Cubaanse rebel en kolonialist - twee "patriotten" van een propagandaposter tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog
Om 21 uur en 40 minuten op 15 februari 1898, verstoorde een krachtige explosie de afgemeten levensduur van de inval in Havana. De verankerde Amerikaanse gepantserde kruiser Maine, wiens romp brak bij de boegtoren, zonk snel, waarbij 260 mensen omkwamen. Cuba was in die tijd de Spaanse gouverneur-generaal en de betrekkingen tussen Spanje en de Verenigde Staten waren letterlijk explosief te noemen. De maatregelen van de Spaanse autoriteiten waren effectief en snel: de gewonde bemanningsleden kregen de nodige medische zorg en werden in een ziekenhuis geplaatst. De eerste getuige van het incident werd binnen een uur door de bevoegde autoriteiten verhoord. Ooggetuigen benadrukten de onbaatzuchtige acties van de bemanning van de Spaanse kruiser Alfonso XII bij het helpen van de Amerikanen. Het nieuws van de droevige gebeurtenis werd dringend per telegraaf verzonden. En daar in de VS begonnen soortgelijke informatieve "ontploffingen" en "explosies" plaats te vinden in de redacties van verschillende kranten. De meesters van geslepen veren, de ambachtslieden van de machtige werkplaats van Hare Majesteit de Pers gaven een krachtig en vooral vriendelijk salvo naar de daders van de tragedie, wiens schuld al standaard was vastgesteld. Spanje herinnerde zich veel, want het weinige dat niet werd genoemd, was op dat moment al pijnlijk. "Koloniale tirannie wurgt Cubanen!" - schreeuwden de behendige krantenmannen. "Aan onze zijde!" - stichtelijk een vinger opsteken, voegden de eerbiedwaardige congresleden eraan toe. 'Iets meer dan honderd mijl', zeiden respectabele zakenlieden praktisch. Amerika was al een geweldig land, waar de beroepen van zakenman en congreslid nauw met elkaar verweven waren. En al snel leidde de symbiose van politiek en bedrijfsleven tot een voorspelbaar resultaat - tot oorlog.
Kolonisten van de moderne tijd
Het ooit enorme Spaanse rijk dat zich tegen het einde van de 19e eeuw over vier continenten uitstrekte, was slechts een bescheiden schaduw van oude onverwoestbare grootsheid. Verlangen naar voor altijd verloren macht, het tonen van de bodem van de schatkist, een reeks opeenvolgende politieke crises en onrust. Spanje, dat al lang zijn plaats in de top van wereldmachten heeft verloren, is een gewone toeschouwer geworden van mondiale politieke processen. Van de voormalige koloniale luxe bleven alleen de Filippijnen, Cuba, Puerto Rico en Guam op de kaart als eenzame overzeese fragmenten, de kleinere eilanden en archipels in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied niet meegerekend.
De meeste Spaanse koloniën namen in de eerste helft van de 19e eeuw afscheid van hun metropool. Degenen die naar beste vermogen bleven, probeerden het voorbeeld te volgen van degenen die eerder waren vertrokken. De progressieve zwakte van de metropool in alle opzichten werd natuurlijk geprojecteerd op haar overzeese gebieden. In de koloniën regeerde het verval en de dominantie van het bestuur, dat zich zonder veel bescheidenheid bezighield met het verbeteren van zijn eigen welzijn. En met een vernederend centrum bevinden de buitenwijken zich al snel op de breuklijn. De Filippijnen waren ziedend, maar Cuba was van bijzonder belang, en zelfs toen een van de meest doorzichtige.
Op 24 februari 1895 brak een gewapende opstand uit in de oostelijke regio's van dit eiland, met als doel onafhankelijkheid te bereiken. Het aantal opstandelingen begon snel te groeien en binnen een paar maanden overschreed hun aantal de 3000 mensen. In het begin veroorzaakten de gevechten in Cuba niet veel opwinding in de Verenigde Staten, maar gaandeweg groeide de belangstelling voor wat er gebeurde. De reden hiervoor is niet de plotselinge sympathie en Samaritaanse vriendelijkheid voor de lokale rebellen, maar de reden is veel trivialer - geld.
Na het einde van de burgeroorlog viel het land niet in een moeras van stagnatie, in tegenstelling tot sommige te pessimistische voorspellingen, maar begon het zich integendeel snel te ontwikkelen. De laatste trotse Aboriginals werden het reservaat in gedreven, zodat ze niet in de voetsporen zouden treden van de energieke en behendige blanke kolonisten. Correcte protectionistische wetten droegen bij aan de sprong in de industriële productie. En nu is het versterkte 'land van kansen' op zoek naar nieuwe kansen voor zichzelf buiten de eigen grenzen. Ze begonnen te investeren in Cuba, en best veel. In 1890 werd de American Sugar Trust opgericht, die het grootste deel van de suikerrietproductie van het eiland in handen had. Vervolgens namen de Amerikanen de facto de controle over de tabakshandel en de export van ijzererts over. Spanje bleek een slechte zakenman te zijn - het inkomen uit de koloniën liep gestaag terug. Het was gebaseerd op winsten uit belastingen, douanerechten en een steeds kleiner wordend aandeel in de handel. Belastingen en heffingen namen gestaag toe, de eetlust van het corrupte koloniale bestuur groeide, en al snel begon al deze "vergulde oudheid" aan zijn zijde de snelle Amerikaanse zaken te verstoren.
Aanvankelijk klonken er oproepen om de controle over de oude Spaanse koloniën te grijpen uit de meest oorlogszuchtige democratische publicaties, maar al snel, toen de handige en vooruitziende gedachte van jagen en prooi zich ontwikkelde, werd het idee populair in nauw verweven zakelijke en politieke kringen. De schepen, beladen met wapens voor de rebellen, werden aanvankelijk vertraagd door de Amerikanen, maar knijpen hen later een oogje dicht. De omvang van de opstand zette ons aan het denken - in de herfst van 1895 werd Oost-Cuba al ontdaan van regeringstroepen en het jaar daarop, in 1896, begon een anti-Spaanse gewapende opstand in de Filippijnen. Het Amerikaanse beleid verandert: toen ze de voordelen van de situatie aanvoelden, veranderden ze snel het masker van een eenvoudige beschouwer van wat er gebeurde onder het mom van een vriendelijke verdediger van de onderdrukte eilandbewoners. Het lijdt geen twijfel dat het koloniale regime van de Spanjaarden door wormen werd ondermijnd en in wezen wreed was. De Amerikanen wilden het vervangen door een meer verfijnde, gehuld in een glanzende schil van luide slogans over de 'strijd voor vrijheid'.
Spanje was verre van in de beste vorm om zijn bezwaren tegen inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van zijn koloniën te staven met iets wezenlijkers dan geavanceerde diplomatieke manoeuvres. Voor de verdediging van deze kleine (vergeleken met vroeger), maar wijdverbreide economie was er niet meer genoeg kracht of geld. De Spaanse vloot weerspiegelde alle processen die in het land plaatsvonden en was zeker niet in de beste vorm. Men geloofde echter dat deze vorm van "Armada Espanola" onherstelbaar verloren was gegaan in het tijdperk van de Onoverwinnelijke Armada. Aan het begin van de vijandelijkheden had Spanje drie slagschepen: Pelayo, Numancia en Vitoria. Hiervan was alleen de Pelayo, gebouwd in 1887, een klassiek slagschip, de andere twee waren verouderde fregatten uit de late jaren 1860. en vormde geen ernstige bedreiging. In de gelederen van de vloot bevonden zich 5 gepantserde kruisers, waarvan de nieuwste "Cristobal Colon" (een in Italië gekocht schip van het type "Giuseppe Garibaldi") er het modernst uitzag. De Colon werd echter gevonden in Toulon, waar hij voorbereidingen trof om nieuwe kanonnen van het hoogste kaliber te installeren, aangezien de 254 mm kanonnen van Armstrong niet geschikt waren voor de Spanjaarden. Zoals het geval is in dergelijke gevallen, zijn de oude gereedschappen gedemonteerd en zijn de nieuwe nog niet geïnstalleerd. En de Cristobal Colon ging ten strijde zonder zijn hoofdkaliber. Lichte kruisers werden vertegenwoordigd door 7 gepantserde kruisers van de 1e rang, 9 kruisers van de 2e en 3e rang, de meeste verouderd, 5 kanonneerboten, 8 torpedobootjagers en een aantal gewapende stoomboten. De marine kreeg niet voldoende geld, oefeningen en schietoefeningen waren zeldzaam en de opleiding van het personeel liet veel te wensen over. De regerende koningin-regentes Maria Christina van Oostenrijk onder de jonge koning Alfonso XIII had genoeg dreigende gapende gaten in de economie die middelen en aandacht vereisten, en het leger was duidelijk niet het belangrijkste.
De Verenigde Staten, overwoekerd met industriële en financiële kracht, bevonden zich in een andere situatie. Aangezien de Verenigde Staten een nieuwe periode in hun geschiedenis ingingen - naar koloniale expansie - was een vloot nodig om dergelijke geopolitieke problemen op te lossen. Aan het begin van de oorlog was de belangrijkste groep schepen in de Atlantische Oceaan het Noord-Atlantische Oceaan Squadron. De samenstelling was als volgt: 2 slagschepen (een ander slagschip, "Oregon", maakte de overgang van San Francisco en arriveerde in het oorlogstheater in mei 1898), 4 nautische monitoren, 5 gepantserde kruisers, 8 kanonneerboten, 1 gewapend jacht, 9 torpedobootjagers en meer dan 30 bewapende stoomboten en hulpschepen. De eenheid stond onder bevel van schout-bij-nacht William Sampson, die zijn vlag op de gepantserde kruiser New York hield. Het squadron was gestationeerd op de basis in Key West.
Om te beschermen tegen mogelijke acties van de Spaanse raiders (zoals latere gebeurtenissen lieten zien, denkbeeldig), werd het Northern Guard Squadron gevormd uit een gepantserde kruiser, 4 hulpkruisers en een gepantserde ram, waarvan het nut bij het nastreven van high-speed raiders was in twijfel. Om crisissituaties en plotselinge gevaarlijke momenten te voorkomen, werd ook het Flying Squadron van Commodore Winfield Scott Schley gevormd uit 2 slagschepen, 1 gepantserde kruiser, 3 kruisers en een gewapend jacht.
Op het eerste gezicht was de situatie in het land van de confrontatie verre van in het voordeel van de Amerikanen. Hun strijdkrachten waren niet groter dan 26 duizend mensen, terwijl er alleen al in Cuba 22 duizend Spaanse soldaten en bijna 60 duizend gewapende ongeregeldheden waren. Het Spaanse leger in vredestijd telde meer dan 100 duizend mensen en zou kunnen worden uitgebreid tot 350-400 duizend in geval van mobilisatie. In de komende oorlog zou de overwinning echter in de eerste plaats kunnen worden behaald door degene die de zeecommunicatie controleerde (trouwens, deze benadering werd uitgedrukt in het onlangs in de VS gepubliceerde en al aan populariteit winnende boek van Alfred Mahan "The Influence of Sea Power over geschiedenis").
Compromissen zijn de weg naar oorlog
Het incident in Maine veroorzaakte het effect van het gieten van een emmer benzine op sintels. De Amerikaanse samenleving is al zorgvuldig voorbereid met de juiste nadruk op de informatieverwerking ervan. Reeds op 11 januari 1898 zond het Marineministerie een circulaire uit om de demobilisatie van de lagere rangen, wier diensttijd ten einde liep, uit te stellen. Twee kruisers in aanbouw in Engeland in opdracht van Argentinië werden met spoed uitgekocht en gereed gemaakt voor een onmiddellijke oversteek van de Atlantische Oceaan. Op de ochtend van 24 januari kreeg de Spaanse ambassadeur in Washington eenvoudig het feit te horen dat president William McKinley opdracht had gegeven de kruiser Maine naar Cuba te sturen om de Amerikaanse belangen te verdedigen met een spottende zin: "om te getuigen van het succes van de Spaanse vredesbeleid in Cuba." De volgende dag ging de Maine voor anker in de rede van Havana. De gouverneur-generaal van Cuba, maarschalk Ramon Blanco, protesteerde officieel tegen de aanwezigheid van "Maine" op de rede van Havana, maar de Amerikaanse regering reageerde niet op zo'n kleinigheid. Terwijl de Amerikaanse kruiser "verdedigde en getuigde", maakten haar officieren een zorgvuldig plan voor de kustversterkingen en batterijen van Havana. De schuchtere protesten van Spanje werden genegeerd.
Op 6 februari verzocht een groep bezorgde burgers, in het bijzonder 174 zakenlieden met directe belangen in Cuba, McKinley om tussenbeide te komen op het eiland en de Amerikaanse belangen daar te beschermen. McKinley - de president die in veel opzichten samen met Theodore Roosevelt wordt beschouwd als de grondlegger van het Amerikaanse imperialisme - was niet meer vies van vechten. En toen, op 15 februari, explodeerde de Maine zo succesvol. De Amerikaanse commissie die naar Cuba was gestuurd, voerde een versneld onderzoek uit, waarvan de essentie neerkwam op de conclusie dat het schip was omgekomen door een onderwatermijnexplosie. Er werd tactvol niet aangegeven wie de mijn had gelegd, maar in een sfeer van groeiende militaire hysterie maakte het niet meer uit.
Op 27 februari verhoogde het Amerikaanse ministerie van Marine de gevechtsgereedheid van de vloot en op 9 maart besloot het Congres unaniem 50 miljoen dollar extra toe te wijzen om de nationale defensie te versterken. De bewapening van kustbatterijen begon, de bouw van nieuwe vestingwerken. Stoomschepen en hulpkruisers werden haastig bewapend. Toen begon een diplomatiek spektakel georganiseerd door de Verenigde Staten, bedoeld om Spanje te dwingen als eerste toe te slaan. Op 20 maart eiste de Amerikaanse regering dat de Spanjaarden uiterlijk op 15 april vrede zouden sluiten met de rebellen.
Madrid zag dat de situatie een serieuze wending nam en deed een beroep op de Europese mogendheden en de paus om de zaak voor te leggen aan internationale arbitrage. Tegelijkertijd werd overeengekomen om een wapenstilstand te sluiten met de rebellen, als ze erom vroegen. Op 3 april stemde de Spaanse regering in met de bemiddeling van de paus, maar eiste de terugtrekking van de Amerikaanse vloot uit Key West na het sluiten van de wapenstilstand. Natuurlijk weigerden de Amerikanen. Bovendien verzekerde McKinley Europa dat zijn land oprecht streeft naar vrede, het enige obstakel waar deze verraderlijke en wrede Spanjaarden tegenaan lopen. Madrid deed ongekende concessies en kondigde aan dat het klaar was om onmiddellijk een wapenstilstand met de rebellen te sluiten. Zo'n compromissituatie paste helemaal niet bij Washington en stelde nieuwe, nog radicalere eisen. Op 19 april besliste het Congres over de noodzaak om in Cuba in te grijpen, en de volgende dag kreeg de Spaanse ambassadeur gewoon een ultimatum: Madrid moest zijn rechten op Cuba opgeven en zijn troepen terugtrekken van het eiland. De eisen waren al buiten de grenzen en werden naar verwachting afgewezen - Spanje verbrak de diplomatieke betrekkingen. Onder vrolijk en stormachtig applaus werd de schurk eindelijk gevonden. Op 22 april begon de Amerikaanse vloot Cuba op een "beschaafde" manier te blokkeren. Op 25 april begon de Spaans-Amerikaanse Oorlog.
Admiral's Squadron Campagneservers
Admiraal Pascual Server
De Spaanse regering begon al vóór het uitbreken van de vijandelijkheden militaire stappen te ondernemen. Op 8 april 1898 vertrok een detachement Spaanse kruisers uit Cadiz naar het eiland São Vicente (Kaapverdië): de Infanta Maria Teresa onder de vlag van vice-admiraal Pascual Cervera en de nieuwste Cristobal Colon, die vrijwel verstoken was van hoofdbatterijgeschut. Op 19 april kwamen nog twee Spaanse kruisers aan in San Vicente: Vizcaya en Almirante Oquendo. Op 29 april verliet het squadron, inclusief 4 van de bovengenoemde gepantserde kruisers en 3 torpedobootjagers, die werden gesleept om kolen te besparen, de parkeerplaats en ging naar het westen. Zo begon de marine-expeditie, waarvan het einde grotendeels de timing en de resultaten van de oorlog bepaalde.
De voorbereidingen voor de uitvoering van de Atlantische oversteek waren zeer slecht gedaan. De schepen waren niet in de beste technische staat, hun bemanningen hadden niet de ervaring van lange campagnes, en wat het schieten betreft, de situatie neigde naar een kale theorie. De reden was prozaïsch - gebrek aan geld. Zelfs vóór het uitbreken van de vijandelijkheden eiste Server kredieten voor de aankoop van 50 duizend ton steenkool en 10 duizend granaten voor praktisch schieten. Waarop hij een sacramenteel antwoord kreeg van het Ministerie van Marine: "Er is geen geld." De admiraal zelf verzette zich met dergelijke troepen tegen de campagne en bood aan om het grootste deel van de Spaanse vloot op de Canarische Eilanden te concentreren om met grote troepen te marcheren.
Het squadron, dat op een eiland van Portugal was, wisselde intensief telegrammen uit met Madrid, maar in de hoofdstad waren ze meedogenloos en eisten ze actie. De Servers moesten Cuba beschermen en de landing van Amerikaanse troepen voorkomen. Hoe dit had kunnen gebeuren met zulke bescheiden en vooral onvoorbereide troepen, werd niet gespecificeerd. Misschien hoopten de admiraals van de staf serieus dat het bezoedelde goud van het Spaanse vaandel de Amerikaanse kanonniers genadeloos zou verblinden, of dat bij de eerste schoten de vijandelijke matrozen naar de boten zouden rennen. Op de een of andere manier, maar de campagne begon. De Spaanse troepen in het Caribisch gebied waren zeer bescheiden. In Havana stonden de kruiser Alfonso XII, drie kanonneerboten, een gewapend transport en verschillende kleinere schepen geparkeerd met ongepatchte voertuigen. Een oude lichte kruiser, twee kanonneerboten en een koeriersschip waren gestationeerd in San Juan, Puerto Rico.
De reis vond plaats onder moeilijke omstandigheden. Het detachement sleepte de torpedobootjagers op sleeptouw en was daardoor beperkt in snelheid. De Amerikanen waren gealarmeerd door de beweging van de Servers en namen een aantal maatregelen. Het was duidelijk dat de Spanjaarden niet genoeg kolen hadden voor operaties tegen de Atlantische kust zelf, en toch waren ze zich serieus aan het voorbereiden om de aanvallen van de Spaanse overvallers af te weren. Aan het begin van de oorlog werden veel middelen besteed aan de kustverdediging - later bleken deze kostbare maatregelen onterecht. Als de Spaanse admiraal meer vrijheid van handelen en initiatief had gehad, had hij misschien in San Juan gestationeerd kunnen zijn, van waaruit hij de Amerikanen veel meer problemen en schade zou kunnen bezorgen.
Op 12 mei 1898 bereikte het Cervera-eskader Martinique, Frankrijk, met zijn kolenbunkers al erg uitgeput. Toen hem werd gevraagd om de aankoop van kolen voor Spaanse schepen toe te staan, weigerde de Franse gouverneur-generaal. Daarna verhuisde Cervera naar Nederlands Curaçao. Een van de torpedobootjagers, de Terror, werd op Martinique achtergelaten door een storing in de machinekamer. De Nederlanders handelden in dezelfde geest als hun Franse tegenhangers: de Spanjaarden kregen slechts een kleine hoeveelheid brandstof van nogal slechte kwaliteit. Bovendien werd de admiraal ingehaald door het nieuws dat op 12 mei het Amerikaanse squadron van admiraal Sampson in het zicht van San Juan verscheen en deze haven bombardeerde, waarbij ongeveer duizend granaten werden afgevuurd. De forten en kustbatterijen leden weinig schade, waarna Sampson terugkeerde naar Havana. Natuurlijk heeft de pers in de Verenigde Staten dit incident aangewakkerd tot een ongekend niveau van overwinning. Het nieuws van het verschijnen van een vijand in de buurt van San Juan en een nijpend tekort aan kolen beïnvloedde de beslissing van Cervera om niet naar Puerto Rico te gaan, maar naar de dichtstbijzijnde door Spanje gecontroleerde Cubaanse haven van Santiago.
Dit bepaalde in veel opzichten het verdere lot van het squadron. In de ochtend van 19 mei 1898 trok een Spaans eskader, onopgemerkt door de vijand, Santiago binnen. De haven was niet aangepast voor het aanleggen van zo'n grote verbinding; er lag niet meer dan 2500 ton steenkool in de kolenmagazijnen. Van hun agenten hoorden de Amerikanen al snel over het verschijnen van de langverwachte Dienaren in Santiago, en blokkerende troepen begonnen zich daar te verzamelen, voornamelijk Schlea's Flying Squadron. De Spaanse schepen waren niet in de beste staat, hun machines en mechanismen moesten gerepareerd worden. De haven had geen uitrusting om kolen te laden en moest daarom in gedeelten aan boord worden genomen met behulp van boten, wat het laden volkomen vertraagde.
De gouverneur-generaal van Cuba, maarschalk Blanco, begreep aan de ene kant dat Santiago niet goed geschikt was om de Server-compound te baseren, en aan de andere kant wilde hij de verdediging van Havana versterken. Hoe nuttig de Spaanse kruisers zouden zijn in de hoofdstad van het gouverneurschap-generaal is een betwistbaar punt, maar telegrammen werden naar de admiraal gestuurd met verzoeken en spoedig met eisen om door te breken naar Havana. Server, ondersteund door de commandanten van zijn schepen, verzette zich tegen de aanval van de gouverneur en argumenteerde zijn acties met de lage gevechtscapaciteit van de aan hem toevertrouwde troepen en de bevelvoering - Blanco was niet zijn directe commandant. De aanhoudende maarschalk wendde zich tot Madrid voor steun.
Winfield Scott Schley
Terwijl de intense telegraafgevechten gaande waren, verscheen Shlei in Santiago. Op 31 mei vuurde hij zonder ernstig resultaat op de kustbatterijen. Op 1 juni naderde Sampson, die de slagschepen Oregon en New York had, en nam het algemene bevel over. Op 3 juni probeerden de Amerikanen de vaargeul van Santiago te blokkeren door de mijnwerker met de klinkende naam "Merrimac" te laten overstromen, maar dit offer was tevergeefs - de mijnwerker zonk niet over, maar langs de vaargeul.
Ondertussen waren in de Verenigde Staten de voorbereidingen voor de landing in volle gang. De zaak werd gecompliceerd door het feit dat de Amerikanen geen ervaring hadden met dergelijke grootschalige ondernemingen. De transportvloot werd gevormd in de buurt van Tampa (Florida) - het moest een expeditieleger van 13 duizend reguliere troepen en 3000 vrijwilligers vervoeren onder het bevel van generaal-majoor Shafter, waaronder het 1st Rough Riders Volunteer Cavalry Regiment, gevormd door Theodore Roosevelt. Aanvankelijk zou de landing plaatsvinden in de buurt van Havana, maar op dringend verzoek van Sampson werd deze doorgestuurd naar Santiago. Zelfs geblokkeerd in de baai vormde het Servers squadron naar de mening van de Amerikanen een serieuze bedreiging. Het was onmogelijk om de Spaanse haven uit de zee te halen, het bombarderen was nutteloos - daarom was een radicale oplossing van het probleem vereist.
Op 20 juni lieten de schepen van het Amerikaanse konvooi het anker vallen in de baai ten westen van Santiago en op 22 juni begon een grootschalige landing in het gebied van het dorp Siboney. De Spanjaarden hebben geen serieuze obstakels opgelost. Tegen de avond van 24 juni was het grootste deel van het Amerikaanse expeditieleger geland. Opgemerkt moet worden dat Santiago niet was voorbereid op verdediging vanaf het land - de oude vestingwerken, die de tijden van zeerovers en filibusters van de 17e eeuw herinnerden, werden aangevuld met haastig gegraven aarden schansen. Sommige van de geweren die zich daar bevonden waren meer antieke dan militaire waarde. En het belangrijkste was dat het Spaanse commando niet de moeite nam om belangrijke voedselreserves in de stad aan te leggen.
Ondanks het feit dat het Amerikaanse offensief zich nogal langzaam en chaotisch ontwikkelde, schatten de Spanjaarden hun kansen om Santiago vast te houden extreem laag in. Op 2 juli 1898 ontving Cervera een categorisch bevel van Madrid voor een onmiddellijke doorbraak naar Havana. Er was nergens heen te gaan, en de Spaanse admiraal begon zich voor te bereiden op de campagne. Het personeel werd teruggeroepen van de wal naar de schepen. De uitbraak was gepland voor de ochtend van 3 juli.
Vecht in Santiago
Het moment om naar zee te gaan was heel goed gekozen. Het slagschip Massachusetts, de lichte kruisers New Orleans en Newark vertrokken om hun steenkoolreserves aan te vullen. De commandant van het blokkerende squadron, Sampson, vertrok in zijn vlaggenschip, de gepantserde kruiser New York, om te onderhandelen met het bevel van de Spaanse rebellen. Commodore Schley, die in de ochtend van 3 juli 1898 het commando overnam, had bij Santiago de gepantserde kruiser Brooklyn, de 1e klas slagschepen Iowa, Indiana en Oregon, het 2e klas slagschip Texas en de hulpkruisers Gloucester en Vixen. Het voordeel in het salvo bleef ongetwijfeld bij de Amerikanen, maar de Spaanse schepen waren sneller - alleen de Brooklyn kon qua snelheid met hen vergelijken.
Om 9.30 uur in de ochtend verscheen een Spaans squadron bij de uitgang van de baai. De leiding was het vlaggenschip van de Servers "Infanta Maria Teresa", gevolgd door de "Vizcaya", "Cristobal Colon" en "Almirante Oquendo" in het kielzog. De torpedobootjagers "Pluto" en "Furor" bewogen op korte afstand van hen. In deze strijd kon "Cristobal Colon" alleen vertrouwen op zijn hulpgeschut: tien 152 mm en zes 120 mm kanonnen. Het Spaanse squadron gaf na het verlaten van de baai volle snelheid en zette koers naar het vlaggenschip Brooklyn, dat Cervera vanwege haar snelheid als de gevaarlijkste vijand voor zichzelf beschouwde. Daarom werd besloten hem eerst aan te vallen.
Gepantserde kruiser "Brooklyn"
Toen ze de Spanjaarden opmerkten, hieven de Amerikanen de signalen "de vijand komt naar buiten" en gingen hen tegemoet. De instructies van Sampson gaven de scheepscommandanten veel initiatief. De slagschepen "Iowa", "Oregon", "Indiana" en "Texas" sloegen linksaf en probeerden de koers van het Spaanse squadron over te steken, maar hun snelheid was duidelijk niet voldoende en ze lagen op een parallelle koers. Na de eerste salvo's met de Brooklyn te hebben uitgewisseld, veranderde Server van koers en ging langs de kust naar het westen. Vervolgens werd de Spaanse admiraal bekritiseerd vanwege het gebrek aan volharding in vuurcontact met de "Brooklyn". Het is duidelijk dat de aanwezigheid van slagschepen met hun artillerie van 330-305 mm het naar de mening van de Spaanse admiraal niet toestond om lange tijd aan de Amerikaanse kruiser te sleutelen.
Verbrande kruiser "Almirante Oquendo"
Langeafstandsgevechten veranderden in een achtervolging, waarbij de Spanjaarden in een zogkolom bleven bewegen en de Amerikanen geen enkele formatie observeerden. Al snel begon de Infanta Maria Teresa treffers te ontvangen en er brak brand uit. Het toeval wilde dat de hoofdbrandblusleiding werd gebroken door granaatscherven en het werd erg moeilijk om het vuur op het schip te blussen, bij de constructie waarvan veel hout werd gebruikt. De commandant van het schip raakte gewond en Server nam het bevel over de kruiser over. Het vuur werd groter en het was niet mogelijk om het onder controle te krijgen - de admiraal besloot de Infanta Maria Teresa aan land te gooien. Gehandicapt naar links, het vuur naar zichzelf leidend en al zijn schepen latend, stuurde Server de kruiser naar de kust. Tegen die tijd had de kruiser Almirante Oquendo, die onderweg was, een aantal schade opgelopen, vloog ook in brand en volgde al snel het voorbeeld van het vlaggenschip en wierp zichzelf ongeveer 10 uur aan wal. De torpedobootjagers, die onder vuur kwamen te liggen van de Indiana en Iowa, werden al snel beschadigd en de vergeldingsacties werden voltooid door de hulpkruisers Gloucester en Vixen. Om 10 uur en 10 minuten zonk "Furor" en de zwaar beschadigde "Pluto" spoelde aan.
US Navy Medal voor de Spaanse campagne van 1898
De Cristobal Colon en Vizcaya gingen ondertussen op volle snelheid naar het westen. Ze werden achtervolgd door de voorwaartse Brooklyn en het slagschip Oregon, waarvan de voertuigen in uitstekende staat waren. Al snel liet Cristobal Colon de Vizcaya ver achter zich en wierp haar oog in oog met overweldigende krachten. Hits vermenigvuldigden zich en om 10.45 uur, in vlammen gehuld, spoelde "Vizcaya" aan op 20 mijl van de ingang van de baai van Santiago. De achtervolging van de nieuwste kruiser van het Server squadron duurde langer, maar de Amerikanen bereikten hun doel. De slechte kwaliteit van de kolen, de vermoeidheid van de stokers en de slechte staat van de machines dwongen de Colon tot vaart minderen, waar de vijand onmiddellijk van profiteerde. Om ongeveer één uur 's middags bevond de kruiser zich in de vuurzone van de Oregon, wiens eerste salvo van 330 mm hoofdkaliber onmiddellijk dekking bood. De gedemoraliseerde Spanjaarden keerden aan land, lieten hun vlag zakken en gooiden hun schip 50 mijl van Santiago aan land. Vervolgens beweerden Amerikaanse kranten dat Spaanse officieren hun koffers zorgvuldig hadden ingepakt voordat ze zich overgaven - het is moeilijk te beoordelen hoe waar dit is.
De strijd eindigde in een overtuigende overwinning voor de Amerikaanse vloot. Het is merkwaardig dat midden in de strijd de Oostenrijks-Hongaarse kruiser Kaiserin und Königen Maria Theresia Santiago naderde om te observeren wat er gebeurde. Ontstoken door de strijd vielen de Yankees de Oostenrijker bijna aan, aangezien ze hem aanzagen voor een andere Spaanse kruiser, en hij moest het orkest aan dek roepen om dringend het Amerikaanse volkslied te spelen.
De Spanjaarden verloren ongeveer 400 doden en 150 gewonden en verbrand. Ongeveer 1.800 mensen werden gevangengenomen, waaronder admiraal Cervera. De verliezen van de Amerikanen waren onbeduidend en bedroegen meerdere doden en gewonden. Brooklyn kreeg 25 hits, Iowa - negen, die geen ernstige schade aanrichtten. Vervolgens onderzochten de Amerikanen de wrakken van de verbrande en gezonken Spaanse kruisers (de overgegeven Cristobal Colon werd van de stenen gescheurd en zonk) en telden 163 treffers. Aangezien van de 138 kanonnen die de Amerikanen tot hun beschikking hadden, ongeveer 7 duizend schoten werden afgevuurd, leverde dit uiteindelijk 2, 3% van de effectieve treffers op, wat reden geeft om de artillerietraining van Amerikaanse artilleristen onvoldoende te achten.
Gezonken "Cristobal Colon"
vrijheidseiland
De slag bij Santiago had grote invloed op de positie van Spanje. Het koloniale squadron in de Baai van Manilla werd een maand voor de beschreven gebeurtenissen vernietigd, op 20 juni gaf het eiland Guam zich over. Nieuwe Amerikaanse troepen landden in Cuba en de Filippijnen. Op 20 augustus werd een wapenstilstand gesloten tussen Spanje en de Verenigde Staten en in december 1898 werd de Vrede van Parijs ondertekend. Spanje deed afstand van de rechten op Cuba, droeg de Filippijnen en Puerto Rico over aan de Amerikanen en verloor Guam voor $ 20 miljoen.
Cuba, dat zich had ontdaan van de koloniale heerschappij van Spanje, werd volledig afhankelijk van de Verenigde Staten. Het recht om troepen naar het eiland te sturen was vastgelegd in de Amerikaanse grondwet en werd pas in 1934 opgeheven. Vrijwel alle sectoren van de Cubaanse economie werden ongecontroleerd gerund door Amerikaanse bedrijven, en Havana werd een vakantiecentrum met een twinkeling voor de niet-armen in de Verenigde Staten. De manier om van de voogdij van "topmanagers" en hun lokale managers af te komen was lang en moeilijk. Het eindigde in januari 1959, toen een colonne Shermans, vastgeklampt aan lachende bebaarde mannen, het juichende Havana binnenkwam.
