Het idee van elektrothermochemische vuurwapens verscheen lang geleden en interesseerde onmiddellijk zowel wetenschappers als het leger. Desalniettemin hebben tientallen jaren werk in deze richting niet geleid tot merkbare resultaten. Tot nu toe heeft geen enkel leger ter wereld wapens van dit type. Misschien zullen in de toekomst elektrothermochemische kanonnen worden geïnstalleerd op gepantserde voertuigen of schepen, maar tot nu toe zijn ze niet verder gegaan dan het bereik en werden ze alleen tijdens tests gebruikt. Gedurende tientallen jaren werden dergelijke wapens alleen als experimentele monsters gebouwd.
Begin jaren negentig bouwden en testten Amerikaanse specialisten een elektrothermochemisch kanon, dat later op oorlogsschepen zou kunnen worden gebruikt. Het project is ontwikkeld in opdracht van de Amerikaanse zeestrijdkrachten en zou in de toekomst kunnen leiden tot de herbewapening van hun schepen. Er werd aangenomen dat dergelijke wapens in de toekomst zullen worden gebruikt om verschillende taken uit te voeren. Dit vereiste de mogelijkheid om het kanon te gebruiken tegen oppervlakte- en kustdoelen. Bovendien werd voorgesteld om de vuursnelheid van het kanon te verhogen, wat het mogelijk zou maken om dit wapen te gebruiken voor de implementatie van luchtverdediging.
Algemeen beeld van het 60 mm Rapid Fire ET-kanon op een scheepsmontage
Elektrothermisch-chemische technologie (ETC of ETC van Elektrothermisch-chemisch) werd enkele decennia geleden gecreëerd en is bedoeld om de kenmerken van loopwapens, voornamelijk artillerie, te verbeteren. Wapens op basis van deze technologie zijn over het algemeen vergelijkbaar met traditionele loopbewapening, maar met enkele verschillen. Het belangrijkste is het principe van de vorming van gassen voor het gooien van het projectiel. In ETH-wapens wordt voorgesteld om geen traditioneel buskruit te gebruiken, maar nieuwe speciale composities. Bovendien moet het projectiel in plaats van de gebruikelijke ontsteker worden uitgerust met een speciaal ontstekingsapparaat, met behulp waarvan de maximale energie-output wordt bereikt. In sommige projecten van dergelijke systemen zijn zelfs apparaten voorgesteld, tijdens de werking waarvan plasma wordt gevormd. Vanwege dit laatste werd voorgesteld om de energie-output tijdens de verbranding van de drijflading te verhogen.
Alle bestaande experimentele ETC-kanonnen hadden een soortgelijk werkingsprincipe. Door hun algemene ontwerp verschilden ze nauwelijks van de "traditionele" kanonnen. Tegelijkertijd waren ze uitgerust met een elektrisch drijfgasontstekingssysteem en moesten ze originele projectielen gebruiken met een nieuw capsuleontwerp. Nieuwe munitie en speciale uitrusting leidden tot de complicatie van het ontwerp van het pistool, maar maakten het mogelijk om de flexibiliteit van het gebruik ervan te vergroten.
Een van de belangrijkste voordelen van elektrothermochemische pistolen is het vermogen om de mondingsenergie te veranderen door de parameters van de elektrische impuls aan te passen die verantwoordelijk is voor het ontsteken van de voortstuwingslading. Het elektrische deel van het pistool biedt dus controle over de belangrijkste parameters die de kenmerken van het vuur beïnvloeden. Hierdoor krijgt de exploitant van het complex de mogelijkheid om de gereedschapsmodus te gebruiken die het meest geschikt is voor de huidige situatie. In praktische toepassing stelt dit u in staat om het schietbereik te wijzigen met behoud van de vereiste kinetische energie en effectiever de gespecificeerde doelen te raken.
Het ETH-kanonproject, ontwikkeld in opdracht van de Amerikaanse marine, heeft nooit een volledige aanduiding gekregen. Het bleef in de geschiedenis onder de naam 60 mm Rapid Fire ET (of ETC) Gun. Blijkbaar was het ontbreken van een andere naam of index te wijten aan het experimentele karakter van het project. De gebruikelijke alfanumerieke index zou kunnen verschijnen in het geval van een bestelling voor de ontwikkeling van volwaardige wapens voor schepen en de succesvolle afronding van een dergelijk project.
De stuitligging van het pistool. De trommel voor schelpen is duidelijk zichtbaar
Desondanks is bekend over de ontwikkeling van een artillerie-installatie waarop een veelbelovend wapen zou kunnen worden gemonteerd. Dit systeem bestond uit een onderdeks kist, waarin een deel van de speciale uitrusting zich bevond, en een beweegbare kanonwagen met de mogelijkheid om het kanon in twee vlakken te richten. Het beweegbare deel van de installatie had een traditioneel ontwerp voor dergelijke systemen. Direct boven het dek bevond zich een cilindrische draaivoet waarop twee verticale palen waren gemonteerd met bevestigingen voor de zwaaiende artillerie-eenheid. Dit ontwerp zorgde voor begeleiding in elke richting in azimut en binnen een bepaalde sector van het verticale vlak.
Van het grootste belang in het 60 mm Rapid Fire ET Gun-project is het pistool zelf, in het ontwerp waarvan verschillende interessante ideeën werden gebruikt. Allereerst is de lay-out van het pistool interessant. Het had een loop van 60 mm van ongeveer 14 voet lang, uitgerust met een karakteristieke ronde mondingsrem. Er was geen traditionele kamer in het staartstuk van de loop, omdat het kanon was gebouwd volgens een draaiend schema. Achter de loop was een trommel met cilindrische kamers voor munitie. Een soortgelijk schema werd gebruikt met het oog op de noodzaak om de vuursnelheid van het kanon te verhogen. Andere lay-outopties konden blijkbaar niet de vereiste vuursnelheid bieden.
De loop was bevestigd in een rechthoekige houder, aan de achterkant waarvan een horizontale balk was voorzien van bevestigingen voor een uitrustingsblok dat verantwoordelijk was voor het ontsteken van de voortstuwingslading. Bovendien waren deze twee apparaten verbonden door de as van de projectieltrommel. Het ontwerp van het pistool had een apart mechanisme voor het draaien van de trommel. De auteurs van het project besloten af te zien van het gebruik van de energie van poedergassen of terugslag, daarom was het noodzakelijk om een speciaal mechanisme te gebruiken, dat tot taak had de trommel voor elk schot te draaien. Het draaien van de trommel en enkele andere bewerkingen werden uitgevoerd door hydraulische aandrijvingen, wat de bediening van het gereedschap tot op zekere hoogte zou kunnen bemoeilijken.
Het prototypekanon had een trommel met 10 ronden. De trommel bestond uit twee ondersteunende schijven met gaten waarin buisvormige kamers waren bevestigd. De achterste schijf van de trommel was in contact met het zwenkmechanisme. Volgens rapporten was er een afsluitsysteem voorzien om drukverliezen in het vat te elimineren. Vóór het schot raakte de kamer gewend aan de stuitligging van de loop, waardoor een acceptabele afdichting werd geboden. Voordat de trommel werd gedraaid, "ontgrendelde" het mechanisme de kamer en kon de volgende naar de loop worden gebracht.
De eerste reeks tests op de proeftuin. Gebruikelijke projectielen worden gebruikt
De overgebleven beelden van de kroniek laten zien dat het experimentele pistool geen mechanismen had die waren ontworpen om de gebruikte cartridges uit de trommel te halen en opnieuw te laden. Misschien zou dergelijke apparatuur in latere stadia van het project of tijdens de ontwikkeling van een volwaardig gevechtssysteem voor schepen kunnen verschijnen. Het prototype had echter niet het vermogen om zichzelf opnieuw te laden nadat alle beschikbare munitie was gebruikt.
Het experimentele ETH-kanon kreeg een gecombineerde uitrusting voor het ontsteken van een voortstuwende lading, omdat tijdens de tests werd voorgesteld om "conventionele" en elektrothermochemische munitie te gebruiken. Een mechanische spits werd gebruikt voor het afvuren van een conventioneel poederprojectiel en een elektrische ontsteker voor ETX-schoten. Volgens andere bronnen gebruikte het wapen in alle gevallen een elektrische ontsteker.
Als onderdeel van het 60 mm Rapid Fire ET Gun-project werd de kwestie van munitie actief uitgewerkt. Het kanon kon traditionele unitaire poederprojectielen gebruiken, daarnaast werden enkele nieuwe opties voor munitie ontwikkeld. Er is onderzoek gedaan naar veelbelovende drijfgassen, elektrochemische primers, ontstekers, etc. Ook werden verschillende opties voor de lay-out van de projectielen en de vooruitzichten voor verschillende voeringmaterialen bestudeerd. Er werden cilindrische en flesvormige hulzen aangeboden, gemaakt van metaal of plastic met een metalen bakje.
De ontwikkeling van een veelbelovend ETC-kanonproject werd in 1991 voltooid. Begin volgend jaar begonnen de eerste tests, waarbij het pistool op een testbank werd gemonteerd en de werking van de hoofdmechanismen werd gecontroleerd. Tijdens deze fase werd de werking van de mechanismen gecontroleerd zonder het gebruik van munitie. De eerste controlefase maakte het mogelijk enkele tekortkomingen te identificeren en weg te werken, en toonde ook de efficiëntie van de voorgestelde mechanismen aan. Dit alles maakte het mogelijk om over te schakelen naar veldtesten van geweren met echt schieten.
De stuitligging van het pistool bij gebruik van ETH-munitie
Uiterlijk in maart 1992 werd de 60 mm Rapid Fide ET Gun op de testlocatie afgeleverd en op een vereenvoudigde standaard geïnstalleerd. De standaard maakte het mogelijk om het kanon in een verticaal vlak te zwaaien en was uitgerust met terugslagapparaten. Horizontale begeleiding was niet voorzien, omdat daar geen behoefte aan was. Een soortgelijk apparaat werd tijdens de tweede testfase gebruikt en maakte al snel plaats voor een meer geavanceerde installatie. De tweede testfase werd uitgevoerd met behulp van "traditionele" artilleriegranaten. Er is geen informatie over het gebruik van nieuwe ETH-shells. Het kanon toonde zijn capaciteiten, enkelschoten en bursts. In dit geval werd de lengte van de bursts beperkt door de capaciteit van de trommel.
In de vroege zomer van 1992 verschenen de eerste elektrothermochemische granaten, speciaal gemaakt voor een veelbelovend wapen. Er is geen exacte informatie over hun ontwerp, maar het is bekend dat ze waren uitgerust met een origineel ontstekingssysteem en een niet-standaard samenstelling van de drijflading. In de toekomst werden in de tests zowel "standaard" als elektrothermochemische schalen gebruikt. Blijkbaar waren er wat problemen met de verfijning van de schelpen, waardoor het gebruik ervan moest worden beperkt.
Rond het einde van het najaar van 1992 was de montage van een artillerie-installatie gereed, die op verschillende oorlogsschepen kon worden ingezet. Dit apparaat maakte het mogelijk om het kanon in twee vlakken te richten en op verschillende doelen op de kust, het wateroppervlak en in de lucht te schieten. Net als de testbank was de installatie van het schip uitgerust met terugslagapparaten. Bovendien was het blijkbaar het onderdekse deel van de artillerie-montage dat uitgerust had moeten zijn met enkele mechanismen om het kanon te herladen, maar de details hiervan zijn onbekend.
Volgens rapporten werd het veelbelovende ETH-kanon van 60 mm getest tot de winter van 1992-93. Het kanon vuurde in verschillende modi met verschillende munitie. Dit alles maakte het mogelijk om de nodige informatie te verzamelen over de werking van het pistool als geheel en zijn afzonderlijke eenheden. Daarnaast is praktijkonderzoek gedaan naar originele projectielen met behulp van een niet-standaard methode om een voortstuwingslading te ontsteken.
Kanon op een scheepsgeschut, de laatste testfase
In de toekomst zou het nieuwe kanon de bewapening van oorlogsschepen kunnen worden en de taken van het vernietigen van oppervlaktedoelen of luchtverdediging kunnen oplossen. Het 60 mm Rapid Fire ET Gun-project verliet de testfase echter niet. Om verschillende redenen waren dergelijke wapens niet interessant voor het leger. Na voltooiing van de tests werd het project gesloten wegens gebrek aan vooruitzichten. Het kanon en de munitie ervoor bleken te complex en te duur voor volledige implementatie en operatie in de vloot. Bovendien werd het lot van het project tot op zekere hoogte beïnvloed door de verandering in de situatie in de wereld die gepaard ging met de ineenstorting van de Sovjet-Unie. Er is bezuinigd op geld voor kansrijke projecten. Een nieuw elektrothermochemisch pistool en vele andere ontwikkelingen vielen onder deze afkorting.
Volgens sommige bronnen was de reden voor de sluiting van het 60 mm ETH-kanonproject de afwijzing van een ander programma. In de jaren tachtig waren veel Amerikaanse organisaties betrokken bij een groot aantal projecten in het kader van het Strategic Defense Initiative. Het 60 mm Rapid Fire ET Gun-project had ook iets te maken met SDI, hoewel het niet direct gerelateerd was aan raketverdediging of andere strategische gebieden. De afwijzing van SOI leidde tot de sluiting van veel projecten, op de een of andere manier gerelateerd aan dit programma. Een van de "slachtoffers" van een dergelijke weigering was het project van een veelbelovend zeekanon.
Na voltooiing van de tests is het enige experimentele wapen waarschijnlijk naar het magazijn van een van de bij het project betrokken organisaties gestuurd. Haar verdere lot is onbekend. Het is echter bekend dat dit niet het laatste Amerikaanse project van marine-artilleriewapens was op basis van ongebruikelijke ideeën en oplossingen. Later begonnen Amerikaanse wetenschappers laserwapens te ontwikkelen, en de zogenaamde. spoor kanonnen. Dit laatste kan in de nabije toekomst een nieuw wapen van oorlogsschepen worden. Elektrothermochemische systemen verlieten op hun beurt de ontwerp- of testfase niet.
