werd verkocht aan een aantal landen voor gebruik met de gemoderniseerde gesleepte dubbele 35 mm GDF-luchtafweerinstallatie. Het PMD062-projectiel bevat 152 cilindrische wolfraamsubmunities van elk 3,3 gram. Om een optimale impact op het doelwit te verkrijgen, worden ze vlak voor het doelwit losgelaten met een kleine uitstootlading van 0,9 gram.
Het kanon kan ook het PMD330-projectiel afvuren, geoptimaliseerd voor het afvuren op gronddoelen, tegen gedemonteerd personeel en ingesloten verdedigingswerken. Het stoot 407 kleine cilindrische wolfraamsubmunities uit met een gewicht van 1, 24 gram.
De nieuwste versie van het projectiel heeft nog meer kleinere opvallende elementen; het effect is vergelijkbaar met het verslaan van het schot, wat optimaal is voor de strijd tegen UAV's. De PMD375 stoot 860 cilindrische wolfraamelementen uit die elk 0,64 gram wegen. Het resultaat is een dichte wolk van cilindrisch puin die waarschijnlijk een klein doelwit zal raken.
Al deze 35 mm munitie zijn compatibel met de "Regelgeving voor ongevoelige munitie" en hebben een mondingssnelheid van 1050 m/s en een zelfvernietigingstijd van ongeveer 8,2 seconden.
De zekering van elke lading is geprogrammeerd bij het verlaten van de snuit. Op dit moment wordt het detonatiepunt geselecteerd uit de gegevens van de zoek- en volg-Dopplerradars van de X-band van de multisensorvolgeenheid als onderdeel van het wapenbesturingssysteem.
Typische bursts voor normale snelle doelen zijn ongeveer 24 schoten, maar het aantal schoten kan variëren afhankelijk van het type doel. Langzaam vliegende UAV's voeren geen scherpe luchtafweermanoeuvres uit, en in dit geval is er waarschijnlijk veel minder munitie nodig.
Het Skyshield C-RAM-complex kan ook op een 6x6-chassis worden geïnstalleerd om mobiliteit te krijgen in de strijd tegen ongeleide raketten, artilleriegranaten, mijnen en vliegtuigen.
De Chinese industrie is onlangs begonnen met het promoten van een soortgelijk 35 mm-systeem op basis van hetzelfde basisontwerp van Oerlikon.
Het dubbele 35 mm CS / SA1 zelfrijdende luchtafweerkanon van North Industries Corporation (NORINCO) werd geïnstalleerd op een 6x6 vrachtwagenchassis met hoge mobiliteit (het vorige complex was geïnstalleerd op een trailer) en geïntegreerd met het AF902A-besturingssysteem. De kanonnen kunnen 35 mm programmeerbare vooraf gefragmenteerde rondes afvuren met een PTFP (Programmable Time Fuze Pre-Fragmented) externe zekering.
Volgens NORINCO is de dubbele 35 mm CS / SA1 ZSU geoptimaliseerd voor de vernietiging van UAV's en ballistische raketten met behulp van PTFP-munitie, die sterk lijkt op de 35 mm AHEAD-munitie van Rheinmetall Air Defense RWS Schweiz. Het presentatiemateriaal dat in China wordt getoond ter ondersteuning van dit systeem is identiek aan materiaal dat enkele jaren geleden door Rheinmetall Air Defense is uitgebracht.
35 mm SPAAG CS / SA1 van North Industries Corporation (NORINCO)
China heeft vele jaren geleden licentie gegeven voor het verouderde Oerlikon GDF-serie twin 35 mm gesleept luchtafweerkanon, samen met de eerste generatie munitie. Deze wapens worden door NORINCO en Poly Technologies op de markt gebracht onder de aanduiding Type PG99, maar volgens betrouwbare bronnen heeft China nooit technologie ontvangen voor modernere GDF-wapens of AHEAD-munitie.
Elk PTFP-projectiel creëert een wolk van meer dan 100 spin-gestabiliseerde wolfraamprojectielen voor een groter impactgebied. De granaten zijn geprogrammeerd, passeren met een snelheid van 1050 m / s door de wikkeling op de snuit van elk vat, hun zelfvernietigingstijd is 5, 5 - 8 seconden.
Er is een upgradekit verkrijgbaar bij Poly Technologies waarmee een Chinese versie van het Zwitserse GDF 35 mm coaxiale luchtafweerkanon verbeterde PTFP-munitie kan afvuren. Vermoedelijk is het wapen verkocht aan ten minste één klant uit Azië, maar deze informatie is niet bevestigd.
De AF902A MSA is een aanpassing van het AF902-systeem dat op de trailer is geïnstalleerd en dat het vuur van raketsystemen en gesleepte kanonnen kan beheersen. De nieuwe variant heeft een van airconditioning voorzien controlecompartiment achter de vierdeurs gesloten cockpit en een op het dak gemonteerde 3D-zoekradar. Volgradar en opto-elektronisch station zorgen voor werk in passieve modus of storingsmodus. Het vuurleidingssysteem heeft een eigen hulpaggregaat en kan 12 uur ononderbroken werken.
Twin luchtafweer 35 mm installatie NORINCO CA / SA1 in de opbergstand met vaste kanonnen
Volgens NORINCO heeft de surveillanceradar een maximaal detectie- en identificatiebereik voor vliegtuigen tot 35 km en kleine ballistische raketten tot 15 km. De maximale detectiehoogte is momenteel 6.000 m (19.700 ft). Eén AF902A OMS kan meestal twee tot vier dubbele luchtafweer 35-mm CS / SA1-installaties besturen, die kunnen worden aangevuld met raketsystemen.
Bij normaal gebruik hebben dubbele kanonnen een cyclische vuursnelheid van 550 schoten / min per kanon met in totaal 378 munitie klaar voor elk voertuig. Ze kunnen projectielen van het PTFP-type, explosieve brandgevaarlijke (HEI) projectielen, zeer explosieve brandgevaarlijke met tracer (HEI-T) en semi-pantserdoorborende high-explosive brandgevaarlijke tracer (SAPHEIT) afvuren. Ze hebben dezelfde ballistische kenmerken: een mondingssnelheid van 1175 m/s en een maximaal effectief bereik van 4000 m tot een hoogte van 9800 voet.
Dit systeem kan bepaalde typen UAV's aan, maar het kan niet onderweg vuren en heeft daarom niet de mobiliteit die nodig is voor manoeuvreerbare eenheden.
Soortgelijke kritiek kan worden toegeschreven aan het LD2000-melee-grondcomplex, dat NORINCO positioneert als een middel om waardevolle objecten te beschermen, zoals commandocentra, raketwerpers en strategische faciliteiten.
Gevechtsvoertuig van het melee-systeem LD2000 CIWS
Typische gedeclareerde doelen zijn onder meer UAV's, ballistische raketten, vliegtuigen, helikopters en precisiegeleide munitie met snelheden van niet meer dan 2 Mach-nummers, gelegen binnen een straal van 3,5 km, maar met een kleine EPO van 0,1 m2.
Twee belangrijke elementen van het LD2000-melee-systeem zijn het gevechtsvoertuig (CV) op het chassis van de 8 × 8-truck en het verkennings- en controlevoertuig (ICV) op basis van de 6 × 6-truck, en ondersteuningsvoertuigen maken ook deel uit van het complex.
Het gevechtsvoertuig heeft een verbeterde versie van het zevenloops 30-mm Gatling-kanon Type 730В met een cyclische vuursnelheid tot 4200 schoten per minuut en een munitielading van 1000 gereed schoten.
Het kanon wordt op het doel gericht met behulp van een J-band-volgradar en een optisch-elektronisch tv- / IR-volgsysteem; het 30 mm-kanon zou een effectief bereik van 2,5 km hebben. Eén controlevoertuig kan maximaal zes luchtafweerinstallaties besturen en ook een communicatiekanaal met het algemene luchtverdedigingssysteem bieden.
Hoewel het LD2000-systeem grote UAV's kan vernietigen, kan het waarschijnlijk niet met succes veel van de kleinere UAV's raken en is het niet geschikt voor de luchtverdediging van gevechtseenheden.
In overeenstemming met de trend om melee-systemen te heroriënteren, maakte het Raytheon Phalanx-scheepscomplex de verwachte stap aan land na het Centurion C-RAM-systeem in 2005. Raytheon installeerde een 20 mm Gatling-kanon en sensorkit op een dieplader om konvooien af te dekken.
Dit systeem heeft een indrukwekkende vuursnelheid van 3000 ronden / min, wat waarschijnlijk een zeer effectieve strijd tegen UAV's mogelijk zal maken, maar tot nu toe heeft geen enkel leger dit systeem gekocht.
Lasers in de strijd tegen UAV's
Als luchtverdediging met raketten of kanonnen ongeschikt, te duur of ineffectief is tegen UAV's, kunnen gerichte energiewapens in dit geval een andere optie bieden.
Andere voordelen van lasersystemen zijn: in theorie hebben ze een korte supply chain nodig, omdat ze niet hoeven te worden opgeladen en ze kunnen meegaan zolang er energie wordt geleverd. Het gebruik van een laser tegen onbemande UAV's neemt ook de ethische en juridische problemen weg van het gebruik van laserverblindende wapens.
Verschillende systemen beginnen momenteel hun potentieel te demonstreren.
De eerste proeven in 2009 van het Laser Avenger-systeem dat op Boeing was geïnstalleerd, testten het gemengde gebruik van gevechtslasers om conventionele wapensystemen te helpen UAV's te vernietigen die verder gaan dan de traditionele gevechtscapaciteiten. Tijdens de tests werd een niet-destructieve infrarood solid-state laser Laser Avenger gebruikt om een kleine UAV met een zeer lage thermische signatuur te verhitten tot het punt waarop het kon worden vastgelegd voor tracking en vernietigd door de FIM-92 Stinger-raket.
Wat betreft de meer actieve kinetische systemen, hier hebben het Zwitserse bedrijf Rheinmetall Air Defense en het Duitse Rheinmetall Defense de handen ineen geslagen om een krachtig lasersysteem HPLW (high-power laser wapen) te ontwikkelen, dat aanvankelijk bedoeld was om ongeleide raketten, artilleriegranaten en mijnen, maar in de toekomst ook vechten met UAV's.
Het HPLW-systeem, in een typische configuratie, zal worden ondergebracht in een container in een Rheinmetall Air Defense-afstandsbedieningstoren, vergelijkbaar met die van het Skyshield 35 mm AHEAD-complex, maar uitgerust met laserstraalgeleiders.
In 2010 zijn met succes tests op gronddoelen uitgevoerd. Een kilowatt HPLW-laser vernietigde een mortiergranaat. En in 2011 vond in Zwitserland een demo-afvuren plaats van een 5 kW-systeem aangesloten op de Skyguard-computer LMS, die gewoonlijk wordt gebruikt om gepaarde 35 mm-luchtafweerkanonnen te besturen. Zelfs met zo'n relatief laag vermogen heeft dit systeem de UAV met succes vernietigd. Een 20 kW-systeem met een groter bereik zou in 2016 kunnen worden getest met mogelijke implementatie in 2018.
Als het HPLW-systeem in zijn huidige configuratie echter in staat is om UAV's te neutraliseren, is het toch te omslachtig voor gebruik door mobiele formaties.
Raytheon heeft ook lasers getest in beproefde installaties en voegde lasers toe aan het Phalanx CIWS-complex. Net als het Rheinmetall-systeem was de oorspronkelijke taak van het complex het vernietigen van mortiergranaten, maar medio 2010 kondigde Raytheon aan dat tijdens tests voor de kust van Californië, georganiseerd door het Research Center of Surface Weapon Systems van de Amerikaanse marine, een kleine UAV werd met succes in brand gestoken.
Een reeks frames van een brandende UAV neergeschoten door een Phalanx-lasersysteem
Video van lasertesten voor de kust van Californië
De marine was aanvankelijk van plan lasers te gebruiken om de sensorstations aan boord van de UAV te verblinden met lasers met relatief laag vermogen, maar het is duidelijk dat de fysieke vernietiging van het apparaat nu interessanter is.
Hoewel het Phalanx-complex momenteel vrij groot is, moet de laserversie lichter en kleiner zijn, zodat deze op een zeer mobiel platform kan worden geïnstalleerd.
De belangrijkste obstakels voor het gebruik van lasers - de afbakening en controle van het overbelaste luchtruim en het vermijden van verliezen op lange afstanden - vormen echter een ontmoedigend probleem, vooral op het moderne slagveld.
