Ingenieurs van het Space Center. Kennedy (VS) stelde een goed vergeten nieuw concept voor om ruimtevaartuigen te lanceren.
Het wigvormige apparaat, uitgerust met luchtstraalmotoren, moet opstijgen na een zelfstandige run of op een straalsledetocht op geëlektrificeerde rails. Na een snelheid van 11 duizend km / u (M10) te hebben bereikt, schiet het apparaat in de bovenste atmosfeer een kleine container uit (analoog aan de tweede fase van het draagraket), waarna het in een baan om de aarde gaat.
Projectmanager Stan Starr merkt op dat het systeem geen ontwikkeling van nieuwe technologieën vereist. "Alle elementen zijn al gemaakt of bestudeerd", zegt de wetenschapper. "We suggereren gewoon dat we er op een hoger niveau van profiteren dan waar ze momenteel worden gebruikt."
Elektrisch aangedreven rails bewegen bijvoorbeeld al jaren achtbaanauto's. Het enige verschil is dat hun maximumsnelheid slechts 100 km/u nadert. Dit is genoeg om de leek te vermaken, maar voor het lanceren van een ruimtevaartuig moet de indicator minstens tien keer zo hoog worden. Bovendien moet de lengte van een landingsbaan uitgerust met een dergelijke booster meer dan drie kilometer zijn.
Gelukkig wordt er in die richting al gewerkt. Prototypes (zij het op kleinere schaal) werden gebouwd op basis van het Space Flight Center. Marshall in Alabama, evenals het eerder genoemde centrum. Kennedy. De Amerikaanse marine maakt iets soortgelijks voor haar vliegtuigen.
Tests in de X-43A- en X-51-programma's hebben aangetoond dat straalvoertuigen met dergelijke systemen zeer indrukwekkende snelheden kunnen bereiken.
Om het project uit te voeren, roept Stan Starr op tot de eenwording van die NASA-afdelingen, waarvan de activiteiten elkaar meestal niet overlappen, en binnen tien jaar proberen het eerste onbemande vliegtuig te lanceren, en pas dan - de satelliet.
