Twee grote Amerikaanse ruimtevaartbedrijven blijven ruzie maken over de Russische raketmotor RD-180, die wordt geproduceerd in de regio Moskou op NPO Energomash en is ontworpen voor draagraketten die tot de middenklasse behoren. Amerikaanse antitrustautoriteiten verdenken United Launch Alliance ervan te voorkomen dat concurrent Orbital Sciences deze motoren voor zijn Antares-raket koopt. De Amerikaanse Federal Trade Commission is al een antitrustonderzoek gestart naar een joint venture tussen Boeing en Lockheed Martin, United Launch Alliance (ULA), die raketten bouwt en satellieten lanceert voor overheidsdoeleinden.
De United Launch Alliance wordt ervan verdacht haar concurrenten illegaal toegang te hebben ontzegd tot kritieke componenten van aannemer RD Amross. En dit ontneemt op zijn beurt concurrenten de mogelijkheid om volledig deel te nemen aan aanbestedingen. Dat meldde Reuters, dat over de documenten van de Amerikaanse Federal Trade Commission beschikte. RD Amross is een Russisch-Amerikaanse joint venture die NPO Energomash en het Amerikaanse bedrijf Pratt & Whitney Rocketdyne samenbrengt. De eerste houdt zich bezig met de productie van RD-180-motoren en de tweede levert ze aan ULA voor hun Atlas-draagraket.
Volgens Amerikaanse experts zijn RD-180-motoren van Russische makelij, in termen van hun geaggregeerde kenmerken, het enige alternatief voor zware lanceervoertuigen die Amerikaanse verkennings- en militaire satellieten in een lage baan om de aarde kunnen lanceren, evenals satellieten voor NASA behoeften. Tegelijkertijd verhindert ULA RD Amross om RD-180-raketmotoren te verkopen aan lanceervoertuigen van andere fabrikanten, waaronder Orbital Sciences, dat graag de lucratieve markt voor ruimtelancering voor de Amerikaanse regering wil betreden.
Orbital Sciences is momenteel een concurrent van de United Launch Alliance. Het merkt op dat zonder de mogelijkheid om de Russische RD-180 te gebruiken, de enige raketmotor op vloeibare brandstof die optimaal geschikt is voor hun Antares-lanceervoertuig, ze de kans verliezen om overheidsaanbestedingen te winnen en daardoor toegang krijgen tot lucratieve bestellingen.
Momenteel wordt de eerste fase van het middenklasse draagraket van Antares aangedreven door 2 Aerojet AJ-26-motoren met vloeibare stuwstof. Deze motoren zijn een modificatie van de NK-33 motoren geproduceerd door SNTK im. Kuznetsov, die ook tijdens het Sovjettijdperk zijn gemaakt. Deze raketmotoren werden ontwikkeld voor de superzware raket N-1, maar dit project werd in de jaren 70 van de vorige eeuw stopgezet samen met het Sovjet-programma voor het veroveren van de maan. Zo gebruiken beide Amerikaanse bedrijven Russische raketmotoren voor hun eigen doeleinden. Orbital Sciences voor zijn Antares-raket (gemaakt met de medewerking van de Oekraïense ontwerpbureaus Yuzhmash en Yuzhnoye) - de Russische NK-33-motor, geconverteerd en omgedoopt tot Aerojet AJ-26, en ULA gebruikt RD-180-motoren voor zijn Atlas-raketten verzameld door NPO Energomash (Khimki).
Volgens Reuters zijn de Amerikaanse antitrustautoriteiten een onderzoek gestart naar de mislukte pogingen van Orbital Sciences om RD-180-motoren te kopen voor de nieuwe Antares-middellangeafstandsraket. Eerder creëerde Orbital Sciences zijn eigen raket met Russische motoren voor de uitvoering van het contract dat met NASA is gesloten voor de levering van goederen in een baan om de aarde. Het totale bedrag van de transactie is $ 1,9 miljard. Tot 2016 moet het bedrijf in het belang van NASA minimaal 8 ruimtelanceringen van Antares-raketten naar het ISS uitvoeren met verschillende ladingen. Het Antares-lanceervoertuig zal vracht met een gewicht tot 7 ton in lage banen lanceren. De eerste demonstratielancering van de Antares-raket en het Cygnus-vrachtruimtevaartuig werd eind april 2013 uitgevoerd vanaf de lanceerplaats Wallops Island, Virginia.
“De Aerojet AJ-26-motor is een betrouwbare en zeer goede raketmotor met slechts één probleem. Deze motoren worden niet meer geproduceerd. De beschikbare motoren Aerojet AJ-26 Orbital Sciences zouden voldoende moeten zijn om te voldoen aan zijn verplichtingen om NASA's contract voor de levering van vracht aan het internationale ruimtestation veilig te stellen. Maar na afloop van dit contract wil het bedrijf natuurlijk graag nieuwe opdrachten voor commerciële lanceringen ontvangen. Hiervoor zou Orbital Sciences een meer geschikte motor RD-180 zijn ", - zei in een interview met de krant" Vzglyad "Yuri Karash, die een corresponderend lid is van de Russische Academie voor Kosmonauten. Tsiolkovsky. Tegelijkertijd is het duidelijk dat de ULA-alliantie, die momenteel actief een leidende positie inneemt in het aanbieden van lanceerdiensten, niet erg gelukkig is met het mogelijke vooruitzicht dat een concurrent de markt betreedt.
Industrie-experts bij Reuters zijn van mening dat Orbital Sciences toegang nodig heeft tot Russische RD-180-motoren voor zijn Antares-raketten om eenvoudigweg op de markt te kunnen overleven. Orbital Sciences heeft geen plannen om te concurreren met de United Launch Alliance bij het lanceren van zware raketten in de ruimte, maar het bedrijf verwacht een volwaardige speler te worden op de markt voor het afleveren van middelzware vrachten in de ruimte met behulp van Antares-lanceervoertuigen. Bovendien zou een dergelijke samenwerking voor de Amerikaanse regering voordelig kunnen zijn, aangezien de Antares-raket minder dan $ 100 miljoen kost.
ULA-woordvoerster Jessica Rye bevestigde dat er inderdaad een onderzoek loopt en dat het bedrijf samenwerkt met de Amerikaanse antitrustautoriteiten. Hetzelfde werd bevestigd door de persdienst van Pratt & Whitney. Volgens Jessica Rye zijn United Launch Alliance-contracten voor de aankoop van RD-180-motoren absoluut legaal en voldoen ze aan alle concurrentieregels. Op haar beurt weigerde de Federal Trade Commission commentaar te geven.
De Russische raketmotor RD-180, waarover Amerikaanse bedrijven momenteel ruzie maken, won halverwege de jaren 90 van de vorige eeuw een door de Verenigde Staten aangekondigde aanbesteding van twee Amerikaanse en één Europese onderneming. De RD-180-motor is ontworpen op basis van de RD-170-raketmotor die wordt gebruikt op Zenit- en Energia-lanceervoertuigen. De complete montage van de motor wordt uitgevoerd bij NPO Energomash. De verbrandingskamers in Khimki worden geleverd vanuit Samara en speciaal staal wordt geleverd vanuit Chelyabinsk. De technologische cyclus van het assembleren van slechts één motor duurt gemiddeld tot 16 maanden.
RD-180 is een tweekamermotor met naverbranding van een oxiderend generatorgas, met stuwkrachtvectorregeling door de zwaai van elke kamer in 2 vlakken, met de mogelijkheid van diepe smoren van de stuwkracht van de raketmotor tijdens de vlucht. Het ontwerp van de motor is gebaseerd op beproefde elementen en samenstellingen van de RD-170/171-motoren. Het ontwerp van een nieuwe krachtige motor voor de 1e trap van het draagraket werd in korte tijd uitgevoerd en er werd getest op een kleine hoeveelheid materiaal.
Nadat in de zomer van 1996 een contract voor het ontwerp van een raketmotor was ondertekend, werd in november van hetzelfde jaar de eerste ontstekingstest van de prototypemotor uitgevoerd en in april van het volgende jaar een ontstekingstest van de standaardmotor is uitgevoerd. In 1997-1998 werd in de Verenigde Staten een reeks ontstekingstests van de motor als onderdeel van een lanceervoertuigfase uitgevoerd. In het voorjaar van 1999 werd de motor gecertificeerd voor gebruik in de Atlas 3 draagraket. De eerste lancering van de Atlas 3 LV met de Russische RD-180-motor vond plaats in mei 2000. In de zomer van 2001 werd de RD-180-certificering voltooid voor gebruik in het Atlas 5-draagraket. De eerste vlucht van de Atlas 5 LV met de Russische RD-180-motor vond plaats in augustus 2002.
In de periode van 2014 tot 2017 verwacht de Khimki-motorbouwonderneming Energomash 29 RD-180-raketmotoren naar de Verenigde Staten te exporteren, vertelde Vladimir Solntsev, de uitvoerend directeur van de onderneming, aan verslaggevers. "Momenteel werken we aan de levering van de volgende 29 RD-180-raketmotoren van respectievelijk 2014 tot 2017, de belasting voor onze onderneming zal 4-5 motoren per jaar zijn", aldus Vladimir Solntsev.
Vladimir Solntsev herinnerde verslaggevers eraan dat er al een optie was getekend om 101 RD-180-motoren te leveren aan de Verenigde Staten, bedoeld voor Amerikaanse Atlas-raketten, de optie is geldig tot 2020. Tegelijkertijd werden 59 motoren geleverd aan de Verenigde Staten, waarvan er 38 de Atlas-5-raket al met succes in een baan om de aarde hebben gebracht. Momenteel wordt er verder gewerkt aan de uitbreiding van de samenwerking.
Solntsev voegde eraan toe dat tot 2010 RD-180's met verlies voor de Russische onderneming aan de Amerikanen werden verkocht, omdat de productiekosten sneller stegen dan de prijs waartegen ze konden worden verkocht. Maar volgens Vladimir Solntsev werden in 2010-2011 een aantal maatregelen genomen om deze situatie recht te zetten. Tegenwoordig verkoopt het bedrijf motoren in de Verenigde Staten tegen een prijs die bijna drie keer zo hoog is als in 2009. Om deze reden realiseerde het bedrijf een positieve winstgevendheid van de verkoop, waardoor een deel van de opbrengst kan worden besteed aan de ontwikkeling van zijn eigen productiebasis.
Belangrijkste kenmerken van de RD-180 raketmotor:
Stuwkracht, aarde / leegte, tf - 390, 2/423, 4
Specifieke impuls, grond / leegte, sec - 311, 9/338, 4
Druk in de verbrandingskamer, kgf / cm2 - 261, 7
Gewicht, droog / gevuld, kg - 5480/5950
Afmetingen, motorhoogte / diameter, mm - 3600/3200
Jaren van ontwikkeling - 1994-1999
Doel: voor de eerste fasen van de Atlas III en Atlas V draagraketten van het Amerikaanse bedrijf Lockheed Martin.
