Ondanks het recente ongeval met het Proton-M-draagraket, gaat het actieve werk door in het kader van het Russische ruimteprogramma. Bijvoorbeeld, zoals onlangs bekend werd, zullen de kosmonauten die momenteel aan het International Space Station (ISS) werken dit jaar ruimtepakken ontvangen van een nieuw model van de Orlan-familie. Naast dergelijke updates met betrekking tot de verbetering van lopende projecten, maakt de Russische ruimtevaartindustrie ook plannen voor de toekomst. Wetenschappers en ingenieurs openen nu al nieuwe projecten die in de toekomst zullen worden geïmplementeerd.
Op dinsdag 16 juli sprak het hoofd van het Russische deel van het ISS-project V. Soloviev over de plannen van de ruimtevaartindustrie voor de toekomst. Het is de bedoeling om binnen afzienbare tijd een nieuwe module voor het ISS te creëren, die zal zorgen voor de uitvoering van een aantal ondersteunende taken. Net als de bestaande componenten van het International Space Station, zal de nieuwe eenheid de basis worden voor verschillende onderzoeksprojecten, maar tegelijkertijd zal het worden belast met verschillende nieuwe en tot nu toe ongebruikelijke taken. Aangenomen wordt dat het nieuwe deel van het ISS ook een service- en testpunt zal worden voor verschillende ruimtevaartuigen.
Dit betekent dat, indien nodig, de bemanning van het bijgewerkte ISS de werking van verschillende ruimtevaartuigen zal moeten controleren en mogelijk moet repareren. Ook in de bestaande plannen staat een item over de mogelijkheden om het station te gebruiken als tankstation voor voertuigen die naar andere planeten gaan. In de toekomst zullen soortgelijke objecten op de maan of op Mars moeten worden gemaakt, maar tot nu toe hebben we het alleen over een hulpbasisstation in een baan om de aarde.
Een interessant feit is dat er al wordt gewerkt om zo'n blok voor het ISS te creëren. RSC Energia is al een bijbehorend project gestart en werkt momenteel aan de hoofdzaken. De exacte data voor de afronding van het project en de lancering van de eerste module van de nieuwe specialisatie zijn om objectieve redenen nog niet bekend. Het project bevindt zich in de beginfase en daarom is het nog te vroeg om te spreken over de exacte datum van uitvoering. Evenzo is het waarschijnlijk te vroeg om te praten over het specifieke uiterlijk van het toekomstige deel van het ISS. Toch kunnen zelfs met een dergelijke hoeveelheid informatie bepaalde conclusies worden getrokken.
Uit de woorden van V. Solovyov volgt dat de nieuwe module tot op zekere hoogte vergelijkbaar zal zijn met de bestaande in het ISS, maar tegelijkertijd een aantal speciale apparatuur zal ontvangen die niet beschikbaar is op de bestaande degenen. Allereerst zijn dit enkele technische middelen die bedoeld zijn voor het bijtanken van ruimtevaartuigen en voertuigen. Waarschijnlijk zal het bijgewerkte internationale station brandstofopslagtanks ontvangen, evenals wat apparatuur om het naar het getankte schip over te brengen. Dankzij dergelijke apparatuur kan de uitvoering van sommige ruimteprogramma's in de toekomst worden vereenvoudigd. Zo wordt het mogelijk om de voorbereiding van een bemande ruimtevlucht naar de Maan of Mars op te delen in verschillende fasen. Het lanceervoertuig, aan boord waarvan het ruimtevaartuig met de astronauten zal worden geplaatst, hoeft dus niet de ruimte in te gaan, zelfs niet de toevoer van brandstof die nodig is voor een lange vlucht. De brandstof en oxidator kunnen van tevoren worden afgeleverd bij het hulpstation en met zijn hulp het schip zelf bijtanken voordat het naar het doel wordt gestuurd.
In deze context kan men zich de beroemde sciencefictionfilm "Armageddon" herinneren. Op weg naar de asteroïde maakten de boorders en reddingswerkers van de planeet een tussenstop bij het ruimtestation, tankten bij en vervolgden hun weg. Ondanks de vele conventies en aannames van deze film, ziet de plotbeweging met tanken in een baan er behoorlijk echt uit. Bovendien zijn wetenschappers en ontwerpers nu, zoals blijkt uit de verklaringen van het leiderschap van de Russische ruimtevaartindustrie, begonnen dit idee te testen en het uiterlijk te ontwikkelen van systemen die een procedure zouden kunnen bieden voor het bijtanken van ruimtevaartuigen in een baan om de aarde.
Tegelijkertijd is de technische complexiteit van een dergelijk project duidelijk. In de motivering kan worden gesteld dat onder bepaalde omstandigheden het bijtanken van voertuigen in een baan om de aarde de kosten van sommige aspecten van ruimtevluchten kan vereenvoudigen en verlagen. Allereerst is een voorwaarde voor kostenverlaging de afwezigheid van de noodzaak om één "vlucht" en een zwaar apparaat zoals de Amerikaanse schepen van de Apollo-lijn te sturen, en de bijbehorende brandstoftoevoer ervoor. Onder bepaalde omstandigheden zal het mogelijk zijn om de lading van één groot en zwaar lanceervoertuig te verdelen in verschillende delen (brandstoftoevoer en, afhankelijk van de taken, verschillende modules van het ruimtevaartuig zelf), die niet tegelijkertijd in een baan om de aarde worden gebracht, maar op zijn beurt door verschillende raketten met een lager startgewicht en lagere kosten. Ten slotte zal het op deze manier mogelijk zijn om complexe ruimtevaartuigen voor te bereiden op langeafstandsvluchten, waarvan de totale afmetingen en het gewicht de capaciteiten van alle bestaande lanceervoertuigen overtreffen.
Opgemerkt moet worden dat het bovenstaande slechts reflecties zijn op het mogelijke uiterlijk en de toepassing van de nieuwe module voor het internationale ruimtestation. Officiële informatie over dit project komt tot nu toe neer op een paar zinnen van de meest algemene aard. Daarom, vanwege het feit dat het project zich in de vroegste stadia bevindt, kan het zijn dat het bijgewerkte basisstation niet aan de verwachtingen voldoet of deze overtreft. Blijkbaar zal er in de nabije toekomst verder worden gewerkt aan het uiterlijk van een veelbelovende orbitale module, en nieuwe informatie over dit project zal mogelijk pas over een paar maanden of zelfs jaren verschijnen. Niettemin, zelfs met het bestaande gebrek aan informatie, ziet het project er zeer interessant en veelbelovend uit.
