Lancer voor altijd
Het is moeilijk om iets paradoxaals te vinden dan de strategische luchtvaart van de Amerikaanse luchtmacht. Oordeel zelf, de subsonische achtmotorige B-52, die zijn eerste vlucht maakte in 1952, wil bijna tot het midden van de eenentwintigste eeuw blijven werken, terwijl de veel nieuwere B-1 die is gemaakt om hem te vervangen, kan worden afgeschreven (tenminste, dat wilden ze onlangs). En zelfs de onopvallende B-2 kan in de nabije toekomst worden ontmanteld en zijn functies overdragen aan de veelbelovende B-21 Raider. Die echter op het punt staat de eerste vlucht te maken en te bewijzen dat hij tot iets in staat is.
Niet minder verbazingwekkend zijn de metamorfoses die met deze machines plaatsvonden. In die zin is de B-1 Lancer misschien wel het meest ongewone vliegtuig. Bedenk dat de B-1A, in staat tot snelheden tot 2300 kilometer per uur, aanvankelijk werd omgevormd tot een veel "bescheiden" transsonische B-1B. En toen werden de doorbraak op lage hoogte en de kernwapens van de laatste vervangen door uiterst nauwkeurige bommen en tactische kruisraketten, waardoor de Lancer een wapen tegen terroristen werd.
In de nieuwe incarnatie presteerde het vliegtuig goed, maar het kwam niet op de lijst van favoriete gevechtsvoertuigen van de piloten van de Amerikaanse luchtmacht, en bovendien vertoonde het een relatief lage gevechtsgereedheid tegen de achtergrond van andere gevleugelde vliegtuigen: in 2018, kondigde de Amerikaanse luchtmacht aan dat het gevechtsgereedheidsniveau B -1B 51,75% is. Ter vergelijking: vanaf het boekjaar 2018 was het gevechtsgereedheidsniveau van de B-52H 69,3%.
Vorig jaar werd bekend dat de Amerikaanse luchtmacht de mogelijkheid analyseerde om een aantal B-1B's in de steek te laten om de vrijgekomen middelen voor de uitvoering van het Long-Range Strike Bomber-programma, dat wil zeggen, naar de B-21 Raider te leiden.. En in februari meldde de Amerikaanse publicatie "Air Forces Times" in het materiaal "Air Force general: Two-bomber fleet is the future" met verwijzing naar de toespraak van luitenant-generaal David Naom dat de luchtmacht van plan is een gemengde vloot van B-21 en B-52 bommenwerpers. …
Wrede spellen
Het leek erop dat het vliegtuig op het punt stond eindelijk in de vergetelheid te raken. Maar het was er niet. Zoals later bleek, wordt de auto nu opnieuw beschouwd als een van de belangrijkste elementen die zorgen voor het hoge potentieel van de Amerikaanse luchtmacht. De situatie werd beïnvloed door de plannen van het Pentagon om hypersonische wapens in de lucht te verkrijgen.
In het kort ziet de situatie er als volgt uit. Tot voor kort voerde de Amerikaanse luchtmacht twee programma's voor hypersonische raketten uit. We hebben het over het Air Launched Rapid Response Weapon (ARRW)-complex, beter bekend als de AGM-183A, evenals de Hypersonic Conventional Strike Weapon-raket, een conceptuele ontwikkeling van de bekende X-51. In februari van dit jaar werd bekend over de weigering van de tweede om financiële redenen. Alleen ARRW blijft over.
Zoals Air Force Magazine in april meldde in AFGSC Eyes Hypersonic Weapons for B-1, Conventional LRSO, is het US Air Force Strategic Command van plan om de strategische B-1B Lancer-bommenwerpers te upgraden om ze uit te rusten met de geavanceerde AGM-183A hypersonische raket. Daarnaast willen ze het vliegtuig leren een niet-nucleaire versie van de nieuwe strategische kruisraket LRSO (Long-Range Stand-Off) te gebruiken: voor het geval het bereik van de AGM-158B JASSM-ER kruisraket niet voldoende is. Bedenk dat het (bereik) beperkt is tot ongeveer 1000 kilometer. Ter vergelijking: de Russische tactische luchtgelanceerde kruisraket X-101 kan een bereik hebben van meer dan 5.000 kilometer: althans volgens de media.
De situatie ziet er ongeveer zo uit: eerst zullen de Amerikanen zeventien B-1B's afschrijven en daarna worden de overige 44 auto's geüpgraded naar de nieuwe standaard. Als onderdeel van de modernisering krijgt het vliegtuig acht externe hardpoints, die plaats bieden aan de AGM-183A.
"Mijn doel zou zijn om ten minste één squadron van B-1B-vliegtuigen uitgerust met externe hardpoints te krijgen om een ARRW hypersonische kruisraket te vervoeren,"
- citeert "Air Force Magazine" als het hoofd van het Strategisch Commando van de Amerikaanse luchtmacht, generaal Timothy Ray.
Hier moet echter een belangrijke verduidelijking worden aangebracht. Voor het Air Launched Rapid Response Weapon of AGM-183A willen ze zowel externe houders als interne draaiende steunen gebruiken. Het totale aantal hypersonische raketten zou dus 31 eenheden moeten zijn! De B-1B heeft nog nooit zulke tactische capaciteiten gehad.
Verdediging of aanval?
Wat is de AGM-183A? We hebben dit probleem herhaaldelijk overwogen in eerdere materialen. Kortom, het complex bestaat uit een aeroballistische raket en een hypersonische eenheid, waarvan het de drager is. Volgens onofficiële gegevens kan de bloksnelheid Mach 20 bereiken.
De Verenigde Staten testen actief veelbelovende wapens, wat werd bevestigd door foto's die vorig jaar werden genomen. Ze tonen een mock-up van een ARRW-raket opgehangen onder de B-52H-150-BW S/N 60-0036 strategische bommenwerper, die deelnam aan vele andere tests. ARRW wordt ontwikkeld onder een contract van $ 480 miljoen dat Lockheed Martin in 2018 ontving. De werkzaamheden moeten in december 2021 klaar zijn. Het Amerikaanse leger verwacht in de eerste helft van de jaren 2020 werkende monsters van nieuwe hypersonische wapens te ontvangen, wat ongetwijfeld het potentieel van de Amerikaanse luchtmacht aanzienlijk zal versterken.
En niet alleen zij. De grondtroepen en de Amerikaanse marine zijn van plan hun hypersonische wapens te ontvangen. Bovendien moet dit alles ook binnen afzienbare tijd gebeuren. Bedenk dat er een langeafstandshypersonisch wapen voor het leger wordt gemaakt: een universele ballistische middellangeafstandsraket met vaste stuwstof op de grond met een gecontroleerd glijdende hypersonische kernkop Common-Hypersonic Glide Body (C-HGB). Wat de vloot betreft, is het concept vergelijkbaar: een draagraket + een hypersonische eenheid. Ze willen multifunctionele onderzeeërs van de vierde generatie van het type Virginia uitrusten met nieuwe wapens. Tenminste enkele van hen.
Over het algemeen roepen de Napoleontische plannen van het Pentagon, samen met zeer strakke deadlines, een verscheidenheid aan vragen op. Zijn Amerikaanse plannen realistisch? Zijn het geen goed verhulde desinformatie die bedoeld is om tegenstanders in een verwoestende wapenwedloop te slepen?
Immers, als je erover nadenkt, kunnen de Verenigde Staten alle tactische taken waarmee ze worden geconfronteerd, oplossen met de reeds beschikbare middelen: dat wil zeggen zeer nauwkeurige bommen en subsonische kruisraketten. Hebben Amerikanen zo'n complex en duur complex nodig als ARRW?
Als we de complottheorieën negeren, is het enige redelijke antwoord om de volledige niet alleen tactische, maar ook strategische dominantie van de Verenigde Staten over de hele wereld te verzekeren. In dit opzicht kunnen niet alleen de nieuwe B-21's, maar ook de oude B-1B Lancer, die elk, zoals we al weten, drie dozijn hypersonische raketten kunnen dragen, echt van pas komen.
