Op 12 oktober 1899 verklaarden de Boerenrepublieken van Zuid-Afrika de oorlog aan Groot-Brittannië. Dus de Tweede Boerenoorlog begon officieel. Zoals u weet, droomt Groot-Brittannië er al lang van om volledige controle te krijgen over het hele grondgebied van Zuid-Afrika. Ondanks dat de Nederlanders de eersten waren die het grondgebied van het moderne Zuid-Afrika verkenden, beschouwde Groot-Brittannië deze regio als uiterst belangrijk voor zijn strategische belangen. Allereerst had Londen controle over de Zuid-Afrikaanse kust nodig omdat de zeeroute naar India, de grootste en belangrijkste Britse kolonie, er langs liep.
In het midden van de 17e eeuw werd de Kaapkolonie gesticht door de Nederlanders. Echter, in 1795, toen de troepen van Napoleontisch Frankrijk Nederland zelf bezetten, werd de Kaapkolonie op haar beurt bezet door Groot-Brittannië. Pas in 1803 kreeg Nederland de Kaapkolonie weer onder controle, maar in 1806 werd het onder het mom van bescherming door de Fransen weer bezet door Groot-Brittannië. Volgens de beslissing van het Congres van Wenen in 1814 werd de Kaapkolonie overgebracht naar Groot-Brittannië voor "eeuwig gebruik". De eerste keer in het leven van de Nederlandse kolonisten, die Boers of Afrikaners werden genoemd, veranderde er weinig, maar toen, in 1834, schafte Groot-Brittannië de slavernij in zijn koloniën af.
Omdat veel Boeren slaven hielden, op wiens arbeid welvarende economieën werden gehouden, begonnen ze buiten de Kaapkolonie te verhuizen. Een andere reden voor de hervestiging was de flirt van de Britse koloniale autoriteiten met de leiders van Afrikaanse stammen, wat zou kunnen leiden tot het elimineren van mogelijkheden voor verdere inbeslagname van land door Boerenboeren. Bovendien begonnen Engelse kolonisten actief naar de Kaapkolonie te verhuizen, wat ook niet paste bij de Afrikaners die zich hier eerder hadden gevestigd. De massale hervestiging van de Boeren ging de geschiedenis in als de Grote Spoor. Het werd bijgewoond door meer dan 15 duizend mensen. De meesten van hen kwamen uit de oostelijke districten van de Kaapkolonie. De Boeren begonnen door de gebieden te trekken die werden bewoond door Afrikaanse stammen - de Zoeloes, Ndebele en anderen. Natuurlijk verliep deze opmars niet vreedzaam. We kunnen zeggen dat de Boerenstaat werd geboren in gevechten met Afrikaanse stammen en gepaard ging met zware verliezen. In 1839 werd echter de Republiek Natal opgericht. Groot-Brittannië weigerde echter de onafhankelijkheid van deze staat te erkennen. Als resultaat van meerdere jaren van onderhandelingen stemden de autoriteiten van Natal ermee in om onder de controle van Groot-Brittannië te komen. Daarna verhuisden de Boeren die het niet eens waren met deze beslissing verder - naar de regio's van de Vaal en Oranje rivieren, waar de Oranje Vrijstaat werd opgericht in 1854, en in 1856 - de Republiek Zuid-Afrika (Republiek Transvaal).
Transvaal en Oranje waren volwaardige soevereine Boerenstaten die moesten overleven in een vijandige omgeving - aan de ene kant waren hun buren oorlogszuchtige Afrikaanse stammen, aan de andere kant gebieden onder Britse controle. Britse politici smeedden een plan om de Zuid-Afrikaanse landen - zowel Britse bezittingen als Boerengebieden - te verenigen in één enkele confederatie. In 1877 wisten de Britten Transvaal te annexeren, maar al in 1880. Een gewapende opstand van de Boeren begon, die uitgroeide tot de Eerste Anglo-Boerenoorlog, die duurde tot maart 1881.
Ondanks het duidelijke militaire voordeel van de Britten, wisten de Boeren de Britse troepen een aantal ernstige nederlagen toe te brengen. Dit was te wijten aan de eigenaardigheden van gevechtstactieken en uniformen van de Britse troepen. Britse soldaten droegen in die tijd nog felrode uniformen, die een uitstekend doelwit waren voor Boerensluipschutters. Daarnaast werden Britse eenheden getraind om in formatie te opereren, terwijl de Boeren mobieler en meer verspreid waren. Uiteindelijk, omdat ze geen ernstige verliezen wilden lijden, stemde de Britse zijde in met een wapenstilstand. In feite was dit een overwinning van de Boeren, aangezien de onafhankelijkheid van Transvaal werd hersteld.
Natuurlijk moesten de Boerenleiders instemmen met Britse eisen als de erkenning van de formele heerschappij van Groot-Brittannië en de vertegenwoordiging van de laatste belangen van Transvaal in de internationale politiek, maar op hun beurt beloofden de Britse autoriteiten zich niet te mengen in de binnenlandse aangelegenheden van de republiek.
- Paul Kruger, president van de Republiek Zuid-Afrika 1883-1900
In 1886 werden echter diamantafzettingen ontdekt in het door de Boeren gecontroleerde gebied, waarna de "diamantstorm" begon. Talloze goudzoekers en kolonisten begonnen zich in Transvaal te vestigen - vertegenwoordigers van verschillende landen, voornamelijk immigranten uit Groot-Brittannië en andere Europese landen. De diamantindustrie kwam onder controle van de Britten, voornamelijk De Beers, opgericht door Cecil Rhodes. Vanaf dat moment waren de Britten direct betrokken bij de destabilisatie van de interne situatie in Transvaal, terwijl ze probeerden eindelijk de controle over de Boerenrepubliek te vestigen. Hiervoor gebruikte Cecile Rhodes, de voormalige premier van de Kaapkolonie, de Oitlander - Engelse kolonisten die in Transvaal woonden. Ze eisten gelijke rechten met de Boeren, gaven de Engelse taal de status van de staatstaal en lieten het principe los om alleen aanhangers van het calvinisme voor te dragen op regeringsposten (de Nederlandse kolonisten waren calvinisten). De Britse autoriteiten eisten dat de Oitlander, die minstens 5 jaar in Transvaal en Orange had gewoond, kiesrecht zou krijgen. Dit werd tegengewerkt door de Boerenleiders, die heel goed begrepen dat de toestroom van Oitlander, en zelfs met het stemrecht, het einde zou betekenen van de onafhankelijkheid van de Boeren. De conferentie van Bloemfontein, bijeengeroepen op 31 mei 1899, eindigde in een mislukking - de Boeren en de Britten kwamen nooit tot een compromis.
Desalniettemin ging Paul Kruger de Britten ontmoeten - hij bood aan de Oitlander-inwoners van Transvaal kiesrecht te verlenen in ruil voor de weigering van Groot-Brittannië om zich te mengen in de binnenlandse aangelegenheden van de Republiek Zuid-Afrika. De Britse autoriteiten vonden dit echter niet genoeg - ze eisten niet alleen om de Oitlander onmiddellijk stemrecht te verlenen, maar ook om hen een kwart van de zetels in de Volksraad (parlement) van de republiek te geven en om de Engelse als de tweede staatstaal van Zuid-Afrika. Extra strijdkrachten werden ingezet in de Kaapkolonie. De Boerenleiders realiseerden zich dat de oorlog op het punt stond te beginnen en besloten een preventieve aanval op de Britse stellingen uit te voeren. Op 9 oktober 1899 eiste Paul Kruger dat de Britse autoriteiten binnen 48 uur alle militaire voorbereidingen aan de grens van de Republiek Zuid-Afrika stopzetten. De Oranje Vrijstaat betuigde zijn solidariteit met Transvaal. Beide republieken hadden geen reguliere strijdkrachten, maar konden tot 47 duizend milities mobiliseren, van wie velen uitgebreide ervaring hadden met oorlogsvoering in Zuid-Afrika, omdat ze deelnamen aan confrontaties met Afrikaanse stammen en aan de Eerste Boerenoorlog.
Op 12 oktober 1899 stak een 5.000 man sterke Boereneenheid onder bevel van Peter Arnold Cronier (1836-1911), een uitstekend Boerenleger en staatsman, een deelnemer aan de Eerste Boerenoorlog en een aantal andere gewapende conflicten, de grens over. van de Britse bezittingen in Zuid-Afrika en begon het beleg van de stad Mafeking, die werd verdedigd door 700 Britse ongeregeldheden met 2 artilleriestukken en 6 machinegeweren. Zo kan 12 oktober worden beschouwd als de dag van het begin van de vijandelijkheden van de Boerenrepublieken tegen Groot-Brittannië. In november 1899 ging het grootste deel van het Boerenleger onder bevel van Cronje echter naar de stad Kimberley, die ook sinds 15 oktober belegerd was. De 10.000ste 1st Infantry Division van het Britse leger werd gestuurd om Kimberley te helpen, waaronder 8 infanteriebataljons en een cavalerieregiment, 16 artilleriestukken en zelfs een gepantserde trein.
Ondanks het feit dat de Britten erin slaagden de opmars van de Boeren tegen te houden, leden ze zware verliezen. Dus in de gevechten op het station. Belmont en Enslin Heights verloren Britse troepen 70 doden en 436 gewonden, en bij de Modder River - 72 doden en 396 mensen gewond. In december probeerden de Britten de Boerenposities bij Magersfontein aan te vallen, maar werden verslagen en verloren ongeveer 1.000 manschappen. In Natal slaagden de Boeren erin de troepen van generaal White bij Ladysmith te blokkeren en de militaire groep van generaal R. Buller te verslaan die hen te hulp was gezonden. In de Kaapkolonie veroverden Boerentroepen Nauport en Stormberg. Bovendien trokken hun talrijke landgenoten, wier nederzettingen op het grondgebied van de Kaapkolonie bleven, over naar de zijde van de Boeren.
Het snelle succes van de Boeren joeg de Britse autoriteiten grote angst aan. Londen begon met de overdracht van talrijke militaire formaties naar Zuid-Afrika. Zware langeafstands-maritieme artilleriestukken van de kruisers van de Britse vloot werden zelfs per spoor afgeleverd bij Ladysmith, dat een cruciale rol speelde in de verdediging van de stad. In december 1899 had het aantal Britse troepen in Zuid-Afrika 120.000 bereikt. De Boeren konden het Britse leger met een veel kleinere kracht tegenwerken. Zoals hierboven vermeld, werden in de Oranjerepubliek en Transvaal 45-47 duizend mensen gemobiliseerd. Bovendien schoten vrijwilligers uit heel Europa de Boerenrepublieken te hulp, die de acties van Groot-Brittannië in Zuid-Afrika als een agressie en een schending van de soevereiniteit van onafhankelijke staten beschouwden. De strijd van de Boeren tegen de Britse agressie wekte de sympathie van de brede massa's van de Europese bevolking. Toen de Tweede Boerenoorlog media-aandacht kreeg, ontstond er opschudding rond de gebeurtenissen in het verre Zuid-Afrika. Kranten werden benaderd door mensen die vrijwilligerswerk wilden doen en naar Zuid-Afrika wilden gaan om de Boeren te helpen bij het verdedigen van hun onafhankelijkheid.
De onderdanen van het Russische rijk waren geen uitzondering. Zoals u weet, nam een groot aantal Russische vrijwilligers deel aan de Anglo-Boerenoorlog. Sommige studies spraken zelfs over het geschatte aantal Russische officieren dat aan de kant van de Boerenrepublieken kwam vechten - 225 mensen. Velen van hen hadden de titel edelen - vertegenwoordigers van de beroemdste aristocratische families in het Russische rijk. Prins Bagration Mukhransky en prins Engalychev namen bijvoorbeeld deel aan de Anglo-Boerenoorlog. Fyodor Guchkov, de broer van de later beroemde politicus Alexander Guchkov, een centurio van het Kuban Kozakkenleger, ging als vrijwilliger naar Zuid-Afrika. Gedurende enkele maanden vocht Alexander Guchkov zelf, de toekomstige voorzitter van de Doema van het Russische rijk, in Zuid-Afrika. Trouwens, collega's merkten de moed op van de gebroeders Guchkov, die niet langer zo jonge mensen waren (Alexander Guchkov was 37 jaar oud en zijn broer Fedor - 39 jaar oud).
Misschien wel de meest opvallende figuur onder de Russische vrijwilligers in Zuid-Afrika was Evgeny Yakovlevich Maksimov (1849-1904) - een man met een verbazingwekkend en tragisch lot. In het verleden was hij officier van het kurassierregiment, in 1877-1878. Maksimov nam deel aan de Russisch-Turkse oorlog, in 1880 ging hij naar de Akhal-Teke-expeditie, waarin hij het bevel voerde over een vliegend detachement onder generaal Mikhail Skobelev. In 1896 maakte Maksimov een reis naar Abessinië, in 1897 - naar Centraal-Azië. Naast zijn militaire carrière hield Maksimov zich bezig met frontliniejournalistiek. In 1899 ging de vijftigjarige Maximov naar Zuid-Afrika. Hij sloot zich aan bij het Europese Legioen, bemand door vrijwilligers uit Europa en het Russische rijk.
Toen de commandant van het legioen, de Villebois, stierf, werd Maximov benoemd tot nieuwe commandant van het Europese Legioen. Het Boerencommando kende hem de titel van "Fencing General" (Combat General) toe. Het verdere lot van Maksimov was tragisch. Toen hij in 1904 terugkeerde naar Rusland, bood hij zich vrijwillig aan om deel te nemen aan de Russisch-Japanse oorlog, hoewel hij op zijn leeftijd (55 jaar) al in vrede kon rusten tijdens zijn pensionering. Luitenant-kolonel Yevgeny Maksimov stierf in de strijd op de Shakhe-rivier. Als militaire officier vertrok hij met een wapen in zijn handen en bereikte nooit een vredige oude dag.
Ondanks de toegenomen weerstand van de Boeren begon Groot-Brittannië, dat het aantal van zijn contingent in Zuid-Afrika aanzienlijk verhoogde, al snel de strijdkrachten van Transvaal en Oranje te verdringen. Veldmaarschalk Frederick Roberts werd benoemd tot commandant van de Britse strijdkrachten. Onder zijn bevel bereikte het Britse leger een keerpunt in de gevechten. In februari 1900 moesten de troepen van Oranje Vrijstaat zich overgeven. Op 13 maart 1900 bezetten de Britten Bloemfontein, de hoofdstad van Oranje Vrijstaat, en op 5 juni 1900 viel Pretoria, de hoofdstad van de Republiek Zuid-Afrika. De Britse leiding kondigde de liquidatie van de Oranje Vrijstaat en de Republiek Zuid-Afrika aan. Hun gebieden werden opgenomen in Brits Zuid-Afrika. Tegen september 1900 was de reguliere fase van de oorlog in Zuid-Afrika voorbij, maar de Boeren zetten hun partizanenverzet voort. Tegen die tijd was veldmaarschalk Roberts, die de titel van graaf van Pretoria ontving, vertrokken uit Zuid-Afrika en werd het bevel over de Britse troepen overgedragen aan generaal Horace Herbert Kitchener.
Om het partijdige verzet van de Boeren te neutraliseren, namen de Britten hun toevlucht tot barbaarse oorlogsvoering. Ze brandden boerenboerderijen af, doodden burgers, waaronder vrouwen en kinderen, vergiftigden bronnen, stalen of doodden vee. Door deze acties om de economische infrastructuur te ondermijnen, was het Britse commando van plan de Boeren ertoe te brengen de vijandelijkheden te beëindigen. Daarnaast probeerden de Britten een methode als de bouw van concentratiekampen, waarin de Boeren woonden die op het platteland woonden. Zo wilden de Britten mogelijke steun van hun partijdige detachementen dwarsbomen.
Uiteindelijk werden de Boerenleiders gedwongen om op 31 mei 1902 een vredesverdrag te ondertekenen in de stad Feriniching in de buurt van Pretoria. De Oranje Vrijstaat en de Republiek Zuid-Afrika erkenden de heerschappij van de Britse kroon. In reactie daarop beloofde Groot-Brittannië amnestie voor deelnemers aan het gewapend verzet, stemde in met het gebruik van de Nederlandse taal in het rechtssysteem en het onderwijssysteem, en, belangrijker nog, weigerde stemrecht te verlenen aan Afrikanen totdat zelfbestuur in hun land werd ingevoerd. woongebieden. In 1910 werd het Boerengebied onderdeel van de Unie van Zuid-Afrika, die in 1961 werd omgevormd tot de Republiek Zuid-Afrika.
